Chapter 602

Аттикус молча слушал Изольду, сразу отметив перемену в её поведении. Он с первого взгляда читал её как открытую книгу — да, она была чем-то недовольна, но ему было плевать на её настроения. Он пришёл сюда не за одобрением мастеров святилища.

Если они его примут — хорошо. Нет — их проблемы.

Но сейчас в её недовольстве появилась новая нота. Аттикус почувствовал: сейчас последует что-то важное.

— Забудь на минуту всё, что знаешь о боевом применении льда, — начала Изольда. — Лёд — это не просто шипы да красивые скульптуры.

Она подняла руку, и в ладони её материализовалась крохотная ледяная клетка с мышью внутри.

— Изначальная природа льда — замораживать. Не просто воду или воздух, а саму жизнь.

Белый иней хлынул из её пальцев, сковывая зверька.

Аттикус замер, глаза его вспыхнули. Изольда, заметив это, резко продолжила:

— Не обольщайся. Мы, ледяные элементали, не бессмертны — всему есть предел. Как ты уже догадался, мы можем замораживать жизнь. Точнее, сохранять всё, что делает существо живым.

Она прищурилась.

— Прежде чем начнёшь экспериментировать, запомни: даже пробовать не смей, пока не станешь гроссмейстером и не создашь собственный домен. Для этого нужна ювелирная точность.

Аттикус перехватил дыхание. В голове уже роились планы — как использовать эту силу, чтобы обмануть время.

Изольда, удовлетворённая его реакцией, кивнула.

— Я стала гроссмейстером в восемьдесят. При прорыве вывела из тела накопленные токсины — и вернула молодость. С тех пор применяю эту технику каждую ночь, замедляя старение.

Она резко подняла палец.

— Днём тоже можно, но тело будет скованно, как после долгого сна. Слушай внимательно — повторять не стану.

Аттикус впился в неё взглядом, боясь пропустить хоть слово. От такого дара он не откажется никогда.

— Заморозка жизни — не просто охлаждение. Нужно понимать и лёд, и саму природу живого. Суть в остановке метаболизма, а не в понижении температуры.

Она сжала кулак — ледяная мышь исчезла.

— Организм состоит из воды и органики. Надо охладить молекулы до точки, где процессы жизнедеятельности останавливаются, переводя тело в подобие анабиоза. "Во-первых, нужно обеспечить равномерное замораживание, чтобы не повредить клеточную структуру. А во-вторых, снижать температуру следует постепенно — иначе тепловой шок убьёт клетки".

Аттикус легко улавливал каждое её слово. Он не ожидал, что придётся проходить урок биологии, но в этом был смысл. Ему действительно нужно было понимать тонкости процесса, который он собирался применить.

Белый иней окутал существо, и оно завопило, пытаясь вырваться. Но ледяная тюрьма была нерушимой.

Аттикус наблюдал, как работает Изольда. Температура распределялась равномерно по каждому сантиметру тела, а охлаждение шло плавно, без резких скачков.

Через несколько секунд существо полностью застыло. Его когти, ещё недавно рвавшие лёд, теперь намертво вросли в ледяную решётку.

После демонстрации Изольда "любезно" показала, что произойдёт при ошибке. Зрелище стало красноречивым предупреждением.

"Сначала нужно потренироваться на животных, — подумал Аттикус. — Риск огромен, но и преимущества того стоят". Глупо умирать он не собирался.

Последующие девять часов он посвятил оттачиванию мастерства владения льдом. Затем Изольда взмахнула рукой — и Аттикус очутился перед вратами Ледяного святилища.

Стряхнув с одежды ледяную крошку, он лишь усмехнулся. Она могла позволить себе такие выходки — у неё была сила. Скоро и он обретёт эту власть. Вот тогда посмотрим, как она себя поведёт.

Аттикус отвернулся от ледяных врат и взглянул на сияющее вдали Светлое святилище.

Оно парило в небесах, ослепляя своим золотистым свечением.

Молекулы воздуха сгустились вокруг Аттикуса, и он рванул вперёд с пулевой скоростью, достигнув цели за считанные секунды.

Приземлившись перед величественными вратами, он сразу заметил женскую фигуру. Необъяснимое желание пасть ниц охватило его.

Дело было не в силе — он встречал множество гроссмейстеров, но никогда не испытывал ничего подобного.

Она казалась ангелом. Золотистый свет обволакивал её тело, а белоснежное одеяние подчёркивало соблазнительные изгибы. Возраст лишь придавал её красоте благородство.

Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

"Ах, как пунктуально. Обожаю мужчин, которые ценят время", — произнесла она. Аттикус невольно отступил. Будь он чуть менее проницательным, эта уловка могла бы сработать.

Он собрался с мыслями и склонился в почтительном поклоне.

— Меня зовут Аттикус. Буду счастлив учиться у вас, — произнёс он.

Женщина улыбнулась ещё шире.

— И какой же ты почтительный! От этого я таю ещё сильнее. Ты готов нести ответственность?

Аттикус резко отпрянул, сердце застучало где-то в горле. Она возникла перед ним внезапно — ни шороха, ни намёка на движение, пока она не оказалась вплотную.

Ноги предательски подкосились, и он едва удержался на ногах.

— Какого чёрта...

Вот оно. Официально: Аттикус был напуган. Эта старая лиса сделала то, что не удавалось многим.

Женщина вдруг расхохоталась, её смех звенел, как хрустальные колокольчики.

— Да я же просто дразню тебя! Твоя реакция — бесценна! — Она смахнула слезу с уголка глаза. — Добро пожаловать в Светлое Святилище! Меня зовут Аэлиана. Рада наконец познакомиться с легендарным Аттикусом Равенштейном!

Аттикус растерялся, и его лицо ясно отражало это. Этой женщине действительно больше ста лет? Внешность, конечно, обманывала, но уж характер-то должен был соответствовать, верно?

Он ожидал встретить мудрую, но скучноватую наставницу — но уж точно не этот вихрь энергии.

Аттикус крякнул и снова коротко поклонился. Всё-таки она гроссмейстер.

— Не могу дождаться, когда увижу твой гений в деле! — Аэлиана захлопала в ладоши. — Я столько слышала о том, как ты промчался по другим святилищам. О, пожалуйста, устроишь здесь такое же шоу?

Аттикус замер. Рука сама потянулась к затылку, он почесал его, неуверенно пробормотав в ответ... "Я... догадываюсь?"

"Прекрасно! Тогда приступим немедленно!"

Аттикус даже глазом не успел моргнуть. Только что перед ним возвышались ослепительные врата святилища — и вот он уже стоит на сияющей золотой платформе.

Аэлиана, казалось, даже не шевельнулась — изменилось лишь пространство вокруг.

Аттикус окинул взглядом окружение. Это не была телепортация.

Он отчетливо чувствовал движение, но оно оказалось настолько стремительным, что его восприятие не успело зафиксировать сам процесс. Подобное он испытывал лишь в присутствии Магнуса.

"Похоже, я недооценивал по-настоящему могущественную стихию", — промелькнуло у него в голове.

Способности Аттикуса были обширны. Их оказалось так много, что, учитывая прежних противников, он попросту не задумывался о некоторых. Так было и с тьмой. Но теперь всё изменится.

"Итак! С чего начнём?"

Аэлиана задумчиво подперла подбородок рукой, явно затрудняясь с выбором первого урока.

Но Аттикус опередил её:

"Простите, но я скитался от святилища к святилищу без отдыха. Я измотан".

При этих словах лицо Аэлианы сразу поникло.

"Неужели обязательно?" — спросила она, глядя на него жалобными щенячьими глазами.

Аттикус виновато кивнул.

Аэлиана вздохнула, небрежно махнула рукой — и в следующий миг Аттикус очутился в скромной, залитой светом комнате.

Его тело само нашло сияющее ложе, и он погрузился в глубокий сон. Более суток непрерывного пути давали о себе знать.