Chapter 577

На этот раз, поднимаясь по пылающей лестнице, Аттикус изменил тактику.

Вместо того чтобы использовать окружающее пламя, он сосредоточился на управлении молекулами. Теперь он понимал: чтобы повысить температуру, нужно не сжигать частицы, а заставить их излучать максимум тепла.

Сначала давалось с трудом, но Аттикус быстро освоил новый метод. Достигнув первой вершины, он без промедления направился ко второй.

Здесь царила более спокойная атмосфера. Увидев Аттикуса, инструкторы и ученики почтительно склонили головы. Он был не просто наследником главы рода — его дар выходил за рамки обычного.

Аттикус ответил на приветствия с достоинством, стараясь произвести впечатление скромного аристократа. Казалось, ему это удалось.

Вторая лестница работала по тому же принципу. Аттикус продолжил контролировать температуру, с каждым шагом оттачивая мастерство. Молекулы постепенно подчинялись его воле, словно приручённые звери.

Он не спешил, поднимаясь размеренно и уверенно. Когда же вершина оказалась у его ног, Аттикус оценил разницу.

"Да, они действительно сильны", — промелькнуло у него в голове. Он давно знал: каждый обитатель святилища — мастер высшего ранга, элита, сливки урожая.

Но разница между первой и второй вершинами была разительной. Эти люди ощущались острее, их аура горела яростнее, дышала безраздельной властью.

Они и держались иначе — сдержаннее, чем ученики первой вершины. Что вполне логично, подумал Аттикус. Ведь каждый из них провёл в святилище куда больше времени, постигая огненную стихию.

Они почувствовали его присутствие мгновенно, едва он ступил на плато. Но в отличие от шокированных взглядов, которыми его проводили на первой вершине, здесь встречали спокойным, почти равнодушным вниманием.

Однако интенсивность этого внимания была оглушительной. Их глаза сузились, когда они ощутили молекулы, подвластные Аттикусу.

Неужели он уже способен управлять ими?

— Идёмте.

Голос прозвучал на всю вершину. Все взгляды, включая взгляд Аттикуса, устремились к центру плато, где стоял человек.

Сгорбленная спина, борода до пояса, руки, сцепленные на посохе. Декай смотрел на Аттикуса твёрдым, не терпящим возражений взглядом. Его голос не оставлял места для дискуссий.

Аттикус без промедления направился к нему. Вторая вершина внешне почти не отличалась от первой — та же ровная каменная площадка.

Разница была лишь в том, что здесь пекло невыносимее, а учеников было куда меньше — едва ли набиралось девяносто человек. «Хорошо», — произнёс Декай, когда к нему подошёл Аттикус.

Остальные не смогли сдержать недовольных гримас. Хоть он и предупреждал их заранее, им всё равно было трудно поверить, что Декай лично возьмётся за обучение новичка.

Безусловно, Аттикус занимал важное место в семье, но ценность Декая была несопоставима.

Его познания в стихии огня были столь глубоки, что он заслужил титул «Отец Пламени».

И в то же время это был тот самый человек, который всего несколько минут назад катался со смеху. Почему же теперь его лицо выражало такую суровость?

Декай поднял голову, встретившись взглядом с приближающимся Аттикусом. Зрелище вышло слегка комичным: несмотря на попытки выглядеть внушительно, он заметно уступал юноше в росте.

«Похвально, что ты добрался сюда так быстро. Но не обольщайся — то, что ты только что совершил, не делает тебя особенным».

Он ударил тростью о пол.

Молекулы воздуха сгустились, начав кружиться вокруг него. Сначала медленно, потом всё быстрее. Вскоре каждая из них вспыхнула, превратившись в бурлящий вихрь пламени, окутавший Декая.

«То, чего ты достиг, уже было сделано до тебя. Единственная разница — ты освоил это быстрее других. Хоть это и достойно уважения, в настоящем бою подобное не спасёт».

Пока он говорил, огонь за его спиной сжимался, с бешеной скоростью формируя исполинский облик Магнуса.

«То, что ты научился этому раньше всех, не станет твоим щитом. И не превратится в меч. Это просто навык. Единственное, что имеет значение, — сможешь ли ты применить его в схватке». Аттикус слушал речь Декая в полном молчании. Слова старика могли бы задеть любого, но он воспринял их как есть — без обид, без возражений. Каждая фраза, сорвавшаяся с губ Декая, была беспощадной правдой.

Да, он умел понимать и рождать истинный огонь. Но что толку, если в бою это ничего не значило?

Магнус внезапно рассыпался на мириады молекул, растворившихся в воздухе, пока не исчез совсем, словно его и не было.

— Второе испытание вершины простое, — прозвучал голос Декая. — Собери эту конструкцию за минуту.

Аттикус замер. Его глаза чуть расширились. Четыре часа. Четыре часа он потратил на создание этой структуры, а теперь старик требовал уложиться в шестьдесят секунд.

Уголки губ Декая дрогнули в едва заметной усмешке при виде его оцепенения. Трость глухо стукнула о землю, возвращая Аттикуса в реальность.

— Вы должны догадаться сами, но времени в обрез, так что слушайте внимательно, — произнёс Декай.

Аттикус отбросил все мысли, сосредоточившись только на его словах. Не только он — остальные ученики тоже насторожились, незаметно подбираясь ближе, чтобы не упустить ни звука.

Советы Отца Огня ценились на вес крови. За них убивали.

Декай продолжил:

— Не контролируйте их. Говорите с ними. Вот и всё.