Chapter 531

Изабелла сияла, глядя на огромный экран перед ней.

Она стояла в просторном командном центре, напоминавшем тот, что был на первом курсе, где она обычно наблюдала за Аттикусом. Но этот зал был куда грандиознее — центральный узел управления всей академией, откуда можно было отслеживать буквально всё, что происходило в её стенах.

Помимо неё, операторы склонились над мониторами, погружённые в работу. Харрисон стоял рядом, бросая взгляды то на экраны, то на довольное лицо дочери.

На экране мелькали фигуры Аттикуса и Магнуса, пробивавшихся сквозь узкую брешь в голубом куполе. Даже малейший разрыв в защитном поле требовал пристального контроля.

«Наконец-то», — прошептала Изабелла, и её восторг был очевиден.

Харрисон повернулся к ней. «Ты довольна?»

Она кивнула. «Разве нет? Теперь у нас есть шанс».

«Шанс, да», — пробормотал Харрисон, и в его тоне мелькнуло что-то, заставившее Изабеллу насторожиться. Она вопросительно посмотрела на отца.

«Скажи-ка, Изабелла, — начал он, — чем ты занималась, когда тебе было шестнадцать?»

Она на мгновение задумалась, не понимая, к чему он клонит. «Училась в академии?» Харрисон кивнул.

— Тебе указывали путь, показывали все дороги, которые ты можешь выбрать в этом мире. Знаешь, почему?

Изабелла молча покачала головой.

— Потому что ты была всего лишь ребёнком. Ребёнком, которого должны были оберегать, дать ему безопасное место, чтобы расти... Ребёнком, которому полагалось мечтать и наслаждаться тем коротким миром, что оставался до того, как тебя бросят в хаос и кровь.

Он поднял глаза и встретил её взгляд. Детская беззаботность давно исчезла с её лица. Хотя она лишь отрицательно мотнула головой, она уже понимала, к чему он клонит.

— Это позор, Изабелла. Позор, что мы все — от последнего нищего до верхов власти, все, у кого есть хоть капля силы, — взвалили такую ношу на плечи шестнадцатилетнего мальчишки. Это... просто бесчестно.

Харрисон вновь перевёл взгляд на экран, где за куполом маячила фигура Аттикуса.

— Мы его подвели. Все до одного.

Слова отца вонзились в Изабеллу глубже, чем она ожидала. Она чувствовала, как это ранит его. Возможно, лицо его оставалось непроницаемым, но в голосе дрожала та боль, которую он давно закопал где-то внутри.

— Это правда... — прошептала она, и её лицо исказилось от внезапной горечи. Впервые за долгое время она соглашалась с отцом безоговорочно.

Она думала только о светлом — о том, что у человечества наконец появился шанс дать отпор тем, кто стремится его уничтожить. И совсем забыла, что Аттикусу всего шестнадцать.

Губы её дрогнули, и она глухо выдохнула, сжимая кулаки. Стыд накатывал волной. Да. Это действительно был позор. Харрисон и Изабелла были не единственными свидетелями разворачивающихся событий. Высоко в небесах, выше облаков, выше даже массивного административного корпуса академии, в воздухе застыла могучая фигура.

Мужчина с каштановой гривой волос и густой бородой сидел, скрестив ноги, и его пронзительный взгляд был прикован к одной точке.

На поясе у него болталось множество мечей в ножнах, а за спиной возвышался огромный клинок, рукоять которого торчала над головой, словно грозный символ.

Кругом царило спокойствие, но воздух был наэлектризован, насыщен незримым напряжением.

Это был Арик — дед Каэля и директор академии. Он редко появлялся на людях, даже когда в стенах учебного заведения гостили другие парагоны.

Его присутствие попросту не требовалось. Ни один из парагонов не осмелился бы нарушить правила — все они знали, чем это грозит. Тем не менее, Арик всегда держал руку на пульсе, наблюдая за всем, что происходило в академии. Да и Харрисон исправно докладывал ему о каждом значимом событии.

Сейчас Арик с широкой, почти хищной ухмылкой взирал на Аттикуса, несмотря на безумное расстояние, разделявшее их.

Он видел каждое действие этого маленького чудовища и, если честно, был восхищён его натурой. Та жестокость, с которой тот действовал, заставляла его кровь бурлить.

Но ничто не разжигало в нём такой ярости, как вид Каэля, который методично избивал учебное дерево голыми кулаками — без магии, без доспехов, без всего.

От каждого удара костяшки его пальцев разбивались в кровь, а древесина пропитывалась алым.

Руки уже были переломаны, но он не останавливался, будто не чувствуя боли. На его лице не дрогнул ни один мускул. Через какое-то время он переключился на ноги, продолжая избиение. Ещё несколько минут — и он сменил тактику, перейдя к другой части тела. Ухмылка Арика растянулась до ушей, а глаза загорелись алым пламенем, когда боевая ярость вырвалась наружу. Воздух вокруг него содрогнулся, будто не выдерживая натиска.

Лишь избранные знали, что последует дальше — какие разрушения несёт в себе пробуждённая ярость Штормрайдера.

Кровная линия берсерков из их рода таила в себе простую и одновременно сложную истину: сила росла вместе с желанием. Чем сильнее жаждал человек победы, тем могущественнее он становился.

Но не всё было так просто. Нужен был катализатор — достойный соперник, который разожжёт в тебе этот огонь. Тот, чьё превосходство заставит рваться вперёд, стиснув зубы.

За века Штормрайдеры постигли многие тайны этой силы. Вот два главных закона, которые стоит знать.

Во-первых, метку можно поставить лишь раз в жизни. Если ты превзойдёшь соперника — связь оборвётся навсегда.

Во-вторых, она действует только на равных — тех, кто относится к твоему поколению. Дети всегда слабее взрослых, у которых за плечами годы тренировок. Но если ровесник превосходит тебя — это позор, который нельзя простить. Именно это и становилось тем самым топливом для ярости.

И теперь Арик ликовал. Ведь Каэль выбрал своим соперником Аттикуса!

Последствия не заставили себя ждать.

Кровь в жилах Арика вскипела.