Chapter 529

Аттикус постучал по артефакту и разослал сообщения всем подросткам Равенштейна, велев собраться в гостиной особняка.

Уже через несколько минут они столпились в зале, переглядываясь и вопросительно уставившись на Аттикуса.

Прощаться с этими ребятами оказалось легче, чем он ожидал. Хотя все выражали грусть, а Нейт вовсе разрыдался и вцепился в его ногу, словно пытаясь удержать любой ценой.

Аттикус уделил время каждому, уверяя, что они обязательно встретятся после академии и чтобы они не переживали.

Наконец отцепив от себя Нейта, он вышел во двор вместе с Лукасом. Первые минуты прошли в молчании, нарушаемом лишь хрустом гравия под ногами.

— Присмотри за Авророй. Ей потребуется время, чтобы прийти в себя, — наконец сказал Аттикус.

Лукас удивлённо приподнял бровь, но тут же сообразил, о чём речь.

— А ты уверен, что справишься? — спросил он, поворачиваясь к Аттикусу.

— О чём ты?

— Сражаться с другими расами — дело не из безопасных. Если тебя забирают из академии на спецподготовку, несмотря на твою силу, это о многом говорит.

Аттикус усмехнулся. Остальные лишь переживали из-за его отъезда, а Лукас единственный задумался о реальной опасности этого предприятия. Аттикус пожал плечами.

— Честно говоря, не знаю, — сказал он. — Но со мной всё будет в порядке.

Лукас прищурился. Видеть Аттикуса неуверенным — само по себе было странно.

— Только не помри, — неожиданно усмехнулся он. "Пока что" , — мысленно добавил, но лицо его оставалось невозмутимым.

Аттикус фыркнул.

— Не переживай, я не собираюсь подставлять голову.

— Да уж, осторожности тебе не занимать, — Лукас тоже рассмеялся.

Они шли молча, пока не остановились у ворот особняка. Аттикус резко обернулся.

— Тебе бы поспать. А мне нужно немного воздуха.

Лукас сразу понял намёк. Кивнул и, не споря, направился внутрь.

Как только его спутник скрылся за дверью, Аттикус бросил взгляд в сторону лагеря. Глубоко вдохнул, ощущая, как ночная прохлада наполняет лёгкие, — и вдруг рванул к воротам.

Было уже за полночь. Лагерь поредел, но кое-где ещё мелькали одинокие фигуры.

Аттикус взобрался на стену и, не замедляя хода, устремился к северному лесу.

Оказавшись на месте, он выпустил несколько импульсов маны — и сразу нащупал искомое: сотни магических следов, рассыпанных по лесной подстилке. Аттикус шагал по узкой тропе с лёгкостью, будто делал это каждый день. Быстрые и точные движения позволяли ему избегать ненужных стычек, и вскоре он вышел на небольшую поляну, упиравшуюся в отвесную скальную стену.

Подойдя вплотную, он приложил ладонь к холодному камню. На этот раз подделка мана-печати заняла у него меньше пяти минут — неслыханная скорость по сравнению с обычными получасовыми мучениями.

Магический плащ окутал его плечи, и Аттикус шагнул вперёд, словно скальная порода была всего лишь дымовой завесой.

Оказавшись внутри, он не стал терять ни мгновения. Даже в кромешной тьме пещерных ходов Аттикус нёсся вперёд с пугающей скоростью, пока не достиг входа в огромную подземную полость.

Достав из артефакта несколько световых рун, он на мгновение задумался.

Его связь с тьмой достигла невероятных глубин — теперь он мог различать очертания даже в абсолютной темноте. Руны были ему не нужны, но он жаждал увидеть воочию то, ради чего проделал этот путь.

Вдохнув в камни ману, он раскидал их по пещере. Вспыхнувший свет выхватил из мрака высокий сводчатый потолок — и притаившуюся в дальнем углу фигуру.

Теневой Серафон съёжился до самых крошечных размеров, стараясь стать как можно менее заметным. Его щупальца обвивали сталактиты, используя их как опору, а весь вид существа кричал об одном — животном страхе. Аттикус невольно вздохнул. Почему, чёрт возьми, его руки дрожали? Он ведь ещё даже не начал!

Сделав шаг вперёд, он увидел, как теневое существо — Серафон — съёжилось в дальнем углу, будто между ними лежала бездна.

"Я просто пришёл попрощаться!" — вырвалось у Аттикуса, хотя он сомневался, понимает ли его этот зверь.

Когда-то этот Серафон был его спарринг-партнёром в академии. Да, Аттикус не раз бил его до полусмерти, но в глубине души он всё же испытывал к нему что-то вроде благодарности.

Увы, зверю было не до сантиментов. Он по-прежнему жался в углу, не решаясь приблизиться. Видимо, аура Аттикуса, даже спустя годы, вселяла в него первобытный ужас.

"Ну и ладно", — Аттикус цыкнул, плюхнулся на пол, скрестив ноги, и напрочь проигнорировал дрожащего Серафона.

Он закрыл глаза, очистил разум и погрузился в медитацию. Сегодня он узнал слишком много о мире, в котором жил, и эта ночь, возможно, была его последней передышкой.

Завтра начиналось новое путешествие. Что задумал Магнус — Аттикус не знал, но, зная этого человека, сомнений не было: легко не будет.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Его аура постепенно успокаивалась, становясь ровной и безмятежной.

Завтра откроется новая глава. И что бы ни приготовила ему судьба — он будет готов.