Chapter 502

Тишина повисла гнетущей пеленой. Шок, сковавший всех, кто видел это, витал в воздухе, осязаемый и тяжёлый.

На поле боя явился Мортрекс.

Студенты не знали, кто перед ними, но их кости содрогнулись от осознания — здесь появился тот, перед кем даже Аттикус не устоит.

Но для миллионов костяного народа, взиравших на экраны, всё было иначе. Они узнали его мгновенно. Только осмыслить это не успел никто — сотни парящих в воздухе артефактов разом взорвались.

Экраны погасли. Толпы остолбенели.

Мирные жители, ещё остававшиеся в городе, ринулись к воротам и в лес, куда скрылся Аттикус. Их охватило одно желание — найти битву. Присоединиться.

Их Оссарх явился! Они должны сражаться!

После уничтожения артефактов зрителей поубавилось. Остались лишь студенты да преподаватели академии.

Гон уже нашёл себе местечко. Он больше не комментировал, а рассеянно пялился в небо, мечтая, как спустит только что сорванный куш.

А на поле снова воцарилась тишина.

Присутствие Мортрекса давило, как туча перед грозой. Мощь, исходившая от него, заставляла всех, включая Аттикуса, с трудом ловить воздух.

Взгляд Аттикуса сузился. Инстинкты орали в нём, как сирена.

Он игнорировал дикую боль в правой руке. Его фигура дрогнула — и исчезла.

Мгновение — и он уже в тридцати метрах, бесшумно вкладывая катану в ножны.

Объяснений не требовалось. Ни секунды на раздумья. Тело двигалось стремительно и чётко. Под ногами сгустилась вода, когда он замер в воздухе.

С неба упала капля. Багровая. Беззвучно шлёпнулась о землю.

Всего одна. Но для некоторых — целый мир.

Никто не остался равнодушным. Ни к мощи, что высвободил Аттикус, ни к масштабам резни. Но шок Вивианы и Мортрекса превосходил всё.

Она успела увидеть до того, как экраны погасли: Мортрекс истекал кровью.

— Из чего сделано это оружие? — Взгляд Мортрекса упёрся в ножны на поясе Аттикуса.

Прочность тела гроссмейстера была тем, о чём простые смертные и мечтать не смели. Пропасть между гроссмейстером и низшими рангами была столь огромна, что даже самый яростный натиск мастера высшего уровня не оставил бы и царапины на теле истинного мастера. Таков был непреложный закон силы.

И всё же — этот мальчишка, чья аура едва достигла продвинутого уровня, сумел причинить ему боль?

В глазах Вивианы, до этого бесстрастных, сгустились тени. Под её ногами материализовалась платформа из сплетённых костей, а из груди вырвался клубящийся белый поток. Мгновение — и её тело полностью скрылось под вязкой субстанцией.

В следующий миг её фигура преобразилась. Ослепительно-белый доспех обтянул каждую линию тела, превратив Вивиану в живое воплощение богини войны. Костяная платформа рванула вверх, а за ней, словно шипы гигантского зверя, взметнулись десятки костяных клинков.

В её взгляде вспыхнула холодная ярость. Со скоростью пули она ринулась вперёд, оставляя за собой грохочущий звуковой шлейф.

Мортрекс лишь поднял руку, сосредоточившись на пораненном пальце. Одного движения было достаточно, чтобы остановить атаку — так он считал, судя по уровню силы противника. В конце концов, он был гроссмейстером. Рана на пальце затянулась быстрее, чем успела бы по-настоящему кровоточить.

Но мысль оборвалась, не успев оформиться. Густая, давящая аура внезапно обрушилась на него, а следом прогремел рёв, от которого задрожала земля:

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!

Голос Вертебры гремел, как удар грома. Аттикус и остальные ощутили, как вибрируют барабанные перепонки, будто вот-вот лопнут.

Между Аттикусом и Мортрексом материализовался Вертебра. Его взгляд, полный кипящей ненависти, впился в юношу.

Аура не оставляла сомнений — ещё один гроссмейстер вступил в бой.

Обычному человеку не постичь восприятия истинного мастера. Вертебра ещё не достиг поля битвы, но уже видел всё: сотни воинов клана Оссара, взращённых им с детства, будущее его рода — уничтоженное в мгновение ока.

Его ярость пылала, как извергающийся вулкан.

Позвонок вспыхнул кровавым светом, и аура гроссмейстера накрыла округу тяжёлым покрывалом.

Аттикус впервые в жизни ощутил такую опасность. Он не колебался ни секунды — едва Вертебра заговорил, его рука уже потянулась к артефакту. Аттикус получил несметное количество очков за только что устроенную резню. Ещё с первого убийства Зекарона в лесу он понял — чем сильнее поверженный враг и чем выше его собственный уровень, тем щедрее награда.

Зекарон ранга "Промежуточный+" принёс ему больше двух тысяч очков. А когда он вырезал почти пятьсот Зекаронов ранга "Продвинутый", счёт и вовсе перестал укладываться в голове. Теперь Аттикус был обладателем поистине безумного богатства.

Он даже не стал проверять, что разблокировал. От званий до экзокостюма — всё открылось мгновенно. Чёрный костюм обволок его тело, словно вторая кожа.

Аттикус был кем угодно, но не трусом. Даже когда шансы складывались против него, он не отступал.

Его аура взорвалась внезапным вихрем, катана чуть приподнялась в ножнах, готовая к молниеносному удару.

Но в тот же миг, когда энергия уже должна была обрушиться на врага, она рассеялась, словно лёгкий ветерок.

Будто небеса обрушились на землю, Вертебра с оглушительным грохотом врезался в грунт, не в силах противостоять давящей силе.

— Я для тебя шутка?

Голос, прозвучавший следом, был напряжённым, почти сдавленным. Вертебра лежал, вжатый в землю аурой Мортрекса, не в силах пошевелиться, сколько ни напрягал мышцы.

— Я — Мортрекс Неукротимый! Как ты смеешь сомневаться в моей власти?!

Леденящий взгляд вонзился в поверженного, аура снова сжалась, заставляя тело Вертебра глубже уходить в разломанный камень. Его пальцы впились в грунт, зубы сжались до хруста.

Они оба были гроссмейстерами, но Вертебра знал — сравниться с Мортрексом невозможно. Никто не мог.

Он не мог даже пошевелить пальцем, а это была всего лишь его аура! Кровь сочилась из сжатых ладоней, капала с перекушенных губ. Глаза налились багровым, сопротивление ослабло.

«Этот позор я не забуду», — поклялся себе Вертебра.

Удовлетворённый, Мортрекс ослабил давление.

— Забирай своего щенка и проваливай, — бросил он.

Вертебра подчинился, возникнув рядом с перепуганным сыном. Но перед тем, как исчезнуть, он резко обернулся — его кипящий взгляд скрестился с холодным взором Аттикуса.

— Это не забудется, — прошипел он.

И прежде чем тень поглотила его, Аттикус ответил так, что у Вертебра дрогнуло сердце:

— Я покончу с твоей семьёй. Вертебра на миг задержала взгляд на Аттикусе, затем бесследно растворилась в воздухе, не проронив ни слова. В наступившей тишине взгляды Мортрекса и Аттикуса скрестились в немом противоборстве.

Остальные, отброшенные взрывной волной, уже отошли на безопасное расстояние, но появление столь могущественных существ не могло остаться незамеченным.

Группа уже усаживалась на спину дракона Зои, готовясь вернуться к месту схватки, как вдруг та резко замерла в воздухе в пятидесяти метрах от Аттикуса и Мортрекса. Её глаза сузились от тревоги.

— Что значит, слияние не нужно? Я не смогу помочь ему без трансформации! — вырвалось у Зои.

— Успокойся, — раздался ответ. — Я не чувствую от него угрозы. Пока просто наблюдай. Если что-то пойдёт не так — успеешь вмешаться.

Зои стиснула зубы, но не стала спорить — её дух никогда не ошибался. Развернувшись, она быстро объяснила ситуацию остальным.

Мортрекс тем временем не сводил с Аттикуса пронзительного взгляда, пытаясь осмыслить увиденное.

— Так ты — причина всего этого, — наконец произнёс он.

Аттикус молча сжимал рукоять катаны. Он уже задействовал все свои способности — от аэрокинеза до взрывных волн — и был готов к мгновенной атаке.

Молчание Аттикуса заставило Мортрекса прищуриться. Он всё видел.

Аттикус мог бы скрыть своё присутствие, но, к несчастью, не мог замаскировать свой ранг, снимая ограничения. Мортрекс отчётливо ощущал всплески маны при каждом повышении уровня.

Несмотря на взрослую внешность, по энергетике ему было не больше шестнадцати.

Шестнадцатилетний эксперт+... Это было за гранью разумного.

Мысли Мортрекса метались, пока он не принял решение.

— Я — Мортрекс Неукротимый, Оссарх костяной расы! — прогремел его голос, пронизывая пространство. — Человек! Запомни этот долг. Когда-нибудь, стоя на вершине, ты вспомнишь о нём.

Лицо Аттикуса исказилось, но прежде чем он успел что-то понять, Мортрекс произнёс слово, разрезавшее напряжение, словно клинок:

— Домен.