Chapter 499

Спинеус говорил на безупречном человеческом языке — без малейшей хрипотцы, без странных интонаций. Если бы не резко очерченные черты лица, его можно было бы принять за человека.

С детства Вертебра обучал его всем тонкостям общения. Хотя слова Спинеуса звучали по-человечески, уши простых горожан улавливали нечто иное.

Артефакты мгновенно переводили каждое его слово на язык костяного народа, понятный большинству жителей.

Было ясно: Вертебра тщательно подготовился к этому дню.

— Человек , — раздалось в унисон, и фары всех ховеркрафтов вспыхнули, ослепительно нацелившись на Аттикуса. Даже под палящим солнцем их золотистый свет резал глаза.

Теперь сомнений не оставалось — они пришли за ним.

— Ты убил нашего третьего принца, Зекарона Непоколебимого. Это оскорбление не смоется кровью!

Спинеус выпрямился, его голос гремел:

— Я стою перед тобой как воин. Ты лишил жизни великого представителя нашей расы — теперь ответишь за это. Никто из этих искусных бойцов не вмешается. Сразись со мной. Победитель унесёт голову побеждённого.

Он резко выбросил вперёд правую руку — в ладони материализовался лист, испещрённый золотыми письменами.

Аттикус едва заметно прищурился. Но не он один. Студенты, наблюдавшие за происходящим, особенно многоярусные, замерли в оцепенении. Этот свиток... контракт на ману!

На экране перед Вертеброй расплылась широкая ухмылка.

Он по-прежнему стоял на вершине небоскрёба, руки сцеплены за спиной.

Гордость распирала его грудь. Каждое слово Спинеуса, каждый жест, каждая интонация — всё было безупречно!

Но больше всего его восхитило первое же заявление.

Прекрасно, что он озвучил это сразу. Теперь в подсознании толпы навсегда отпечатается: он — вершина их расы. Идеально. Вот оно — то самое, что открывало им путь к власти! Все эти годы Вертебра скрывал Спинеуса от глаз Мортрекса, но теперь всё стало очевидно: этот шаг откроет перед ним все двери, включая доступ к самому Спинеусу.

Но после такого Спинеус стал бы настолько любим народом, что Мортрекс уже не смог бы ничего поделать. Это был не человеческий мир, где власть позволяла вершить что угодно.

Костяная раса предпочла бы смерть службе тому, кому не желает подчиняться. Именно поэтому их численность сократилась до критической отметки. Если бы не высшие, согласившиеся принять условия людей, они бы давно вымерли.

— Так это твоя замена, да? — Мортрек притянул Вивиану ближе и прижал губы к её щеке. Они по-прежнему стояли на вершине массивного черепа, с экрана которого транслировалось противостояние Спинеуса и Аттикуса.

Однако лицо Вивианы оставалось бесстрастным. Она даже не ответила на поцелуй. Взгляд её был прикован к Спинеусу на экране, а в глазах читалось нечто невыразимое.

Мортрекс вздохнул:— Почему бы тебе просто не подойти и не представиться ему?

Не дождавшись ответа, он покачал головой. "Ну и странную особу я себе выбрал..."

...

Глаза преподавателей академии вспыхнули возмущением. Многие вскочили с мест, не в силах сдержать ярость.— Это неслыханно! Как рабы посмели накладывать магический контракт на наших учеников?!

Больше всех негодовали наставники первого курса — те самые, что поддерживали Аттикуса. Преподаватели старших курсов тоже кипели от гнева, но в итоге предпочли промолчать.

Все взгляды обратились к Изабелле, ожидая, что её реакция будет ещё более бурной. Каково же было их изумление, когда они увидели её спокойное, отстранённое выражение лица.

Недоумение витало в воздухе, но раздумывать было некогда. Тогда они перевели взгляды на второго человека, от которого ждали поддержки, и тут же пожалели.

Джаред уже уселся обратно. Каким-то образом он раздобыл ещё одну тележку с едой и теперь уплетал её за обе щеки, широко ухмыляясь. Его взгляд не отрывался от экрана, и всем стало ясно: вмешиваться он не собирался.

Многие махнули рукой на эту нелепую сцену и вновь устремили взоры к Изабелле. Но когда они открыли рты, чтобы высказаться, то наконец поняли причину её молчания. — Отставить! Никому не вступать! — внезапно прогремел по залу голос, заставив инструкторов застыть на месте. В его интонациях не было места возражениям — только железная команда.

Харрисон.

Несмотря на недовольство, они покорно опустились на места. Лишь Изабелла оставалась невозмутимой, будто заранее знала, чем всё обернётся.

Разумеется, у него свой план , — мелькнуло у неё в голове.

...

Слова Спинеуса повисли в воздухе, натянутом, как струна. Затем он снова нарушил тишину, продолжая:

— Вашим жизням ничего не угрожает. Так зачем вам подписывать?

Он развернул пергамент, прикусил палец и быстро начертал кровавый знак.

— Восхитительно, когда рядом есть те, кто готов стоять за тебя даже в кромешной тьме.

Закончив, он сложил договор, а под ним возникла небольшая платформа из костей. Медленно, словно наслаждаясь моментом, Спинеус двинулся к Аттикусу.

И вдруг его голос стал ледяным.

— У тебя два выбора. Подписать и сразиться со мной один на один. Или наблюдать, как я буду ломать каждого из твоих спутников, пока они не начнут молить о смерти.

Вслед за его словами воины клана Оссара выпустили густые, давящие ауры, демонстрируя сплочённую мощь.

Посыл был ясен: подпишешь — или пожалеешь.

Эмбер сжала копьё так, что костяшки побелели. Воздух вокруг неё резко похолодел. Она стояла впереди, словно безмолвная ледяная богиня, готовая обрушить свою ярость. Зоуи в растерянности смотрела на Луминдра, чей смех звенел у неё в голове.

Ха-ха-ха-ха-ха!

Что за чёрт? Она никак не могла понять, почему её дух хохочет в такой момент.

Аврора уже давно стояла рядом, объятая пламенем, а Орион сжимал в руках оба меча, готовый к бою.

Каэль резко вырос в размерах, его одежда лопнула по швам, а кровавая аура взорвалась вокруг него, окутав фигуру алым сиянием.

Все наблюдали. Магнус. Оберон, неспешно потягивающий чай. Мортрекс и Вивиана — мирные костяные жители. Вертебра.

Их взгляды были прикованы к одному человеку — Аттикусу. Каждому было любопытно, что он предпримет.

Зрители ожидали чего угодно:

Ярости, взрыва гнева.

Мгновенной атаки без лишних слов.

Попытки сбежать или вывернуться.

Некоторые даже предполагали, что он может наложить на себя руки, чтобы телепортироваться прочь.

Но Аттикус не сделал ничего из этого.

Вместо этого все, кто следил за экраном, застыли в недоумении, когда он просто поднял руку и постучал по артефакту — молча, без единого слова.