После утренней тренировки Аттикус вернулся в свою комнату, чтобы освежиться. Он принял ванну и некоторое время поглощал ману.

Несколько часов спустя Аттикус отправился в столовую, чтобы перекусить.

Столовая была одним из немногих мест, где дети из разных классов могли общаться, и Аттикус надеялся встретить там определённую девочку — Эмбер.

Он не мог не беспокоиться о её благополучии.

«Зная Эмбер, у неё, скорее всего, нет друзей», — подумал он, проходя через оживлённую столовую.

Воздух наполнился шумом разговоров и звоном посуды.

Поискав несколько секунд, он наконец увидел Эмбер, которая уходила от группы мальчиков.

Он нахмурился и напряг слух, чтобы уловить обрывки их разговора.

Среди их слов одна фраза выбила его из колеи и заставила задуматься: «Осиротевшая сволочь».

Как только Аттикус это услышал, он сам не понял, как, но его ноги сами понесли его к ним.

Аттикус подошёл к мальчику сзади, и в его голосе прозвучала пугающая настойчивость, когда он спросил: «Что ты только что сказал?»

Аттикус всегда был предан своей семье. Хотя он не из тех, кто действует, не подумав, когда дело касается его семьи, он просто преображается.

Поражённый неожиданным появлением кого-то позади себя, мальчик обернулся, и на его лице быстро появилось презрительное выражение. «Кто ты, чёрт возьми?» — спросил он.

Голос Аттикуса оставался холодным как лёд, когда он повторил свой вопрос:

"Я спрашиваю, что ты только что сказал?"

Каждый шаг, который он делал, приближал его к мальчику.

По мере развития ситуации окружающие их люди начали обращать внимание на происходящее и следить за происходящим.

Эмбер, которая тоже собиралась уходить, обратила внимание на происходящее и с удивлением увидела Аттикуса.

"Неужели он слышал, как они оскорбляли меня?" - с тревогой подумала она.

Мальчик понял , о ком говорит Аттикус , и ухмыльнулся,

"О, ты имеешь в виду эту сиро..."

Его фраза была резко прервана ударом кулака Аттикуса по лицу.

От удара мальчик взлетел в воздух и с грохотом рухнул на ближайший стол.

В кафетерии на мгновение воцарилась тишина, в воздухе повисло коллективное «О боже!», когда поступок Аттикуса эхом разнёсся по залу.

— Что ты делаешь!? — спросил один из спутников мальчика.

Когда он двинулся, чтобы напасть на Аттикуса, другой его друг тут же оттащил его назад: «Ты идиот, он же первокурсник! Ты хочешь, чтобы тебя наказали?»

Тут же с его устройства прозвучало предупреждение:

[Предупреждение! Нападать на младшекурсников запрещено правилами. В случае нарушения правил последует суровое наказание.]

Услышав слово «наказание», он успокоился и отступил назад.

Аттикус даже не взглянул на них; он продолжал идти к мальчику, которого ударил.

Когда он подошёл ближе, его голос похолодел: «Она никогда не встречала свою мать. Мир забрал у неё отца, когда она только начала радоваться».

Голос Аттикуса был низким, почти шёпотом, но в нём было достаточно силы, чтобы его услышали все присутствующие.

Он продолжил: «Даже после всего, что произошло, она не сдалась и продолжала тренироваться каждый день, чтобы стать сильнее. И всё же ты осмелился оскорбить её!»

Он подошёл и встал над мальчиком, который лежал лицом вверх, всё ещё не оправившись от шока после случившегося.

Аттикус навис над ним и нанёс ещё один удар, костяшки его пальцев врезались в лицо мальчика.

Удар был жестоким, он раздробил ему скулы, но Аттикус не сдавался; он продолжал наносить удар за ударом, и его тело выдерживало это.

Тела пробудившихся претерпевали качественные изменения, став более выносливыми и способными выдерживать значительно большие повреждения без угрозы смерти.

Это было благом для тех, кому нравилось причинять боль, и проклятием для тех, кто получал её. То, что для обычного человека могло быть опасной для жизни травмой, для пробуждённого было просто травмой.

В зале воцарилась зловещая тишина, и единственным слышимым звуком были повторяющиеся удары кулаков Аттикуса по лицу мальчика.

Зрители были совершенно потрясены тем, чему они стали свидетелями. Они были потрясены до глубины души — первокурсник избивает второкурсника? Это было неслыханно.

Была причина, по которой старшекурсникам не разрешалось нападать на младшекурсников, и заключалась она в том, что они всегда были сильнее их.

У старшеклассников было на год или два больше, чем у младших курсов. Год может показаться незначительной разницей, но в лагере Воронов это означало много времени.

Плотность маны в лагере была намного выше, чем снаружи. У них были просторные тренировочные площадки с современным оборудованием. Кроме того, напряжённая конкуренция и количество сражений в лагере позволяли каждому из них получить большой боевой опыт.

При наличии всех этих факторов одного года было достаточно, чтобы кто-то прошёл путь от нуля до героя. Вот почему то, что делал Аттикус, было настолько невероятным.

Непрекращающееся избиение продолжалось ещё несколько секунд, пока чей-то голос наконец не прорвался сквозь напряжённую тишину:

"Прекрати".

Эмбер испытала прилив неожиданных эмоций — удивление, благодарность и лёгкое недоверие.

Для нее это было впервые, когда кто-то встал на ее защиту.

Она привыкла к насмешкам и преследованиям, но игнорировала их, потому что ничего не могла с ним сделать, ведь он был второкурсником. Его наняли специально, чтобы он её преследовал, но его действия никогда не выходили за рамки слов.

Эмбер не заботило ничего, кроме того, чтобы стать сильнее, поэтому она проигнорировала это.

Аттикус прекратил наносить удары, услышав голос Эмбер, и его гнев на мгновение утих.

Он поднялся на ноги и подошёл к ней, уводя её подальше от сцены и из кафетерия.

Пройдя немного, Аттикус остановился в тихом месте и взглянул на Эмбер, которая не сводила с него глаз.

Внешность Эмбер почти не изменилась: её лицо по-прежнему было воплощением кукольной красоты, волосы были элегантно собраны в хвост, а выражение лица сохраняло характерную отстранённость.

— Зачем ты слушаешь всю эту чушь, Эмбер? — спросил Аттикус.

Эмбер посмотрела на него с невозмутимым выражением лица, но внутри она испытывала смесь удивления и благодарности. «Привыкла. Неважно», — ответила она.

Аттикус нахмурился, явно недовольный её ответом. «Это важно. Никто не должен так с тобой обращаться».

Она отвела взгляд, сжимая руку, и посмотрела вдаль. «Мне нужно стать сильнее».

— Сильнее? Какое это имеет отношение к делу? — настаивал Аттикус.

Эмбер снова посмотрела ему в глаза, и в её взгляде читалась решимость. «Месть».

Аттикус вздохнул, понимая её точку зрения. «Эмбер, если ты оставишь таких вредителей без внимания, они только отвлекут тебя от твоих целей. Лучше уничтожить их с самого начала, чтобы у них не было шанса снова подняться».

Он не собирался отговаривать её от мести; это было бы лицемерием. Аттикус всегда следовал принципу «око за око», и он не собирался останавливаться сейчас или просить Эмбер поступить иначе. Но он считал, что из-за этого она не должна игнорировать всё остальное.

Эмбер кивнула, выражение ее лица немного смягчилось.

Он улыбнулся, в его глазах была неподдельная теплота,

— И я продолжаю говорить тебе, что ты никогда не будешь одна, Эмбер. Не забывай об этом.

— Спасибо, — пробормотала она с лёгкой улыбкой.

Она всегда считала Аттикуса кем-то вроде старшего брата, несмотря на то, что была старше его.

Его зрелое поведение и способность легко решать любые проблемы с холодной головой со временем завоевали её уважение и доверие.

После этого они немного поболтали и разошлись по своим комнатам, чтобы продолжить обучение.

...

В кабинете мужчина ждал, пока Роуэн закончит смотреть видеозапись.

Через несколько мгновений он спросил: «Каковы ваши инструкции?»

«Он уже может с лёгкостью справиться с второкурсниками. Они породили ещё одного монстра», — холодно заявил Роуэн.

«Он был первым на утренней тренировке?» — спросил Роуэн.

— Да, сэр.

— Увеличьте интенсивность тренировок Авроры, — приказал Роуэн, и на лице мужчины отразилось беспокойство.

— Но она уже… — не успел он договорить, как Роуэн внезапно обрушилась на него.

— Делай, как я говорю, Финн! — властно прозвучал голос Роуэна.

— Да, сэр, — ответил Финн, поклонившись и слегка смутившись.

— Что касается его, то он не нарушал никаких правил, так что пока просто присмотри за ним.

Он на мгновение замолчал, о чём-то размышляя, а затем продолжил: «Пора бы ему отработать своё содержание. Используй его», — приказал Роуэн.

— Как пожелаете, — Финн понимающе посмотрел на него и кивнул, прежде чем выйти из кабинета.