Chapter 474

Студенты, наблюдавшие за происходящим, впились пальцами в подлокотники кресел, сердца их бешено колотились. Аттикус и Аврора молча следовали за отрядом, не проронив ни слова.

Аттикус невольно восхитился Авророй. За все это время она не дрогнула ни разу, даже не вздрогнула. Он контролировал воду в ее костюме и сразу бы почувствовал малейшее изменение.

Отбросив посторонние мысли, Аттикус сосредоточился на главном. Его взгляд уперся в массивные городские ворота, когда группа приблизилась к стенам.

Он огромен , — мелькнуло у него в голове. Ворота и вправду были исполинскими. Вид с холма не передавал их истинных масштабов. Теперь же, вблизи, он осознал — они возвышались подобно неприступной крепости.

Гладкие, первозданно белые створки вздымались на восемнадцать метров. Белыми были не только они — стены вокруг сияли тем же ослепительным цветом, достигая той же высоты.

Аттикус нахмурился, заметив отсутствие стражников. Ни души на зубцах, ни дозорных у ворот. Будто город не нуждался в защите.

Но размышлять ему пришлось недолго. Едва они сделали несколько шагов, как пространство вокруг содрогнулось под тяжестью всепоглощающей ауры.

Аттикус, Аврора, все мужчины в отряде — их фигуры дрогнули, будто под ударом невидимой силы. Аттикус стиснул зубы, напряг все тело, удерживая мертвых солдат на ногах.

Его ум, всегда работавший с пугающей скоростью, уже анализировал ситуацию. И когда вывод стал очевиден, сердце Аттикуса пропустило несколько ударов.

Аура, нависшая над ними, могла принадлежать только одному — Мастеру.

Скорость его мысли невозможно было измерить. Аттикус ощутил целую бурю эмоций, но уже в следующее мгновение его сознание пронзила ледяная ясность. Логика, словно закалённый клинок, рассекла хаос и вывела три неоспоримых факта.

Перед ним стоял мастер.

И у этого мастера, несомненно, пробудилось Восприятие.

А значит, он уже понял: трое из четырёх солдат у его ног не дышат. Они мертвы.

Мысли Аттикуса текли с пугающей чёткостью, а знания анатомии и физиологии, обычно лежавшие в глубинах памяти, вдруг вырвались на поверхность, став единственным оружием в этой игре на выживание.

Он стоял перед выбором — нет, даже не выбором, а необходимостью принять два решения сразу. И оба требовали немыслимой концентрации. Каждая секунда выжимала из него силы, как губку.

И тогда раздался лёгкий щелчок.

В верхней части стены бесшумно раздвинулись панели, открывая скрытый отсек. Из него вышел человек в белоснежной юкате, чьё само́ присутствие давило, как тяжёлый воздух перед грозой. Мастер.

Спокойно сложив руки за спиной, он окинул группу у подножия стены взглядом, полным холодного величия. Властелин, взирающий на подданных.

Его глаза, медленные и безжалостные, скользили по фигурам внизу, выискивая, оценивая, вычисляя.

И в этот момент капитан резко шагнул вперёд. Правая рука ударила в грудь в чётком салюте, голова склонилась в почтительном поклоне. Приветствую тебя, гвардеец Марроу.

Костюм Аттикуса уже промок насквозь от пота. Дыхание сбилось, стало тяжёлым, прерывистым, но он изо всех сил сдерживал его — мастер ранга не должен был заметить ничего подозрительного.

А всё из-за той безумной затеи, которую он сейчас отчаянно поддерживал.

У мастера ранга было три способа обнаружить смерть солдат: сердцебиение, дыхание и температура тела. На последнее пока можно было не обращать внимания — они погибли всего несколько мгновений назад. Но первые два фактора игнорировать было нельзя.

И здесь Аттикусу пригодились его познания в анатомии. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что физиология костяной расы почти не отличалась от человеческой — их органы выполняли те же функции.

Сердцебиение.

Аттикус использовал воду, чтобы обмануть смерть.

Он наполнил тела погибших солдат влагой, приказав ей сгуститься вокруг их сердец. Сосредоточившись, он заставил воду сжиматься и разжиматься в такт, имитируя естественные сокращения мышц. Тончайший баланс давления требовал постоянного контроля.

Согласно его исследованиям, ручная стимуляция сердца могла временно восстановить кровообращение. Это не воскрешало мертвецов, но обеспечивало приток насыщенной кислородом крови к органам. Этого было достаточно.

Вскоре тела потеплели, а в груди замерцал ровный, почти живой ритм. Во-вторых, их дыхание. Именно это выбило Аттикуса из колеи сильнее всего.

Он заставлял молекулы воды в их дыхательных путях и лёгких двигаться, создавая иллюзию жизни. Контролируя давление и колебания влаги, он имитировал расширение грудной клетки, её спад — всё, что должно сопровождать вдох и выдох, хотя самим трупам воздух был уже не нужен.

Иллюзия работала. Со стороны казалось, что они дышат.

Но удержание этого фокуса вкупе с управлением их телами выматывало Аттикуса до предела. Его род славился выносливостью, но даже его силы таяли с каждой секундой.

Несмотря на изнеможение, он понимал — нужно повторять за капитаном.

Аврора не требовала объяснений. Она схватывала всё на лету и уже склонилась в поклоне, прижав правую руку к груди. Аттикус и три мёртвых солдата последовали её примеру.

Но что произошло дальше, он предвидеть не мог.

— Снимайте шлемы , — раздался приказ.