Chapter 473

Оба были облачены в пурпурные костюмы и шлемы. Аттикус достал два пистолета, протянув один Авроре. Девушка казалась почти игрушечной в костюме, который висел на ней мешком. Аттикус сосредоточился, и вода, послушная его воле, хлынула внутрь ткани, отполировав и подогнав её по фигуре. В следующий миг высоченная девушка стала на голову ниже — метр шестьдесят один вместо прежних восьмидесяти пяти.

Пока водяная пелена ещё окутывала их, Аврора вновь вскарабкалась ему на спину. Аттикус отступил на несколько метров от башен, выискивая глазами патрули. Вскоре он заметил идеальную цель — шестёрку солдат в полных доспехах, направлявшихся к холму.

«Быстро, тихо, чётко», — промелькнуло у него в голове.

Он приземлился на удалённой ветке, прижал ладонь к стволу, погружаясь в сосредоточенное состояние. Аврора сползла с его спины, взяв на себя роль наблюдателя. Вокруг сновали другие дозоры, но их задумка требовала мгновенного исполнения. Девушка должна была предупредить, если кто-то направится в их сторону.

С тех пор как Аттикус научился управлять водой в деревьях и живых существах, он не прекращал тренировки. Сейчас его навыки были далеки от совершенства, но куда увереннее, чем прежде.

Проследив за потоками влаги в стволах, он уловил движение группы. Шесть человек. Двое шли позади, в двух шагах друг от друга. Аттикус сосредоточился на точке под их деревом — именно туда они должны были ступить. Оставалось ждать.

Как только солдаты достигли нужного места, из земли внезапно хлынули два водяных столба. Беззвучные, как родники, они обволокли жертв прежде, чем те успели вскрикнуть. Вода мгновенно превратилась в лезвия, пронзив горла и все незащищённые участки тел. Прозрачные струи окрасились в лёгкий розовый оттенок.

Аттикус резко оторвал ладонь от дерева и прыгнул вниз вместе с Авророй. В момент приземления оба активировали пространственные хранилища, переместив туда водяные копии убитых. Они бесшумно приземлились на то самое место, где пали двое солдат. Всё произошло за полторы секунды — ни патруль, ни часовые ничего не заметили.

Аттикус проверил водяную оболочку Авроры, убедившись, что та держится прочно и не сковывает движений, затем влился в строй солдат, будто был его частью с самого начала.

Спустя время он мысленно поблагодарил судьбу:

Слава богу, они не болтают.

Солдаты двигались молча, слишком погружённые в службу, чтобы перекинуться даже шуткой. Аттикус был этому только рад.

Как он и предполагал, отряд продолжил путь, пока не достиг вершины холма.

Поднявшись, Аттикус и Аврора замерли, охваченные одновременно восхищением и ужасом.

Город костяной расы.

В голове Аттикуса пронеслось лишь одно:

Дерьмо.

Солдаты не останавливались, а отступать было уже поздно. Дуэт последовал за ними, начав спуск.

Аттикус ошибся в расчётах. Он не ожидал, что холм окажется таким широким, а сторожевые башни — столь многочисленными.

Город лежал в котловине, окружённый кольцом высоких холмов. По всему периметру возвышались массивные башни, не оставляя слепых зон.

От их позиции вниз вела белая тропа, рассекавшая лес и упиравшаяся прямо в городские ворота. Таких путей было несколько, сходящихся к центру, словно лучи.

Не теряя темпа, они ступили на дорогу и двинулись вниз — навстречу вратам. Мысли Аттикуса метались, перебирая десятки возможных вариантов. Он искал идеальный ход, единственно верный путь.

Краем глаза он заметил, как Аврора бросила на него взгляд, но сделал вид, что не заметил.

Чёрт возьми, я был прав. Нашу цель уже доставили в город. В таком виде идти туда — чистое самоубийство. Нужно раствориться, стать тенью. Мне нужно моё ядро маны.

Под ногами мягко хрустела земля, шаги отряда глухо отдавались в тишине.

Аттикус скользнул взглядом по остальным членам команды.

Сто сорок очков. Они идеальны.

Изначально отряд состоял из шести человек, но двое уже были заменены — осталось четверо.

Несмотря на напряжение, Аттикус холодно анализировал группу. Его внимание привлёк один — тот, что шёл впереди. Лидер.

В его осанке, в каждом движении читалась уверенность, привычка командовать.

Но Аттикусу было неизвестно, какие проверки их ждут у ворот. А значит, лидер не подходил.

Взгляд скользнул дальше, к троим солдатам, шагавшим впереди. Глаза под шлемом стали ледяными.

Он убрал руку с пистолета, опустив её вниз. Действовать нужно было точно и молниеносно. Мыслей было недостаточно — пальцы его начали едва заметное движение.

Под ногами солдат внезапно выступила вода, растекаясь тонким, почти невидимым слоем по мягкому грунту.

Она замерла за их спинами, вне поля зрения, а затем — резкий взмах.

Струи рванули вверх, бритвенно чисто рассекая глотки. Ни капли крови не пролилось. Три фигуры застыли на мгновение — и продолжили идти, будто ничего не случилось.

Аттикус сосредоточился на воде внутри их костюмов, тонко направляя каждое движение.

Его пальцы скользнули к артефакту на запястье. Перед глазами вспыхнул голографический дисплей, видимый лишь ему. Блокировка способностей пала — ядро маны разомкнулось, и волна энергии хлынула по жилам, наполняя тело приятным жаром. Но он не дрогнул, сохраняя шаг ровным.

Так они и подошли к массивным воротам городской стены.

...

В Колизее воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к экрану с изображением Аттикуса.

Если бы к их грудям прижали чувствительные микрофоны, гул учащённых сердец оглушил бы зал.

Большинство студентов его недолюбливали. Но сейчас напряжение ситуации сдавливало горло так сильно, что даже самые ярые ненавистники впивались пальцами в подлокотники, не в силах оторваться от происходящего.

Они видели всё: и дуэт, подменявший солдат в лесу, и безжалостные убийства, и то, как вода в их костюмах послушно двигала тела, имитируя жизнь.

Всё было выполнено безупречно. Без колебаний.

На экранах мелькали комнаты управления сторожевых башен, где воины костяной расы следили за передвижениями. Каждый понимал — одно неверное движение, и игра окончена.

И даже те, кто презирал Аттикуса, ловили себя на мысли: "Только бы их не поймали..."

Сердца колотились в унисон.