Аттикус стремительно падал, но успел достать из сумки компас и, управляя воздухом, замедлил падение и спокойно приземлился.

Остальные, у кого были летающие артефакты, уже достали их и использовали, чтобы замедлить падение и увернуться от «Небесных шипов». На этих артефактах были выгравированы руны, которые преобразовывали ману пользователя, позволяя ему летать.

— Давай покончим с этим, — пробормотал Аттикус и в мгновение ока исчез из виду.

Наблюдая за происходящим сверху, пятеро удивлённо расширили глаза. Они вспомнили слова инструктора о звании и обращении в лагере. Решив не проигрывать, они настроились серьёзно.

Девушка, владеющая огнем, воспламенила свою силу, устремившись к Аттикусу огненной вспышкой. Тем временем остальные, не пробудив свои родословные, быстро погнались за ними со своими артефактами.

— Лукас, быстрее! Мы не можем проиграть! — крикнул Нейт.

— Успокойся, Нейт! С такой скоростью мы слишком быстро потратим ману! — крикнул в ответ Лукас. Артефакты работали в основном за счёт маны, которую им предоставляли, и слишком быстрое передвижение быстро её расходовало.

Аттикус мчался через густой лес, его движения были размытыми от скорости. Годы интенсивных тренировок повысили его выносливость до впечатляющего уровня, позволяя ему сохранять такой темп в течение нескольких часов, не вспотев.

Со временем Аттикус постепенно обогнал остальных, оставив их далеко позади.

Глубоко в лесу в густом кустарнике прятался молодой волшебный зверь. Его зоркие глаза были устремлены на реку неподалёку, он оставался настороже, ожидая добычу.

Он недавно достиг зрелости и покинул свой дом в поисках первой успешной охоты. После нескольких часов бесплодных усилий он был голоден, и этот грызущий голод заставил его залечь в засаду.

Время тянулось медленно, пока магическое существо терпеливо ждало. Затем, словно в ответ на его безмолвную мольбу, из тени вышел олень и подошёл к берегу реки, чтобы напиться.

Сердце бешено колотилось от волнения, зверь затаил дыхание, наблюдая за каждым движением ничего не подозревающей жертвы. Когда олень наклонился, чтобы попить, зверь воспользовался моментом и молниеносно бросился вперёд. Мгновение спустя охота увенчалась успехом — олень лежал неподвижно, больше не сопротивляясь.

Его радость была осязаемой, и он приготовился насладиться своей с трудом добытой едой. Затем внезапно его зрение затуманила неожиданная темнота.

На его тело навалилась сюрреалистическая отрешённость, и перед его неверящими глазами предстал беловолосый мальчик, изящно убирающий в ножны сверкающую катану. Правда поразила его, как удар молнии: его обезглавили.

В последние мгновения жизни в мыслях магического зверя отразилось замешательство и разочарование: «Вы должны были хотя бы дать мне поесть». И с этой последней мимолетной мыслью его существование растворилось в неизвестности.

«Хм? Почему я чувствую себя плохо?» — пробормотал Аттикус себе под нос, в замешательстве нахмурив брови. Он на мгновение замолчал, размышляя о незнакомом ощущении, которое охватило его. Покачав головой, словно отгоняя беспокойство, он тихо вздохнул и пожал плечами.

«Что ж, это скучно. Я ожидал большего волнения, но это довольно просто», — размышлял Аттикус, и его первоначальное предвкушение сменилось лёгким разочарованием.

Он надеялся на более серьёзное испытание, которое помогло бы ему обрести силу, и если это всё, что мог предложить лагерь, то он боялся, что зря тратит здесь время.

Аттикус пожал плечами и продолжил идти в том направлении, куда указывал компас.

Тем временем в лесу Аврора всё больше расстраивалась. С тех пор, как в возрасте 7 лет у неё проявился невероятный талант, её называли супергением. Она была уверена, что затмит всех в лагере.

«Как он может быть таким быстрым!» — подумала она, и её решимость сменилась раздражением. Она упорно преследовала его несколько часов, ожидая, что он остановится, когда у него закончится мана.

Торопливо поглощая ману после того, как она закончилась, она возобновила погоню, надеясь догнать его. К её удивлению, он исчез из виду, не оставив никаких следов.

«Я не проиграю, я гений», — сказала она себе. В тот же миг её тело превратилось в вихрь пламени. Сила её магии понесла её вперёд, и она, словно огненная комета, пронеслась по воздуху к ничего не подозревающему магическому зверю.

Зверь, застигнутый врасплох, был охвачен обжигающим пламенем, когда огненная Аврора столкнулась с ним.

С той же пламенной решимостью, которая двигала ею, Аврора быстро перенаправила свои силы и улетела прочь от места разрушения, оставив позади озадаченных свидетелей своего удивительного представления.

— Лукас, что ты делаешь! Мы проиграем! — воскликнул Нейт, поспешно догоняя улетающую Аврору.

"Я иду!" Заявил Лукас

***

Трое мужчин сидели, играя в карты, перед большими воротами. «Как вы думаете, кто доберётся сюда первым?» — спросил один из них.

— Я не уверен. Но я слышал, что юная мисс Аврора уже достигла среднего ранга. Вероятно, это будет она.

«Это поколение полно талантов. В наше время человечество сошло бы с ума, если бы появился 10-летний ребёнок среднего ранга».

«Я слышал, что у Алверианов появился свой супергений. Грядут новые перемены», — добавил третий мужчина.

Внезапно их разговор прервал беловолосый мальчик, вышедший из кустов. Неожиданное зрелище поразило всех троих. «Погоди-ка? Ты что, новенький?» — спросил один из мужчин.

"Да", - спокойно ответил Аттикус.

Второй мужчина не смог сдержать удивления и воскликнул: «Как такое возможно! Испытание началось всего несколько часов назад! Как ты сюда попал?»

"Я бежал".

Прежде чем они успели отреагировать, Аттикус продолжил: «Я прошёл тест, верно? Могу я войти?»

Вопрос повис в воздухе, прежде чем один из них наконец ответил: «Да, вы можете. Просто идите прямо, и вы увидите зал. Вам придётся подождать остальных, чтобы мы обратились к вам все вместе. Откройте ворота!»

Ворота начали скрипеть и открываться. Не теряя времени, Аттикус вошёл в ворота, оставив троих мужчин смотреть на него с удивлением и недоверием.

Когда Аттикус вошёл в открытые ворота, его взору предстало впечатляющее зрелище. Перед ним возвышалась огромная гора с построенными вокруг неё зданиями. Юноши и девушки с поразительно белыми волосами сновали туда-сюда, входя в здания и выходя из них.

«Это практически маленький городок», — пробормотал он. «Кажется, всё это место покрыто иллюзорными рунами. Я не видел эту гору снаружи».

Аттикус последовал указаниям и подошёл к огромному зданию, стоявшему впереди.

Войдя через открытые двери, Аттикус оказался в огромном зале, похожем на аудиторию. Перед ним тянулись ряды стульев, сходящихся к центральной трибуне.

Он выбрал место в дальнем конце аудитории и сел. Не зная, чем заняться, он закрыл глаза и начал поглощать ману. «Плотность маны в этой области высока», — подумал он.

Вернувшись на борт летающего корабля, пятеро мужчин всё ещё пребывали в изумлении, размышляя о невероятном подвиге, свидетелем которого они только что стали. Один из них нарушил молчание, и в его голосе слышалось недоверие: «Он добрался туда за три часа!»

«Да. Подумать только, у нас есть ещё один 10-летний ученик среднего ранга. Почему главная семья держала это в секрете?» — ответил другой. Достичь среднего ранга в таком юном возрасте было действительно впечатляющим достижением, поэтому люди хвалили Аврору. Средняя сила учеников первого года обучения была на уровне новичка, и лишь немногие были на уровне новичка+.

"Это не имеет значения", - заявил Элиас. "Мы должны просто сосредоточиться на его развитии. И знаете что? Я думаю, это хорошо, что Аврора нашла себе соперника. Это подтолкнет ее к еще большим усилиям, я никогда раньше не видел, чтобы она прикладывала столько усилий ", - заключил он с понимающей улыбкой.

Остальные понимающе кивнули. Они тоже беспокоились о растущем эго Авроры.

В разгар их разговора никто не заметил, что один из них был чем-то озабочен. Его встревоженное выражение лица выдавало его внутреннее смятение, пока он боролся с противоречивыми мыслями, молча рассуждая: «Мне жаль, но я должен защитить свою семью».