Chapter 457

Её голос звенел чистотой и изысканной женственностью.

Любой, услышав его, без сомнения признал бы говорящую женщиной, но при этом — утончённой, почти хрупкой. Что полностью соответствовало действительности.

На возвышении стояли ровно четыре кресла. Два ближайших к лестнице, ведущей на помост, третье — сразу за ними.

А над всеми, на отдельном ярусе, возвышался массивный трон, подавляющий одним своим видом.

Королева восседала позади первых двух кресел. Пока она говорила, в зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь каплями пота, падающими на каменный пол, да нервным стуком зубов.

Никто из мужчин у подножия помоста не смел обернуться, даже бросить взгляд в её сторону. Но в каждом сердце сжалось от предчувствия: грядёт нечто ужасное.

Как и её голос, королева была миниатюрной — не выше пяти футов и трёх дюймов. На ней было роскошное жёлтое платье, усыпанное драгоценными украшениями.

Её кожа отливала фарфоровой бледностью, а по челу расходились причудливые алые узоры. В отличие от прочих представителей костяной расы, встреченных Аттикусом, её голова не была лишена волос.

Белоснежные пряди мягкими волнами ниспадали до талии, а белые зрачки с холодным безразличием взирали на окружающих, словно те не стоили даже её взгляда.

Её черты дышали нежностью, но каждый в этом зале знал — верить этому обману смертельно опасно. Вивиана Оссара, королева костяного народа, не терпела слабости.

Лишь двое осмелились поднять на неё глаза — сидевшие впереди принцы. Оба были до боли похожи на Зекарона и так же источали княжеское величие. Первый и второй наследники престола.

Тишина растянулась на несколько мучительных секунд. Илле казалось, что прошла вечность. Именно его пот капал на пол, его зубы выбивали дробь страха.

Он снова обернулся к отцу, но теперь тот даже не удостоил его взглядом.

Сердце Иллы сжалось от догадки. Всего четыре секунды — неужели он посмел заставить её ждать?

Он не обрёл самообладания — до этого было далеко. Но молчать больше не мог. Пусть лицо королевы оставалось бесстрастным, испытывать её терпение было бы глупо.

— В-ваше величество... — его голос дрожал и срывался. По залу прокатился гул возмущения, когда он произнёс: "Третий принц сбежал во время атаки... а потом человеческий мальчик вытащил его мёртвое тело из космического хранилища".

Гнев был самым яростным из всех эмоций, захлестнувших зал. Они убили своего принца?

Но прежде чем кто-то успел высказаться, Илла вдруг ударил себя кулаком в грудь и начал: "Я даю клятву воина! Без матерщины..."

"Опиши его", — холодно оборвала его королева, и зал снова замер.

Илла сглотнул, горло его сжалось. Всё это время он не смел поднять глаз на королеву, уставившись в каменный пол.

Собравшись с духом, он заговорил, запинаясь, но удивительно подробно описал черты Аттикуса — каждую деталь, несмотря на дрожь в голосе. Он даже упомянул Аврору, которая была рядом с ним.

Закончив, он тут же продолжил прерванную клятву: "Что бы ни случилось, я найду..."

Земля под ним вздрогнула, и в следующий миг воздух разрезал мерзкий хруст — вокруг Иллы взметнулись костяные шипы, пронзая его тело со всех сторон. Фонтаны алой крови разлетелись по залу.

Но ни одна капля не достигла присутствующих — перед каждым вспыхнули полупрозрачные щиты, отбрасывая багровые брызги.

Грохот взрыва потряс стены. Все обернулись к двери — корабль, на котором вернулся Илла, вместе со всем экипажем, был уничтожен.

Лишь один человек не поднял защиту — отец Иллы. Он стоял, облитый кровью сына, лицо его обвисло.

Это был Кайус Вернумер, глава одного из главных родов костяной расы, умеющий подчинять кости своей воле. Он был вылитый Илла, только старше и тучнее.

Теперь Кайус тупо смотрел на исколотое тело сына, и сердце его сжималось от немой ярости. Это была целиком его вина. Если бы он не толкнул собственного сына, ничего бы не произошло. Вивиана славилась жестокостью, но не перешла ли она все границы?

Кайус судорожно вдохнул, и по его телу разлилась алая кровь. Глаза вспыхнули бешенством, взгляд впился в королеву. Было уже поздно — сын мертв. Что он мог теперь сделать?

Только одно — бросить вызов. Взглянуть в лицо убийце.

Вивиана даже не дрогнула. Её лицо оставалось бесстрастным, будто она не имела отношения к только что случившемуся.

"Хм?" Она вдруг повернула голову к Кайусу и, встретив его пылающий взгляд, усмехнулась.

"Отцы отвечают за грехи сыновей", — холодно бросила она.

Аура Кайуса взорвалась, его тело стало невыносимо тяжёлым.

В тот же миг из-под ног выросли костяные шипы, готовые пронзить его насквозь.

"Довольно."

Голос прокатился по коридору, и шипы застыли на месте. Из носа Вивианы хлынула кровь — её силу внезапно заблокировали.

"Ты не убьёшь моего генерала из-за своего ничтожного отпрыска."

Голос звучал хрипло и леденяще, каждое слово будто вырубалось из вечного льда, замораживая души слушателей.

Королева запрокинула голову, встретившись взглядом с мужчиной на троне.

Он сидел, скинув верхние одежды, могучее тело покрывали бугры мышц. Каждый дюйм его плоти дышал неукротимой силой. Голова — идеально лысая, лишь золотистая борода отливала глянцем.

В отличие от остальных, чьи тела испещряли красные линии, его кожу украшали лишь алые точки.

Мортрекс Неукротимый. Оссарх костяной расы.

"Ничтожный?" — ледяно переспросила Вивиана.

Но её тон явно не тревожил Мортрекса. Подперев голову рукой, он продолжил:

"Все посланные сюда человеческие юнцы ограничены рангом Intermediate+, и так будет ещё несколько дней. И даже с таким преимуществом этот болван умудрился проиграть." Взгляд Мортрекса стал ледяным, а голос — ещё холоднее.

— Не знаю лучшего разочарования.

Королева несколько мгновений смотрела на него в гробовом молчании. Если бы взгляды убивали, Мортрекс уже испустил бы дух.

Но она внезапно отвела глаза, поднялась с трона и, не проронив ни слова, направилась к выходу.

Кости материализовались под гробом Зекарона и потащили его следом.

Те шипы, что пронзили Илла, исчезли, и его тело рухнуло бы на пол, если бы аура Кайуса не дрогнула в последний момент. Тот бросился вперёд, подхватив сына.

— Этот неблагодарный слуга в долгу перед тобой, Великий Оссарх.

Став на колено, он склонил голову перед Мортрексом. Тот лишь кивнул в ответ. Без лишних слов Кайус поднялся и вынес тело из зала.

Следом удалились Иезекииль и оба принца. В зале остались двое.

— Каков ваш приказ?

Мортрекс обернулся. Его правая рука стояла на одном колене, а взгляд был полон скорби.

— Вот во что мы превратились, Таддеус, — прошептал он. — Товар. Живые мишени для тренировки человеческого отродья. Принца убили, а мы даже не можем отомстить.

Он вдруг хрипло рассмеялся:

— О, наши предки перевернулись бы в гробах.

Мортрекс застыл, уставившись в пустоту. В зале повисло молчание. Таддеус не проронил ни слова, сохраняя прежнюю позу.

Наконец Мортрекс вздохнул:

— Она пойдёт за ним. И будь уверен — проследит, чтобы все правила соблюдались до последней буквы. Один раз мы нарушили закон. Второго нам не простят.

— Как прикажете.

Таддеус поклонился и исчез за дверями.