Chapter 456

Мысли Илии метались в беспорядке. Такого поворота он никак не ожидал.

"Конец, мне конец..." — его тучное тело дрожало и колыхалось, пока он шагал из угла в угол.

"Нет! Отец защитит. Должен защитить. Но эта женщина... чёрт возьми!"

Лишь одно её воспоминание заставляло Илию содрогаться. Надо было быть поистине ужасающей, чтобы внушать такой страх, особенно если она даже не Оссарх.

"Чёрт, чёрт! Она точно захочет моей смерти! Хотя... а если я поклянусь воином преследовать убийцу? Совет и Оссарх не смогут отказать..."

Политика никогда не была его коньком. Именно отец подтолкнул его к сближению с третьим принцем, несмотря на нежелание.

Вот он и попытался завоевать расположение принца, сунувшись с этим дурацким предложением. Если бы знал, что всё кончится смертью этого ублюдка, ни за что бы не подошёл!

Сейчас они летели в белоснежной сфере, рассекая воздух на бешеной скорости.

Илия возвращался домой — доложить о случившемся. И дрожал от страха.

Через полчаса корабль достиг вершины высокого холма, и перед ними открылось зрелище — завораживающее и зловещее одновременно.

Город. Огромный, раскинувшийся на 68 квадратных миль — размером с земной Вашингтон. Весь этот бескрайний простор был белым.

Белым до дрожи.

Город, словно выточенный из костей. Стены, опоясывающие улицы, здания, поднимающиеся к небу — всё было сплетено из них. Даже под ногами лежали отполированные костяные плиты, отливая мертвенным блеском.

И среди этого мертвого величия сновали люди — все как один похожие на Зекарона.

Но то, что заставило бы любого содрогнуться, висело в самом сердце города.

Огромный череп.

Массивный, древний, зияющий пустыми глазницами. Он нависал над площадью, и каждый его оскаленный изгиб дышал угрозой. Илия невольно задержал взгляд на нем и понял — здесь решится его судьба.

Корабль без помех вошел в город — стража узнала опознавательные знаки.

Полет внутри был медленным, но вот они уже приземлились у самого конца дороги, ведущей к зияющей пасти черепа.

Сойдя на землю, Илия увидел грандиозное зрелище: по обеим сторонам платформы стояли солдаты, застывшие в безупречном строю.

Каждый — в белоснежной юкате, каждый — окутанный аурой настоящего мастера.

Илия сделал глубокий вдох, сжимая кулаки. Затем шагнул вперед, волоча за собой парящий гроб. Остальные остались на корабле — это был его путь.

Через мгновение он уже стоял перед массивными двустворчатыми дверями. Сердце бешено колотилось, но он заставил себя дышать ровно. Он был мокрый от пота с головы до ног, и даже слепой бы понял — парень нервничает по-черному.

Понадобилась целая минута, чтобы собрать волю в кулак.

Дверь распахнулась, он шагнул внутрь и с грохотом захлопнул её за спиной.

Едва переступив порог, Илия ощутил тяжёлый, давящий взгляд, будто гиря на плечи — там, в дальнем конце зала, его ждали.

Теперь, когда он уже здесь, времени на раскачку не оставалось. Пришло время кланяться.

Он двинулся вперёд. Зал поражал размерами, но, как и следовало ожидать, всё здесь было выдержано в безупречной белизне.

Несмотря на простор, в помещении находились лишь семь человек. Четверо восседали на возвышении, трое других стояли у подножия, по бокам.

Илия дошёл до широкой лестницы, ведущей наверх, и резко опустился на колено.

— Я, Илла Вернумер, приветствую Великого Оссарха! — его голос, механический и безжизненный, прозвучал под сводами, а ладонь ударила в грудь.

Тишина повисла густая, давящая. Каждая секунда отдавалась в висках бешеным стуком сердца.

Не успел он перевести дух, как один из стоящих внизу мужчин нарушил молчание.

— Объяснись, дитя.

Голос был твёрдым, глубоким, почти человеческим — но с лёгкой хрипотцой и странным акцентом. Переводчик этому типу явно был не нужен. Мужчина был высок и строен, ростом около шести футов. Его лысая голова и бледная кожа, испещрённая алыми узорами, отличались от отметин Зекарона.

Ни одна кость не выступала из-под его кожи, и внешне он походил на человека — странного, хрупкого, но всё же человека.

Однако все в зале знали правду. Перед ними стоял Иезекииль Марроу, глава одного из трёх великих родов костяной расы, чей дар позволял управлять плотностью костей.

Илла вздрогнул, украдкой бросив взгляд на того, кого можно было назвать его старшей копией.

Сходство было неоспоримым. Этот человек — его отец. Сам факт его присутствия здесь лишь подтверждал положение Иллы.

Мужчина отвел глаза и покачал головой, лицо его застыло в твёрдой печали. Сердце Иллы сжалось. Неужели он остался совсем один?

Стиснув кулаки, Илла собрался с ответом:— Принц Зекарон обратился ко мне с просьбой проводить его к одному из мест, где предположительно размножается человеческая молодёжь.

— Разумеется, я сразу отказался, напомнив о сроке, который мы должны были выждать перед нападением. Но в конце концов я не мог ослушаться принца. Я...

— Кто его убил?

Женский голос прорезал воздух, не дав ему договорить.

Илла замер. Последний, с кем он хотел бы говорить. Тот, кого боялся больше всего на свете.

Королева.