В центре просторного зала, украшенного множеством сокровищ, царила безмятежная тишина, окутывающая всё вокруг аурой древней мудрости и безграничного потенциала.

Однако это идиллическое спокойствие было нарушено без предупреждения. Ритмичные движения маленького мальчика, словно диссонирующая нота в гармоничной мелодии, внезапно нарушили умиротворённую атмосферу.

С каждым прикосновением катаны проходило несколько секунд, прежде чем с его губ срывался судорожный вздох, а лихорадочное прикосновение к шее становилось навязчиво знакомым ритуалом. После нескольких драгоценных мгновений передышки он решительно шептал: «Ещё раз», — и его рука тянулась к рукояти катаны, которая стояла перед ним, словно страж.

И всё же танец оставался неизменным, бесконечный цикл, словно пойманный в безжалостные сети самой судьбы.

В мире катаны Аттикус наконец-то добился успеха. Ему удалось блокировать первый удар противника!

Чтобы добиться этого, он направил свою ману на укрепление тела, использовал воздух, чтобы увеличить скорость, огонь, чтобы быстро действовать руками, и землю, чтобы укрепить свою стойку и противостоять мощному натиску.

«Ха-ха-ха, наконец-то!» — радостно воскликнул Аттикус. До этого Аттикус с трудом управлял всеми четырьмя стихиями одновременно. Он мог использовать максимум две, но все четыре? Это было невозможно.

Однако постоянные столкновения со смертью довели его до предела, вызвав инстинктивную реакцию, которая позволила ему на долю секунды управлять всеми четырьмя стихиями одновременно.

Кажется, впервые на лице мужчины появилось выражение. Затем... никакого «затем» не было, Аттикус был быстро обезглавлен, а его сознание изгнано из катаны.

Схватившись за шею и задыхаясь, Аттикус в отчаянии пробормотал: «Чёрт возьми! Я думал, что прошёл какое-то испытание или что-то в этом роде. Похоже, мне придётся победить его».

А затем начался бесконечный цикл неудач и растущего раздражения. Непрекращающиеся нападки этого человека привели к тому, что Аттикус постоянно терял самообладание, но в этом, казалось бы, безнадёжном повторении зародилась перемена.

Постепенно восприятие Аттикуса обострилось, и загадка методов этого человека начала раскрываться.

С каждым последующим обезглавливанием Аттикус набирался опыта. В движениях мужчины стали заметны микровыражения — напряжённое сокращение мышц, едва заметное изменение положения тела, прелюдия к смертельному удару.

После того, как Аттикус снова и снова переживал леденящие объятия смерти, в его сознании, когда он упал, промелькнула мысль: «Я понимаю». Посреди бездны поражения он подумал: «Я понимаю».

Если бы Аттикус в этот момент проверил свой статус, он бы заметил, что в списке появилась новая характеристика.

Аттикус стоял перед катаной, его грудь вздымалась и опускалась при глубоких вдохах, пока он пытался взять себя в руки. Когда эхо его дыхания постепенно затихло, с его губ сорвался решительный шёпот: «В последний раз».

С твёрдой решимостью он протянул руку, чтобы коснуться рукояти катаны, и его сознание снова погрузилось в загадочную реальность.

Войдя в эфирное царство, Аттикус инстинктивно положил руку на рукоять катаны, висевшей у него на поясе. Его поза была точной копией позы мужчины. На лице мужчины появилась безмятежная улыбка, когда он встал, явно воодушевлённый тем, что пытался сделать Аттикус.

С прошептанной командой,

{Трансцендентная Косая черта: Благословенная Благодать}

Аттикус загорелся желанием. Словно молния, он рванулся вперёд со сверхзвуковой скоростью. В мгновение ока он материализовался позади мужчины, и смертоносная дуга катаны не оставила ему шансов на защиту. Голова мужчины безжизненно упала.

С отработанной плавностью Аттикус вложил катану в ножны, его движения были исполнены холодной элегантности.

Плавным движением пространство внезапно превратилось в безмятежное додзё, окутанное аурой спокойствия. Над сценой возвышалась почтенная фигура с седыми волосами, которые говорили о нестареющей мудрости.

Аттикус пришёл в себя и понял, что вернулся в привычную одежду.

«Мальчик, иди сюда. Присаживайся», — раздался голос мужчины, в котором звучали опыт и проницательность.

Немного поразмыслив, Аттикус заключил: «Что ж, я не смогу сбежать, если он решит что-нибудь со мной сделать». Решительными шагами он подошёл к столу и сел.

Мужчина, казалось, оценил решительность Аттикуса. «Ха-ха, ты мне уже нравишься, малыш. Я уверен, что у тебя полно вопросов».

Аттикус беспечно ответил: «Не совсем, только один».

Любопытство мужчины было задето. «О, пожалуйста, расскажи мне, что это за вопрос?»

— Я прошёл испытание, верно? Так что, можно мне взять оружие? — спросил Аттикус.

Мужчина удивлённо моргнул, а затем разразился смехом, явно забавляясь. «Ха-ха-ха! Какой же ты забавный парень!» — воскликнул он. Справившись с собой, он продолжил: «Да, ты действительно прошёл испытание, и теперь оно принадлежит тебе».

Лицо Аттикуса озарилось сияющей улыбкой, выдававшей его радость от того, что он наконец-то нашёл меч, который искал. — Вы ведь из Рейвенштейнов, старший? Что вы делаете с мечом? — спросил он, и его тон стал более уважительным.

Аттикусу было любопытно многое, но в первую очередь он хотел убедиться, что катана действительно гарантия.

Мужчина улыбнулся: «Ты прав, юноша. Меня зовут Седрик Рейвенштейн. А эта штука, которую ты называешь «мечом», — жизненное оружие».

- Жизненное оружие? - Спросил Аттикус

«Это не обычные боевые инструменты, а спутники, которые развиваются вместе со своими владельцами». В его глазах, казалось, вспыхнуло древнее благоговение, когда он постигал суть этих необыкновенных артефактов.

«У них нет каких-либо уровней или ограничений, — пояснил мужчина, и в его голосе прозвучала глубокая истина. — Вместо этого их сила неразрывно связана с ростом и потенциалом их пользователей. Жизненное оружие не просто останавливается на определённом уровне; оно развивается вместе со своим владельцем, набирая силу по мере углубления связи с ним».

Аттикус с пониманием закивал, осознавая последствия этого откровения. «Абсолютный джекпот!» — подумал он. Эта концепция бросала вызов общепринятым нормам, выходя за рамки рангов и классификаций.

«Даже если бы кто-то достиг уровня Парогона, — утверждал мужчина, — жизненное оружие продолжало бы расти, непоколебимо стремясь достичь высот, которых достиг его хозяин».

Аттикус был в восторге! Теперь у него был меч, который мог расти вместе с ним, и это было огромным достижением!

Мужчина, казалось, почувствовал волнение Аттикуса, и на его губах появилась улыбка.

— Послушай, дитя, — раздался голос мужчины, — сейчас я исчезну. Как только я уйду, ты вернёшься в своё тело, и меч установит с тобой связь. Его использование станет для тебя привычным делом. Остальное я оставлю на потом.

— Да, старейшина! — с пылающим жаром ответил Аттикус. Так же быстро, как и появился, мужчина исчез. Окружающее пространство, казалось, размылось и сдвинулось, и Аттикус снова оказался в своём теле.

В одно мгновение катана оказалась в его руках, и он ощутил неоспоримую связь с ней. В его сознании зародилось покалывающее ощущение, словно в него проникали чужие воспоминания.