Кусок мела пролетел в воздухе и ударил мальчика прямо по голове, заставив его споткнуться.

«Будь внимательнее и перестань пялиться на часы, Аттикус!» — раздался по классу глубокий и строгий голос, вызвав смех у других учеников.

Аттикус, потирая голову от боли, перевел взгляд на мужчину средних лет с полной фигурой.

«Извините, мистер Солдер», — он неловко улыбнулся и почесал голову.

«Лучше бы это не повторилось!» — выругался мистер Солдер, а затем продолжил вести урок.

«Черт, как больно», — раздраженно пробормотал Аттикус.

Его раздражение возросло, когда он услышал смешок рядом с собой, и, обернувшись, увидел, что его друг Макс изо всех сил пытается сдержать смех.

«Да, да, посмейся над моей болью, ублюдок», — проворчал Аттикус, что, казалось, только больше развеселило Макса.

«Что с тобой сегодня?» — спросил Макс, когда его смех стих. Однако Аттикус просто улыбнулся и посмотрел вперед, не дав ответа.

Макс, друживший с Аттикусом с детства, легко чувствовал, когда что-то не так.

Внезапно на его лице отразилось понимание. «О, сегодня ты наконец-то действуешь!»

Голос Макса должен был звучать шепотом, но его разнесло по всему классу, что вызвало ухмылки и смешки одноклассников.

«Хотите чем-то поделиться, Уокер?» — строго спросил мистер Солдер.

Осознав свою ошибку, Макс тут же закрыл рот рукой и покачал головой.

«Может быть, тогда дополнительные занятия изменят твое мнение», — заметил мистер Солдер, отчего выражение лица Макса стало мрачным.

Аттикус не мог не рассмеяться, но его веселье быстро угасло, когда мистер Солдер продолжил: «Ты тоже, Аттикус».

"Бу-" прежде, чем он успел пожаловаться, строгий взгляд мистера Солдера заставил его замолчать. Он бросил на Макса сердитый взгляд, и тот смущенно отвернулся.

Аттикус вздохнул и возобновил нетерпеливое наблюдение за часами.

«Поскольку у меня уже есть дополнительные занятия, я могу делать все, что захочу»,

Спустя мучительный час прозвенел звонок, возвещающий о начале перерыва.

Аттикус не терял времени даром, вскочил со своего места и выбежал из класса, оставив позади разъяренного мистера Солдера: «Аттикус!»

Его голос разнесся по коридору, но Аттикус не замедлил шага и даже не оглянулся. Он быстро двинулся по коридору, широко улыбаясь.

Аттикус прошел мимо однокурсников, полностью проигнорировав их приветствия. Его единственной целью было как можно быстрее добраться до места назначения.

Сегодня был особенный день для Аттикуса, день, которого он с нетерпением ждал, — день, когда он наконец поцелует свою девушку Киру.

Но как началась их история?

Это было очень классическим образом: в одном из наиболее часто используемых романтических сюжетов они столкнулись друг с другом, и их руки соприкоснулись, когда она поднимала с пола разбросанные книги.

Аттикус был обычно непринужденным человеком, подходившим к жизни логично и прямолинейно.

В выпускном классе средней школы он пользовался популярностью среди сверстников, но у него никогда не было желания завести девушку из-за отсутствия интереса к кому-либо.

Однако, когда он увидел Киру, что-то внутри него шевельнулось. Это было незнакомое ощущение, заставившее его сердце биться чаще.

Он не мог не задаться вопросом: «Это потому, что я впервые держу девушку за руку?»

Собравшись с духом, он набрался смелости пригласить ее на свидание. Удивительно, но она согласилась, положив начало отношениям, которые продолжали процветать.

Хотя Аттикус и пытался развить их отношения на физическом уровне, застенчивость и нежелание Киры часто тормозили их романтические попытки.

Вчера они заключили пари: если Аттикус победит, ей придется его поцеловать.

Судьба распорядилась так, что он вышел победителем. И сегодня он предвкушал, что обещание будет выполнено. Он позаботится об этом!

У него и Киры были разные расписания занятий, поэтому они планировали встретиться во время перемены, и он двигался к месту встречи так, словно от этого зависела его жизнь.

Через минуту быстрой ходьбы Аттикус наконец прибыл на место, под трибуны на футбольном стадионе.

Не теряя времени, он достал из кармана баллончик с освежителем дыхания и пять раз впрыснул его себе в рот.

«Кхе-кхе. Черт, это было слишком», — пробормотал он, на мгновение восстанавливая самообладание.

Затем он попытался принять наиболее привлекательную позу, какую только знал: он прислонился к столбу, засунув обе руки в карманы, и попытался придать своему лицу, как он считал, «горячий взгляд».

«Чёрт, я хорошо выгляжу», — пробормотал он. Он немного усмехнулся и решил подождать Киру.

Однако, несмотря на то, что он ждал целых 20 минут, Киры нигде не было видно.

Аттикус все это время оставался в этой позе и начал уставать.

«Где она?» — вслух спросил Аттикус, теряя все большее терпение.

Решив сегодня нарушить «девственность своих губ», он решил отправиться на ее поиски.

Он направился в ее класс, но ее нигде не было видно. Он подошел к одному из ее одноклассников, спрашивая, не видели ли они ее.

Одноклассница упомянула, что видела ее около лаборатории ранее. «Спасибо», — ответил Аттикус, прежде чем поспешить в сторону лаборатории.

Приближаясь к лаборатории, он услышал приглушенные голоса, и любопытство взяло верх.

Он заглянул в окно и увидел, как его любимая девушка Кира страстно целуется с другим парнем, Джексоном — известным хулиганом их года, известным своим обаянием.

«Черт, как дерзко. Ты так целуешь своего прекрасного парня?» — шутливо спросил Джексон, хватая ее за попу.

Кира усмехнулась и ответила: «Ты имеешь в виду этого ботаника? Я просто использую его, чтобы обрести немного популярности. Я даже не позволила ему поцеловать меня. Он, наверное, ждет меня сейчас, думая, что я приду и поцелую его. Я просто скажу ему, что мне нужно выполнить задание или что-то в этом роде». Затем Джексон притянул ее к себе для еще одного поцелуя.

Аттикус стоял там с пустой головой и наблюдал за ними целую минуту.

А потом он просто ушел.

Он вернулся в класс и сел. Макс заметил, что что-то не так, и подошел к нему.

Но Аттикус выдавил из себя фальшивый смех и сказал: «Я в порядке», его голос прозвучал хрипло.

Макс чувствовал, что что-то не так, но отнесся к его реакции с уважением и оставил его в покое.

Учитель вошел и продолжил урок, но Аттикус был погружен в свои мысли, едва улавливая хоть что-то из сказанного.

Когда прозвенел школьный звонок, возвещающий об окончании дня, Макс с обеспокоенным выражением лица подошел к Аттикусу.

«Эй», — начал он мягко, — «я знаю, что что-то не так, и я пойму, если ты не захочешь об этом говорить, но не унывай, ладно?»

Аттикус просто кивнул в ответ, его глаза по-прежнему оставались пустыми.

Беспокойство Макса усилилось, он нахмурился, размышляя о причине беспокойства Аттикуса.

Они вдвоем направились в класс для отбывания наказания, где Аттикус продолжал сохранять отстраненное выражение лица на протяжении всего наказания.

По прошествии часа, знаменуя окончание наказания, Макс подошел к Аттикусу и тихо сказал:

«У меня сегодня есть важное дело. Тебе придется идти домой одному, приятель».

Он успокаивающе положил руку на плечо Аттикуса и добавил: «Не унывай», прежде чем нежно похлопать его и уйти.

Неся сумку, Аттикус отправился в путь. Как будто в унисон с его чувствами, небо над ним начало плакать, капли дождя падали в нежном ритме.

Дождь соответствовал опустошению, которое он чувствовал. Не беспокоясь о дожде, он продолжал идти, его разум был поглощен собственными мыслями.

Он не знал как, но ноги сами принесли его к дому Киры.

Он постучал в дверь, и она открыла. Удобно, что она была дома одна.

Он вошел в дом, промокший под дождем и погруженный в свои мысли. Кира приветствовала его с фальшивой заботой: «Эй, детка! Ты в порядке? Что ты делаешь под дождем?»

Кира заметила отстраненное выражение лица Аттикуса и почувствовала намек на беспокойство. «Подожди, почему ты здесь?» — спросила она, ее голос был полон беспокойства.

Аттикус на мгновение уставился на нее. Почувствовав его беспокойство, Кира отступила на шаг, чувствуя смесь замешательства и опасения.

Аттикус шагнул к ней и внезапно нанес удар, который пришелся по губам Киры, заставив их разбиться.

Она упала на пол. «Аттикус, что за черт! Помогите!!» — закричала она.

Но Аттикус не послушал, он ударил ее несколько раз, а затем поднялся на ноги. Выражение его лица было каменным, а голос лишен теплоты, когда он обратился к Кире:

«Мы расстаёмся».

Слова повисли в воздухе, наполненные окончательностью, когда он повернулся и вышел из дома.

Аттикус продолжал идти под дождем, погруженный в свои мысли, пока тяжелые капли дождя падали вокруг него.

Из-за ливня местность была безлюдной, что создавало ощущение изоляции.

После часа ходьбы, Аттикус наконец добрался до дома. Он вошел внутрь, полностью промокший от дождя.

Несмотря на разбитое сердце, Аттикус не мог не заметить необычную тишину, повисшую в воздухе.

«Точно, у мамы сегодня была двойная смена», — напомнил он себе с ноткой беспокойства в голосе. «Надо что-нибудь приготовить для нее, пока она не вернулась».

С этими мыслями Аттикус направился в свою комнату, чтобы переодеться.

Его дом был скромным: двухкомнатная квартира с открытой планировкой, объединяющая кухню, столовую и гостиную.

Хотя его мать не была богата, она обеспечивала Аттикуса всем необходимым, работая не покладая рук после того, как его отец ушел из семьи из-за ее беременности.

Вытеревшись и переодевшись в сухую одежду, Аттикус направился на кухню, чтобы приготовить еду для матери.

Аттикус, несомненно, был «семьянином», его любовь к матери была непоколебимой.

Пока он размышлял, что приготовить, он остановился на приготовлении жаркого. Аттикус открыл холодильник, чтобы достать овощи, и потянулся за ножом, чтобы начать резать.

«Я бы с удовольствием», — внезапно раздался голос позади него.

По спине Аттикуса пробежал холодок, и его тело напряглось.

Голос был спокойным и собранным, таким же безмятежным, как спокойное озеро, излучая атмосферу безразличия, как будто это было обычным явлением. Нож, который он держал, замер в воздухе.

«Кто?» — Аттикус лихорадочно размышлял, пытаясь определить источник голоса.

Он гордился своей острой памятью и способностью припоминать даже самые мелкие детали о людях, которых встречал. Однако, несмотря на все усилия, он не мог вспомнить голос или кого-либо из своих знакомых, кто звучал бы так же.

Он крепче сжал нож и быстро повернулся, чтобы встретиться с источником голоса.

Там, во главе обеденного стола, всего в нескольких шагах от кухни, сидел мужчина.

Мужчина выглядел лет на сорок и был безупречно ухожен. У него была чисто выбритая борода, подчеркивавшая его точеную линию подбородка, а его наряд источал изысканность. Он носил хорошо сидящий пиджак, который элегантно облегал его тело.

Хотя Аттикус понятия не имел, как сражаться, одно он знал наверняка: нож в его руке был острым.

С осторожным и настороженным видом он поднял нож немного выше и слегка наклонился.

Он спросил: «Чего ты хочешь?» Аттикус не питал никаких иллюзий относительно того, что этот человек ворвался в его дом с добрыми намерениями.

Он не был настолько глуп, чтобы думать, что рассуждать с ним — это вариант. Его сердце забилось быстрее, когда он задумался, как он мог не заметить его присутствия раньше.

На лице мужчины появилась леденящая улыбка, от которой у Аттикуса по спине пробежали мурашки.

Он внезапно встал, заставив Аттикуса инстинктивно отступить.

Мужчина продолжал приближаться, и каждый его шаг посылал по телу Аттикуса волны страха.

Несмотря на напряженную ситуацию, голос мужчины оставался странно спокойным и умиротворенным, когда он ответил: «Как бы мне ни хотелось ответить на ваши вопросы, у меня мало времени».

Он продолжал говорить, и его слова вызвали еще одну волну потрясения в сознании Аттикуса. "Честно говоря, я немного не понял, когда хозяин выбрал тебя. Но увидев, что ты сделал с той девушкой, стало понятно почему. Хотя я никогда не бил женщину, наблюдать, как ты мстишь, было немного... захватывающе".

Мысли Аттикуса были в смятении. «Он следил за мной?» — размышлял он, не в силах понять, как это возможно.

Пока шел дождь, и он был погружен в свои мысли, то, что он сделал с Кирой, произошло в ее доме. Как этот человек все это увидел?

Когда мужчина приблизился, Аттикус понял, что у него больше нет возможности отступать. Он крепче сжал нож. «Я нападу, если он подойдет ближе», — решил он.

Мужчина просто усмехнулся, словно прочитав его мысли.

Он остановился в нескольких футах от Аттикуса, вытащил из кармана куртки пистолет и направил на него, отчего сердце Аттикуса забилось быстрее.

Затем он произнес: «Обязательно развлеки нас».

«Что…» — прежде чем Аттикус успел отреагировать, мужчина нажал на курок, пуля пронзила воздух и безжалостно пронзила голову Аттикуса.

Мужчина неторопливо подул на дуло пистолета и спрятал оружие в куртку, прежде чем уйти с довольной улыбкой.

«Это должно быть интересно», — пробормотал он себе под нос.

В доме царила тишина, и единственным оставшимся присутствием было безжизненное тело старшеклассника.

Аттикус был мертв.