Кусок мела пронесся по воздуху и ударил мальчика прямо по голове, заставив его споткнуться.

— Будь внимателен и перестань смотреть на часы, Аттикус! — разнесся по классу глубокий и строгий голос, вызвав смех у других учеников.

Аттикус, потирая голову от боли, перевел взгляд на мужчину средних лет с тучной фигурой.

— Простите, мистер Солдер, — неловко улыбнулся он, почесывая голову.

— Лучше бы этого больше не повторялось! — выругался мистер Солдер, а затем продолжил вести урок.

«Черт, как больно», — раздраженно пробормотал Аттикус.

Его раздражение усилилось, когда он услышал рядом с собой хихиканье, и он повернулся, чтобы увидеть своего друга Макса, который изо всех сил пытался подавить свой смех.

— Да, да, смейся над моей болью, ублюдок, — проворчал Аттикус, что, похоже, еще больше развеселило Макса.

— Что с тобой сегодня не так? — спросил Макс, когда смех утих.

Однако Аттикус просто улыбнулся и повернулся лицом вперед, не предлагая ответа.

Макс, друживший с Аттикусом с детства, легко чувствовал, когда что-то было не так.

Внезапно на его лице появилось выражение понимания. — О, сегодня наконец-то у тебя должно что-то произойти!

Голос Макса был похож на шепот, но разнесся по всему классу, вызвав несколько ухмылок и хихиканий со стороны одноклассников.

— Ты хочешь чем-то поделиться, Уокер? — спросил мистер Солдер с суровым выражением лица.

Осознав свою оплошность, Макс тут же прикрыл рот рукой и покачал головой.

— Может, тогда арест изменит ваше мнение, — заметил мистер Солдер, отчего выражение лица Макса стало мрачным.

Аттикус не удержался и хихикнул, но его веселье быстро улетучилось, когда мистер Солдер продолжил: — И ты тоже, Аттикус.

Аттикус не успел возразить, как строгий взгляд мистера Солдера заставил его замолчать. Он бросил взгляд на Макса, который смущенно отвернул лицо.

Аттикус вздохнул и продолжил нетерпеливо смотреть на часы.

«Раз уж я уже получил наказание, то могу делать все, что захочу».

Через один мучительный час прозвенел звонок, возвещая о начале перерыва.

Аттикус, не теряя времени, вскочил со своего места и выбежал из класса, оставив позади разъяренного мистера Солдера: — Аттикус!

Его голос эхом разнесся по коридору, но Аттикус не замедлил шаг и даже не оглянулся. Он быстро шел по коридору, широко ухмыляясь.

Аттикус проходил мимо одноклассников, полностью игнорируя их приветствия. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы как можно быстрее добраться до места назначения.

Сегодня для Аттикуса был особенный день, которого он с нетерпением ждал - день, когда он наконец-то поцелует свою девушку Киру.

Но как началась их история?

Все было очень классически: в одном из самых распространенных романтических сюжетов они столкнулись, и их руки соприкоснулись, когда они поднимали с пола ее разбросанные книги.

Аттикус был в целом спокойным человеком и подходил к жизни логично и прямолинейно.

Будучи старшеклассником, он пользовался популярностью среди сверстников, но его никогда не тянуло завести девушку из-за отсутствия интереса к кому-либо.

Однако когда он увидел Киру, что-то внутри него всколыхнулось. Это было незнакомое ощущение, заставившее его сердце учащенно забиться.

Он не мог не задаться вопросом: «Неужели это потому, что я впервые держу девушку за руку?»

Собравшись с духом, он набрался смелости и пригласил ее на свидание. К его удивлению, она согласилась, положив начало отношениям, которые продолжали процветать.

Хотя Аттикус пытался продвинуть их отношения в физическом плане, застенчивость и нежелание Киры часто ставили на паузу их романтические ухаживания.

Вчера они заключили пари - пари о том, что если Аттикус выиграет, то она должна будет его поцеловать.

По воле судьбы он вышел победителем. И сегодня он предвкушал, что обещание будет выполнено. Он обязательно проследит за этим!

У них с Кирой было разное расписание занятий, поэтому они планировали встретиться на перемене, и он шел к месту встречи так, словно от этого зависела его жизнь.

Через минуту бодрой ходьбы Аттикус наконец добрался до места, расположенного под сиденьями на футбольном стадионе.

Не теряя времени, он достал из кармана дыхательный спрей и пять раз впрыснул его в рот.

*Кашель* *Кашель*

«Черт, это было слишком», — пробормотал он, на мгновение придя в себя.

Затем он попытался принять наиболее привлекательную позу, какую только знал: прислонился к столбу, засунув обе руки в карманы, и попытался придать своему лицу, как он считал, "горячий вид".

«Черт, я хорошо выгляжу», — пробормотал он. Он слегка хихикнул и решил подождать Киру.

Однако, несмотря на то что он ждал уже добрых 20 минут, Киры нигде не было видно.

Аттикус все это время оставался в таком положении и уже начал уставать.

— Где же она? — вслух задавался вопросом Аттикус, испытывая все большее нетерпение.

Решив сегодня же нарушить свою "губную девственность", он отправился на ее поиски.

Он направился к ее классу, но ее нигде не было видно. Он подошел к одному из ее одноклассников и спросил, не видел ли он ее.

Одноклассник ответил, что заметил ее возле лаборатории. — Спасибо, — ответил Аттикус и поспешил в сторону лаборатории.

Когда он приблизился к лаборатории, до его слуха донеслись тихие голоса, и любопытство взяло верх.

Он заглянул в окно и увидел, как его любимая девушка Кира страстно целуется с другим парнем, Джексоном - отъявленным правонарушителем их года, известным своим обаянием.

— Черт, такая вздорная. Это так ты целуешься со своим любимым парнем? — в шутку спросил Джексон, схватив ее за грудь.

Кира хихикнула и ответила: — Ты имеешь в виду того ботаника? Я просто использую его, чтобы завоевать немного популярности. Я даже не позволила ему поцеловать меня. Он, наверное, ждет меня сейчас, думает, что я приду и поцелую его. Я просто скажу ему, что мне нужно было выполнить задание или что-то в этом роде, — притянул ее к себе Джексон и поцеловал еще раз.

Аттикус стоял, не поднимая головы, и смотрел на них около минуты.

Затем он просто ушел.

Он вернулся в класс и сел на свое место. Макс заметил, что что-то не так, и подошел к нему.

Но Аттикус выдавил из себя фальшивый смех и сказал: — Я в порядке, — его голос звучал хрипло.

Макс почувствовал, что что-то не так, но отнесся к его ответу с уважением и оставил его в покое.

Вошел учитель и продолжил урок, но Аттикус был погружен в свои мысли и почти ничего не замечал.

Когда прозвенел школьный звонок, возвещающий об окончании урока, Макс подошел к Аттикусу с обеспокоенным выражением лица.

— Эй, — мягко начал он, — я знаю, что что-то не так, и я понимаю, если ты не хочешь об этом говорить, но не унывай, ладно?

Аттикус просто кивнул в ответ, его глаза по-прежнему оставались пустыми.

Макса охватило беспокойство, и он нахмурил брови, догадываясь об источнике беспокойства Аттикуса.

Вдвоем они направились в класс для задержанных, где Аттикус продолжал сохранять отстраненное выражение лица на протяжении всего срока наказания.

По истечении часа, означающего окончание наказания, Макс подошел к Аттикусу и тихо произнес,

— Сегодня у меня есть одно важное дело. Тебе придется пойти домой одному, приятель.

Он ободряюще положил руку на плечо Аттикуса и добавил: — Не унывай, — после чего легонько похлопал его по плечу и ушел.

Неся свою сумку, Аттикус отправился в путь. Словно в унисон с его чувствами, небо над головой начало плакать, и капли дождя падали в мягком ритме.

Дождь соответствовал опустошенности, которую он ощущал. Не обращая внимания на дождь, он продолжал идти, поглощенный собственными мыслями.

Неизвестно как, но ноги сами понесли его к дому Киры.

Он постучал в дверь, и она ответила. Удобно, что дома была только она.

Он вошел в дом, промокший от дождя и погруженный в раздумья. Кира встретила его с напускной заботой: — Привет, малыш! Ты в порядке? Что ты делаешь под дождем?

Кира заметила отрешенное выражение лица Аттикуса и почувствовала легкое беспокойство. — Подожди, почему ты здесь? — спросила она с нотками беспокойства в голосе.

Аттикус на мгновение уставился на нее. Почувствовав его беспокойство, Кира сделала шаг назад, ощущая смесь растерянности и тревоги.

Аттикус сделал шаг к ней и вдруг нанес удар, который пришелся Кире по губам, заставив их разойтись.

Она упала на пол. — Аттикус, какого черта! Помогите!!! — закричала она.

Но Аттикус не слушал ее, он ударил ее несколько раз, а затем поднялся на ноги, его выражение лица было каменным, а голос лишенным теплоты, когда он обратился к Кире,

— Мы расстаемся.

Слова повисли в воздухе, потяжелев от окончательности, когда он повернулся и вышел из дома.

Аттикус продолжал идти под дождем, погрузившись в свои мысли, пока вокруг него падали тяжелые капли дождя.

Из-за ливня вокруг было пустынно, что создавало ощущение изолированности.

После часа ходьбы Аттикус наконец добрался до дома. Он вошел внутрь, полностью промокнув от дождя.

Несмотря на разбитое сердце, Аттикус не мог не заметить необычную тишину, повисшую в воздухе.

— Точно, у мамы сегодня двойная смена, — напомнил он себе, и в его голосе прозвучала нотка беспокойства. — Надо бы приготовить что-нибудь для нее, пока она не вернулась.

С этими мыслями Аттикус направился в свою комнату, чтобы переодеться.

Его дом был скромным - квартира с двумя спальнями и открытой планировкой, объединяющей кухню, столовую и гостиную.

Хотя его мать не была богатой, она обеспечивала Аттикуса всем необходимым и работала не покладая рук после того, как отец ушел, а она забеременела.

Высушив себя и переодевшись в сухую одежду, Аттикус направился на кухню, чтобы приготовить еду для матери.

Аттикус, несомненно, был "семейным человеком", и его любовь к матери была непоколебимой.

Размышляя над тем, что приготовить, он решил сделать жаркое. Аттикус открыл холодильник, чтобы достать овощи, и потянулся за ножом, чтобы начать резать.

— Я бы не отказался, — внезапно раздался голос у него за спиной.

По позвоночнику Аттикуса пробежал холодок, а тело напряглось.

Голос был спокойным и тихим, как безмятежное озеро. Нож, который он держал в руках, застыл в воздухе.

«Кто?», — пронеслось в голове Аттикуса, когда он попытался определить источник голоса.

Он гордился своей острой памятью и способностью запоминать мельчайшие подробности о людях, которых встречал. Однако, несмотря на все усилия, он не мог определить источник голоса и не мог вспомнить никого из знакомых, кто бы так звучал.

Он покрепче сжал нож и быстро повернулся, чтобы посмотреть на источник голоса.

Во главе обеденного стола в нескольких шагах от кухни сидел мужчина.

На вид ему было около сорока лет, и он был безупречно ухожен. У него была чисто выбритая борода, подчеркивающая точеную линию челюсти, а его одежда излучала изысканность. На нем был хорошо сидящий пиджак, который элегантно драпировался по фигуре.

Хотя Аттикус не имел ни малейшего представления о том, как нужно драться, он знал одно: нож в его руке был острым.

С осторожным и настороженным видом он поднял нож чуть выше и слегка наклонился.

Он спросил: — Что вам нужно? — не питал иллюзий Аттикус, что этот человек ворвался в его дом с добрыми намерениями.

Он был не настолько глуп, чтобы думать, что с ним можно договориться. Его сердце бешено колотилось, когда он удивлялся, как это он не заметил его присутствия раньше.

На лице мужчины появилась ледяная улыбка, от которой по позвоночнику Аттикуса пробежали мурашки.

Он внезапно встал, заставив Аттикуса инстинктивно отступить.

Мужчина продолжал приближаться, с каждым шагом пропуская волны страха через тело Аттикуса.

Несмотря на напряженную ситуацию, голос мужчины оставался на удивление спокойным и умиротворенным, когда он ответил: — Как бы мне ни хотелось ответить на твои вопросы, но я немного стеснен во времени.

Он продолжил говорить, и его слова еще раз пронзили сознание Аттикуса. — Честно говоря, я немного сомневался, когда хозяин выбрал тебя. Но после того, как я увидел, что ты сделал с той девушкой, я понял, почему. Хотя я никогда не бил женщин, смотреть, как ты мстишь, было немного... захватывающе.

Мысли Аттикуса путались. «Он следил за мной?», — задавался он вопросом, не в силах понять, как такое возможно.

Пока шел дождь, и он погрузился в размышления, то, что он сделал с Кирой, происходило в ее доме. Как этот человек мог все это видеть?

Когда мужчина приблизился к нему, Аттикус понял, что отступать дальше некуда. Он крепче сжал нож: «Нападу, если он подойдет ближе», — решил он.

Мужчина лишь усмехнулся, словно прочитав его мысли.

Остановившись в нескольких футах от Аттикуса, он достал из куртки пистолет и направил его на него, отчего сердце Аттикуса заколотилось.

Затем последовали его слова: — Не забудь развлечь нас, — произнес он.

Прежде чем Аттикус успел отреагировать, мужчина нажал на курок, пуля прорезала воздух и безжалостно пронзила голову Аттикуса.

Неторопливо дунув на дуло пистолета, мужчина вернул оружие в пиджак и с довольной улыбкой пошел прочь.

«Это должно быть хорошо», — пробормотал он про себя.

В доме царила тишина, и единственным присутствующим было безжизненное тело школьника.

Аттикус был мертв.