Когда робот покинул класс, в воздухе повис коллективный вздох облегчения.

Аврора, как всегда, не стала терять времени. Не медля ни секунды, она поднялась с места и выскользнула за дверь.

Вслед ей сверкнула пара радужных глаз, сузившихся в опасном прищуре.

Обладатель этих глаз — юноша с волосами, непрерывно переливавшимися всеми оттенками спектра — сидел, сжимая кулаки. Такие глаза и такие волосы встречались лишь у представителей одной семьи во всем человеческом домене.

Семья Небулонов. Древний род, чья кровь несла в себе иллюзии и обман.

Зефри Небулон. Тот самый, кто схлестнулся с Аттикусом на вступительных испытаниях.

Он должен был быть среди элиты первокурсников. Должен был войти в первую тысячу лидеров. Но судьба распорядилась иначе — он столкнулся с Аттикусом.

Это поражение стоило ему дорого. Провал на экзамене, потеря всех баллов, запрет на охоту и передвижение большую часть испытательного срока. В итоге ему пришлось встать под начало другого небулонского отпрыска, занимавшего более высокое положение.

А теперь этот позор — сидеть в таком классе. Всё из-за одного человека. Из-за него. Зефри проводил взглядом уходящую Аврору, затем медленно повернулся к рыжеволосому юноше, сидевшему в стороне.

Это был Ларк Алвериан — тот самый, что бросал вызов Аттикусу на вступительных испытаниях. Как и большинство первогодков из не-лидеров, он примкнул к отряду Лайлы Алвериан, самой влиятельной представительницы их семьи.

Их взгляды скрестились. Ларк едва заметно кивнул, будто между ними существовало негласное понимание.

Зефри холодно усмехнулся, глубоко вдохнув. "Всё ради того, чтобы наконец навалять этому ублюдку", — пронеслось у него в голове.

В тот же миг все ученики домов Небулон и Алвериан синхронно поднялись и вышли из аудитории.

...

Аврора шла по пустынному коридору в одиночестве. После известия о том, что Аттикуса избрали мишенью, он допрашивал её всю прошлую ночь, выпытывая детали о структуре секции не-лидеров.

Внешне он оставался равнодушным, будто угрозы его не касались, но Аврора знала — он перестраховывался на каждом шагу.

Если эти твари готовы террорировать сотню случайных юнцов, которые ему и дверью не нужны, что мешает им добраться до тех, кто ему действительно дорог?

Именно поэтому он заставил подписать контракт всех — даже парней из Равенштейна. Аттикус изначально хотел поселить всех подростков Равенштейнов вместе на время учёбы в академии, но, разобравшись в местных порядках, передумал.

У каждого из них имелись персональные телепортационные комнаты, разбросанные по разным корпусам.

К тому же их классы находились далеко друг от друга. С учётом всего этого постоянные встречи и расставания только чтобы добраться до своих телепортов отнимали бы уйму времени.

Поэтому Аттикус распорядился, чтобы после занятий все сразу отправлялись в отдел.

Спустя несколько минут Аврора добралась до своей телепортационной установки и на лифте поднялась на верхний этаж.

Там было немноголюдно — не все студенты спешили покинуть кампус сразу после пар.

Так что, когда лифт открылся, неудивительно, что в коридоре она оказалась одна.

Аврора глубоко вздохнула и сжала кулаки.

— Он становится слишком сильным, — прошептала она.

Лицо её вдруг потемнело.

— Скоро он уйдёт от меня... и я останусь одна.

Аттикус был её единственным другом. С остальными, кроме разве что Анастасии, она не сближалась. Когда они только подружились, её мечты были чисты и просты — лишь бы быть рядом с Аттикусом, куда бы он ни пошёл.

Годы сблизили их, связали невидимыми нитями. Но даже слепой бы понял: если всё продолжится так же, её надежда так и останется несбыточной.

Аврора старалась не подавать виду, но каждый раз, когда Аттикус демонстрировал свою невероятную силу, в её груди вонзалась острая игла.

Если она не сидела с ним утром или не приносила еду поздно вечером, после его возвращения из академии, Аврора тренировалась.

«Мне нужно стать сильнее», — мысленно твёрдо пообещала себе девушка, шагая по коридору.

Она уже собиралась свернуть налево, к комнате телепортации, как вдруг услышала голос, который, казалось, никогда больше не должен был звучать в её жизни.

— Аврора.

Глухой, властный мужской голос прокатился по коридору.

Аврора застыла. «Нет, нет, нет! Этого не может быть!» — пронеслось в голове, смешавшись с леденящим ужасом.

— Аврора.

Она вздрогнула. Этот голос... он всколыхнул в душе старую рану, которую она так тщательно пыталась забыть.

Медленно, будто против собственной воли, Аврора обернулась. Взгляд упал на высокую мужскую фигуру — и её сердце бешено заколотилось, а веки дрогнули.

— Па... папа? — её голос предательски дрогнул.