Первые лучи солнца проникли в окна, мягко освещая фигуру спящей девушки, лежащей на кровати. Резкий сигнал будильника разбудил Эмбер, заставив её подняться.

Почти механически она встала, потянулась и направилась в ванную, чтобы приступить к утренним процедурам. Каждое действие было лишено эмоций, это был тщательно отрепетированный танец привычки.

Приготовившись, она пошла в столовую, где её ждала семья. Последовал тихий завтрак, лишь прелюдия к неустанным заботам предстоящего дня.

После смерти Ариэля жизнь Эмбер превратилась в симфонию дисциплины и стойкости. Она практически каждый день тренировалась.

Режим, которому она себя подвергала, был безжалостной пыткой. Бег по труднопроходимой местности, силовые тренировки, которые проверяли её на прочность, и боевые упражнения, которые оттачивали её навыки до смертоносной точности.

Изнурительный распорядок дня был неотъемлемой частью её жизни, свидетельством её непоколебимой решимости. С каждым мучительным повторением в её голове звучала одна и та же мантра, которая вела её вперёд: «Я должна стать сильнее».

Несмотря на пот и усталость, Эмбер иногда вспоминала о мимолетном обещании, которое дал ей мальчик: «Ты никогда не будешь одна». Воспоминание заставляло ее губы растягиваться в задумчивой улыбке даже посреди трудностей.

Когда наступила ночь, Эмбер вернулась с тяжёлых тренировок, чтобы снова поужинать со своей семьёй. Войдя в столовую, она окинула взглядом уже сидящих за столом знакомых и заметила, что Авалона нет. Она небрежно поздоровалась с Аттикусом.

Анастасия, как всегда проницательная, спросила: «Как прошёл твой день, дорогая?» — и на её лице отразилось беспокойство.

Эмбер ответила неизменным «всё в порядке», сохраняя самообладание, но Анастасия не сводила с неё обеспокоенного взгляда.

Фрейя вмешалась: «Ты собираешься в лагерь, милая? Если ты не готова…»

Голос Эмбер прервал вопрос: «Я готова».

Фрейя и Анастасия переглянулись, их общая обеспокоенность была очевидна, когда они столкнулись с загадкой, стоявшей перед ними. Спокойное поведение Эмбер и её замкнутость стали вызывать у них обеих всё большее беспокойство.

После смерти Ариэля её и без того сдержанный характер стал ещё более замкнутым, и она всё больше погружалась в свой собственный мир, изолируясь от окружающих.

Анастасия нахмурилась, отражая свои внутренние переживания, пока пыталась найти способ преодолеть пропасть, возникшую из-за молчания Эмбер.

Фрейя тоже разделяла эту неуверенность, и её обычно решительная позиция смягчилась, когда она осознала, что боль Эмбер была глубокой и скрытой.

После трапезы Эмбер снова удалилась, направляясь к тренировочным площадкам, которые были одновременно и её убежищем, и испытательным полигоном.

Близился конец дня, а Эмбер продолжала неустанно стремиться к силе, и это был нерушимый ритм в симфонии её жизни.

***

На следующий день по ландшафту пронеслась вереница сверкающих автомобилей на воздушной подушке, их обтекаемые формы рассекали воздух. Если присмотреться, можно было увидеть, что они направлялись за пределы Сектора 3. В тот момент они были недалеко от границы, в безжизненной, бесплодной местности.

Внутри одной из этих машин "Я все еще не понимаю, почему мы бежим. Мы не боимся этих беловолосых ублюдков", - сказал мужчина, сидящий на пассажирском сиденье. У него были черные волосы, обрамлявшие лицо, которое, казалось, было вырезано опытными руками.

Он огляделся, его взгляд скользил по пейзажу за окном, погружённый в размышления.

Тишину нарушил голос с водительского сиденья. - Не в этом дело. Мастер Алвис решил, что нам следует ненадолго залечь на дно. Мы потеряли бы много ресурсов, если бы сражались с этими безумцами ", - объяснил он.

"Мы бы даже не попали в эту переделку, если бы Ронад не убил ту беловолосую обезьяну". он возразил

— Я бы посоветовал вам следить за тем, что вы говорите, — предупредил водитель ровным и властным тоном.

Он тут же ответил, и в его голосе прозвучала гордость. «Я не боюсь…»

Из ниоткуда перед ведущим ховеркаром возникла высокая ледяная стена шириной десять метров и толщиной два метра. Настойчивый крик водителя нарушил тишину, и он вовремя направил машину в узкий проход.

Другие машины на воздушной подушке последовали их примеру, уклоняясь от ледяного барьера с точностью до долей секунды.

В воздухе витало чувство облегчения, но передышка была недолгой. Над головами внезапно материализовались ледяные шипы, пронзив двигатели ховеркаров. За несколько мгновений до взрыва быстрая реакция спасла более сильных пассажиров, но более слабых постигла иная участь: их машины превратились в ледяные гробницы.

Выжившие, с колотящимися сердцами, вышли из своих машин и увидели картину разрушения.

Женский голос прорвался сквозь напряжение, каждое слово было наполнено леденящей душу тяжестью. «Только не говорите мне, что вы бросили вызов Рейвенштейном, а теперь решили сбежать, когда стало туго». Казалось, что голос исходит из самой тени, призрачный шёпот, от которого по спине мужчин пробежала дрожь.

Подняв глаза, они увидели фигуру, которая зажгла в их груди пламя страха. «Ледяная ведьма!» — голос одного из мужчин дрожал от ужаса, и это имя отражало их коллективный страх.

Спуск Лианны был образцом элегантности, а её приземление резко контрастировало с только что развернувшимся хаосом. Неотрывно глядя на дрожащих мужчин, она произнесла слова, в которых заключалась их судьба.

«Трудный путь или лёгкий? Пожалуйста, выберите трудный путь. Я уже давно никого не пытала». Её голос, наполненный пугающим спокойствием, звучал как сигнал сирены.

Раздался коллективный крик, когда первобытные инстинкты мужчин взяли верх над разумом. «Бежим!» Их голоса слились в какофонию паники, и они бросились бежать, используя свои самые мощные техники передвижения.

Губы Лианны скривились в пугающей ухмылке, и она произнесла одно-единственное слово, которое имело неоспоримую силу.

"Домен".

Прошептанное заклинание, и всплеск энергии окрасил небо в ледяной оттенок. Распустился холодный кокон, огромный и всеобъемлющий, заключая в свои сети людей внутри.

В мгновение ока мир превратился в ледяную бездну, пустошь, которая отвергала все представления о тепле и жизни. Те, кто попал в ловушку, почувствовали жгучий холод — жестокое напоминание о том, что власть над огнём или льдом не даёт защиты перед лицом могущества Лианны. Местность, плоская и однообразная, простиралась бесконечно — пустынное полотно, отражающее глубину их бедственного положения.

Лицо Лианны оставалось невозмутимым, а губы кривились в леденящей улыбке. На неё обрушилась череда атак, каждая из которых была проявлением отчаяния мужчин. Но её поза оставалась неизменной, а её окутывало жуткое спокойствие.

Легким движением руки она создала ледяной щит, который с легкостью отразил натиск. Атаки рассеялись, их воздействие было лишь слабым мерцанием на фоне ее мощной защиты.

Ледяные шипы, острые и неподатливые, вырвались из-под земли, сковав ноги мужчин ледяными оковами. Один за другим они падали, тщетно пытаясь освободиться от безжалостной хватки льда.

Лианна приподняла подбородок единственного выжившего, и он встретился с ней взглядом. Её прикосновение было леденящей лаской, а слова — шёпотом, от которого по его телу пробежала дрожь. «Сопротивляйся, если сможешь».

Десятки мастеров, каждый из которых был символом доблести и уважения, где бы они ни появлялись, встретили свой безвременный конец, не успев отомстить.

Такова была сила Лианны Рейвенштейн, главы Безмолвного Нексуса!