"Мимикрия молний".

Шёпот Аттикуса отозвался всплеском энергии, пронзившим его тело. В тот же миг он преобразился — вокруг него закружились, сплетаясь в причудливый узор, нити электричества, окутавшие его с головы до ног.

Яркая вспышка озарила мрак, заставив каждый волосок на его коже встать дыбом. Аттикус ощутил прилив невероятной скорости, точности, будто сама молния ожила в нём.

Он рванул вперёд, пронзая пространство. За ним тянулся светящийся шлейф, трещащий, искрящийся, разгоняющий тени.

Теневой Серафон, всё ещё вмурованный в стену пещеры, даже не успел среагировать. Молнии вокруг Аттикуса вспыхнули ярче, сгустившись у его кулаков.

И тогда он обрушил на чудовище град ударов — быстрее, чем способен воспринять даже мастер высшего ранга. Руки превратились в размытое мелькание, каждый удар вонзался в тушу твари, сотрясая её, заставляя глубже проваливаться в каменную стену.

От ударов по телу Серафона расходились волны, а треск электричества пронизывал его снова и снова, оставляя после каждого удара разрушительный след. Пещера содрогалась от каждого удара, будто живое существо, не выдерживающее чудовищной силы, бушующей в её недрах.

Теневой Серафон застыл в жутком оцепенении. По его телу пробегали электрические разряды, сковывая мощные мышцы, превращая некогда грозного хищника в неподвижную статую. Даже гибкие усики, обычно извивавшиеся в воздухе, теперь замерли, напряжённые и безжизненные.

Аттикус не прекращал атаку. Его кулаки обрушивались на противника с неослабевающей яростью, пока вдруг — резкая остановка. Взгляд стал холодным, как лёд.

— Мимикрия огня, — прошептал он.

Знакомое буйство пламени охватило его, наполняя каждую клетку тела неукротимой стихией. Если молния ещё оставалась на первом уровне, то огонь уже достиг третьего — и разница была колоссальной.

Окутанный всепожирающим пламенем, Аттикус взвился в воздух, стремительно вращаясь. Огненный смерч взметнулся вокруг него, языки пламени вздымались в бешеном танце. Собрав всю мощь в правой ноге, он сконцентрировал огонь, и тот вспыхнул ослепительным светом.

Удар.

Огненная волна вырвалась наружу, испепеляя всё на своём пути. Колоссальное тело Серафона взмыло в воздух, его усики беспомощно затрепетали, прежде чем рухнуть на каменный пол.

Зверь обрушился на землю с такой силой, что пещера содрогнулась. Ударная волна прокатилась по сводам, подняв вихри пыли и камней. Через несколько секунд пыль рассеялась, обнажив сорокаметровый торс Теневого Серафона. Левая половина его тела была полностью обуглена.

Аттикус вглядывался в зверя мастера ранга — существо, которого боялись в человеческом мире, способное учинять неисчислимые разрушения, если бы его не сдерживали.

Теперь же грозное чудовище лежало на дне пещеры.

Половина его туловища была изуродована шрамами от палящего пламени, а могучие усики беспорядочно раскидались по каменному полу. Каждый из них судорожно подрагивал, реагируя на остаточные разряды молний, всё ещё пробегавших по телу.

Из пасти Серафона сочилась чёрная жидкость, а низкий, мучительный стон вырвался наружу, когда он попытался подняться из исполинского кратера.

Со стороны зрелище могло показаться жалким, даже вызывающим сострадание. Ничего не осталось от того ужасающего Теневого Серафона, которого знал мир.

Но Аттикус не был сентиментален. Конечно, его целью была тренировка. И в нынешних обстоятельствах только этот зверь мастерового ранга мог сравниться с ним в силе.

Только с ним он мог сражаться в полную мощь, не сдерживая себя.

Аттикус никогда не щадил ни себя, ни других во время тренировок. Если не выкладываться до предела — как можно расти?

Тренировочные роботы в поместье Равенштейнов знали это не понаслышке — рано или поздно все они превращались в груду искорежённого металла.

Теперь же очередь страдать настала для Теневого Серафона, невольно ставшего спарринг-партнёром этого монстра. План Аттикуса был прост — выжимать из своих стихий всё до последней капли, особенно искусство мимикрии.

Он и не думал отступать.

Свет рун уже мерк. Аттикус скользнул пальцами по пространственному кольцу, извлёк новую порцию осветительных символов. Мгновение — и манна хлынула в них, рассыпавшись по пещере мерцающими точками.

Пространство озарилось.

Взгляд Аттикуса упал на зверя, всё ещё корчащегося на полу в попытках подняться.

Тело мага вспыхнуло обжигающим пламенем. Затем — разряд. Сверхзвуковая молния рассекла воздух, устремившись к поверженному существу.

...

В комнате управления операторы, не отрываясь, следили за происходящим на экранах. На их лицах застыло странное выражение — смесь потрясения и непонимания.

Они только что видели невозможное.

Сколько же стихий он способен приручить?

Огонь, земля, вода, воздух, свет — и вот теперь молния. Один человек, повелевающий всеми этими силами...

Неужели ему подвластны все элементы? — мелькнула в головах тревожная догадка.