Аттикус шагнул вперёд, заняв позицию у самого края стены. За ним плотным строем выстроились остальные юноши Равенштейна. Его взгляд приковала несущаяся на них волна тварей.

Как и в прошлый раз, каждое существо было размером со среднюю собаку. Но теперь их были тысячи — с горящими кровавым светом глазами, бритвенно-острыми клыками и когтями, способными распороть живот одним движением. Один вид этой ревущей орды мог заставить обмочиться даже бывалого воина.

Однако вместо страха на лицах юношей читалась лишь стальная решимость. Пальцы крепче сжимали рукояти оружия, мышцы напряглись в готовности к бою. Три недели адских тренировок не прошли даром.

Совсем не то, что в первый раз, когда многие из них дрожали от ужаса перед такой же ордой. Тогда они были зелёными новичками, никогда не нюхавшими настоящего боя. Большинство тогда скептически восприняли пламенную речь Аттикуса, не веря, что смогут стать сильнее.

Но эти три недели изменили всё. Даже самые отъявленные скептики не могли отрицать — их прогресс был ошеломляющим. И сегодня никто не собирался отступать. Они докажут, что последние три недели не были... Напрасными! Земля содрогалась под натиском приближающихся тварей — их чёрные силуэты надвигались на лагерь, словно бесконечный рой саранчи. Когда до юношей осталось не больше пятидесяти шагов, никто не отдавал приказа, не подавал сигнала, но небо вдруг прочертили сотни снарядов, рассекающих воздух со свистом. Каждый из них пронзал сразу нескольких чудовищ, разрывая их тела в клочья.

Последние три недели тренировались не только отряды — Ария выжимала из рейнджеров все соки. И теперь их усилия дали плоды: каждый выстрел, каждый удар косил десятки тварей. Но, как и в первый раз, две сотни бойцов не могли сдержать эту лавину. Орда прорвалась.

Чудовища ринулись вперёд, натыкаясь на первую линию обороны. Бойцы вцепились в щиты, упёрлись ногами в землю, перевели дух — и в следующий миг на них обрушилось цунами из когтей и клыков. Удар был чудовищным. Защитники дружно попятились, напрягая все силы, будто сдерживая неудержимый чёрный поток.

Первые ряды тварей, врезавшиеся в серебряную стену щитов, превратились в кровавое месиво, залившее землю алым. Первозданные щиты окрасились в зловещий багровый оттенок. Но волна зверей, несмотря на гибель сородичей, не знала страха и продолжала неумолимо наступать. Их бесчисленные ряды обрушились на первую линию бронированных защитников. Казалось, этот поток неиссякаем — звери шли и шли, снова и снова обрушиваясь на щиты.

Юноши изо всех сил старались удержаться, но это была отчаянная схватка с неудержимым напором. Шаг за шагом, под натиском тысяч тварей, они вынуждены были отступать. Казалось, ещё мгновение — и защитники будут сметены...

Но в этот критический момент дилеры среагировали мгновенно. Каждый из них вскинул ману, укрепив тело и ускорив движения. Их слаженность выдавала долгие часы изнурительных тренировок.

Как один, более четырёхсот юношей встали в боевую стойку: левая нога вперёд, колени согнуты, спина выгнута дугой, копья в руках, остриё направлено вниз.

И словно по незримому сигналу — топнули левой ногой.

В тот же миг передовые бойцы щёлкнули переключателями на рукоятках щитов. На вершинах массивных щитов раскрылись мириады крошечных отверстий — идеально подходящих для острых наконечников копий. Щиты разверзлись, обнажив сотни смертоносных отверстий — идеальные мишени для копий. Без единого слова торговцы ринулись вперёд, их движения отточены до автоматизма. Каждое копьё с пугающей точностью вонзалось в щели, пронзая сразу нескольких тварей по ту сторону баррикады.

Это был не бой — слаженный механизм убийства.

Звери, сумевшие прорваться сквозь щиты, тут же натыкались на град ударов. Подкрепление торговцев разрядило напряжение в первых рядах, позволив отряду перейти в контрнаступление.

"Неплохо", — проронила Аврора, не отрывая взгляда от кровавой мясорубки. Она хоть и наблюдала за тренировками, но настоящее сражение видела впервые.

Аттикус молча кивнул, оценивая действия юнцов. Если сравнивать их нынешнее мастерство с тем, какими они прибыли на Просторы, разница была как между небом и землёй. Прогресс налицо.