Слова Аттикуса прокатились по лагерю, заставляя кровь молодых бойцов вскипать в жилах. Их боевой дух вспыхнул, как сухой хворост. Вскоре по всему периметру зазвучали повторяющиеся крики:— Приготовиться к бою! Приготовиться к бою!

Три недели изнурительных трениров не прошли даром — теперь у них был шанс доказать, на что они способны. С грохотом распахнулись массивные ворота, и воины, не теряя ни секунды, хлынули наружу. Земля дрожала под их тяжёлыми шагами, доспехи звенели, сливаясь в единый грозный гул.

Аттикус, стоя на стене, наблюдал, как отряд строится перед лагерем. Ранее он обсуждал с Лукасом возможные боевые порядки на случай новой атаки зверей. Лукас предложил десятки замысловатых схем, но Аттикус после недолгих раздумий отверг их все. Вместо этого он выбрал простую, проверенную веками формацию — ту самую, что использовали средневековые армии на Земле.

Теперь внизу, под его пристальным взглядом, выстраивались три сотни... Молодые воины, закованные в тяжёлые доспехи, выстроились в две шеренги. Их массивные трёхметровые щиты, толстые и непробиваемые, перекрыли всю ширину стены, обращённой к надвигающейся орде. По команде каждый воин поднял свой щит — и разом опустил на землю. БАМ! Громовой удар потряс окрестности, демонстрируя мощь этой живой стены. Затем бойцы сомкнули ряды ещё теснее, сцепив щиты в единую непроницаемую линию.

За ними встали ещё пятьсот юношей в лёгких доспехах — броня не сковывала движений, обеспечивая при этом минимальную защиту. Каждый сжимал копьё, готовясь к схватке. Ещё двести воинов с разным оружием выстроились позади, ожидая сигнала к атаке. Замыкали строй двадцать рейнджеров.

В отличие от прошлой битвы, когда орда нападала со всех сторон, теперь враг шёл единым фронтом. Аттикус рассудил, что сегодня лучше собрать все силы в один кулак. Убедившись, что построение готово, он кивнул. Он одобрительно кивнул. Формация действительно была простой.

Первая линия состояла из тяжелобронированных бойцов. Их задача была очевидна — стать непробиваемой стеной, сдерживающей натиск чудовищ. Из-за смертельной опасности каждый из них облачился в полные доспехи: гладиаторские шлемы с узкой прорезью для глаз, латы, закрывающие тело с головы до ног, оставляя лишь минимальные зазоры для подвижности. Но главной их защитой были массивные щиты — толстые, тяжёлые, сцепленные в сплошную линию, способную выдержать даже самый яростный натиск.

Прямо за ними стояла вторая линия, тоже в тяжёлых доспехах. Их роль сводилась к ротации: когда передние бойцы уставали, они мгновенно занимали их место, не давая стене рухнуть.

А за бронированными рядами расположились "торговцы" — те, кто должен был методично добивать чудовищ, застрявших перед щитами. Их работа — сокращать численность врага, пока передние держат удар.

И наконец, в самом тылу стояли двести лучников. Их обязанность была проста — стрелять. И убивать как можно больше зверей издалека. Двадцать юношей выстроились перед охотниками, готовые прикрыть их от любых тварей, что сумеют прорваться сквозь заслон. Все до единого стояли наготове, с решимостью в глазах.

В тот самый момент, когда Нейт и остальные равенштейнцы собрались спрыгнуть со стены, чтобы присоединиться к сражающимся, Аттикус резко остановил их:

— Подождите.

Они обернулись, недоумевая.

— Пусть сначала поборются сами, — пояснил Аттикус.

Ухмылка Нейта мгновенно исчезла, сменившись жалобной гримасой — точь-в-точь как у щенка, у которого отняли любимую игрушку.

— Всего на несколько минут, успокойся, — Лукас покачал головой, глядя на его готовые вспыхнуть слезами глаза.

Остальные равенштейнцы тоже выглядели расстроенными, но никто не возразил. Даже Аврора, что было удивительно, учитывая её вспыльчивый нрав. Но все понимали причину этой задержки. Аттикус проверял, смогут ли новобранцы продержаться без их помощи. Если не сумеют даже несколько минут — значит, три недели кровавого пота и тренировок прошли зря.