В тускло освещённой комнате, заполненной множеством сложных инструментов и ингредиентов, мужчина тщательно выполнял свою работу. Он был сосредоточен, его руки двигались с отработанной грацией, когда он смешивал, отмерял и соединял различные ингредиенты.

Этот мужчина был Парагоном в семье Алвериан в Секторе 4, одной из семей первого уровня в человеческом доминионе Торн Алвериан. У него огненно-рыжие волосы, которые ниспадают на лоб, обрамляя его лицо в дикой и необузданной манере. Волосы частично скрывали его взгляд, но, кажется, усиливали яркость его сапфировых глаз, которые пронзают завесу неопределённости острым, проницательным блеском.

В то время как Рейвенштейны создают своё наследие на поле боя, Альверианы формируют свои владения с помощью тайного и загадочного искусства алхимии. В своих секретных анклавах и хорошо охраняемых лабораториях они манипулируют самой сутью элементов, чтобы создавать зелья невообразимой силы.

Эти эликсиры, одновременно чудесные и опасные, стали жизненной силой королевства, незримой силой, которая поддерживает воинов, даруя им преимущества, способные склонить чашу весов в любом конфликте. Пока Рейвенштейн собирают силы для битвы, Альверианы укрепляют своё влияние на рынках, их контроль над алхимической торговлей крепок и непреклонен.

Пока Торн усердно работал, не теряя концентрации, в комнату вошла женщина. Она наблюдала за ним издалека, не мешая его кропотливой работе. Четыре часа прошли в почти медитативной тишине, и женщина терпеливо ждала, когда он обратит на неё внимание.

Наконец, закончив с зельем, мужчина поднял взгляд и заметил стоящую рядом женщину. Его брови слегка нахмурились от удивления, и он откашлялся, прежде чем спросить: «Что тебе нужно?»

Голос женщины был уважительным и кратким, когда она сообщила: «Рейвенштейны объявили войну Обсидиановому ордену».

Выражение лица мужчины изменилось. «Это будет непросто, — пробормотал он. — Эти безумцы могут причинить много вреда, если их не остановить.»

Его слова повисли в воздухе, и женщина понимающе кивнула. Затем мужчина жестом велел ей уйти, вернувшись к своим инструментам и зельям. Почтительно поклонившись, женщина повернулась и вышла из комнаты, оставив Торна наедине с его размышлениями.

***

В комнате, озаряемой пламенем только что выкованного металла, в задумчивости сидел мужчина. Его иссиня-чёрные волосы обрамляли лицо, резко контрастируя с загорелой кожей.

Мускулы, твёрдые и неподатливые, перекатывались под его кожей, как стальные канаты, свидетельствуя о его силе и выносливости. Он был внушительной фигурой, сама его аура излучала властность. Этот человек — Парагон семьи Эмберфорг в Секторе 2, один из представителей семьи первого уровня человеческого доминиона, Гаврик Эмберфорг.

Семья Эмберфорг глубоко погружена в ремесло и инновации. Их искусные ремесленники и мастера создают замысловатые и очаровательные изделия. С тщательным вниманием к деталям Эмберфорг производят артефакты, которые не только функциональны, но и красивы, от зачарованного оружия до замысловатых безделушек, которые привносят магию в повседневную жизнь. Они являются главной причиной технологического прогресса человечества.

Перед ним, в центре его внимания, лежал кусок металла, который светился потусторонним сиянием. Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что это был дарамит коренум — металл, который в 10 миллионов раз твёрже алмаза.

Его взгляд был прикован к металлу, словно он пытался разгадать его тайны. В его взгляде была глубина, поиск понимания, выходящий за пределы физического мира.

В комнату вошёл человек и почтительно поклонился мужчине, который сидел перед внушающим благоговение металлом. Когда вошедший передал сообщение, мужчина неохотно оторвал взгляд от металла и посмотрел на посланника. Его окружала аура власти, и в воздухе повисла леденящая тишина, свидетельствующая о силе, которой он обладал, и о том, насколько он был важен.

Получив сообщение, мужчина едва заметно кивнул, отпуская посыльного. Его выражение лица не изменилось, на нём застыла маска спокойного созерцания, не выдававшая никаких эмоций. Он снова сосредоточился на горящем металле, погрузившись в лабиринт возможностей и планов, которые были понятны только ему.

По обширным землям людей, словно леденящий ветер, пронёсся шёпот неуверенности и беспокойства. Новость о том, что семья Рейвенштейн объявила войну Обсидиановому ордену, разнеслась по семейным залам, роскошным покоям и уединённым поместьям, оставив после себя неизгладимый след тревоги.

***

Аттикус направился в сад, где его Анастасия и Фрейя пили чай. Прошла неделя с тех пор, как умер Ариэль. Там, среди нежной симфонии шелестящих листьев и ароматных цветов, он заметил их. Аттикус подошёл и поздоровался с ними.

— Доброе утро, мама. Бабушка, — произнёс он с теплотой в голосе.

Губы Анастасии растянулись в нежной улыбке, когда она оторвала взгляд от чашки с чаем. «Ах, милый, что ты здесь делаешь?» — спросила она.

Фрейя тоже посмотрела на Аттикуса, гадая, зачем он здесь. Он всегда сидел в своей комнате и занимался неизвестно чем. Он никогда не выходил из дома сам, если только Анастасия не заставляла его.

Он сел рядом с ними. Он откашлялся и заговорил. «Мам, я не могу ждать целый год. Пожалуйста, позволь мне научиться драться прямо сейчас».

Он подумал об этом и решил, что набираться сил нельзя откладывать. «Жизнь полна неопределённости, и чем ты сильнее, тем больше у тебя шансов», — подумал Аттикус.

Анастасия встретилась с ним взглядом, и на мгновение повисла задумчивая тишина. Затем, к удивлению Аттикуса, она улыбнулась и кивнула. «Хорошо, Ат. Я согласна».

Его брови удивлённо поползли вверх. — Ты... ты разрешаешь?

В глазах Анастасии заблестела новообретённая решимость. «Да. Я поняла, что в этом мире любой может быть уязвим, независимо от того, сколько защиты его окружает. По-настоящему важна только твоя собственная сила».

Она протянула руку и взяла его за руку. «Но пообещай мне, что будешь осторожен. Действуй шаг за шагом».

Аттикус просиял от благодарности. «Спасибо, мама. Я обещаю».

Он поцеловал ее и Фрейю в щеки и вышел из сада.

Когда Аттикус ушёл, Анастасия перевела взгляд на Фрейю, и в воздухе повисла невысказанная тяжесть их общей печали. — Как ты, Фрейя? — спросила она.

Выражение лица Фрейи смягчилось, в её голосе слышалось эхо былого горя. «Видеть, как твой ребёнок умирает у тебя на глазах, должно быть, самая невыносимая боль, которую может пережить родитель».

Между ними промелькнуло мрачное понимание, а затем внезапно аура Фрейи вспыхнула. Аура неоспоримой силы Грандмастера. «Обсидиановый орден будет уничтожен в этом мире, чего бы это ни стоило.» — пробормотала она.