Глава 1227: Не безнадёжно

Тихий вздох облегчения пронёсся по группе. По крайней мере, ситуация не казалась безнадёжной.

— Кого вы выберете, Верховный Правитель? — внезапный вопрос Оберона заставил многих напрячься.

Для Виреленны требовалось пятеро чемпионов — значит, Аттикусу предстояло выбрать четверых.

Роль была смертельно опасной, особенно с учётом неизвестной силы противников.

Внезапно взгляды Эльдориан заострились. Их окутало боевое исступление.

Головы повернулись к Арику Стормрайдеру. Его лицо исказил дикий оскал, а восемь мечей на поясе задрожали, жаждая свободы. Он впился в Аттикуса взглядом — сообщение было ясно:

Выбери меня.

Выражения остальных померкли. Арик зажёг в их сердцах нечто забытое:

Они защищали свой мир. Честь. Смысл. Гордость.

Спины выпрямились. Один за другим они устремили решительные взгляды на Аттикуса, ожидая выбора.

Но Аттикус уже открывал рот, когда ощутил призыв.

«Тихий Огонь...» — он посмотрел в небо.

— Скоро вернусь.

Багровая Воля окутала мир прежде, чем кто-либо успел среагировать, — он исчез.

...

Аттикус возник в руинах с плывущими островами.

Ждать не пришлось: в следующее мгновение он сидел на троне напротив молчаливого Тихого Огня.

— Я не знал, что они будут там. Это неожиданность и для меня.

Аттикус покачал головой:

— Возможно... но ты скрыл, что фракции Средних Планов поддерживают других богов.

Тихий Огонь замолчал. Аттикус попал в точку. «Снова недооценил его», — внутренне ругнулся он. Тысячелетнее существо — и раскрыт ребёнком.

Молчание говорило само за себя, но Аттикус не стал спорить. Его интересовал один вопрос:

— Почему?

— Бред! Сплошной бред! — впервые от Тихого Огня повеяло не печалью, а яростью. — Эти долгоживущие идиоты слепо верят Среднепланарцам! Тупизм!

Он перевёл дыхание, стараясь взять себя в руки:

— Другие звёзды не знают Средние Планы как я. Они верят в обещания, но не понимают: тем нужна лишь сила. Больше миров для мощи.

— Какие обещания?

— Привилегии для взошедшего мира: ресурсы, защита, пространство для роста. — Тихий Огонь едва сдерживал гнев.

— Они же звёзды. Существа, видевшие концы цивилизаций. Неужели так наивны?

— В этом проблема. Годы без моего влияния отупляли их. Звёзды не должны быть тупы. Но мы воочию наблюдаем их кретинизм.

Он пристально посмотрел на Аттикуса:

— Это не впервые. Они уже позволили многим восходящим мирам попасть в их сети. Пока держат слово, но истинные намерения Среднепланарцев проявятся.

— Ты снова что-то утаил.

Слова Аттикуса заставили Тихого Огня внутренне выругаться. «Я теряю хватку». Века бездействия давали о себе знать.

— Ты говорил, звезда получает выгоду при восхождении мира. Но это не прекращается, да?

Тихий Огонь молчал мгновение, затем кивнул:

— Да.

— То есть вечная кормушка?

— В некотором смысле. Пока наш мир растёт в силе — растёт и звезда-прародитель. Мы навеки связаны узами вселенной.

«Мне это не нравится» — Аттикус почувствовал волну гнева от Озерота.

— А другие миры в Средних Планах? Они же достигли пика. Почему это не влияет на вас?

— Звёзды бессмертны, но могут умереть. Есть существа, смотрящие на нас как на муравьёв.

Ярость Тихого Огня вспыхнула и угасла:

— Но отвечая... боги — не единственные, кто может вознестись. Звёзды — тоже.

«Всё встаёт на места» — понял Аттикус.

Почему звёзды так рвутся создать способных богов.

Почему другие звёзды сговариваются со Среднепланарцами — чтобы их боги выжили и питали их силой.