Аттикус нахмурился. Его предположение подтвердилось.

— В каком смысле?

Тихий Огонь вздохнул, и его слова излучили ещё большую грусть:

— Чем сильнее звезда, тем могущественнее миры под ней. Увы, моя угасающая сила тормозит рост подконтрольных миров.

— Насколько мы слабее других миров? — спросил Аттикус серьёзно.

Из слов Тихого Огня он уловил главное: он — слабейший среди звёзд. Сила звёзд влияет на миры — значит, другие миры многократно сильнее.

Тихий Огонь замешкался:

— Скажу так: вы слабее примерно на четверть. Но учитывая твою... уникальность, трудно судить.

«Он о разнообразии моих сил?» — В битве не на жизнь множество способностей давало Аттикусу преимущество.

— Эльдоральт — слияние множества миров. И всё же мы слабее?

— В определённом смысле — да, — кивнул Тихий Огонь. — Именно слияние миров сократило этот разрыв.

Аттикус углубился в размышления, постукивая пальцем по колену:

— То есть... в других мирах несколько богов? — он задал ключевой вопрос.

Тихий Огонь кивнул.

«Становится опаснее», — мысли Аттикуса заработали на пределе. Виреленна — единственный путь в Средние Планы. Но...

«В каждом сегменте — несколько миров-участников. Возможно, союзников. И они сильнее».

Противники оказались опаснее, чем он предполагал.

— Говоря «сильнее»... вы имеете в виду ману, энергию или всё вместе?

— Да, ману. Но, как ты знаешь, она влияет на всё: силу тела, скорость. Мощь звезды определяет поток маны для подконтрольных миров. Увы, с моим ослаблением этот поток только уменьшается.

Увидев молчание Аттикуса, Тихий Огонь продолжил:

— Уверен, ты заметил признаки. Хотя мана Эльдоральта возросла при твоём слиянии с миром, восстановление после её расхода занимает непропорционально долго?

Аттикус кивнул: создание каждого Эльдорианина требовало месяца ожидания.

— Значит, у них больше маны, они сильнее и быстрее?

— Как я сказал... да. Но у Эльдоральта есть преимущество: многообразие уникальных способностей.

«Понимаю», — Аттикус уловил суть. Они уступают в мане, но Эльдоральт — сплав девятнадцати рас! Каждая раса первоначально имела собственный мир.

«Девятнадцать миров... девятнадцать систем силы».

Теперь всё складывалось:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u043e\u0447\u0435\u043c\u0443 \u042f\u0434\u0440\u043e \u041c\u0438\u0440\u0430 \u0440\u0430\u0437\u0434\u0435\u043b\u0438\u043b\u043e\u0441\u044c \u043d\u0430 "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "19 \u0447\u0430\u0441\u0442\u0435\u0439"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u043e\u0447\u043a\u0438\u0439 \u0440\u0430\u0441\u043a\u043e\u043b \u043f\u043e\u0440\u043e\u0434\u0438\u043b "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "19 \u0440\u0430\u0441"
},
{
"type": "text",
"text": " \u043d\u0430 \u042d\u043b\u044c\u0434\u043e\u0440\u0430\u043b\u044c\u0442\u0435."
}
]
}
]
}
]
}

«Вот наше преимущество». У других сегментов может быть больше миров и маны, но разнообразие способностей Эльдоральта — их козырь.

— Ладно, — Аттикус кивнул, слегка облегчённый. — Расскажи всё о противниках.

Тихий Огонь подробно описал сегмент и соперников. Закончив, он замолчал, дав Аттикусу осмыслить услышанное.

— Итак... — прервал тишину Аттикус. — Как я присоединюсь к соревнованию?

Тихий Огонь усмехнулся:

— Следующая Виреленна начнётся через месяц (по времени Эльдоральта). Мне нужно твоё согласие.

Аттикус уставился на Тихого Огня. В руине мира воцарилась тишина.

«Согласие...» — это слово показалось ему подозрительным.

«Тот странный отклик при сделке...» — когда Тихий Огонь согласился на условия, Аттикус ощутил связь между ними. Нечто нерушимое.

«Отношения бога и звезды?» — предположил он.

Осторожность не помешала:

— Я согласен лишь на то, чтобы ты включил меня и мой мир в Виреленну.

Долгая пауза. Сквозь плащ тьмы Аттикус различил кривую усмешку.

— Хорошо сыграно, Сородич Падшей Звезды.

Мгновением позже он взмахнул рукой — Аттикус исчез из руин, не успев среагировать.

Тихий Огонь покачал головой. Плащ спал, открыв лицо старика с белоснежной бородой.

«Он раскусил...»

Осторожность Аттикуса была оправдана. Тихий Огонь с самого начала что-то замышлял.

Соглашение между звездой и богом — слова, высеченные в камне. Одно из правил сегментов. Но правило, которое можно обойти.

Спросив согласие в расплывчатой форме, он надеялся на оплошность Аттикуса. Тот проявил бдительность.

«Я хотел привязать часть себя к Эльдоральту...»

Тихий Огонь нахмурился, пробормотав:

— Жуткий ребёнок.