Озерот молчал всю ночь. И, как его связь, Аттикус чувствовал всё, что чувствовал дух.

Честно говоря, Аттикус понимал, возможно, лучше всех, что гордому духу было что переосмыслить.

Если бы он только что узнал, что всё, во что он верил всю жизнь, было ложью — причём дважды за такой короткий срок — он не уверен, что справился бы лучше.

Озерот не только обнаружил, что сила, за которой гнался веками, лишь подпитывала чужой путь (дешёвую подделку, как он часто называл её), но теперь ещё и возможность, что человек, которого он ненавидит больше всех на свете, может быть его отцом?

Любой другой посчитал бы, что он преувеличивает. Но теперь Аттикус понимал, насколько концепция рода важна для Озерота.

Той ночью дух размышлял обо всём, и, к счастью, не блокировал мысли. Аттикус слышал всё.

У Озерота никогда не было семьи. Ни разу за все его века. Поэтому, когда он наконец сказал, что Аттикус — первый, кого он может назвать роднёй, тот был искренне тронут. Он тепло улыбнулся.

«Ты тоже моя семья», — сказал Аттикус. И на мгновение мысли Озерота замерли. Аттикус почувствовал волну радости в нём, хотя слова духа быстро это скрыли.

«Чего ты разнюнился, связь? Я не по твоей части», — выпалил Озерот.

Аттикус рассмеялся. Типично для Озерота. Настроение ненадолго разрядилось… затем тишина вернулась.

Озерот возобновил размышления, но Аттикус прервал:

«Почему бы тебе не сделать что-то с этим?»

Озерот замер. «О чём ты?»

«Поправь, если ошибаюсь, но две проблемы, с которыми ты сейчас столкнулся: возможное отцовство Короля Духов… и то, что ты всё это время шёл ложным путём, верно?»

Озерот не ответил, но молчание говорило само за себя.

«Тогда вместо нытья почему бы не действовать? Найди свой истинный путь. По крайней мере, это займёт твой ум, и заодно станешь сильнее».

Озерот погрузился в глубокое молчание, переваривая слова. Но Аттикус не закончил.

«Что касается Короля Духов… сейчас мы ничего не можем поделать. Когда вознесёмся в Средние Планы, получим все ответы».

Последовала новая тишина.

«…Значит, придётся начинать с нуля», — наконец произнёс Озерот, в его тоне чувствовалась тяжесть.

Но даже говоря это, Аттикус ощутил — решение принято. Озерот был не рад, но никто не был горделивее него. Он не собирался цепляться за ложь.

Аттикус улыбнулся: «Не думаю».

«Хм?»

«Не думаю, что тебе придётся начинать с чистого листа».

Это были слова, в которые Озерот хотел верить. Он промолчал, позволив Аттикусу продолжить.

«На то две причины. Первая — наша связь. Наши силы синхронизированы. Даже если ты откажешься от текущего пути, моя Воля всё равно будет влиять на тебя. Иначе быть не может».

Предположение имело смысл. Всё же Озерот ждал второго довода.

«И вторая, — продолжил Аттикус, — я не думаю, что Воля работает именно так. Насколько я видел, система силы, которой ты следуешь в Мире Духов, отличается от системы Уискера и его братьев, но основа одна. Твоя имеет три этапа: осознание, интеграция и проявление. Это просто иной способ сказать: замысел, наложение и воплощение».

«Но вот суть: на чём построена Воля?»

Пауза, затем Озерот ответил: «На опыте… и познании себя».

Аттикус кивнул: «Именно. Чем больше испытаний ты прошёл, тем прочнее и шире твоя Воля. А чем лучше знаешь себя, тем острее и мощнее она становится».

Тут Озерот вырвался из Аттикуса, материализовавшись перед ним. Его глаза расширились. Он едва успел остановить Ноктиса, пытавшегося лизнуть его лицо, прежде чем впился взглядом в Аттикуса.

«Связь… ты хочешь сказать…»

Аттикус кивнул: «Размер и плотность твоей Воли останутся. Перестраивать нужно будет лишь её мощь. И, честно, не представляю никого самовлюблённее тебя».

Улыбка расползлась по лицу Озерота. Честно, он почувствовал себя глупцом. Всё, что сказал Аттикус, было очевидно, но его разум был так затуманен, что он не видел ясно.

Он, возможно, потеряет путь Духовной Воли, но его опыт принадлежит ему. Его Воля останется обширной и прочной. Теперь нужно лишь снова отточить её остроту и усилить мощь.

«Куу!» — Ноктис заёрзал, явно желая высвободиться. Но Озерот не уступил. Ему было о чём подумать, и последнее, что ему нужно — быть усыплённым.

Воодушевлённый, он уже горел желанием немедленно начать тренировки, пока Аттикус не остановил его:

«Пусть Уискер тренирует тебя», — едва сдерживая улыбку, сказал Аттикус.

Месть.

Уискер сейчас отдыхал где-то на Эльдоральте.

Посмотрим, как долго продлится его покой с Озеротом рядом.

Озерот выглядел нерешительным… но Аттикус подтолкнул его:

«Уверен, Уискеру будет честь тренировать кого-то столь великого, как Озерот».

Это сработало.

Его эго польщено, Озерот широко ухмыльнулся, сунул Ноктиса обратно Аттикусу и рванул на полной скорости в случайном направлении.

Аттикус больше не мог сдерживать смех. Он расхохотался, уже представляя реакцию Уискера.

…

Битвы, опустошившие Эльдоральт днём, превратили его в пустошь, но Уискер всё же нашёл идеальное местечко для отдыха.

Ночной воздух был свеж, и серебристый свет луны окутывал фигуру на утёсе.

Из скал выросли два дерева, а между ними висел гамак из потрёпанных одеял. Прямо посередине растянулся Уискер.

Ритмичный шум волн, разбивающихся о берег, наполнял воздух, но Уискер не обращал внимания. Он был без рубашки, отдыхая на маленьком островке посреди обширного водоёма.

На деревьях не было листьев или ветвей, открывая беспрепятственный вид на усыпанное звёздами небо. Ночь, и бесчисленные звёзды усеяли небосвод.

Это… это был покой.

«Чёрт, надо было сделать это раньше», — пробормотал Уискер, глядя вверх с безмятежной улыбкой. Он не мог даже представить, что что-то разрушит этот момент.

Но, к его несчастью, он только что сглазил себя.