Озерот путался в мыслях.

Он только что раскрыл информацию, означавшую лишь проблемы. И всё началось с выяснения того, как именно Король Духов прибыл в Эльдоралт.

По меньшей мере, Озерот верил, что это лишь фрагмент короля, а не его целостное я. Если бы снизошёл он целиком, Озерот не мог даже вообразить опустошение, обрушившееся бы на Эльдоралт в первую же секунду.

Всё как тогда.

Когда он заключил связь с Аттикусом. Озерот полагал, что Король Духов использовал схожий метод, но довёл его до крайности.

Во-первых, как и с Аттикусом и им самим, часть Короля Духов насильно связалась с Зои. И, как ожидается от любой связи, сила короля оказалась привязана к силе Зои.

Но Зои одна не способна на такие подвиги. Что привело его ко второй части.

Во время его связи с Аттикусом сила мальчика вышла далеко за пределы. Огромный разрыв в их могуществе вызвал переполнение избыточной энергии, усилив Аттикуса до невообразимых высот.

Если сила Зои взлетела, то и сила Короля Духов тоже. Вот как он достиг таких высот, несмотря на связь.

Но даже это было не концом.

Нет, Король Духов вывел всё на совершенно иной уровень.

Он принёс в жертву весь род Стархейвенов, каждого из них, включая духов. Превратил их в топливо своим аспектом Пожирателя.

По мере их смерти их сущность изливалась в Зои, поднимая её до невиданных уровней и, в свою очередь, питая Короля Духов ещё большей силой.

Но и это ещё не всё.

Духовные глаза Озерота видели всё. И его кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев хрустнули.

Король Духов всё ещё набирал силу. Значит, оставался источник. Постоянный поток топлива.

Прямо над Зои Озерот видел это: фиолетовая энергия струилась водопадом, обрушиваясь на неё и протекая сквозь её тело.

Он слышал крики. Чувствовал боль.

Топливо поступало. Духи умирали.

Стиснув зубы, Озерот уставился на Короля Духов.

— Ты называешь себя героем и при этом прямо сейчас приносишь в жертву свой народ?!

Он чувствовал: духи прибывали из Мира Духов, лишь чтобы отнять свои жизни и стать топливом. Всё ради этого короля.

Выражение лица короля оставалось спокойным.

— В отличие от тебя, они ценят свой мир и с радостью отдадут жизнь ради его спасения.

— Хватит оправдывать своё зло! — выплюнул Озерот. — Если ты так уверен в их преданности, почему не дашь им выбор?

Он знал это с самого начала. Мир Духов никогда не знал мира. Затем внезапно, после возвышения Короля Духов, все похоронили топор войны?

Он не верил.

Всегда подозревал промывку мозгов. И гадал: почему на него это не подействовало?

Из-за его Аспекта? Или…

Слова Короля Духов выдернули его из этой цепочки мыслей. Но он отказался размышлять о возможности. Даже рассматривать её не стал.

Вместо этого сосредоточился на текущем деле. Духи, его народ, были вынуждены убивать себя этим… этим тираном.

— Смерть тысяч ради спасения миллиардов, — равнодушно заявил Король Духов. — Я выбрал бы это.

Никакого раскаяния. Никаких колебаний.

Воздух вокруг Озерота задрожал. Его тело пылало яростью, пока он смотрел прямо в глаза короля.

— Никогда не может быть допустима жертва твоих людей.

— Тогда тебе ещё многому учиться, — ответил Король Духов.

Но Озерот закончил слушать.

Он поднял руку, и небо вспыхнуло каскадом фиолетового света. Десятки, сотни, тысячи оружий материализовались в воздухе вокруг Короля Духов. Каждое со светящимся фиолетовым наконечником, переполненным силой.

Он опустил руку — и они выстрелили.

Неисчислимый рой лучей пронзил воздух, каждый — копьё чистого разрушения, нацеленное прямо в Короля Духов.

Король не двинулся. Ни на дюйм.

Атаки достигли края его пожирающего поля и исчезли.

Энергия была мгновенно поглощена.

Воцарилась тишина.

— Пусть ты и моя кровь, — наконец произнёс Король Духов, — но если продолжишь стоять на пути Аэритиса… я поглощу тебя.

Глаза Озерота сузились. — Какую чушь ты несешь? Кровь? Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что звучит. — Голос Короля Духов был спокоен. — Ты мой сын.

Кулаки Озерота сжались. — Ты лжёшь.

Он всегда был один. Ни родителей. Ни братьев. Ни родни.

Теперь это чудовище, этот тиран, заявлял, что его отец?

Он просто пытается вывести меня из себя.

Он даже не ответил. Просто призвал двойные молоты, ярость раздуваясь в груди.

Король Духов нахмурился. — Какая трата моего семени.

Его аура взметнулась.

Озерот мгновенно почувствовал: огромная тяжесть обрушилась на него, когда король двинулся. Его защита взлетела до предела.

И затем его выражение изменилось.

Пожирающее поле двигалось с ним!

Озерот рванул назад, как раз перед тем, как оно коснулось его, но Король Духов не остановился.

Пожирающее поле рвануло вперёд в идеальном ритме с хозяином, неумолимое, пожирающее… и быстро приближающееся.

Но Озерот продолжал двигаться, снова и снова ускользая из досягаемости. Он не мог позволить себе попасть в него. Его разум лихорадочно работал, ища выход из положения.

Я пока не могу скопировать это.

Даже на полной мощи Аспект Короля Духов всегда оставался тем, что Озерот не мог воспроизвести. Слишком сложный. Слишком уникальный.

Он верил, что со временем, по мере роста силы, сможет. Но это время ещё не пришло, и если он не мог тогда, то уж точно не сможет сейчас.

Нужен другой путь.

Король Духов пытался заманить его в поле, и если это случится, всё кончено.

Каждая атака Озерота мгновенно поглощалась. То, что некогда было катастрофической схваткой титанов, теперь превратилось в смертельную погоню, где оба существа рвутся по небесам Эльдоралта.

Это единственный выбор.

Его глаза сверкнули, когда он пришёл к выводу, даже несмотря на то, что его тело продолжало уворачиваться и мчаться, избегая вездесущего края поля.