Аттикус стоял лицом к лицу с Седриком посреди безупречно белой комнаты.

Седрик осмотрел его и с улыбкой сказал: «Похоже, ты готов».

В ответ Аттикус решительно посмотрел на него. Седрик заметил решимость во взгляде Аттикуса, и его улыбка стала шире. Он не мог не испытывать гордости за то, как далеко продвинулся Аттикус.

Однако Седрик знал, что ему нужно отрезвить её. «Каким бы могущественным ты ни стал, — начал он, — судя по тому, что ты мне рассказал, эти люди снаружи — эксперты, на целый ранг выше тебя. Это не то, что ты можешь легко преодолеть, даже с помощью второго искусства».

Аттикус не мог не согласиться с Седриком. Он знал, что противостоять трём экспертам — невероятно сложная задача. Но он должен был попытаться, по крайней мере, продержаться до прибытия помощи.

Седрик на мгновение задумался. Он знал, почему Катана привёл Аттикуса сюда, несмотря на то, что одного второго искусства могло быть недостаточно, чтобы справиться с ситуацией.

Каждый раз, когда владелец оружия жизни умирал, его душа хранилась внутри оружия. Это было и наказанием за неудачу, и способом обучить следующего владельца. Запертые души могли обрести свободу, только если новый владелец совершал то, чего не смогли они.

У Седрика было на примете одно решение, но оно дорого ему обошлось. Но он уже принял решение.

Посмотрев на Аттикуса, он заверил: «Не волнуйся, тебя ждёт сюрприз, когда ты окажешься на другой стороне».

Аттикус был озадачен. «Сюрприз?» — начал он спрашивать, но сцена начала резко отдаляться.

Всё вокруг него внезапно потемнело, и в нём забурлила невообразимая сила.

**

— Нет, остановись! — прогремел голос Авроры, когда она закричала на приближающуюся к Аттикусу женщину, который лежал неподвижно на земле.

— Не смей прикасаться к нему! — закричала она, и её огненная аура усилилась. Авроре удалось встать, и, окружённая пламенем, она бросилась к женщине, которая повернулась к ней со зловещей ухмылкой.

Женщина без труда перехватила руку Авроры и нанесла удар в живот. Аврора задохнулась, когда из неё вышибло дух.

Как только женщина собралась нанести новый удар, она резко повернула голову вправо, и ледяной шип пронзил то место, где её голова была несколько мгновений назад.

В мгновение ока женщина исчезла со своего места и появилась перед Эмбер. Она нанесла удар ногой, и Эмбер кувырком полетела в воздух, врезавшись в дерево.

— Ха-ха-ха, это так захватывающе! Ну же, ну же, ну же! Ха-ха-ха! — радостно кричала женщина, с жутким ликованием прикасаясь к своему лицу.

В воздухе парили, зависнув в невесомости, двое оставшихся мужчин. Тот, что излучал зловещую ауру, Ворлок, заговорил с леденящей душу улыбкой, и его голос звучал не по-человечески. «Ке-ке-ке, у Малоры снова припадки», — проскрипел он.

Орден Обсидиана всегда привлекал самых зловещих и безумных представителей общества. Только по-настоящему безумные люди могли поклоняться инопланетной расе, которая явно стремилась доминировать на их планете, и большинство членов ордена отражали это безумие.

Мужчина, плывущий рядом со своей хихикающей спутницей, сохранял серьезное выражение лица.

— О, успокойся, Астрион, она просто развлекается, кек-кек, — в шутку сказал Ворлок.

Холодные глаза Астриона обратились на его спутника. Когда их взгляды встретились, Ворлок почувствовал, как по спине пробежала дрожь, и ему показалось, что за ним наблюдает хищник. На его лбу выступили капли пота.

Астрион быстро отвел взгляд, словно был никчёмным муравьём.

Глубоко вдохнув, Ворлок тяжело выдохнул. Несмотря на то, что он был экспертом, как и Астрион, он знал, что не ровня ему.

В Обсидиановом Ордене сила и талант были превыше всего. Хотя они принимали почти всех, кто хотел присоединиться, продвижение по службе зависело от силы и потенциала человека.

Астрион принадлежал к одной из самых редких родословных в мире людей — космической родословной. Он был бесценен для ордена и сразу же стал учеником Альвиса после вступления в него.

Он хорошо знал характер Астриона. Поскольку Малора была занята борьбой с остальными, любой из них мог пойти за Аттикусом.

Однако Астрион был невероятно горд. Он презирал саму мысль об убийстве 10-летнего ребёнка не потому, что считал это неправильным с моральной точки зрения, а просто потому, что считал ниже своего достоинства выполнять такую задачу.

Ворлок тихо откашлялся и снова посмотрел на битву внизу. «Я просто оставлю Малору разбираться с этим», — подумал он.

В этот момент остальные стажёры присоединились к драке. Все они знали, что спасения нет, особенно под двумя угрожающими взглядами парящих над ними мужчин.

У Равенштейнов храбрость и стойкость были в крови. Они скорее погибнут в бою, чем умрут трусами.

Но не все разделяли это чувство.

Некоторые остались позади, съежившись и корчась от страха. Среди этой группы можно было заметить Хелодора, который прятался за деревом, склонившись и обхватив голову руками, дрожа и бормоча что-то непонятное.

Хелла и Орион, напротив, двигались с поразительной скоростью, используя силу воздуха и стихийную мимикрию, чтобы увеличить свою быстроту. Вооружённые мечами, они одновременно атаковали Малору с разных сторон.

Однако Малора без особых усилий изящно уклонялась от их атак. Она отступала в сторону, со зловещей ухмылкой наблюдая, как оба меча рассекают воздух слева и справа от неё.

Сила их ударов понесла их вперёд, но прежде чем они успели далеко уйти, Малора быстро схватила их за лица. Резко развернувшись, она с силой швырнула их на землю.

Другие ученики тоже высвободили свои силы, наполнив воздух множеством ослепительных цветов. Софи, Ария и другие лучники расположились позади, выпуская стрелы с головокружительной скоростью.

Тем временем Нейт и другие стажеры с разными способностями начали атаковать. Но улыбка Малоры стала шире, когда она без труда уклонилась от их атак, её скорость была невероятной.

В мгновение ока каждый из стажёров получил жестокие удары по лицу, в результате чего у некоторых черты лица были смяты, а более стойкие балансировали на грани сознания.

Малора упивалась своей яростью, с садистским удовольствием мучая стажёров. В мгновение ока она обездвижила их всех, оставив лежать на земле.

— Ах, как освежает, — промурлыкала Малора, наслаждаясь своими действиями.

Как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить мучить тех, кто ещё не потерял сознание, она вдруг почувствовала на себе ледяной взгляд.

Она подняла взгляд и встретилась с леденящим душу взглядом Астриона.

«Чёрт возьми», — пробормотала она себе под нос и направилась к Аттикусу.

"Они парили там все это время, почему они просто не могли этого сделать?" - раздраженно подумала она.

Когда она приблизилась, на её пути встала девушка с отстранённым выражением лица и копьём, а за ней — другая девушка с кроваво-красными глазами.

— Я не позволю тебе причинить ему боль, — сказала Аврора слабым голосом, её ноги дрожали, изо рта сочилась кровь.

С тех пор, как Аттикус помог ей, они очень сблизились. Он был её первым другом, и она очень дорожила этим.

После стольких лет одиночества она ни за что не позволила бы кому-то отнять у неё это!

Она собрала все свои силы, и её огонь вспыхнул, а поза, казалось, кричала: «Я не позволю тебе пройти!»

Эмбер стояла рядом с ней, опираясь на копьё. Она получила больше урона, чем Аврора, и в сочетании с тем, что она уже была ранена, едва держалась на ногах.

Её тело покрылось инеем, и вокруг неё образовался холодный туман, когда она посмотрела на Малору с ещё более холодным выражением лица.

Эмбер была в ярости. Она злилась на собственную слабость. Если бы она была сильнее, осмелились бы они на всё это? Осмелились бы они встать у неё на пути?

Эти ублюдки забрали у неё отца, а теперь хотят забрать ещё одного члена её семьи? Чёрт возьми, она не позволит этому случиться!

Она собрала последние силы и встала в боевую стойку с копьём в руках, а холодный туман, казалось, стал ещё холоднее.

Улыбка Малоры растянулась ещё шире, растянув её губы до неестественно гротескной степени, обнажив зубы в зловещей ухмылке, от которой у любого, кто её видел, по спине бежали мурашки.

«Ах!» — застонала она в экстазе. Вот оно. Вот что она любила видеть. Их решимость не сдаваться и выражение их лиц, когда она отбирала у них победу!

Прежде чем Эмбер и Аврора успели среагировать, она исчезла, и они тут же почувствовали, как мощная сила схватила их за лица и швырнула на дерево, отчего они закашлялись кровью.

Малора повторяла это действие снова и снова, ударяя их о дерево, и от каждого удара у них ломались кости, и они издавали пронзительные крики боли.

В глубине леса крики Эмбер и Авроры пронзили ночь, заглушённые безумным, похожим на смех сумасшедшей, хохотом Малоры.

В этом непрекращающемся натиске никто не заметил, как в небольшом кратере появился беловолосый мальчик и открыл свои пронзительные голубые глаза.