Марко вскинул голову. Айзен висел над ним, зацепившись пальцами за выступы у стен.

В то же мгновение, поймав взгляд Марко, Айзен оттолкнулся. Тело мелькнуло под прямыми лучами солнца, выпрямляя правую ногу для сокрушительного удара.

Марко качнулся в сторону от дверного проема, делая ровно один шаг. Подошва его ботинка коснулась пола в сантиметре от того места, куда пришелся удар Айзена. Пятка противника врезалась в бетонное основание, и оно взорвалось паутиной трещин, проломив яму с гулким грохотом.

Не тратя и десятой доли секунды, Айзен, словно волчок, провернулся на опорной ноге, выбрасывая вторую в круговом движении. Нога просвистела в воздухе, едва не вписавшись в лицо Марко.

«Он зачастил с атаками, но я успеваю на них реагировать... Ещё не разогнался на полную?» — мелькнуло в голове Марко, пока его корпус самопроизвольно отклонялся назад, пропуская град ударов в миллиметрах от него самого. — «Думаю, самое время и мне разогнаться...»

Кулак Айзена замер в миллиметре от носа Марко. И в этот миг Марко перешел в нападение. Резко, без замаха, он выбросил руку вперед, целясь схватить голову противника ладонью.

«Погоди, что?..» — Айзен просто исчез. Расплылся в воздухе, оставив после себя лишь смазанный силуэт во взгляде Марко.

— Быстрее ты не станешь. Твои действия примитивны. — голос раздался снизу и сбоку. Айзен уже сидел на корточках, вытянув левую ногу в сторону. Как только зрачки Марко дернулись к нему, Айзен мгновенно перестроился.

Уперевшись ладонью в землю, он рванул корпус вверх, раскручиваясь через спину, и со всей чудовищной скорости ударил носком ботинка в щеку Марко. После удара по пустоши раздалась легкая ударная волна.

Марко откинуло на скорости в сторону и он врезался в металлические прутья забора. Металл прогнулся под его весом и сильным столкновением. Не успел Марко прийти в себя, как Айзен уже стоял рядом, и новый град ударов обрушился на него.

«Мне кажется, или каждая его атака становится быстрее предыдущей? Но при этом я не вижу никакого свечения... Так с чем это может быть связано?» — рассуждал Марко, поглощая удар за ударом.

Айзен наращивал темп, молотя по корпусу, но Марко, ухватившись за прутья забора, стал медленно выпрямляться в полный рост. Айзен продолжал атаковать, взгляд его был прикован только к торсу противника.

— Эй. — Голос Марко прозвучал глухо, но твердо. Айзен замер, подняв взгляд. Кулаки его на мгновение застыли в воздухе. — Может уже начнёшь стараться?

В глазах Марко не было и тени боли. Только стальная воля и жажда настоящего боя.

«Столько моих ударов... И никакого эффекта?» — Айзен уставился на торс противника. Футболка Марко была словно впечатана в его пресс и проглядывающиеся кратеры после ударов, но сам он стоял невозмутимо, глядя на Айзена с холодной серьезностью.

Резкий выпад — и Айзен снова оказался в оковах Марко. Ему уже стало очевидно и понятно, что в силе ему с Марко не потягаться. Но даже зная это, не всегда успевал среагировать на скорость Марко.

Замах. Бросок.

Марко, вложив всю мощь, швырнул Айзена в сторону здания и тут же рванул следом. Воздух загудел от рывка.

Айзен только коснулся земли после полета, как Марко уже нависал над ним.

«Нужно вывести Айзена на предел его выносливости.» — Кулак Марко, словно поршень, устремился вниз, но в последнюю секунду ему что-то помешало.

Айзен успел перегруппироваться, выставив против кулака Марко стопы. Блок принял удар, погасив импульс.

Используя руки как пружины, Айзен отпрыгнул от земли, раскрутился и хлестко, как бич, выбросил ногу вертикально вверх. Носок ботинка точечно вошел в челюсть Марко, подбросив его на несколько метров. Сила атаки Марко, возвращенная ему же выпадом ноги в челюсть, швырнула его в воздух и из его рта выплеснулась кровь. Очередная ударная волна рванула от эпицентра, взметнув пыль и изменив траекторию ветра на несколько секунд.

— Раз уж ты собрался разыгрывать одну и ту же сценку, то и я выделяться не буду. — Айзен, приземлившись после прыжка, спокойно выпрямился и уставился смотреть в сторону своего противника. Марко рухнул на спину и попытался встать, но координация сбилась, конечности плохо слушались. — Достаточно будет возвращать всё данное.

— А ты ещё успеваешь находить время для шуток... Думаю, не будь ты на стороне Альянса, мы бы хорошо поладили. — Марко слегка ухмыльнулся разбитыми губами, стирая кровь кистью руки. — Но, соглашусь, так слишком скучно.

Марко поднял голову, сделал глубокий, шумный вдох, и резко выдохнул, опустив подбородок.

— Что ж, думаю, можно попробовать. — руки Марко согнулись в локтях, закрывая лицо в классической боксерской стойке. Пальцы сжались в кулаки. Левая нога медленно скользнула вперед.

— Будешь использовать бокс? Я же сказал, что... — Айзен тут же прервался. Марко просто исчез с места, возникнув в сантиметре от него в это же мгновение, атакуя снизу в челюсть левой рукой.

Айзен рванул назад в последний момент до удара паническим, неловким шагом. Но Марко не дал и секунды передышки. Снова сократив дистанцию взрывным шагом, он выстрелил правым боковым прямо в голову. Айзен извернулся, словно змей, уходя от удара за мгновение до сокрушения.

Скорость и мощь выпадов Марко создавали мощные потоки воздуха. Волосы, обычно уложенные, вздымались. Плащ и куртка с хлопком развевались после каждого взмаха, будто бы чудом не разорвавшись в клочья.

Марко продолжал подавлять положение Марко, не прерываясь ни на секунду.

«Как долго он ещё может так продолжать? Я увернулся уже от сорока ударов, но он всё равно продолжает...» — Айзен лихорадочно уклонялся, следя за противником. — «Хорошо бы закончить эти кошки-мышки...»

Очередная правая Марко просвистела в воздухе. В этот момент Айзен, уйдя с линии атаки, рванул свою правую руку вперед, цепляясь пальцами за воротник куртки Марко.

Но как только пальцы сомкнулись на ткани, Марко исчез. Испарился, словно его и не было.

Давление на левой ноге почувствовалось почти сразу же. Айзен мгновенно перевел взгляд вниз. Марко обхватил его ногу руками и ногами, намертво фиксируя сустав. Рывок — и Айзен, потеряв равновесие, рухнул на колени, пытаясь сдержать боль и пережить скручивание.

«Прием джиу-джитсу от Томоэ сработал. Нельзя останавливаться.» — радостно подумал Марко, продолжая медленно скручивать ногу.

Айзен уперся свободной правой ногой, медленно начав подниматься. Марко выпустил его ногу из хвата и отпрыгнул назад, чтобы взять разгон для атаки.

Сделав рывок, Айзен резко обернулся в сторону Марко, слегка улыбаясь:

— Поладили бы? Прости, но как друг ты мне мало интересен...

Кулак Марко был в миллиметрах от его лица. За мгновение до удара, Марко был атакован пять раз в тело. Он не смог увидеть ни одного из них. Три попадания пришлись в грудную клетку, сразу дестабилизировав дыхание.

Закашлявшись, Марко снова отступил на небольшое расстояние.

— Разве мы были знакомы в прошлом? Ты уж прости, я-то память потерял, вряд ли вспомню... — Марко улыбнулся, прикрыв левый глаз, но улыбка вышла напряженной.

— Нет. Раньше мы не были знакомы. — Айзен сделал шаг. Один шаг, который стер пять метров расстояния. Марко, ослепленный болью в груди, не заметил этого простого и резкого движения, как Айзен уже стоял рядом, развернувшись корпусом и группируясь для удара ногой. — Но я должен тебя поймать, чтобы мою просьбу выполнили.

Левая нога Айзена выпрямилась, вонзаясь в грудь Марко. Тело Марко отбросило на несколько метров назад, подняв по пути всю пыль вверх.

— Просьбу?.. Может, я смогу помочь тебе в этом лучше, чем эти выблядки?.. — прохрипел Марко, прижимая ладонь к груди, пытаясь вдохнуть.

Айзен снова шагнул, преодолев расстояние за одно движение.

— Я в этом сильно сомневаюсь. — отведя кулак назад, Айзен нанес удар в лицо с такой скоростью, что Марко не увидел даже расплывчатого силуэта. Челюсть дернулась, но он продолжил стоять на месте.

«Да сколько же в нём выносливости?» — уже с напряжением промелькнуло в голове у Айзена.

Две капли крови медленно потекли с носа Марко до подбородка. Айзен отвел руку и врезал сбоку левой. Кровь брызнула изо рта. Марко перестал сопротивляться, просто принимая удары. Айзен молотил Марко, но сила его ударов угасала с каждым разом. Марко стоял как скала, не сдвигаясь с места ни на миллиметр. Вместе с силой стала таять и скорость. Движения Айзена замедлялись на глазах.

«Почему… Почему мои атаки не действуют?.. Он так насмехается надо мной?» — Айзен пошатнулся и сделал шаг назад. Марко смотрел на него в упор, не мигая. Капля крови медленно ползла по его подбородку. Щеки покрылись краснеющими ссадинами и отекающими синяками, губы растрескались, истекая кровью.

— Ничего не болит? — спросил Марко, повернувшись к Айзену боком и слегка опустив презренный взгляд.

— Ч-чего? О чем ты? — удерживая серьёзное выражение лица, Айзен запнулся.

— Глянь на свои кулаки. — Марко кивнул на руки Айзена. Тот опустил голову и поднял перед взглядом окровавленные кисти. Костяшки были изодраны до мяса, кровь капала на землю, обильно стекая с рук. Как только увидев состояние своих конечностей, Айзена поразила острая боль. Даже двигать пальцами стало крайне болезненно.

«Что… Да разве такое возможно?..» — уверенность Айзена пошатнулась.

— Видимо, кто-то не предусмотрел то… — голос Марко раздался из-за спины. Айзен дернулся, но мощные руки уже сомкнулись на его туловище стальным обручем. — …Что скорость не всегда преимущество.

Марко сорвал Айзена с земли с чудовищной силой швырнул через бедро, вбивая его в иссохшую, твёрдую землю. Бросок вышел зрелищным. Тело Айзена проломило поверхность, создав новую паутину трещин.

«Видно, что против трюков бойцов отряда Нова он не сильно-то и подготовлен… Но мне это на руку.» — Марко выпрямился, глядя на неподвижное тело.

— Ха-а-ах... — Марко прикрыл глаза, тяжело выдохнул и помахал ладонью вверх-вниз. — Мне долго ждать? Я же вижу, что ты отключился буквально на пару секунд.

Веки Айзена дрогнули, глаза медленно приоткрылись. Марко стоял в расслабленной позе, терпеливо ожидая его.

— Знаешь, у меня есть чутье. Я вижу в людях угрозу. Но когда мы встретились впервые, от тебя её я не почувствовал…

Земля под Айзеном взорвалась. Он, раскрутившись на одном месте, словно пушечным ядром выпрыгнул в сторону Марко с вытянутой ногой. Марко ушел от удара в последний момент, рефлекторно дернув корпус, и тут же обернулся. Но времени для анализа не было. Айзен стоял у него буквально под носом.

«Его скорость кратно выросла… Я смог увернуться от первого выпада только благодаря инстинктам!..» — мысли Марко оборвала нога Айзена, врезавшаяся в челюсть. Удар, который ранее не привнёс никакого эффекта, теперь заставил Марко пошатнуться. Он рухнул на одно колено с напуганным взглядом, опущенным в землю.

В глазах что-то мелькнуло. Но уже было слишком поздно. Очередной удар ногой в челюсть опрокинул Марко на спину.

Попытавшись встать на ноги, он тут же словил ещё удар с разворота ногой в корпус. Марко снова отбросило в сторону, и он, словно бревно, покатился по земле, теряя контроль над телом.

Марко впился пальцами в землю, медленно останавливая себя, после подняв взгляд. Перед ним, задрав ногу для удара, стоял Айзен. Марко моментально скрестил руки над головой, приняв удар блоком.

«Темп растёт… Сейчас начнется кульминация боя!» — лицо Марко исказилось от напряжения.

Нога Айзена обрушилась на блок. Импульс прошил тело Марко насквозь и ушел в землю. Основание под ним взорвалось, разлетаясь кусками земли, образовав кратер диаметром в несколько метров. Из рук Марко донесся короткий, звонкий хруст.

Марко взмахнул руками, вынудив Айзена отпрыгнуть. Покачав кистью, затем всем предплечьем из стороны в сторону, словно маятником, он резко сжал кулак и дернул сначала правую руку вперед, затем левую. От локтей раздались два звонких щелчка — кости встали на место.

Два бойца замерли, стоя друг против друга. Странно, но напряжения среди них не наблюдалось. Битва двух характеров, двух отличных судеб, с разными причинами и последствиями. Только холодный взгляд, расчёт своих преимуществ и построение плана.

«Айзен сильно превосходит меня в скорости. Это проблема… Все те разы, что я смог увернуться, было только благодаря моим инстинктам. А как всё пойдет дальше, я не могу предвидеть.» — Марко разминал свои руки. Кости, покрытые микротрещинами, все еще держали кипящую мощь мышц, как истрескавшийся бетон, который держит на себе небоскреб.

«Сила и выносливость… Сегодня везение явно не на моей стороне. Если дать слабину ещё раз, то попаду под ещё один подобный бросок. Я с трудом его пережил, и второй будет фатальным… И мои руки изодраны до плоти. Я как будто бы избивал огромную скалу, а не простого человека…» — Айзен покосился на свои окровавленные кулаки. Он мог продолжать атаковать ими, но заплатил бы не меньшей болью ради этого. Преимущество было на стороне Марко, но остановиться Айзен не мог. Пути назад уже не будет Прав будет тот, кто устоит под градом ударов, способных крушить стены.

«Что ж… Раз уж всё сводится к этому, то…» — мысли парней совпали. Они синхронно шагнули друг другу навстречу. — «…Победит тот, чей инстинкт окажется сильнее!»

Короткий шаг превратился молниеносный рывкок. Айзен, как и ожидалось, оказался быстрее. Он прыгнул вверх с вытянутой ногой, пролетая над Марко, который в последний момент ушел вниз, наклонившись вперед.

Не успел Марко выпрямиться, как Айзен, приземлившись, уже разворачивался для нового удара. Марко обернулся и тут же получил пинок в спину. Стопа словно впечаталась в мышцы спины Марко, отбросив его в сторону. Не теряя момента, Айзен нагнал бесконтрольно летящего Марко, остановив его грубым ударом в грудь с кулака и уронив на землю.

Кровь выплеснулась изо рта Марко. Левый глаз закрылась от боли, которая стала пробиваться сквозь сознание и адреналин. Он уперся руками в землю и, несмотря на вдавливающий в грудь кулак Айзена, медленно стал подниматься с колени в полный рост. Резко вытянув руку, Марко попытался схватить Айзена за руку, но тот вовремя отпрыгнул назад.

Марко улыбнулся. Окровавленное, разбитое лицо, разукрашенное ссадинами, кровью и синяками. Одежда, покрытая пылью, грязью и той же кровь — образ становился жутким и устрашающим.

— Подходи. — коротко прозвучал спокойный, похрипывающий голос. Марко слегка вытянул вперед правую руку, сжимая кулак.

Айзен сорвался с места. Словно телепортировавшись в помутненном взгляде Марко, он оказался рядом с ним на согнутых ногах. Кулаки были убиты, и он сменил технику. Айзен согнул левый локоть, развернул ладонь основанием вверх и выпрямил руку, целясь открытой ладонью в челюсть.

«Странная техника… Но если бы я не увернулся, она могла бы сработать.» — Марко дернул головой вверх, уходя от удара в последний момент.

Корпус Айзена открылся. Марко мгновенно сжал правую ладонь в кулак и атаковал снизу вверх. Кулак вошел под ребра. Ударная волна, пробив тело Айзена насквозь, ушла высоко в небо, искажая воздух.

Кровь хлынула изо рта Айзена, заливая куртку Марко багрянцем. Но Айзен, стиснув зубы до скрежета, сжал изодранный кулак и ответил таким же ударом снизу в левое плечо Марко.

Острая боль пронзила плечо. Марко схватился за него ладонью и отпрыгнул, взгляд его на мгновение дрогнул, став испуганным. Но боль быстро утихла, а вместе с ней ушло и беспокойство.

«Видно, плечо восстановилось не полностью. Надо быть осторожнее» — сразу же понял Марко.

Парни синхронно сорвались с места. Кулаки столкнулись в воздухе. Айзен отдернул руку и тут же нанес второй удар. Кулак врезался в ладонь Марко. Начался бешеный, неконтролируемый обмен ударами.

Айзен атаковал руками и ногами, Марко блокировал и отвечал редкими, но чудовищными по мощи выпадами. Ударные волны рождались так часто, что слились в непрерывный гул. Земля под ногами проваливалась, образуя бесформенный кратер. Мелкие камни, поднятые взрывными волнами, секли воздух. Кровь смешивалась с пылью.

Внезапно Марко начал подавлять Айзена, несмотря на его превосходство в скорости. Каждый удар отдавался в сознании звоном колокола.

«Что происходит?!.. Почему он так стал давить своей силой?!» — Айзен скрестил руки на груди, принимая град ударов, каждый из которых сдвигал его с места. Он вгляделся в лицо противника. Зрачки Марко закатились. Белая пучина во взгляде заставила Айзена отступить, разрывая дистанцию. — «Здесь что-то не так…»

Марко не стал преследовать. Он медленно выпрямился, разжав кулаки.

«Что это с ним?..» — Айзен замер, стоя к противнику боком, готовый к любой атаке.

Короткое, едва уловимое движение. Туловище Марко плавно опустилось и наклонилось слегка вперед. Левая нога скользнула вперед, правая ушла назад. Руки расслабленно повисли, пальцы скрючились, словно когти тигра. Голова была полностью открыта для атаки. Но Айзен понимал: это не провокация жертвы — это ловушка хищника.

«Видно, выбора у меня нет…» — Айзен выдохнул, опустил руки и начал прыгать на месте с нарастанием высоты, не сводя взгляда с противника. Марко едва заметно шевельнулся. — «Пора.»

Айзен сделал финальный, решающий прыжок вперед, раскрутившись вокруг своей оси, навстречу сорвавшемуся с места Марко.

Когда между ними остался метр расстояния, Марко резко затормозил, заводя правый кулак за спину для сокрушительного удара. Айзен выбросил ногу, целясь прямо в правое плечо.

Взмах.

Оглушительный грохот разорвал тишину. Но это была не атака Марко. Ударная волна раздалась от ноги Айзена, который снова оказался быстрее.

Марко отшвырнуло в сторону здания. Он врезался в стену из бетона и металла с такой силой, что его буквально впечатало в нее, оставив вмятину. Сознание мгновенно прояснилось, но тело не слушалось. Он не мог даже пошевелить рукой.

— Охота окончена… — произнес Айзен, подойдя ближе к Марко, но его речь оборвал грохот и топот. Парни стали осматриваться.

Из трех проемов, ведущих на территорию, хлынули толпы. Люди в темно-бордовых плащах, такого же цвета брюках и черных берцах. Та же форма, что и у Айзена, с той же вышивкой на спине — японским символом «Смерть». Они стали медленно заполнять собой огромную пустую территорию. Их были десятки тысяч, и все они уместились на одном огражденном клочке земли, оставив лишь немного места вокруг главного здания.

— ВСЕМ СМИРНО, УБЛЮДКИ! — из толпы позади Айзена прокатился грубый, низкий, громогласный рык.

Тысячи ног одновременно ударили о землю. Гул эхом отразился по пустоши. Каждый боец заложил руки за спину.

Толпа у входа, откуда пришел Марко, расступилась, создавая живой коридор.

Из толпы схожих лиц в одинаковой одежде вышел высокий мужчина. На нем был такой же бордовый плащ, но с черными вставками, черные брюки и берцы, выделяющиеся красными шнурками. Черно-красные волосы были стянуты в пучок сзади на макушке и пара свободных прядей спадала на лоб. Янтарно-желтые глаза, острые скулы, легкая, но агрессивная улыбка. Взгляд спокойный, чуть прищуренный, но давящий.

— Твою-то мать… — выдохнул Айзен, отведя взгляд в ноги и закрыв глаза.

— Это ещё… Кто?.. — прохрипел Марко, щурясь на приближающуюся фигуру.

В следующее мгновение на него обрушилось давление. Марко широко распахнул глаза и окаменел, будто слившись с раздробленной стеной за спиной. Лоб покрылся потом, взгляд упал вниз.

«Что это?!.. Кто он такой и почему от него веет такой опасностью?!»

— Ах, точно… Мы ведь вообще не знакомы. — мужчина поставил левую ногу на ступень, наклонился вперед, опираясь локтем о колено. На лбу и кистях рук медленно вздулись вены. — Санти Хилл, Капитан отряда Специального назначения Альянса «Наказанные Временем»!