От лица Марко

«Теперь... Убегать мне?..» — я перевёл взгляд на раненное плечо. Даже пытаясь зажать рану рукой, кровь текла рекой. — «Блять, такими темпами я могу и умереть. А мне ещё и убегать от него...»

В висках стучало так сильно, словно в голове сидело двое кузнецов, которые били молотками по черепу как по наковальне. Координация была сильно нарушена. Переодично в глазах всё расплывалось и троилось. Голова одновременно и раскалывалась от боли и кружилась, из-за чего я мог вот-вот сорваться с крана.

— Я даю тебе 10 секунд чтобы убежать максимально далеко от меня, но не покидая территорию порта. Догонять тебя, как ты меня, я не стану. Буду передвигаться медленно, выискивая тебя. — Райан опустил руку во внутрь плаща и достал полностью заряженный патронами магазин. — Посмотрим, сможешь ли ты протянуть до закрытия порта! Я начинаю отсчёт! Один!..

Всё ещё кривясь от боли, я аккуратно развернулся и побежал обратно на спуск.

Медленно спускаясь сначала с крана на кран, а после и на контейнеры, я стал бежать в место, где смогу переждать и отдохнуть хоть немного.

— Два!.. — выкрикнул Райан. Я иногда оглядывался в его сторону. С каждым отсчетом он делал одно движение. Пока что он готовил магазин к установке в пистолет.

«Это совершенно иная тренировка... И моя паника теперь состоит не в провале тренировок, а в том, что я могу банально не выжить.» — спустившись с контейнеров, я нашёл в углу тень, в которой смог остановиться и передохнуть от погони. — «Никто до этого не пытался меня убить. Хью просто был зол и дрался, Нэйт хотел поставить меня на место и заставить Дэниэла думать иначе обо мне. Все были сдержаны и осторожны...»

Я услышал шаг за стеной, выложенной из контейнеров. Повернув голову влево, из-за угла показалось дуло пистолета.

— Три... — тихо произнёс Райан, ещё не показавшись мне на глаза. Я тут же рванул в другую сторону и запрыгнул на контейнер, убегая и перепригивая с одного на другой.

Тут же позади себя я услышал металлический шум и невольно обернулся. На контейнер поднялся Райан и произнёс:

— Четыре!..

«Райан другой. Он бегает за мной сейчас не потому что он должен меня подготовить...» — я спрыгнул с контейнеров и и прислонился к дверкам. Шаги медленно приближались ко мне. Силы расходовались слишком быстро из-за ранения. — «А потому что ему самому в удовольствие создавать из меня жертву.»

— Пя-я-ять... — я поднял голову и увидел Райана, сидящего на корточках и смотрящего на меня свысока.

«Интересно, каковы мои шансы на выживание... Учитывая то, что Райан превосходит меня во всём.» — с этими мыслями я побежал вперёд, к тягачу. Прыгнув вниз, я проскользил под прицепом и ненадолго скрылся из виду.

«Слева он сможет меня заметить, надо бежать вправо...» — осмотревшись, я стал бежать в сторону кабины. Несколько тягачей шли рядом, и прицеп каждого был занят одним контейнером, потому заметить меня и выстрелить было проблематичнее.

«Считать выстрелы нет смысла. Райан дал мне понять, что простой математикой и подсчётами я его не переиграю. Неужели мне правда придётся избегать его такое долгое время? Не может быть, чтобы в его плаще было настолько много снаряжения... Или же он тогда не шутил?»

Я пробегал уже третий тягач и приближался к центру погрузки.

— Теперь, когда отсчёт закончился, я могу без зазрения совести начать стрелять. — голос Райана прорезался сквозь шумы порта к моим ушам.

«Он справа!» — я в панике повернул голову и увидел бегущего Райана по другой стороне. Дуло пистолета было уже направлено на меня.

Пригнувшись в последний момент, я смог спастись от выстрела, который тут же пролетел над моей головой. — «Без шансов... Это вообще посильно для меня?!»

В ушах протянулся звон после выстрела. Самочувствие становилось только хуже. Но каждый шаг неотстающего Райана прорезался сквозь.

Погрузочный центр.

Запрыгнув на платформу, я стал бежать за стоящими тягачами в попытке выиграть время.

Остановившись у одного из закрытых прицепов, я попытался стабилизировать дыхание. Кровь продолжала обильно течь из ранения.

«Мы ударами крушим стены... Но всего-лишь одна пуля уже может повернуть исход боя в совершенно другую сторону.»

Я выглянул за левый угол тягача и увидел Райана, который медленно приближался ко мне. Без размышлений я побежал в противоположную сторону, покидая центр погрузки.

Выбежав на центральную дорогу, я бегло стал осматриваться. Но в глазах всё начинало расплываться. Координация ухудшилась и слабость с болью в теле стали ощутимее.

— Попался. — сказал мне Райан, ткнув пистолетом в лоб, когда я обернулся в сторону моря. — Что-ж, видимо...

Кто-то резко схватил меня за голову и наклонил вниз изо всех сил. Тут же надо мной прояснился силуэт в черной одежде и зрение вернулось.

Дэниэл, наклонив меня и назад, выскочил передо мной и попытался нанести удар по Райану.

«Чего... Что это за золотистое свечение? Его глаза и линия от кулака до локтя...»

Мысли оборвались в мгновение, ведь меня тут же отбросило назад на несколько метров ударной волной, которая сформировалась в одно мгновение со взмахом Дэниэла. Тут же меня поймал кто-то позади, удерживая за шиворот куртки.

«Это то... О чем говорил Нэйт? Уникальная техника Дэниэла?»

Я оглянулся за спину. Меня поймал Самуэль. Впервые я его увидел настороженным и серьёзным. Он не отводил взгляда от места, где столкнулись Дэниэл и Райан. Облако пыли окутало их и расширилось на несколько метров, закрыв обзор.

Ударная волна сорвала с месте кабины тягачей, приподняв их в воздух. Полотна, укутывающие прицепы, было разорвано в клочья. Окна пункта погрузки разлетелись в мельчайшие осколки. Контейнеры, стоящие по правую сторону от нас, так же зашевелились друг на друге.

Короткий, но мощный поток воздуха стих. Некоторые тягачи рядом с нами стали выть сигнализацией, и из глубины порта были слышны подобные сирены.

Пыль вокруг нас осела и я пригляделся. Удар Дэниэла не пришёлся по Райану — он успел наклонить тело назад. Оба они стояли в огромном кратере. Самуэль отпустил мою куртку и я спокойно встал на ноги.

— Вот-так привет, Очкастый. Ты чего такой злой? — встав в полный рост и отойдя на полметра, спросил Райан. Он раскинул руками в стороны и улыбнулся.

— Ты что творишь, ублюдок?! — голос Дэниэла заставил меня вздрогнуть. Я впервые видел его злым.

— Как это что?.. Провожу тренировки, которые ты мне навязываешь. — ответил Райан, положив пистолет внутрь плаща.

— Чуть не убив моего ученика?! — снова вскрикнул Дэниэл.

— А чем ты лучше? У нас в команде есть и такой парень, как Эйден. А как я слышал, ты хотел выставить кого-то против него. И как я сейчас понимаю, выставить ты хотел именно этого мальчика? А, после он должен был ещё сразиться с тобой, но ты бы уже так не поддавался, а использовал свою технику. — Райан выглянул из за плеча Дэниэла на меня и заговорил со мной. — Видишь, пацан, прямо сейчас ты увидел технику Дэниэла, с которой он мог бы против тебя сражаться! Как думаешь, ты бы пережил это?

— ... — я промолчал. Ответ на вопрос Райана у меня был: конечно же я не пережил бы. Но сил и уверенности ответить ему, я не нашёл.

— Марко, пойдём. Я отвезу тебя в больницу. К сожалению, времени на восстановление нет. Ноа отправил мне сообщение. — подошёл ко мне Дэниэл, накинув на меня свой пиджак.

— Ноа? Что за сообщение?

— У нас два дня. Сегодняшний и завтрашний. Твоя сестра в Хьюстоне, на той самой единственной базе, о которой рассказывал Ноа.

— Вот как... Но мне это только на руку. — я перевёл взгляд на Райана, стоящего всё на том же месте. — Райан, спасибо за тренировку.

— Чего? — удивился Дэниэл, посмотрев на меня.

— Благодаря этому этапу я впервые ощутил то чувство, когда на тебя реально охотятся. Когда ты по-настоящему жертва в руках противника... — я выдохнул. Дышать было тяжело. Голова снова закружилась и в глазах потемнело. — Ладно, думаю, мне и правда нужно в больницу.

— Да. Так что пойдём. — Дэниэл бросил взгляд на Самуэля. — Спасибо, что позвал меня.

— Не за что, брат. Навещай нас почаще. Без Него стало скучнее. — Самуэль снова заулыбался.

— Без проблем. Нам всех Его не хватает.

Мы направились к выходу из порта, отдаляясь от Райана и Самуэля.

— Так это Самуэль позвал тебя? — сразу же уточнил я у очкарика.

— Да. Он видел, как Райан подстрелил тебя, и сразу же позвонил мне.

— Ясно... Странно, почему Самуэль сам не остановил его?

— На самом деле, вызвав меня, он всё равно сыграл в лотерею. Райана невозможно контролировать. Ты же сам слышал, как он внезапно изменил правила испытания в свою пользу.

— Но какая ему польза с этого? Простое веселье?

— Да. Ему нравится делать из своего противника жертву и мучать её до последнего. Я смог его остановить сейчас только потому что не сдержал эмоций и выпалил почти всю силу на него.

— Райан сказал мне, что он сильнейший в вашей команде... Но после твоего удара, я так не думаю.

— Он прав. Он самый сильный из нас. Его натура и физические показатели делают из него не сильного, а жёстокого и опасного противника. Но ты всё равно ещё не видел всей его натуры охотника.

— Тогда я правильно всё понял... — я задумался, вспоминая нашу встречу.

— Когда он атаковал меня, его стойка показалась мне очень знакомой...

— Знакомой, значит... Тебе не показалось. Ты наверняка подумал об Аароне Сандерсе.

— Что?.. Как ты понял?

— Я не знаю, как это возможно... Но это словно феномен. Райан как-будто умеет копировать движения противников.

— Ч-чего?.. Да нет, не может такого быть...

— Я тоже так думал, впервые увидев сходства. Но когда таких случаев становилось больше, мои сомнения растворялись в наглядных примерах. Да и признание силы Райана заключается не только в этом... Ты же сам сказал, что он заставляет ощущать себя в бою иначе.

— Это правда. Всё казалось простым и лёгким до того момента, как он выстрелил в меня. А потом всё поменялось, и мы местами тоже...

— Хорошо, что я успел приехать. Райан не остановился бы ни при каких условиях.

— Я уже понял...

Некоторое время спустя. Медицинский центр имени Алекса Мёрфи

— Ну, что-ж, операция прошла успешно и без затруднений. Но, признаться честно, ранение выглядело очень страшным. А вам, мистер Джестер, крупно повезло с вашим особенным диагнозом. — ко мне в палату вошёл тот самый врач, который ранее осматривал уже меня. Он же оперировал меня.

От наркоза я отошёл быстро. Дэниэл взял для меня платную палату и я находился в ней один. Напротив меня, в кресле, сидел Дэниэл и внимательно слушал наш разговор.

Отделка палаты впечатляла, я находился словно в отеле:

Стены, обшитые деревом и строгим черным металлом. Панорамное окно. Растительность по углам. Телевизор напротив койки. Много предметов освещения.

— Спасибо за работу, док. Я даже рад, что именно вы оперировали меня. Только у меня вопрос: насколько много понадобится времени на восстановление?

— Сложно подсчитать, учитывая ваше ускоренное восстановление...

Доктора перебила внезапно открывшаяся дверь и вошедшая в палату медсестра.

— Прошу прощения, у меня препарат для пациента от Главного врача Мёрфи. Принять нужно срочно.

Медсестра поднесла к тумбе у кровати шприц и колбочку с жидкостью.

— А можно узнать, для чего оно? — с неловкостью спросил я.

— Оно поможет вам как можно скорее восстановиться. Как сказал мистер Мёрфи младший, уже завтра вы будете чувствовать себя хорошо и вас сразу же выпишут. — вводя жидкость в капельницу, ответила медсестра.

Я переглянулся с Дэниэлом. Он тоже был сильно удивлён словами девушки.

— Постойка, Эмма, мистер Мёрфи и правда так сказал? Пациент восстановиться за полтора дня? — док был удивлён не меньше.

— Я сама удивилась, но он сказал, чтобы я добавила препарат в капельницу, и восстановление организма ускорится ещё сильнее. — маленькое количество непонятной жидкости нежно-зелёного препарата было введено.

— Я ему рассказывал о случае с мистером Джестером, но чтобы он так подготовился... Удивительно. — доктор перевёл взгляд на меня. — Ладно, вы отдыхайте. Извините, что начали здесь разговоры. Мы пойдём.

Доктор и медсестра вышли из палаты и мы с Дэниэлом остались одни, будучи всё ещё шокированы.

— Я так понимаю, мы удивлены одному и тому же? — спросил Дэниэл, смотря в сторону двери палаты.

— Каким образом Главный врач так подготовил препарат, чтобы я был выписан уже к моменту, когда мне нужно столкнуться с Альянсом?..

— Хороший вопрос, но ответ мы вряд-ли узнаем... Ладно, это не так уж и важно. Как ты себя чувствуешь после операции?

— Намного лучше. Надеюсь, введенная ампула повлияет на моё восстановление. Спасибо Ноа, что добыл информацию о нахождении моей сестры.

— Согласен. Теперь мы сможем...

— Нет, Дэниэл. Не мы. — я тут же перебил своего учителя. — С Альянсом я разберусь лично и в одиночку.

— Чего? Ты уверен?

— Вы и так достаточно постарались ради меня. А спасение сестры и вопрос охоты на меня касается только меня. Изначально у меня в приоритете было обезопасить себя и близких, но теперь спасение сестры стоит превыше всего... Так что я пойду один, ведь ждут именно меня. Да и если присмотреться, то у вас, в Уроборосе, всё не так гладко. Хотя причин я не знаю.

— Хм, а ты догадливый... Я рад, что мне удалось с тобой познакомиться.

— Я тоже. Несмотря на всё произошедшее за такое короткое время. — я бросил взгляд на раненное плечо.

— Ну, всё обошлось более чем хорошо. Ладно, думаю, тебе надо выспаться. Во сне восстановление ускоряется. А я пойду пока навестить Нэйта. Он буквально в соседней палате.

— И правда, в сон клонит не слабо...

— Тогда я пошёл. — Дэниэл встал с кресла и направился к выходу. Я проводил его взглядом до момента, как дверь закрылась.

«Осталось совсем недолго. Эри, дождись меня...» — я закрыл глаза и стал погружаться в сон.

06:32 следующего дня

Я медленно открыл глаза. В палате было темновато. Поднявшись в сидячее положение, я посмотрел на тумбочку слева от кровати, на которых стояли цифровые часы. Показывало 06:32 утра.

— Долго же я проспал... — сказал я себе и сразу же зевнул, прикрыв рот ладонью. — Хм?

Я пошевелил левым плечом, а после стал медленно разматывать бинт.

— Да ладно!.. — на месте ранения остался лишь шрам после операции и швы. Плечо совершенно перестало болеть.

Я аккуратно прощупал шрам. Ранее от прикосновения возникала острая боль. Но теперь я мог спокойно прикасаться, ничего не ощущая.

Дверь палаты тихо приоткрылась и через несколько секунд ко мне подошла медсестра:

— Доброе утро, Марко. Как ваше самочувствие? — спросила девушка шёпотом, держа в руках блокнот.

— Доброе. Чувствую себя отлично. Я был очень удивлён, что введённая ампула помогла. Я совсем не чувствую боли в плече. — я тоже стал говорить тише, когда увидел спящего Дэниэла в кресле.

— Это хорошо. Главный врач очень ждал, когда вы проснётесь, чтобы узнать о вашем состоянии.

— Ясно... Кстати, а почему он сам не может зайти ко мне?

— Главврач очень занят, сутки напролёт. Спит очень мало, да и ест тоже. У него много пациентов и его личных исследовательских работ. Если бы он мог зайти к вам, то зашёл бы, но сейчас никак. Ладно, отдыхайте дальше, не буду вам мешать... — медсестра сделала шаг назад от кровати, но я её остановил.

— Подождите. Можно узнать, Нэйт Аллен, он в какой-то из соседних палат?

— Да, он в палате слева от вас. Вы знакомы?

— Да. Хотелось бы увидеться с ним.

— Я только что заходила к нему, он тоже проснулся. Если хотите встретиться, могу помочь вам выйти.

***

Я вышел с медсестрой из палаты в коридор. Отделка была такой же, как и в палате.

Хоть я и чувствовал себя уверенно и мог спокойно стоять на ногах, она всё равно контролировала каждый мой шаг, находясь рядом.

— Вам точно уже лучше? Вы довольно уверенно передвигаетесь, Марко.

— Да. Со мной всё нормально.

— Тогда проходите в палату Нэйта. Ему ещё не желательно вставать на ноги.

Медсестра открыла дверь и я медленно зашёл внутрь. Издалека я увидел, что шторка, разделяющая кровать и окно, была отведена.

Всё ещё слабые солнечные лучи раннего утра освещали кровать Нэйта, где он лежал.

— Ну привет, Нэйт. — с улыбкой сказал я ему, когда подошёл к его койке. Он читал какую-то маленькую книжку, держа её в правой руке, и тут же отвлёкся на меня. Выглядел он плачевно. Почти всё его лицо, кроме левого глаза, было перевязано бинтом. Левая рука была загипсована. Губа была разбита в нескольких местах. Рядом с кроватью стояла капельница.

— Марко? Не ожидал тебя так рано встретить. Привет.

— Ага. Проснулся рано, хотя спал долго. — ответил я, пододвинув стул к кровати и сев на него. — Ну и потрепало же тебя...

— Иначе и не скажешь... Но что ещё более удивительно, что ты вышел после боя с Райаном только с одним простреленным плечом. — усмехнувшись, ответил Нэйт.

— А что, мне могло достаться и похуже?

— Да... В который раз удивляюсь, что ты выходишь сухим из воды. Особенно я был шокирован, когда узнал, что удар Эйдена не ранил тебя от слова совсем. — с лёгкой улыбкой посмотрел на меня Нэйт.

— Честно, я сам до сих пор не понимаю, как это произошло... Но точно помню, что за мгновение до удара я потерял сознание.

Я присмотрелся к Нэйту. Да, он выглядел побитым. На нём словно не было живого места. Но мой интерес зациклился на другом.

Нэйт словно изменился. Его взгляд на меня стал другим.

— Нэйт... Что-то случилось? — решил я спросить его.

— В плане? За время, как я лежу здесь, со мной ничего не происходило.

— Ты кажешься другим... Да и взгляд у тебя другой, будто бы. Вы не поссорились с Мэй?

— Нет, Мэй навещает меня каждый день, она беспокоиться за меня. Правда, это не очень хорошо, но в этом я сам виноват... Дэниэл и остальные были правы, что идея была абсурдной. — Нэйт от неловкости отвёл взгляд в сторону окна.

— Честно, что тогда, что сейчас, я не понимаю зачем ты устроил тот бой. Хотя ты знал, что Эйден силен и опасен...

— Я думал, что открою тебе глаза на истину... Ведь изначально ты должен был сражаться против него, а не против меня. Но это было глупо, учитывая то, что ты проиграл и мне, хоть я и схитрил, использовав Зону...

— Даже не знаю, что сказать на это...

— Если ты будешь злиться на меня, то я не удивлюсь. Всё же, моя идея и правда оказалась бредовой. Заставил многих за меня волноваться... — Нэйт перевёл взгляд в мою сторону, не смотря на меня самого. — Мы не ссорились с Мэй, но она была очень злой. Много плакала. Всё же, мы два года жили без подобных проблем, а я снова подался в героев...

У меня в голове резко произошёл щелчок.

— Нэйт, но ты... Ты бы не поступил так, будь на моем месте кто-то другой? Хью например, или Саймон?

— А? К чему ты ведёшь? — Нэйт с удивлением посмотрел на меня.

— Просто ответь на вопрос.

— Просто ответить... — Нэйт снова опустил голову и ненадолго задумался. — Наверное, нет. Я сам не совсем понимаю, но после нашего боя я стал относиться к тебе иначе. А ещё я понял тяжесть твоего положения, когда узнал от Дэниэла, что на тебя открыли охоту. Хотя до этого считал, что моя судьба тяжелее твоей. Мне было как-будто стыдно за это. Но бой с Эйденом ничего не доказал в итоге...

— Ты уже ответил на свой вопрос. Будь на моем месте кто-то другой, ты бы не устроил такого. Хм... — я посмотрел в сторону окна. Солнце стало медленно подниматься из за горизонта. — Я запомнил то, что ты рассказывал о Зоне. Ты же не знал, какое чувство закрепилось в ней. Но что если посмотреть сейчас и обдумать это?

— Обдумать... — Нэйт снова взял паузу для размышлений. — Когда ты выскочил на ринг и защитил меня от удара, я невольно оглянулся в сторону, куда тебя отбросило. И я что-то почувствовал... Точно так же невольно войдя в Зону... Но потом я потерял сознание.

— Может, это было скрытое чувство? То, которое привязано к Зоне?

— Привязанность... Нет, правильнее сказать — Преданность. — Нэйт широко раскрыл глаз. — Вот почему это чувство мне было так знакомо! Оно такое же, как и тогда, два года назад с Мэй и моим другом!

Взгляд Нэйта неожиданно изменился. Сложно описать, в какую сторону. Можно сказать, что он наполнился смыслом...

— Но это разве не странно?.. Судя по твоему рассказу, что к Мэй, что к твоему пропавшему другу, у тебя обоснованная преданность. С чего бы ей возникать ко мне?

— Не знаю... Но, может быть, причина лежит не на поверхности. Всё же, я не догадался до этого даже со своими двумя самыми близкими людьми. Может быть, когда-то я найду ответ.

— И правда... Психология штука сложная. — ответил я, почесав затылок.

— Ладно, хватит обо мне. Дэниэл сказал мне, что уже завтра ты встретишься с Альянсом.

— Да... И, честно, бой с Райаном заставил меня прощупать реальность. Ведь он был первым, кто намеревался меня убить. А до этого ни ты, ни Хью, ни Дэниэл не пытались добиться этого.

— Значит, Райан стрелял умышленно...

— Да. — я растегнул несколько пуговиц медицинской рубашки и вынул левую руку, оголив плечо. — Вот шрам.

— Чего? Но тебя же буквально вчера подстрелили. Как так быстро зажило?

— Очкарик не рассказывал тебе? Мне принесли некий препарат от главврача, который, по его словам, должен был ускорить моё восстановление.

— Хах, опять тебе повезло больше чем мне... Почему мне такой услуги не устроили? — Нэйт шутил, это было ясно по его выражению лица и интонации голоса. Он откинулся на приподнятую спинку кровати, уткнув взгляд в потолок.

— Мне и самому не понятно, откуда ко мне такое трепетное отношение... Такое ощущение, что этот главврач знает что-то обо мне и Альянсе, и как-то подводит меня к этому. Но откуда ему знать об этом, так ещё и помогать мне?

— И правда... Но что насчёт твоей готовности к битве с Альянсом? — Нэйт сменил тему на более насущную.

— Вообще, в голове каша... — я наклонился на стуле вперёд, уперевшись локтями в колени. — Я же приехал изначально сюда, чтобы найти отца. Но в итоге погряз в такой большой проблеме. Хотел обезопасить себя и близких, а теперь надо спасать единственного и самого дорогого мне человека. И это не даёт мне опустить руки. Отдам все силы, чтобы спасти сестру...

— Дэниэл рассказал мне, что ты не хочешь никого из нас ввязывать в это. Но, честно, я бы пошёл бороться с тобой бок-о-бок. — внезапно ответил Нэйт, смотря прямо мне в глаза. — Но, к сожалению, пожелать тебе чего-то, кроме удачи, я не могу... Поэтому, ты там хорошенько шума наведи, чтобы весь Альянс знал, что не того они на наживку пытаются поймать.

Нэйт слегка улыбался, смотря на меня. Несмотря на всю его поддержку, что на душе, что в голове мне было неспокойно. Руки и ноги всё равно невольно вздрагивали время от времени из-за ожидания предстоящих событий. Мысли о том, что сейчас происходит с моей сестрой, не уходили от меня часами. Но пути назад уже не было. Не я сам начал это всё, но разбираться всё равно мне.

На следующий день. 10:12

— И-так, Марко, вас успешно выписали. Я бы, конечно, настоял на ещё некотором времени лечения, но это разрешение от самого главврача, так что ничего не поделать. Поздравляю с выздоровлением. — ко мне в палату вновь зашёл тот самый врач.

— Да, спасибо док. Чувствую я себя отлично, так что можете не беспокоиться. — ответил я, надевая свою наконец постиранную одежду. На тумбочке рядом с кроватью лежала фотография сестры и телефон.

— Учитывая, что вы пришли к нам с серьёзным пулевым ранением, беспокоиться есть за что. — в шутку ответил доктор.

— Надеюсь, что больше в таком плачевном состоянии вы меня здесь не увидите. — я встал с кровати, раскладывая вещи по карманам.

— Тоже правда. Что-ж, берегите себя, Марко Джестер.

— Я постараюсь. До свидания, док! — открыв дверь палаты, ответил я и вышел после в коридор.

У стены напротив двери стоял Дэниэл, дожидаясь меня.

— Ну что, готов?

— Фу-у-ух... — я тяжело выдохнул после глубокого вдоха. — Да. Пути назад нет.

— Ноа отправил мне точные координаты нахождения базы. Как будешь добираться туда?

— Ехать на машине будет долго... У тебя есть самолёт или вертолет?

— Спрашиваешь об этом уже без стеснения! Конечно же есть!

***

Уже как час мы плыли по воздуху на личном самолёте Дэниэла.

Я, сидя в кресле и не отрывая взгляда от небесных пейзажей из облаков, не мог думать о чём-либо другом, кроме как о предстоящей встречи с Альянсом.

Дверь со стороны кабины пилота открылась и из прохода появился Дэниэл.

— Примерно через два часа будем в аэропорту Хьюстона. Я уже заказал для тебя машину. Когда будем на месте, будь готов сразу отправиться.

— Принял. — коротко ответил я, не отрывая взгляда от облаков.

Дэниэл сел в кресло, расположенное напротив меня, и тоже посмотрел в иллюминатор.

— Вообще, Хьюстон город зелёный и красивый. Интересно, откуда там взялась пустыня? — внезапно возник у меня вопрос.

— Пустыня там только вокруг той самой заброшенной ракетной установки. Я поискал информацию, и в сети говорится, что ранее она часто использовалась. Но из-за частых неудачных запусков, земля вокруг была выжжена до сухой корки, и теперь там ничего не растёт.

Я молча кивнул.

Небесная гладь была единственной вещью, которая не давала кипящей массе мыслей в голове затмить полностью моё сознание. Тело всё так же изредка вздрагивало. Но дрожь возникала и не от радости, и не от страха. Может, это гнев? Они похитили мою сестру и поэтому я дрожу? Значит, это предвкушение мести? Но я не уверен...

— Уверен, что пойдёшь один? Мне не трудно помочь. Особенно учитывая то, что у меня есть личные счёты с Альянсом... — Дэниэл посмотрел на меня. Я перевёл взгляд на него. Он, в отличие от меня, выглядел расслабленным. Наверное, его желание мести уже давно пропиталось ожиданием, и ему было плевать на причины, обстоятельства и возможные последствия.

— Да, я справлюсь один... Можешь рассказать мне о своей проблеме, и, возможно, я отомщу и за тебя.

— Заставь Сэйлора страдать. — слова Дэниэла пробрали меня до костей. В таком спокойном тоне прочувствовать такой холод и ненависть к человеку, с которым тебе вот-вот предстоит встретиться, вызвало у меня странное чувство.

— Само собой... Но вряд-ли он встретиться со мной первым. Всё же, не один Сэйлор моя цель.

Два часа спустя. Аэропорт г.Хьюстона, штат Техас

Мы вышли из самолёта и в паре метров перед собой я увидел чёрный пикап внушительных размеров.

— Надеюсь, управлять таким умеешь. Всё-таки придётся ехать по бездорожью. — Дэниэл подошёл к машине и обернулся ко мне, стоящему чуть позади. — Ключи в машине. Счёт идёт на минуты, так что поторопись. Координаты базы я отправил тебе на телефон.

— Понял... — с тяжестью в груди и в мыслях ответил я и подошёл к машине, открыв дверь и сев за руль. Нажав кнопку запуска двигателя, из выхлопа снаружи послышался громкий и гулкий рёв. Я закрыл дверь и прощупал руль.

— Надеюсь, у тебя всё получится. — Дэниэл подошёл к открытому окну, облокотившись рукой на дверь. — Я верю в тебя. Ты хороший боец и парень.

— Спасибо, Дэниэл... Пора выдвигаться.

— Постой... Возьми это. — Дэниэл протянул мне талисман. Такой же, как у Нэйта, только с другим узором и цветами. — Думаю, тебе не помешает.

Я взял амулет в руку и осмотрел его, после чего положил его во внутренний карман куртки, где лежала фотография сестры.

— Ещё раз спасибо. Я обязательно его верну. До встречи, Дэниэл.

— Обязательно.

Дэниэл отошёл от машины и я медленно тронулся к выезду из аэропорта. Посмотрев в боковое зеркало, я видел, как Дэниэл провожал меня взглядом.

«Сейчас то... Всё и изменится.»

От лица Айзена

Жарко.

В просторах Техаса всегда жарко. Но сейчас, в позднюю осень, эта жара даже приятна.

Вокруг царила тишина. Цивилизация находилась на расстоянии почти в пятьдесят километров от базы, где сейчас всё и произойдёт.

Воротник плаща покачивался из-за переодично надувающего ветра.

Я, сидя на холодных бетонных ступенях, за которыми стояло массивное двухэтажное здание, дожидался появление долгожданного гостя.

«Интересно, почему я в этом участвую?.. Почему я попал сюда, в Альянс?.. И почему следую приказам того беловолосого придурка?» — эти мысли мучали меня каждый день, как я дожидался встречи с Марко.

Вдалеке мелькнула чёрная машина. За ней тянулось облако пыли. И вот, она остановилась прямо у ограждения.

«Разве это поможет мне самому?.. Разве они помогут мне?.. Может, мне стоит всё обдумать и наконец разобраться с самим собой и с тем, что я творю?»

Открытые ворота. На расстоянии трехсот метров показался силуэт в черной одежде.

Как и в тот день: чёрная лёгкая куртка, чёрная футболка, чёрные джоггеры и чёрные кроссовки.

Он медленно двигался ко мне.

Я встал со ступеней, направившись навстречу Марко. Он шёл уверенно, без сомнений.

Но каждый шаг отдавался мне в сознании эхом. С каждой секундой сердцебиене учащалось, и я его ощущал его всем телом. Всё вокруг: треск иссохших деревьев и кустов, покатывающиеся камни, дуновение ветра — всё это резко исчезло. Я слышал лишь свои шаги и шаги приближавшегося Марко.

И вот, между нами достаточное расстояние, чтобы начать разговор.

Но есть ли нам о чём говорить? Мы не были знакомы от слова совсем, а при нашей первой встрече я уже обманул его. Хотя, не совсем, ведь я и правда хочу спасти своего друга. Но я бы мог сделать это и сам, а не заставляя страдать кого-то другого.

— Здравствуй, Айзен... — произнёс Марко и тут же дунул сильный ветер, подняв меж нас огромное облако пыли. Я не успел ничего ответить, как Марко сделал рывок, прорвавшись сквозь стену из природного праха и выкинул руку для удара.

«Это было очевидно. Корнем моих проблем не может быть кто-то другой. Корень проблем — я сам. Но по неволе, я вовлекаю в свои проблемы других...»