— Марко, завтрак готов! — услышал я голос дедушки с первого этажа сквозь слегка хрипящий звук, доносившийся из динамиков старого телевизора.

Сбросив с себя одеяло и встав на ноги, я направился на кухню.

Прошло уже два дня, как я решил остаться у дедушки. За это время я успел пересмотреть по несколько раз три кассеты из пяти. Оставались кассеты Аарона и дедушки.

— Опять всю ночь пересматривал записи? — спросил дедушка, когда я подошёл к обеденному столу.

— А?.. С чего ты взял? — промямлил я в ответ.

— В зеркало бы тебе на себя взглянуть, хах. — усмехнулся дедушка и поставил передо мной тарелку с едой и кружку кофе. — Ну так что? Какие кассеты уже посмотрел?

— Несколько раз пересматривал Кайдена, Вана и Томоэ. Осталась твоя кассета и Аарона.

— Понятно. — с лёгкой улыбкой ответил дедушка и пошел обратно на кухню, продолжив разговор уже оттуда. — Что пока думаешь? Чей стиль тебе нравится больше?

— Томоэ. Он комбинирует атаки руками и ногами, может наносить разный урон по противнику. Его тело словно идеально сбалансировано.

Дедушка вернулся к столу уже с своей порцией завтрака.

— Вот как. В целом, я с тобой соглашусь. Томоэ среди нас имел самый опасный стиль ведения боя. Например, противники с огнестрельным оружием не могли ему ничего сделать — каждый оставался со сломанными конечностями. — добавил дедушка, сев за стол, и сделал глоток кофе.

— А что скажешь о Кайдене и Ван Вэе?

— Хм... Кайден, несмотря на габариты своего тела, очень осторожен. Я сильно удивился как он работает с острыми предметами. — я взял паузу и тоже опробовал кофе. — А что насчёт Ван Вэя... Он боец кунг-фу?

— Догадался. Похвально... Ну ладно, еда уже остыла, пора есть. Приятного аппетита.

— Приятного. — ответил я взаимностью и мы начали наконец завтракать.

***

После завтрака я вернулся в комнату. Достав кассету Кайдена из плеера, я стал выбирать из стопки новую: дедушки либо Аарона.

«Нет, всё же кассета дедушки поинтереснее. Посмотрю для начала её.» — определившись с выбором, я вставил кассету в плеер и включил запись.

Все записи на кассетах проводились в одних условиях — борьба с парой других хорошо подготовленных армейцев.

Первым делом демонстрировалась борьба на руках, вторым — борьба с холодным оружием или подручными предметами в ограниченном пространстве. Третьим же шла тренировка противодействия вооруженному противнику с огнестрельным оружием.

Несмотря на сонливость, я внимательно следил за каждым движением дедушки и некоторые моменты пересматривал по нескольку раз.

На первых минутах просмотра я был удивлен тому, как мой стиль боя похож на стиль дедушки.

Можно было подумать, что стиль дедушки схож с Томоэ, ведь оба использовали атаки ногами и руками. Но стиль Томоэ был словно уникальным: единственным в своём роде боевым искусством. Каждый его удар приходился строго по вымеренной траектории и наносил невероятно огромный урон, пробивая и даже ломая тяжёлые бронежилеты на противниках. А в бою с несколькими бойцами Томоэ находился словно в танце — он с лёгкостью засекал и противодействовал атакам, перенаправляя их, использовал топлу как объект для маневров.

Стиль дедушки же не был таким изящным и прямым. Он использовал ноги ровно так же, как и кулаки — чтобы нанести удар, в отличие от Томоэ. Дедушка бил по всем открытым местам, не выискивая слабых мест противника. Он словно изнурял его до полу-мёртвого состояния, чтобы тот не мог дальше действовать.

В бою с несколькими противниками дедушка максимально быстро выводил одного из нападающих, используя его как щит или предмет для атаки.

— Стоило ожидать, что с дедушкой в отряде были далеко не слабаки. Но и он сам не промах. Удивительно, что у каждого был свой стиль. Выглядит круто... — пробормотал я вслух.

— Ты ещё не смотрел тренировки Аарона. — внезапно послышался голос дедушки за спиной. От неожиданности я вздрогнул и быстро обернулся назад. — Аарон был сильнейшим среди нас. Но капитаном отряда он стал не только из-за этого.

— Капитаном? Я думал, что вы все были равны.

— Ну, это лишь от части. Наши характеры сильно отличались, поэтому иногда возникали конфликты. Тут и приходилось работать Аарону.

— Ясно. Но судя по всему, что я увидел у тебя в доме, вы всё равно были близки. — сказал я и посмотрел на фотографию, стоящую рядом с телевизором. На ней были запечатлены все члены отряда «Nova». В центре стоял тот самый Аарон, а рядом с ним все остальные. Все были одеты в военную форму. На фотографии они ещё были молодыми.

***

Спустя пару часов, я закончил смотреть кассету дедушки.

«Ух... Что-то спина затекла. Надо бы передохнуть.» — сказал я себе, когда почувствовал боль. — «Ещё и ноги затекли... Долго же я сидел.»

Аккуратно спустившись по лестнице, я осмотрелся в гостевой. Дедушки не было слышно, поэтому я направился на улицу.

Выйдя на задний двор, я увидел его, рубящего дерево.

Как только я показался из за угла, дедушка обернулся ко мне, чему я удивился.

— О, Марко. Ну как, досмотрел кассету? — спросил дедушка, словно не сделал ничего особенного.

— Э... Д-да. — всё ещё будучи удивленным, ответил я с лёгкой запинкой.

— Ты что-то хотел?

— Да нет, просто вышел проветриться.

— Ясно. Ну тогда отдыхай. — сказал дедушка и продолжил свою работу.

— Слушай, дедуль...

— Чего? — не оборачиваясь, спросил он.

— Как ты понял, что я пришёл? Ты обернулся ровно в ту же секунду, когда я вышел сюда.

— Хм... Армейская чуйка осталась. Я же, всё же, был бойцом элитного отряда. — ответил дедушка и взмахнул топором, разрубив полено на две части.

— Ты так много говоришь об отряде. Хотя я даже ничего не знаю о нём. Чем вы занимались?

— Хм... — дедушка взмахнул топором, разрубив половину полена ещё на два, и смахнул пот со лба. — Да много чем. Спасали людей, останавливали терракты, участвовали в военных операциях. За всё время существования отряда никто из наших не погиб.

— А вы были круты... — с удивлением ответил я и взял паузу. Подойдя к нему ближе, я продолжил. — Дедуль, прости меня за тот день, когда мы приехали. Нагрубил тебе...

— Ничего страшного. — спокойно ответил дедушка на мои слова и продолжил колоть дерево.

— На самом деле, я здесь должен извиняться. Держу своего внука в неизвестности о таких важных делах, когда он попал словно в ловушку.

— Ловушку? Ты про Альянс?

— Да... — вонзив топор в пенёк для рубки дерева, дедушка снова обернулся ко мне. — Альянс это не шутки. Ты когда-то слышал о Мировой Армии?

— Хм?.. Да, припоминаю такое.

— Изначально, её не должно было существовать. Мировую армию сформировали сразу же, как только Альянс начал массовое расширение своих сил и деятельности сначала по всему континенту Северной Америки, а потом и по всему миру. Так что Альянс это не просто масштабная группировка в Америке. Альянс — колоссальнейшая сила за всю историю человечества, распространенная по всему Земному шару. — от слов дедушки по телу пробежали мурашки. Мне точно не было холодно, но его ответ меня заставил задуматься:

«Альянс настолько масштабен, но его интересует кто-то вроде меня? Разве такой сильной группировке... Нет, я даже не знаю как озаглавить Альянс. Разве Им нужен я при таком объеме власти и силы?»

— Слушай, дедуль. Что ты ещё знаешь про Альянс?

Дедушка сбросил всё нарубленное дерево в мешок и закинул его за спину, направившись к пристройке.

— На самом деле, не существует такого человека, который знал бы об Альянсе достаточно, чтобы помочь тебе. Простыми словами, что Альянс опасен, ты не сможешь себя обезопасить на сто процентов. — дедушка скинул мешок с плеча и начал раскладывать колотое дерево у стены.

— Может, ты знаешь что-то о Капитанах? Или о простых бойцах Альянса?

— Хм... — дедушка задумался и через пару секунд ответил.

— Как думаешь, почему Альянс называется именно «Наказанные Временем»?

— Сложный вопрос... На самом деле, я бы понял, будь там более пафосное название.

— Вот видишь, в случае с Альянсом всё иначе. Название не пафосное. Оно отражает саму суть судьбы каждого, кто пришёл туда по своей воле и желанию. Все, кто состоят в Альянсе, пострадали от собственной судьбы.

— Пострадали... — тихо произнёс я, выстраивая в голове картину.

— Кто-то потерял семью, кто-то сам лишил её себя, кто-то же был изначально одинок. В Альянсе необязательно состоят высокопоставленные криминальные деятели. Туда может попасть любой другой человек, кто повидал в своей жизни что-то, что сломило его. — положив последний брусок, дедушка вернулся к пеньку и собрал остатки дерева в мешок.

— Но почему... Разве жизнь в тени криминального мира успокаивает их души? — всё ещё не до конца понимая всю суть, я продолжал задавать вопросы.

— Можно подумать, что люди, попавшие в Альянс, могли бы сходить в храм и исповедаться. Перестать мучаться от совершенных грехов, или же принять судьбу и жить дальше спокойной жизнью. Но все они выбрали другой путь... — дедушка снова направился к пристройке. Я пошел за ним.

— Другой путь? Но в чем суть? Просто состоять в организации, которая держит весь мир в страхе?

— Дело в их лидере. Страх перед ним вызывается инстинктивно у всех, и моментально затмевает чувство вины, одиночества, гнева или ещё чего-либо. Страх переполняет и сознание, и тело. — тон дедушки изменился. В голосе прояснилась тяжесть и серьёзность. Возможно, сам дедушка испытывал те чувства, что он описал. Либо же, он этим выражал свое сострадание к тем, кто попал в Альянс.

«Дедушка говорит о лидере Альянса так, как и тогда — когда я показал ему фото сестры.» — возникла внезапно мысль в голове.

— Теперь масштабы проблемы стали для меня ещё более осязаемы... Спасибо.

— Не за что. Если будут ещё вопросы, то задавай. — ответил дедушка, раскладывая дерево.

— Хорошо. Тогда я пойду. Надо успеть посмотреть ещё кассету Аарона.

— Расскажешь потом свои впечатления. Интересно, как ты оценишь его навыки. — с улыбкой сказал мне дедушка, когда я только отошёл от него.

***

Вернувшись в комнату, я достал из стопки кассету Аарона и вставил её в плеер.

«Дедушка говорил, что Аарон был среди них самым сильным... И выполнял роль капитана отряда. Даже не знаю, сможет ли он меня удивить.» — после мыслительнного процесса, я взял пульт и запустил видео-запись.

Видео началось неожиданно для меня.

Все четверо: Ван Вэй, Томоэ Хаттори, Кайден Бэннет и мой дедушка стояли напротив одного человека в освещенном большом ангаре. Судя по прическе, я сразу понял, что это был Аарон, только молодой. У него не было ещё такой густой бороды, как на деревянной фигурке.

Тело Аарона впечатляло: столь хорошо сформированные руки мышц, груди и спины сразу бросались в глаза. Они были словно высечены из камня скульптором.

«3..2..1!» — прозвучало из старых динамиков телевизора. Мой дедушка и Ван Вэй ринулись в две разные стороны, чтобы охватить территорию. Томоэ сделал рывок навстречу Аарону в попытке схватить его.

Захват удался. Томоэ обхватил Аарона за туловище и стал удерживать его.

В это же мгновение дедушка и Ван нанесли удары коленом со сторон прямо в голову.

Последним в атаку вышел Кайден, приготовив кулак для атаки.

Удар.

Внезапно для меня, дедушка и Ван разлетелись по сторонам. Томоэ был прижат к бетону ногой, а Кайден был поднят рукой вверх, крепкой хваткой за шею.

Я пригляделся. На Аароне не было ни царапины, ни синяка. Словно ни одна атака не попала по нему при всём усилии противников.

«Стоп!» — мужчина за камерой остановил поединок и Аарон отпустил Томоэ и Кайдена.

— Что это было...

Не успел я разобраться в произошедшем на записи, как началась демонстрация следующей тренировки.

В этот раз против Аарона вышел в одиночку какой-то парень. Они находились в этот раз на боксерском ринге.

Парень был примерно тех же габаритов, что и Аарон. На руках у обоих были надеты перчатки, какие сейчас используются в ММА.

«3..2..1..Бой!» — озвучил рефери и парень начал нападение первым.

Сначала он попытался нанести несколько ударов по туловищу, но все удары были благополучно перенаправлены Аароном с помощью ладоней.

После неудачной попытки атаки, парень набрал дистанцию и приготовился к рывку. Но как только его нога дернулась, он приостановился.

Аарон вытянул сначала свое тело вперёд, а после и всю руку. Тогда я увидел, что его конечности были не только до жути сильными и рельефными, но и очень длинными.

Ладонь Аарона была чуть ли не у носа противника. Пальцы были растопырены в стороны, перегораживая обзор.

Как только парень решил сделать обход со стороны, рука Аарона резко отодвинулась назад. Парень бросил взгляд чуть выше и в это же мгновение получил сильнейший удар в челюсть слева, от которого он на скорости и с грохотом рухнул на ринг, пробив платформу насквозь.

— Интересный ход... — произнёс я вслух и сцена снова переключилась.

«Эта запись — не тренировка. То, что вы увидете сейчас, является реально произошедшим событием.» — появился текст на экране на несколько секунд.

Камера снимала комнату, в которую вели две двери. Одной двери не было, а другая изредка поскрипывала, болтаясь из стороны в сторону от лёгкого ветра.

Комната была достаточно большой, с ободранными обоями на стенах и валяющимся на полу мусором. Через пару секунд в неё зашли трое вооружённых винтовками и в полной защите бойцов, одетых в черную форму, бронежилет, штаны с защитой на коленях, куртку с защитой на локтях, каску с защитой лица и берцах.

Съемка велась словно с камер наблюдения, что меня удивило.

«Уже тогда были такие технологии... Это круто.»

Переговорившись друг с другом, один из бойцов остался у первого входа, а другой направился к другому, со скрепущей дверью. Третий боец аккуратно выглянул в на улицу через балкон и через несколько секунд наблюдения спрятался за стеной.

Когда второй боец дошел до входа, он несколько секунд осматривал коридор, а после, когда собирался уходить, его резко кто-то ударил с такой силой, что тот улетел в другую часть комнаты, влетев в стену и пробив её насквозь, а дверь сорвалась с петель и рухнула на пол с глухим звуком.

Почти сразу же из второго прохода показался человек в армейской камуфляжной униформе песочного цвета и кепке того же окраса.

Оставшиеся два бойца сразу же навели винтовки на человека.

Боец у балкона моментально поставил палец на курок и собрался начать стрельбу, но человек в одно мгновение оказался у него под носом, схватив винтовку за дуло одной рукой и скрутив его до разрыва металла.

Даже не поняв, что сейчас произошло, боец получил сокрушительный удар в живот. Бронежилет, защищающий его от пуль и взрывов, не смог спасти его от удара человека.

Пластина, находящаяся в бронежилете, не была разорвана — она вмялась во внутрь, сдавив органы бойца в области живота. От силы атаки из его рта стала течь кровь, глаза закатились и он упал на колени, склонив голову.

Оставшийся боец тоже навел винтовку на человека, но тот моментально схватил тело уже умершего бойца и закрылся им. Когда патроны закончились, человек отпустил мертвяка и схватил за горло бойца, отвел правую руку назад, крепко сжав кулак, и нанес удар.

Удар в этот раз был ещё сильнее. Ударная волна подняла всю пыль со стен и пола в воздух. Потолок и стены затрещали. Когда пыль осела, я увидел жуткую картину:

Во все стороны разлетелась кровь и изо рта бойца она текла ручьем.

Приглядевшись, я увидел, как рука человека пробила бронежилет и тело бойца насквозь.

Он резко выдернул руку из тела бойца и тот упал на пол, продолжая истекать кровью.

Дёрнув рукой в сторону, с неё слетела большая часть крови, оставшись впитанной лишь в рукаве и парой капель на ладони.

Человек снял кепку и я увидел лицо.

Это было очевидно, но я хотел удостовериться — со всеми тремя разобрался Аарон.

— Так вот насколько он был силен... Аарон Сандерс, Капитан отряда "Нова".