Перевод: Astarmina

— Простите, что вам пришлось пережить такое.

Ибеллина, удивлённая извинениями Кайдена, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Его алые глаза, яркие и пронзительные, словно отполированные рубины, пугали её. Она не могла выдержать этого взгляда и опустила глаза.

— Это я должна извиниться, Ваше Величество. Такой радостный день, а я...

Ей казалось, что Кайден злится куда сильнее, чем она ожидала, и это смущало её. В то же время, если их взгляды встретятся, ей казалось, что он сразу же разоблачит её маленькую игру, поэтому она не могла смотреть на него.

— Нет, как это может быть вашей ошибкой, императрица?

Церемония ещё не закончилась, но когда Кайден назвал её императрицей, Ибеллина невольно фыркнула.

— Никому не двигаться!

По приказу императора гости застыли на месте, как статуи.

— Обыскать всех слуг, которые находились в покоях императрицы.

— Да, Ваше Величество.

Капитан гвардии, рыцарь с каштановыми волосами, почтительно поклонился и сделал знак рукой. Рыцари тут же начали суетливо обыскивать слуг, стоявших вокруг Ибеллины.

Мэри, которая держалась рядом с принцессой Эльшес, вышла вперёд и встала рядом с Ибеллиной. Видя её высокомерное поведение, рыцари растерянно расступились.

Эльшес смеялась, прикрывая рот веером, и, казалось, обсуждала ситуацию с окружающими её знатными дамами. Их шёпот долетал до Ибеллины:

— Боже мой, потерять обручальное кольцо...

— Какой позор.

— Бедный брат, он, должно быть, очень расстроен.

Услышав это, Ибеллина едва сдержала смешок.

— Все обысканные — в сторону!

Капитан гвардии сухо отдавал приказы, отсеивая слуг. Большинство из них быстро прошли досмотр и отошли назад.

— Капитан, похоже, слуги здесь ни при чём.

Заместитель капитана с бледным лицом доложил об этом. В этот момент капитан гвардии задумчиво посмотрел на одну служанку, которая так и не встала в очередь для обыска.

Служанка принцессы Эльшес — Мэри.

Она стояла за спиной Ибеллины с самого начала обыска. Будучи служанкой принцессы Эльшес, которая была благородна, как императрица, Мэри обладала определённой неприкосновенностью. Капитан колебался, стоит ли её обыскивать.

Неосознанно Ибеллина взглянула на капитана, затем повернулась и посмотрела на Мэри. Кайден, следивший за её взглядом, спросил:

— Кольцо ещё не найдено?

Ибеллина нетерпеливо спросила:

— Что будет, если кольцо так и не найдётся?

Прямо глядя в глаза Кайдена, она задала этот вопрос. Он усмехнулся:

— Не знаю. Что скажет кардинал?

Когда Кайден обратился к кардиналу, тот смущённо опустил голову:

— Тогда церемонию придётся отложить, пока не сделают новое кольцо.

Услышав это, лицо Кайдена исказилось яростью.

Ибеллина поняла: возможно, он хорошо относится к ней только ради своего имиджа.

— Нашли!

— Это подстава!

Крик капитана гвардии и крик Мэри раздались одновременно.

Ибеллина воспользовалась моментом, вырвалась из рук Кайдена и подошла ближе. Он растерянно посмотрел на свою опустевшую руку, затем нахмурился и последовал за ней.

— Вот оно, Ваше Величество.

— Отпустите! Это подстава!

Мэри отчаянно сжимала поясную сумку, где обычно хранились иглы и другие мелочи.

Капитан гвардии выхватил её и показал Кайдену. Мэри пыталась помешать, но тщетно.

Кайден ледяным голосом спросил:

— Почему кольцо Эльшес здесь?

— Э-это...

При этих словах Эльшес в испуге подбежала.

Ибеллина знала: наказание для Мэри будет не слишком строгим. Она была служанкой Эльшес, которая была благородна, как императрица. В худшем случае — несколько ударов плетью, и всё.

Она смотрела на побледневшую Мэри, думая именно так.

— Закройте глаза императрице.

— Да.

Ибеллина оцепенела, когда внезапно на неё накинули плащ рыцаря. Теперь она ничего не видела, только слышала звуки.

— Я невиновна, Ваше Величество! Поверьте мне! Я служанка принцессы Эльшес!..

Прежде чем Мэри закончила, раздался скрежет, и Ибеллина почувствовала инстинктивный страх.

— А-а-а! Моя рука!

— Как шумно.

— Кха-кха!..

Девушка не видела, что происходит, но крики гостей и запах крови были слишком явными.

— Уберите это.

Раздался глухой звук падающего тела, затем шаги рыцарей. Холодный голос Кайдена заставил пробежать по ее коже мурашки.

— Да, Ваше Величество.

Ибелдина будто приросла к месту. Ноги подкосились, и она потеряла сознание.

— Императрица!

Этот отчаянный крик был последним, что она услышала.

***

Когда Ибеллина очнулась, она чувствовала себя крайне некомфортно. Перед глазами была чёрная ткань, будто её накрыли с головой.

— Ах...

Когда она попыталась пошевелиться, ткань с головы исчезла, но фата осталась, и всё вокруг было размыто.

— Очнулись, Ибеллина?

— Э-э... я...

Ибеллина вздрогнула от неожиданного голоса. Она находилась внутри здания, похожего на свадебный зал, но в другой комнате. Однако, судя по витражу на потолке, это всё ещё была церемония.

— Я волновался.

Он осторожно приподнял её фату, чтобы увидеть лицо.

Ибеллина дрожала от страха, вспоминая звуки перед тем, как потеряла сознание. Она осознала своё положение ещё чётче, когда увидела, как Кайден смотрит на неё. Он сидел на диване, а она — у него на руках, словно ребёнок.

Она попыталась вырваться, но его взгляд предупредил её, и она сдалась, снова прислонившись к нему. На его лице появилась довольная улыбка.

— Я не ожидал, что вы упадёте в обморок. Ваши глаза были закрыты.

— Простите.

Ибеллина наконец осознала, что её муж — психопат из оригинальной истории, и её тело задрожало.

Её сердце бешено колотилось, будто загнанное в угол животное.

— Мне жаль. Надо было сразу отрубить ей голову, чтобы не было лишнего шума...

— Ах...

Он выглядел искренне сожалеющим. Она не могла смотреть ему в глаза и прижалась головой к его груди. Он рассмеялся и погладил её по спине.

— Вы понимаете мои чувства, Ибелина.

— Да.

Она решила подчиниться, осознав, что не может скрыть свой страх. Он, довольный, продолжил гладить её.

Ибеллина подумала: если так пойдёт дальше, она может не дожить даже до завтра, не говоря уж о месяце, как в оригинале.

Она полностью уткнулась лицом в его грудь, и он обнял её.

Через некоторое время, немного успокоившись, она смогла высвободиться.

— Теперь вернёмся.

— К-куда?

— Мы же на свадьбе, Лина.

Он вдруг назвал её уменьшительно, и она удивилась, но, понимая, что не может возразить, заставила себя улыбнуться.

Кайден засмеялся, подхватил её на руки и направился в зал.

Так церемония продолжилась с середины, и Ибеллина смогла встать на ноги.

— Теперь можно надеть кольцо.

Девушка успешно надела кольцо на Кайдена, теперь была его очередь.

И в этот момент:

— Я против этого брака!

Громкий голос раздался у входа. Все обернулись. Ибеллина тоже удивлённо посмотрела и увидела там Ианатуса Ферана.

Её друга детства и любовника из оригинальной истории.

Звяканье заставило её понять: кольцо в руке Кайдена было полностью раздавлено.