Ариэль тупо уставилась на лицо принца.

Выделялись его светлые волосы на фоне темного неба — блестящий золотой цвет, генетический символ королевской семьи.

«Царская семья! Точно, мне нужно быть вежливой…

Ариэль с опозданием поняла этот факт, спокойно опустила голову. Быстро отступив на шаг, она взяла подол платья в руку и открыла рот.

«Ариэль Хакли, старшая дочь графа Хакли, приветствует принца. Добро пожаловать в особняк графа, Ваше Высочество.

«…»

Несмотря на вежливые приветствия, он просто промолчал. Тем не менее, его взгляд был прикован к ней.

Как она восхищалась принцем, так и он восхищался Ариэль, которая смотрела на него.

Комитальная принцесса* была достаточно красива, чтобы тронуть ледяное сердце принца. Маленькое лицо между черными волосами напомнило ему полумесяц в ночи. Белые и тонкие вещи обладали волшебной силой заставлять глаза противника становиться настойчивыми.

[Прим.: Титул «принцесса» здесь означал принцессу графства/графа или относящийся к графу, а не фактический имперский титул принцессы. Хотя, поскольку титул «принципиальная принцесса» довольно таки длинная, я сократила  его до «принцессы», так что будьте осторожны! ]

Значит, он не понял ситуации.

Это была внешность, которую запомнят навсегда, даже если ты захочешь забыть это лицо, о котором будут говорить, даже если ты захочешь промолчать, и красота, которая принесет тебе пользу, даже если ты не захочешь ее использовать…

Тем не менее, он никак не мог вспомнить дочь графа. Это означало, что, как сказала графиня, эта принцесса ограничивалась домом и никогда не участвовала ни в одном из мероприятий или вечеринок, устроенной императорской семьи.

Это был тот взгляд, который вызвал бы всевозможные похвалы, даже если бы она показал себя в светском мире, хотя бы на мгновение, но неизвестно, какой серьезный недостаток она вызвала, запершись в комнате с такой красотой.

Все-таки сказать, что с общительностью проблемы, неужели вежливость и спокойное выражение лица она проявила намеренно?

Это было странно.

Она имела хрупкий вид тела, как фарфоровая кукла, и соответствовала спокойной реакции. Из-за этого он был обеспокоен больше, чем необходимо, потому что у неожиданного человека перед ним было трудно предсказать выражение лица.

Хотя он стрельнул в нее глазами с инерцией, чтобы разорвать ее на части, принцессе было нелегко поднять голову.

Молчание, как битва, длилось так быстро. Чувствуя странный поток, протекающий между ними, люди вокруг них начали замечать один за другим. Даже адъютант императорской семьи окинул взглядом состояние принца.

"Ваше высочество."

Он позвал осторожно, как бы спрашивая о его намерениях. Только тогда принц отвел взгляд от Ариэль, холодно прошел мимо нее и направился к двери.

При виде его проходящего мимо Ариэль подняла склоненную голову.

Через темно-бордовые двустворчатые двери быстро удалялись спины графини и принца.

Ариэль, которая тогда полностью подняла голову, мгновение смотрела на открытую дверь.

Не зная, какие намерения имело поведение принца, который только что смотрел на нее, разумеется, она нервничала. Кроме того, поскольку он был кем-то, кто, скорее всего, станет целью, она должна, по крайней мере, произвести хорошее впечатление. А то, как он примет ее слова и действия, это отдельная история, хотя при первой встрече она не проявила никакого неуважения.

«Я не думаю, что моя личность настолько ограничена… но я не думаю, что будет легко завести разговор». Ожидались

трудности с повышением благосклонности.

Принц, дошедший до конца коридора прежде чем он это понял, хвастался своим высокомерием и не оглядывался назад. Его шаги впереди графини были полны достоинства. Все его движения были такими надменными. Как превью того, что в будущем у него не все будет гладко.

Ариэль была в растерянности

Авантюра

Громовой шум за окном, в которую ударила  молния, стало еще более хриплым.

Когда принц вошел в особняк и разговаривал с графиней наедине, через несколько минут в гостиную, где он находился, вошел только его помощник. Ариэль не дали возможности присоединиться, так как ей разрешили только сидеть в комнате ожидания в ожидании ужина.

— …Я уже два часа жду.

Вглядываясь сквозь стекло в усиливающийся дождь, на ее лице постепенно накапливалась скука. Это был момент, когда она вспомнила о сотовом телефоне, который спрятала в ящике красного дерева в своей комнате.

— Они собираются выйти около обеда?

Подумав об этом, она перевела взгляд на часы с длинным корпусом в углу. Учитывая, что текущее время было 17:50, внизу должно быть пора заняться приготовлениями к ужину.

— Я бы предпочла быть внизу.

Ариэль выразила свое недовольсто слегка нахмурившись. Даже если сиденье было удобным, после двухчасового ожидания, когда ничего не происходило, что поделаешь, она расстроится.

Когда ее терпение подходило к пределу…

— Юная леди, вас зовет графиня.

Наконец кто-то появился перед дверью.

Когда она тут же встала и открыла дверь, служанка у двери казалась весьма пораженной. Тем не менее, она быстро сгладила выражение лица.

— …Графиня ждет вас в столовой внизу.

"Я понимаю."

«Юная леди, прежде чем уйти, пожалуйста, сначала возьмите это».

Сказав это, горничная остановила Ариэль, которая собиралась спуститься вниз, и протянула ей маленькую подарочную коробку. Обычная черная бархатная коробочка, в которой, казалось бы, лежат дорогие украшения.

Ариэль сразу понял, что означает коробка.

— Это подарок для принца?

"Да. Графиня просила передать его ему, когда вы будете с ним наедине. Содержимое — сапфиры квадратной огранки.

Просьба графини, переданная горничной, была вполне конкретной. Казалось, что замечания за чаем о близости с принцем не были пустыми словами.

Взяв коробку, ничего не сказав, Ариэль сунула ее в карман платья, свисающего с ее талии. Вес шкатулки оказался тяжелее, чем ожидалось. И, убедившись, что шкатулка с драгоценностями в кармане, она завязала ремешок вокруг талии.

Поскольку она в любом случае была в состоянии поднять благосклонность принца, не было ничего плохого в том, чтобы следовать намерениям графини.

— Я провожу вас к обеденному столу.