Полночь. Время, когда магия наиболее сильна.

Скайлар спустился по лестнице. С сегодняшнего дня у него была неделя. За это время он должен был завершить дело. Он временно отослал рыцарей, сменявших друг друга на посту, вошёл в подземное святилище и открыл дверь тайной комнаты.

На полу была начертана серебряная магическая формула. Её края теперь явственно отливали голубым. Толстая, яркая голубая кайма была того же цвета, что и его глаза.

Теперь нужно было изменить на голубой более половины этой формулы.

Тихо сделав глубокий вдох, он ступил в формулу.

Она, всё ещё серебряная, поглотила его.

Брат, весь в крови, приветствовал его:

— Ты, я вижу, принял реше-ение, — прохрипел он.

Смотря глазами, которые, казалось, ничего не видят, он точно угадал намерения Скайлара и улыбнулся.

— Ин-тересно, умрё-о-ешь ты здесь и-и-ли вый-й-йдешь живым.

***

Прошло три дня с тех пор, как император покинул столицу.

Ариэль сидела за столом в его кабинете и внимательно читала документы. Рядом лежали два толстых словаря, она делала пометки в блокноте. Без этого она не могла понять ни одного предложения.

Когда её учил Скайлар, всё казалось лёгким. Но реальная работа оказалась совершенно иной.

«Шеллумслен. Термин, обозначающий нечто, прошедшее двойную проверку и вынесенное на обсуждение, но, несмотря на тщательную проработку, являющееся запутанным и бесполезным... Значит, проект "Шеллумслен Иномаль"...»

Лоб сам собой нахмурился от столкновения со сложными словами. Ариэль с серьёзным видом повторяла проблемные термины.

Язык, используемый в аристократических кругах, часто имел двойные смыслы. Нужно было сопоставлять предложения друг с другом, улавливая общую суть. Ошибка в толковании одного слова могла полностью исказить суть документа.

Ариэль, у которой почти не было соответствующих знаний, тратила много времени даже на расшифровку одного листа. Мозги кипели. Она уже несколько раз спрашивала у Ирие, но теперь нужно было запоминать самой.

— Так нельзя...!

Послышались взволнованный голос и торопливые шаги.

Казалось, за дверью началась какая-то суета.

Ариэль подняла голову от документа. В этот момент дверь распахнулась.

— Ариэль.

Знакомое лицо, знакомый голос. Но собеседник был неловким.

Рейшин вошёл в кабинет. Под мышкой он держал толстую папку с документами. Он вошёл, уверенно назвав её по имени.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Их встреча произошла почти через год.

Хейлз и Ирие, поспешившие за Рейшином, растерянно посмотрели на Ариэль. Та коротко взмахнула рукой, показывая, что всё в порядке и они могут идти. Отослать Рейшина она не могла — он пришёл с документами. Вероятно, у него были какие-то дела со Скайларом. Как исполняющая обязанности императора, она должна была проверить их.

— Всё в порядке.

Ариэль, сохраняя хладнокровие, повторила жест. Только тогда Хейлз и Ирие, поклонившись, удалились. Дверь кабинета закрылась, и шаги затихли.

Когда воцарилась полная тишина, Ариэль ответила на вопрос Рейшина:

— Я исполняю обязанности императора на неделю.

— Вот как? — безразлично переспросил он.

Ничего больше не спрашивая, он подошёл к столу и с грохотом опустил на него пугающе толстую папку.

Рейшин избавился от юношеской неловкости и стал взрослым молодым человеком. Он сменил всегда небрежную одежду на опрятный мундир. Длинные золотистые волосы были стянуты в свободный хвост, но в остальном он стал неузнаваем по сравнению с академическими временами. Казалось, даже ростом стал выше.

Ариэль, мельком взглянув на него, перевела взгляд на папку.

— Мне не сообщали об этих документах заранее. Пожалуйста, кратко объясните их содержание.

— О магических зверях.

— ...Будьте так добры, объясните немного подробнее.

— Всё, что есть. Вся информация о магических зверях.

Рейшин легонько коснулся папки, давая понять, что на этом разговор окончен. Выражение его лица говорило: «Больше нечего объяснять».

Подавив вздох, Ариэль придвинула папку к себе. Дальше можно было не спрашивать. Не изменившаяся с прошлых времён его крайняя молчаливость и какое-то странное мышление заставляли отказаться от дальнейшего разговора. Поистине, характер не сахар.

— Если это не срочно, я сохраню документы и передам их Его Величеству по возвращении.

— Мне всё равно.

— Буду считать, что это не срочно, — Ариэль завершила разговор и убрала папку в ящик стола.

Дел было невпроворот. У неё не было времени на споры с Рейшином. Она снова опустила взгляд на документ, который читала.

— Спасибо за визит. В следующий раз, пожалуйста, записывайтесь заранее.

Вежливо выпроваживая гостя, она взялась за перо. Но Рейшин не шелохнулся.

Он был не слишком тактичен, но не до такой же степени. Если бы он не хотел остаться, то уже ушёл бы. Ариэль, почувствовав неладное, украдкой взглянула на него.

Глаза Рейшина медленно двигались, скользя по документам и блокноту на столе.

— Я...

— Помощь не требуется, — резко оборвала его Ариэль, догадавшись о его намерениях.

Он выглядел слегка растерянным.

— Почему?

— Я справлюсь сама.

— Ты не справляешься. Всё неправильно.

Рейшин провёл пальцем по строчкам в блокноте. Казалось, он совсем не разбирается в высшем свете, но язык аристократии он знал хорошо...

«В конце концов, он сам из высшей аристократии...»

Ариэль осознала, насколько разным было их происхождение. В этом языке он, вероятно, разбирался гораздо лучше неё. Но это не значило, что она попросит его о помощи. Он — посторонний, а обязанности императора возложены на неё. Она должна справиться сама.

— Я справлюсь одна. Пожалуйста, уйдите, — сказала она.

— Не хочу.

«Что за ребячество?»

Ошеломлённая, Ариэль подняла голову. Взглянув на упрямое, немногословное лицо Рейшина, она почувствовала досаду.

— Мне не нужно видеть сами документы. Просто покажи мне непонятные места. Я сразу их растолкую, — произнёс он.

— Нет, я ничего не буду показывать. И я уже сказала, что всё в порядке.

— По-моему, не в порядке, — ответил он, упрямо настаивая на своём.

Рейшин придвинул стоящий рядом стул и сел напротив.

Ариэль не хотела иметь с ним дела. Она не скрывала своего замешательства, прижав пальцы к виску. Но Рейшин и бровью не повёл.

Положение было безвыходным.

Будь её воля, она бы выгнала его магией. Но, не зная, какие у них со Скайларом дела, она не могла его просто прогнать. Мешало и его высокое положение. Исполняя обязанности императора, она должна была быть осторожна в каждом шаге.

Поэтому оставалось только игнорировать Рейшина и заниматься своими делами...

— Когда речь идёт о деловых или финансовых вопросах, аристократические слова-определения чаще всего имеют негативное значение, — внезапно сказал Рейшин.

Благодаря этой подсказке сразу прояснились непонятные моменты. Ариэль мельком взглянула на него и, оторвав перо от блокнота, пометила в конце документа «отложить», закончив с ним и перейдя к следующему.

Рейшин продолжал давать советы. Все они были полезными и помогали ускорить работу Ариэль. Гора документов быстро уменьшалась. Десять вопросов она разобрала за два часа — вдвое меньше затрат времени, чем вчера.

Закончив, Ариэль рассортировала документы и подняла глаза. Рейшин, всё это время не отрывавший от неё взгляда, слегка наклонил голову и встретился с ней глазами.

— Закончила? — спросил он.

— Нет...

— Тогда...

— Дальше я справлюсь сама. Спасибо за помощь. У ворот вас ждёт карета...

— Почему ты меня выгоняешь? — прямо спросил Рейшин.

Ему было непонятно: он же помог, почему же она его гонит? Прилипнув к стулу, он не собирался уходить, не получив ответа.

Ариэль больше не могла избегать разговора.

— Мне некомфортно и неловко с вами, господин, — ответила она.

На прямой вопрос она ответила прямо, надеясь, что так он поймёт.

Но Рейшин никак не отреагировал.

— Ты так думаешь, потому, что я до сих пор тебя люблю? — спросил он.

Его ответ превзошёл все её ожидания.

Ариэль растерялась, мысли замерли. Они не виделись год. Она думала, что его чувства, как и телефон, уже исчезли. К тому же его симпатия была искусственно повышена с помощью магического предмета — «Времени повышения привязанности». Это были иллюзорные чувства. Ему следовало бы от них избавиться.

Но раз Рейшин говорит такие вещи, значит, виной всему её сила.

Хотя она усердно лечилась, её магия не исцелилась и наполовину. Очаровывающее свойство магии воздействует на Рейшина.

Ариэль решила, что так оно и есть. Что Рейшин — жертва. Что его чувства — лишь побочный результат. Она безжалостно так думала. Поэтому ей было жаль Рейшина. Кому понравится, когда его чувствами манипулируют внешние факторы?

И она решила, что должна сказать правду Рейшину, жертве её магии. После долгого молчания она заговорила.

— Моя магия обладает свойством очаровывать сильных магов. Это свойство начало проявляться примерно с того времени, как чистота моей магии резко возросла... думаю, даже в академии она уже оказывала некоторое влияние. Я сама узнала об этом недавно.

Даже после этого сенсационного заявления он не выказал никакой реакции.

Ариэль слегка растерялась, но, собравшись, продолжила:

— Сейчас я лечусь, но до полного выздоровления пройдёт ещё несколько месяцев. Говорят, что, даже если очень хорошо контролировать магию, её очаровывающее свойство всё равно будет просачиваться.

— Ну и что? — внезапно спросил он. — То есть я просто поддался твоей магии?

Его безучастный тон точно уловил суть того, что она хотела сказать.

Реакция Рейшина снова застала Ариэль врасплох. Она опустила голову и с каменным выражением лица произнесла:

— Простите, что доставила вам неудобства.

— Мне не неприятно, так что можешь не извиняться. Мои чувства — моё личное дело, независимо от того, подверглись они влиянию твоей магии или нет.

— Но...

— Это чувство сохранилось даже тогда, когда я тебя не видел. Неважно, что послужило его причиной, — оно искреннее, так что не вини себя.

Услышав эти слова, Ариэль замолчала. Было бы бестактно продолжать спорить о его чувствах.

— Я понимаю ваши чувства, господин, — наконец сказала она. — Но я не могу их принять. Простите.

Признав его привязанность, она одновременно твёрдо отвергла её.

Рейшин, похоже, не удивился. Словно ожидал этого.

— Меня отвергли, — спокойно сказал он.

И вышел.

С этими словами он поднялся со стула и медленными шагами направился к двери. Исчерпывающее прощание, очень в его духе.

Оставшись одна, Ариэль посмотрела на опустевший стул.

Ей почему-то показалось, что Рейшин знал о её положении. Знал об их со Скайларом отношениях и не собирался им мешать, но хотел просто высказать свои чувства... Возможно, он даже пытался утешить её, сказав, чтобы она не волновалась из-за магии. В конце разговора он говорил так, будто её магические способности — пустяки. Всё это были лишь догадки, но она почему-то так чувствовала.

Psss

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

Если кого пропустила сигнальте в комментариях❤️

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️