Ариэль уводили — Девонсия тащил её за собой.

Впереди Сиена проворно открывала одну дверь за другой в длинном коридоре. Сзади рыцарь нёс на плече всё ещё не пришедшую в себя Кэннон.

*Щёлк, щёлк, щёлк.*

Бесчисленные двери открывались, бесконечный коридор тянулся вдаль.

Глаза Ариэль беспокойно заметались. Куда её ведут?

Девонсия, ускоривший было шаг, внезапно согнулся пополам.

Алая кровь растеклась по мраморному полу. Кровавая рвота, едва остановившаяся, снова хлынула.

*Хаа, хаа.*

Неритмично хватая ртом воздух, после приступа рвоты он выругался.

От грубого ругательства, сорвавшегося с губ императора, Сиена и рыцарь вздрогнули от неожиданности. Ариэль тоже удивилась.

Она никогда не слышала, чтобы он говорил такие жесткие слова. Никогда не видела, чтобы его так мучительно рвало кровью.

«Что же, чёрт возьми, происходит?»

Сиена, шедшая впереди, уловив запах железа, становившийся всё сильнее, остановилась, побледнев.

— Ваше Величество...

— Не останавливайся.

Девонсия вытер окровавленный рот с упрямым видом.

Сиена, встревоженная его состоянием, не осмелилась ослушаться и снова пошла вперёд.

Они продолжили путь.

Девонсия ни на мгновение не ослаблял хватку на руке Ариэль.

Она, нахмурившись, позволила тащить себя с упрямой силой.

«Как бы синяков не наставить».

Боль в схваченной руке была такой же сильной, как и страх.

Состояние Девонсии было совсем не таким, как обычно.

Куда он её ведёт?

Что заставляет его так спешить?

Что заставляет его так сильно рвать кровью?

Одни только вопросы.

Без ответов на эти мысли её торопливо тащили. И наконец они прибыли в какое-то место.

Сиена открыла дверь, Девонсия втащил Ариэль внутрь.

Ариэль широко раскрытыми глазами огляделась вокруг.

Огромное пространство с мрачной цветовой гаммой: чёрные стены, пол из мрамора в шахматную клетку. Единственное, что здесь было — большая кровать и дверь, за которой, вероятно, находилась ванная.

— Где это? — спросила Ариэль испуганно.

Вместо ответа Девонсия мягко взял её за щёки и опустил губы. Ариэль вздрогнула и попыталась отстраниться, но его губы коснулись её лба быстрее. Влажное, тягучее прикосновение прижалось ко лбу вместе с волосами — и нахлынула сонливость.

Знакомое, непреодолимое, неприятное чувство захватило сознание.

Ариэль беспомощно закрыла глаза и пробормотала:

— Иллюзия...

Она не закончила.

Девонсия осторожно поднял уснувшую Ариэль на руки и направился к кровати. Уложил её на мягкую простыню, снял туфли, которые были ей велики. Затем тихо посмотрел на неё сверху вниз и укрыл одеялом.

Она, крепко уснувшая под прямым воздействием магии иллюзий, даже когда он приблизился, не смотрела на него с презрением.

Девонсия осторожно поправил её растрепавшуюся чёлку.

Пряди чёрных волос, скользнувшие между пальцев, были пугающе мягкими.

Он закрыл глаза и тихо застонал.

Нужно было достать телефон из кармана её юбки, но он не мог заставить себя это сделать.

Не хватало ни терпения, ни самообладания.

Её аромат сбивал дыхание.

Она, крепко спящая, была одновременно и желанной, и вызывающей жалость.

«Ты ведь даже не знаешь, о чём я думаю».

«Вот почему ты так безмятежно соблазняла меня...»

Он опустил голову к изголовью кровати, где спала Ариэль, и встал на колени. Каким же мучительным было это ожидание, когда желанное находится прямо перед глазами.

Ему хотелось всё рассказать.

Хотелось воззвать к ней.

«Я так сильно тебя люблю.

Поэтому я способен на всё.

Я совершал даже такие поступки, которые тебе и не снились.

Если бы ты узнала, что бы ты сказала?»

В бесчисленных повторениях прошлого ответ на этот вопрос уже был дан.

Этот ответ был ему отвратителен, он никогда не мог его принять.

«Поэтому ты не должна ничего знать».

«На что я способен, что я совершил.

И к каким это привело последствиям.»

Она не должна ничего знать.

Девонсия пристально смотрел на лицо Ариэль, склонился над ней, словно собираясь поцеловать, но, крепко сжав кулак, отстранился. Поднявшись с пола, быстро вышел из комнаты.

Его ждали Сиена и рыцарь с бессознательной служанкой на плече.

Девонсия закрыл дверь и, держась за ручку, наложил защитное заклинание. Он чувствовал, как из носа течёт кровь. И одновременно ощущал, как ускользает магия. Магия, которая не была его собственной, так легко покидала его.

Как всё могло пойти настолько плохо?

— Те, кого я позвал помощниками, не смогли остановить тех, кто, забыв о своём положении, буйствовали; и в день, когда всё должно было быть идеально, такой ужасный результат… Я крайне разочарован.

Пробормотал он с безучастным лицом.

Сиена и рыцарь, напряжённые до крайности, с лицами, застывшими от ужаса, ждали приказа своего повелителя.

Девонсия, бросив на пол испачканные в крови перчатки, посмотрел на них.

— Надеюсь, вы двое меня не разочаруете.

Смысл его слов был ясен.

— Слушаемся, Ваше Величество.

Сиена и рыцарь одновременно ответили, склонив головы.

***

Во внутреннем дворе Центрального дворца Скайлар и Рейшин лежали в жалком состоянии.

В подземной тайной комнате Центрального дворца Лексиус, залитый кровью, был без сознания.

В комнате за дверью с гравировкой ласточкиного хвоста в восточном крыле первого общежития Академии Уиакин валялся при смерти.

Удача это или нет — все четверо остались живы.

Девонсия поспешно сел в карету и направился в Академию. Лучше было сначала разобраться с Уиакином Мур, который, вернув себе магию, горел жаждой мести и был в самом крайнем, наиболее опасном состоянии.

Отобранная сила исчезла вместе с уничтожением формулы, а собственной магии у него оставалось не так много. Кровотечение из носа от перегрузки, по крайней мере, прекратилось, но применить сильную магию сейчас он бы не смог.

У него было двадцать флаконов эликсира про запас, но он не притронулся ни к одному. Они были для Ариэль. Ему, императору, было трудно охранять её круглосуточно, а на случай, если Ариэль попытается покончить с собой, нужно было иметь их под рукой. К тому же, на изготовление эликсира высшего качества уходило целых три месяца, так что лучше было экономить.

Поэтому он выпил низкосортный, такой же, какой дал графине Клаус. В отличие от бледно-зелёного эликсира высшего качества, этот, имеющий насыщенный зелёный цвет, давал лишь временное исцеление. Он был похож на стимулятор, позволяющий продержаться только здесь и сейчас. Сразу после приёма, как и от эликсира высшего качества, раны заживали и силы восстанавливались, но уже через день наваливались усталость и боль, как последствия. Зная о таком побочном эффекте, он всё равно был вынужден его принять.

Важно было уладить дела сегодняшнего дня.

Прибыв в Академию, он вошёл в восточное крыло первого общежития. Спутников у него не было.

Не колеблясь, он направился к двери с гравировкой ласточкиного хвоста в глубине общежития. Внутри, за дверью, открывшейся от того, что дверная ручка отлетела, виднелись уничтоженная магическая формула и молодой господин Мур, лежащий на ней без сознания.

Девонсия с бесстрастным лицом первым делом забрал Уничтожитель Истоков, торчавший из пола. Когда он передавал его Лексиусу, он и подумать не мог, что тот его использует. Даже если бы формула была уничтожена, он мог умереть — стал бы он действовать так безрассудно? Зная, что может умереть, оставив Ариэль?

Стал бы он, глядя на неё влюблёнными глазами, совершать поступок, который мог стоить ему жизни, оставляя её одну?

Он снова и снова отрицал такую возможность, но Лексиус и молодой господин Мур всё равно совершили несвойственное им.

Девонсия не понимал.

Разве не лучше было бы, пригнувшись, выжить, как-то устроить будущее и оставаться рядом с Ариэль?

«Что останется, если умрёшь?»

Если у него есть она, он не мог умереть, даже если бы захотел.

Поэтому те, кто, словно мотыльки, бросались на него, чтобы уничтожить его самого, и падали, были просто смешны.

В конце концов, они всего лишь уничтожили одну формулу, а он даже не умер. Те, кто потратил усилия впустую, были смешны.

Заключить всех в тюрьму за измену, а потом сурово наказать? Или, ухватившись за слабости, потрясти целые семьи?

Прикидывая, что из этого будет полезнее, Девонсия схватил лежащего ничком Уиакина за воротник и поднял.

*Бах!*

Раздался выстрел.

Девонсия, широко раскрыв глаза, посмотрел на Уиакина сверху вниз.

— Моя жизнь и так ад, так что я готов рискнуть даже смертельной игрой, — сказал Уиакин, наставив пистолет на Девонсию.

Он использовал магический снаряд Скайлара — единственную пулю, но не жалел об этом.

— В конце концов, ты не умер.

Ярко сияющие серебряные глаза обратились к Девонсии.

Его глаза, обрели магию и засветились мистическим светом, они были точь-в-точь как у герцогини Мур. От него исходила серебряная магическая аура, свойственная магам этого дома.

Даже если большая часть магии была истощена в качестве платы за использование Уничтожителя Истоков, к Уиакину Мур вернулась его сила.

Девонсия горько усмехнулся.

«Неужели он всё-таки выжил и выиграл эту авантюру?»

— Тебе повезло.

Он, сам не пострадавший от мощного магического снаряда благодаря сильной защитной формуле, обрушил на Уиакина поток магии. Уиакин, не сумев защититься от остро направленной силы, отлетел в воздух.

*Бах!*

Ударившись о мебель, Мур выплюнул кровь. Из-за прямого воздействия чужой магии голова ужасно кружилась. Скользнув по полу, он с трудом поднялся, сохранив равновесие. Чтобы удержать шатающееся тело, он схватился за ту самую мебель, о которую только что ударился. Казалось, что-то сломалось. Рука, сжимавшая пистолет, который он не выпустил даже после удара, мелко дрожала.

Девонсия посмотрел на жалкого молодого господина, который, едва вернув силу, сейчас не мог её использовать и потому не применял магию, и рассмеялся.

— Я родился святым магом, — сказал он.

— ...

— Даже если ты вернул магию, а я потерял, это значит, что я всё равно сильнее тебя.

— Хвастаешься...

В тот момент, когда Уиакин иронично усмехнулся, Девонсия выпустил атакующее заклинание.

*Бах!*

Мощная магическая волна устремилась к Уиакину и взорвалась. Стена комнаты была полностью снесена. За разрушеннием виднелся сад восточного крыла первого общежития. Сквозь пролом в стене к ногам Девонсии влетели снежинки.

Почувствовав холодный воздух, он нахмурился.

Уиакина не было. Он сбежал.

— Крысёныш.

Выплюнув презрительное замечание, он, сильно нахмурившись, вернулся в Императорский дворец. Он не мог тратить больше времени на поиски молодого господина Мур. У него и так не хватало времени, чтобы разобраться со Скайларом, Рейшином и Лексиусом, валявшимися в Центральном дворце. Он также беспокоился о безопасности Ариэль, запертой в одиночестве. Больше нельзя было медлить.

Он мгновенно исчез. Телепортация.

Только тогда Уиакин убрал руку, которой зажимал рот. Увы, вырвало желудочным соком и кровью. Впервые он испытывал перегрузку магией. За мгновение до того, как атакующее заклинание попало в цель, он успел телепортироваться и спрятаться на нижнем этаже.

Уиакин, улыбаясь, выплюнул остатки крови изо рта и вытер окровавленные губы.

Впервые в жизни он использовал магию без всяких магических инструментов.

Кровь в его жилах, принадлежавшая древнему роду магов, долго спавшая, ликовала.

Он был одним из них.

Даже это неприятное головокружение и боль ему в радость.

Он больше не был немощным калекой из Мур, лишённым магии.

*Ха-ха* — он как безумный смеялся и радовался весь в крови.

Раз уж он вернул силу, осталось вернуть только одно.

Ариэль Хаккли.

*Моя старшая.*

Он, чьи глаза, из серых превратившиеся в серебряные, мерцали, представлял её себе.

Pss

Все перегревы готовы, наслаждайтесь ❤️