Уиакин, который до этого жил один, услышав новость о том, что у него появится сосед по комнате, нахмурился.

Из-за травли никто не хотел с ним жить, поэтому он всегда пользовался отдельной комнатой. И он, и те, кто его ненавидел, были аристократами, так что эта маленькая привилегия как бы негласно допускалась.

Но сегодня этой привилегией пренебрегли. Видимо, какой-то извращенец собрался жить с ним в одной комнате и мучить его целыми днями.

Вздохнув, он вошёл в комнату общежития.

Он уже представлял себе, какой уродливый садист его ждёт, но перед ним стоял человек, олицетворяющий полную противоположностью его ожиданиям.

Белое лицо с тонкими, аккуратными чертами повернулось к нему. Чёрные, похожие на графит, мягкие глаза создавали таинственное впечатление. Казалось, если чуть ослабить бдительность, можно поддаться их чарам. Может, это какая-то магия?

«Слишком… красивая».

И в то же время лицо казалось смутно знакомым.

Где он её видел?

— …Здравствуйте? — осторожно поздоровалась она.

Это было первое вежливое приветствие с тех пор, как он поступил в Академию. Более того, она явно смотрела на него с опаской.

Растерявшись от такой реакции, он и сам скривился.

— Да, здравствуйте… — ответил он холодно. — Мне нравилось жить одной… — добавил он, словно нарочно провоцируя.

Затем он стал ждать её реакции.

Уиакин подумал, что её осторожность — притворство.

Поэтому он намеренно бросил провокационную фразу.

«Сейчас она покажет своё истинное лицо».

Было бы неудивительно, если бы ему прилетела пощёчина за то, что он, будучи марджебольным, так неприятно себя ведёт. Лучше бы его ударили как следует и оставили в покое.

— Извините.

Вместо пощёчины в его адрес прозвучало слово, которое он всю жизнь считал чуждым себе.

Извините. Простите.

Хотя это он вёл себя грубо, извинилась она.

Нелепо.

К тому же девушка была на курс старше.

— Ах, нет! То, что я сказала… не обращайте внимания.

Уиакин заторопился, залепетал, как дурак. Он первый начал провоцировать, а извиниться как следует не смог.

Всё пошло наперекосяк.

Он решил просто перевести тему и спросил её имя.

Она сказала, что её зовут Ариэль Хаккли.

Только тогда Уиакин вспомнил, где он её видел. Это была та самая хорошенькая девушка, которую приводила Ариэлла.

Он и представить не мог, что они встретятся как соседи по комнате.

Но он подумал, что ничего не изменится.

Сейчас она добра, но Ариэль Хаккли тоже скоро или примкнёт к травле, или станет просто наблюдать.

Так он думал.

***

После того как он стал жить в одной комнате с Ариэль Хаккли, Уиакину стало ещё труднее.

Хотя он и маскировался под девушку, внутри он был парнем-подростком. Благодаря магическому инструменту его эмоции подавлялись, и он не слишком остро осознавал её присутствие, но жить в одной комнате всё равно было неловко.

А поскольку она по-прежнему была к нему добра, он не мог вести себя с ней грубо.

Поэтому ночью он уходил в особняк, спал там, а утром возвращался в Академию.

Естественно, усталость накапливалась.

Она была к нему добра, но в то же время чувствовала себя с ним неловко. Почему — он не знал, но это его раздражало.

Долго ли она будет притворяться?

Лучше бы уже отвергла и выгнала или сама сбежала, сказав, что не может с ним жить.

После того как он связался с Ариэль Хаккли, травля со стороны окружающих усилилась.

Издевательства, которые раньше ограничивались обливанием водой из ведра, теперь дошли до того, что его стали топить в озере.

Он был по-настоящему уставшим и не на шутку раздражён.

В его походке к комнате общежития чувствовалась безысходность.

«Хочу отдохнуть».

По пути в коридоре собрались обидчики и зрители.

Они орали, что у него день рождения, хотя никакого дня рождения не было.

«Хоть бы новый репертуар придумали.»

Он с безучастным видом слушал эти однообразные, лишённые креатива оскорбления. Какими бы словами его ни унижали, он был бесчувствен. Даже когда его обливали грязной водой, он не испытывал стыда.

Он слишком привык к травле. Зачем на неё реагировать? Какие бы взгляды на него ни бросали, он ничего не чувствовал.

Так и должно было быть, но когда в коридоре появилась Ариэль Хаккли, его сердце забилось чаще.

Ему не хотелось, чтобы она застала его в таком виде. Почему-то ему было стыдно.

Неужели нельзя появиться, когда он в более выигрышном положении?..

Уиакину хотелось крикнуть ей, чтобы она пошла в первый учебный корпус и посмотрела на табель успеваемости, где его имя было на первом месте.

«Пожалуйста, не подходи сюда.»

— Старшая.

Сказал он, вздохнув, словно пытаясь её остановить.

Он подумал, что она может его презирать. Она бросит в него оскорбление или взгляд, полный презрения. А может, и пожалеет.

Таким был его прогноз.

Но её реакция оказалась совершенно иной.

— Прости.

Она, которая меньше всех была перед ним виновата, снова извинилась.

Так глупо.

А последующие слова были ещё более нелепыми.

*— Вы для этого в Академию поступили?*

*— Я не намерена закрывать глаза на тех, кто плохо обращается с Бланше.*

*— Если подобное повторится, на этот раз мои слова не будут просто предупреждением.*

Она отчитала и пригрозила тем, кто его обижал, и встала на его защиту.

Вопреки его ожиданиям, она не стала ни его обидчицей, ни наблюдательницей.

Ошеломляющий удар потряс его.

Впервые в жизни он встретил того, кто не винил его. Напротив, она встала на его сторону и разозлилась на его обидчиков.

Он привык только к одному сценарию, что кто-то злится на него. Чтобы кто-то разозлился «за него» — такого никогда прежде не было.

Ему было очень странно.

Сердце бешено колотилось от восторга.

То, на что он раньше смотрел безучастно, вдруг стало обидой, и эта обида разрешилась её гневом.

Это было упоительно.

Эмоции того момента были настолько сильными, что он даже захотел снова подвергнуться травле.

Если его снова обольют грязной водой и оскорбят, может, она снова появится?

Наверное.

Странно, но он был в этом уверен.

Она стала его первым настоящим собеседником, другом и союзником.

Благодаря соседке по комнате Ариэль он испытал множество эмоций. Его бесцветная жизнь словно запылала. Красное пламя полыхало, выжигая всё его сердце дотла. Мгновения, проведённые с ней, были опьяняющими, упоительными.

Поэтому он хотел и дальше быть с ней.

Никто не вызывал у него таких чувств.

Долго скрывавшаяся в подсознании пустота, встретив её, обезумела.

Ариэль Хаккли была его спасением и стала его единственной целью.

Он был готов на всё, лишь бы быть рядом с ней.

Так Уиакин полюбил Ариэль Хаккли.

***

— Старшая, я хочу и дальше быть с вами. Как в Академии.

— …

— Никто не хочет отпускать своё единственное спасение, правда?

Уиакин нежно улыбнулся.

— Я не сделаю вам больно. Я исполню почти всё, что вы пожелаете. Я буду защищать вас от всех, кого вы не любите. Вам ведь лучше быть со мной, чем с этими людьми?

Его уговоры были ужасны.

Его любовь была страшна.

Он говорил, что она спасла его, но сам приносил ей отчаяние.

Но Ариэль не могла выплеснуть на него свои чувства и гнев.

У Уиакина было три с половиной сердца, но его любовь была настолько искажена, что не уступала Лексиусу с его пятью с половиной.

Он был не тем человеком, которого можно провоцировать.

Ариэль оставила попытки немедленно сбежать. Она решила медленно уговаривать его, выигрывать время и просто передать подарок Скайлару. Договорившись с собой, она заговорила.

— Хорошо, я останусь с тобой. Но при одном условии.

Уиакин, казалось, ожидал этого. Он приподнял бровь, словно знал, какое условие она поставит, и смотрел скучающим взглядом.

Не обращая на это внимания, Ариэль выдвинула свои требования. Он же сказал, что исполнит почти всё, что она захочет. Пока она не просит отпустить её, он, кажется, согласится.

— Скоро день рождения принца. Позволь мне поздравить его. Я получила от него подарок, и было бы невежливо не ответить тем же…

— Он уже прошёл, старшая.

Он резко оборвал её.

Ариэль не поняла, о чём он.

— Что… ты сказал?

— День рождения принца. Он уже прошёл.

Он ответил равнодушно.

Ариэль растерялась. Сегодня первое ноября, а до его дня рождения ещё целых десять дней.

— Почему? Сейчас же начало ноября!

Растерянная, она повысила голос.

Нет, день рождения Скайлара не мог пройти. Даже в затуманенном состоянии она не забывала отмечать даты в календаре. Она отсчитывала каждый день. Поэтому он не мог пройти. Сжатые кулаки дрожали, дыхание сбилось.

Увидев её бурную реакцию, Уиакин удивился. Затем медленно улыбнулся.

— Вы судите по календарю?

— …Я каждый день отмечала. Сегодня первое ноября.

— Да, по календарю так и есть.

Он сделал шаг назад, соглашаясь.

Ариэль ухватилась за надежду. Она подумала, что он просто пытается её запутать.

— Значит, время ещё есть. Позволь мне просто поздравить принца.

Она смягчила гнев и с мольбой попросила.

Тогда он посмотрел на неё с сочувствием.

— Старшая, вам не приходило в голову, что я мог неправильно назвать начальную дату?

От его слов Ариэль ошеломлённо застыла. Почему она раньше об этом не подумала?

Всплыло окно его профиля, которое она, как скрытого персонажа, игнорировала.

『*Остерегайтесь лжи』

С самого начала она не должна была верить словам Уиакина.

Улыбаясь, он взмахнул рукой с кольцами. Лабиринтный барьер, окружавший отдельный корпус, исчез, и пейзаж за окном изменился. Открылся вид на совершенно белый сад. Шёл снег.

— На самом деле, когда я впервые дал вам календарь, уже был ноябрь.

Уиакин, сжалившись, открыл ошеломлённой Ариэль правду.

— Сейчас декабрь.