Страх нахлынул по мере того, как ситуация становилась всё более экстремальной.

Что же делать? Ариэль нервно закусила губу.

Она меньше всего хотела видеть Лексиуса. Но чтобы избежать положения невесты принца, он был ей нужен. Благодаря клятве верности, связавшей её с бывшим наследником герцога, ей удалось отсрочить свадьбу или помолвку. Если она вернётся в Академию, сохранив дистанцию с ним, давление с целью сделать её невестой принца, скорее всего, усилится.

Безвыходное положение, когда нельзя выбрать ни то, ни другое.

И вдобавок скоро день рождения Лексиуса.

Ариэль, у которой разболелась голова, крепко сжала телефон.

*Дзииинь—*

Телефон в её руке завибрировал. Мелкая дрожь пробежала по пальцам.

『Объект прохождения находится поблизости.』

Увидев на экране это уведомление, Ариэль сильно вздрогнула. Зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть, она проверила карту.

『Рейшин ди Солем

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♡ (Желает близости. Хочет следовать за вами, удержать вас.)

▷Текущее местоположение: Особняк графа Хаккли, главное здание, 1-й этаж, коридор』

Значительно более низкий уровень симпатии по сравнению с другими опасными объектами вызвал у неё облегчение.

Но, с другой стороны, возник вопрос: почему Рейшин внезапно оказался в особняке? Тревога тоже была не чуждой.

Наблюдая за его портретом настороженными глазами, она заметила, что он медленно бродит по коридору, не имея, похоже, определённой цели.

Казалось, если спуститься вниз и встретиться с ним, можно будет понять ситуацию.

«Пора вставать».

Ариэль, сжимая телефон, поднялась.

В этот момент дверь распахнулась, и вошла Кэннон. В руках у неё была чёрная щётка для уборки. Кажется, она приходила убирать около двух часов дня.

Кэннон, с бесстрастным лицом войдя в комнату, увидела Ариэль, сидящую на кровати, и выронила щётку.

— Госпожа?

— А… Привет.

После долгой разлуки встреча произошла в несколько неловкой обстановке.

Ариэль смущённо улыбнулась.

— Я хотела предупредить, но так устала, что решила сначала отдохнуть.

— Когда вы вернулись? И откуда, как…

— Телепортировалась с помощью магического инструмента.

— А старший сын герцога… то есть принц Крешиан, где он?

— Наверное, в особняке…

Когда Ариэль замолчала, не договорив, Кэннон не стала задавать больше вопросов, а лишь кивнула, показывая, что примерно понимает, в чём дело.

***

Ариэль спустилась на первый этаж и объявила о своём возвращении. Рейшина нигде не было видно. Ей было интересно, куда он делся, но сейчас это было не главным. Прежде всего нужно было встретиться с графиней.

Ариэль, сидя в гостиной, где они с графиней обычно пили чай, рассказала ей обо всём. От вопроса о невесте принца до того, как её удерживали в особняке, и как она сбежала. Телефон она описала как магический инструмент.

Графиня спокойно выслушала её. Похоже, она уже кое-что знала, наблюдая за событиями во время ритуала клятвы.

— И что ты собираешься делать дальше?

— Сначала я хотела бы остаться дома и понаблюдать за развитием событий. Я хочу избегать встреч с принцем Крешианом. И с Его Высочеством вторым принцем тоже.

— Понятно.

— Поэтому я хочу пропустить этот семестр. Если я пойду в Академию, мне не избежать встреч с ними, поэтому я хотела бы взять академический отпуск хотя бы на один семестр.

Ариэль, нервничая, изложила своё мнение.

Графиня выглядела озадаченной. Она молчала, вертя в руках чашку, и Ариэль замерла в ожидании.

В Императорской академии было трудно взять академический отпуск. Без уважительной причины пропуск целого семестра означал бы автоматическое списание оценок, которые переносились бы на следующий. Это не было отчислением, но если не быть уверенным в том, что в следующем семестре получишь хорошие оценки, лучше было не брать отпуск.

Конечно, Ариэль, планировавшая в этом году достичь особой концовки и уйти, это не касалось.

Но графиня этого не знала. С её точки зрения, взять академ в Императорской академии было не просто авантюрой, а самоубийством. Связь с Лексиусом или статус невесты принца были скорее выгодны.

Поэтому Ариэль не ожидала, что графиня сразу разрешит ей. Она была готова уговаривать её всю ночь. Если не получится, она планировала притвориться больной или симулировать травму.

Но графиня, на удивление, легко пошла на встречу.

— Хорошо.

Это был совсем неожиданный ответ. Ариэль с недоумением посмотрела на мать.

Графиня была бесстрастна, но не выглядела рассерженной. Скорее, она казалась обеспокоенной.

— Отдохнуть один семестр — неплохая идея. Я поговорю с Академией, а ты пока не беспокойся о том, что происходит снаружи.

— …Спасибо, матушка.

Ариэль растерянно опустила голову. Всё складывалось на удивление гладко, и она даже немного растерялась. Это было даже подозрительно.

Что задумала графиня? Ариэль украдкой взглянула на неё. Она выглядела спокойной и даже немного высокомерной.

Понять, что у неё на уме, было очень трудно.

Но какая разница? Она была благодарна графине за то, что избавила её от головной боли.

Ариэль опустила взгляд и тихо вышла из гостиной.

— Ты сбежала.

Едва она вышла, как услышала смущающий голос. Это был Рейшин, который куда-то пропадал. Слуги в особняке, казалось, привыкли к его присутствию и, поклонившись, быстро вышли из коридора.

Прислонившись к стене, он был в своей привычной, немного свободной рубашке. Его длинные золотистые волосы были, как всегда, небрежно заплетены, но лента, которой они фиксировались, была новой — чёрная бархатная лента, выглядевшая странно неловко.

— Как тебе? — спросил Рейшин, заметив, что она смотрит на его аксессуар.

— Что?

— Эта лента.

— Да… Она вам идёт.

Лента была завязана слишком небрежно и совсем некрасиво, но Ариэль ответила общим комплиментом. Сейчас обновка была не главным.

— Но зачем вы здесь, Ваша Светлость?

— Я узнал, что ты сбежала из особняка, и сразу приехал сюда.

Рейшин сказал нечто, что сильно смутило Ариэль. Она растерялась и принялась сбивчиво спрашивать:

— Сбежала?.. Откуда вы знаете?

— Когда я был в особняке в прошлый раз, я наложил на тебя одно заклинание.

«В прошлый раз» — в его день рождения, в том хаосе?

— Когда? Какое заклинание?

— Поисковое. Мне показалось, что ты всё ещё доверяешь Лексу, и я забеспокоился. Извини. Я хотел сразу поехать в особняк, но одному было трудно проникнуть…

Значит, он не смог проникнуть в особняк и, как только по заклинанию увидел, что её местоположение изменилось, сразу приехал сюда.

— …Беспокоились? Из-за клятвы верности?

— Отчасти, но точнее, меня беспокоило, что Лекс может сделать с тобой после клятвы.

— Что именно?.. Могу я спросить? Вы можете объяснить?

Ариэль хотела подготовиться. Если это настолько беспокоило Рейшина, она хотела знать.

Он, глядя в её дрожащие от беспокойства глаза, помедлил и заговорил:

— Люди из дома Крешиан рождаются с невероятно быстрой регенерацией. Это касается и их магии. Поэтому определённые заклинания, созданные их магией, быстро восстанавливаются, даже если их разрушить. Они снова и снова восстанавливаются и выполняют свою функцию. Разрушение, уничтожение, стирание — всё бесполезно.

Рейшин объяснил это.

Этого было достаточно.

Лицо Ариэль побледнело.

Она поняла, что он имел в виду. Её пробрал леденящий душу озноб.

— Значит, клятва верности…

— Это всего лишь один из способов удержать тебя рядом. Самый мягкий.

Рейшин сказал, что клятва верности — это самый мягкий способ, глядя на неё глазами, которые так хорошо знали Лексиуса.

Ариэль, затаив дыхание, зажала рот рукой. Ей стало не по себе от сдавившего грудь страха.

Если бы Лексиус захотел, он мог бы создать тюрьму, чтобы навечно заточить её. Пространство, которое, сколько бы она ни пыталась его разрушить, всё равно будет держать её в заточении, подобно аду. Своей магией, в которой он особенно силён даже среди дома Крешиан…

«Неужели…»

Она не хотела в это верить.

Надеясь, что он опровергнет её слова, она посмотрела на Рейшина.

Его яркие золотистые глаза смотрели на неё. Это золото, похожее на цвет глаз Лексиуса, заставило её похолодеть. Его старый друг, который так хорошо знал Лексиуса. Особенности дома Крешиан, о которых он рассказал. Это было слишком страшно.

Рейшин не из тех, кто говорит лишнее.

Она слишком хорошо это знала, и знала, что всё, что он сказал, — правда…

«Я больше не хочу встречаться со старшим… с Лексиусом».

Она боялась даже смотреть на него. Страх удвоился, заставляя конечности дрожать.

Ей хотелось разбить чокер, который, должно быть, был у него на шее.

— Я не хочу больше видеть принца Крешиана! Научите меня, как разорвать клятву!

Ариэль, испуганная, схватила Рейшина за руку.

От её неожиданного поступка он вздрогнул. Она никогда так не делала, поэтому он сильно растерялся. Широко раскрыв глаза, он неловко протянул ей руку.

Ариэль отчаянно вцепилась в его руку. Кроме него, ей больше не на кого было опереться. У Девонсии и Скайлара симпатия была слишком высокой. Только он мог обладать властью, сравнимой с Лексиусом, и противостоять ему. Императорские братья были так же опасны, как Лексиус, а её мать, графиня, не имела достаточно власти, чтобы противостоять ему.

У него, с тремя с половиной сердцами, была самая низкая симпатия, и он был единственной спасательной шлюпкой в этом бурном море.

— Пожалуйста, умоляю вас, Ваша Светлость.

Голос Ариэль слегка дрожал.

Рейшин, глядя на неё застывшим взглядом, накрыл своей рукой её руку, которая отчаянно сжимала его предплечье. Он заставив её нервничать, помолчал и, наконец, медленно шевельнул губами.

— Сначала нужно избегать Лекса, Ариэль.

Что это значит?

Долго думать не пришлось.

*У-у-у-у-у—*

Раздалось уведомление о приближении.

P.s.

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate

Обязательно укажите местный ник и проект)