Глава 15

Резкий звук запирающегося замка, сопровождающий закрытие единственного выхода, вызвал у Ариэль неприятный холодок на коже. Ей показалось, будто что-то острое скользнуло по её поверхности, и затылок мгновенно покрылся мурашками.

Она осторожно отступила на шаг назад, не спуская глаз с Девонсии.

«Почему он запер дверь? Боится, что кто-то войдёт? Или что я попытаюсь сбежать? Может, это часть проверки, и она не начнётся, пока мы не окажемся в полной изоляции?» — В голове Ариэль роились вопросы, вызванные странной ситуацией.

— Не стоит так напрягаться. Это просто проверка. Дверь заперта для безопасности, и всё закончится быстро, — мягко объяснил Девонсия, заметив её смятение.

Ариэль, стараясь скрыть страх, собралась с мыслями и пристально посмотрела на него.

— Как… как будет проходить процедура?

— Ты слишком серьёзна. Я позвал тебя скорее для того, чтобы сблизиться, а не для проверки.

— Благодарю. Для меня большая честь стать ближе к Вашему Высочеству.

— Правда? Тогда, может, отменим проверку?

— Но всё же лучше её провести…

— Это шутка.

Девонсия с лёгкой улыбкой произнёс эти слова, но Ариэль не находила в них ничего смешного.

— Видишь это? — вдруг переключился он, указывая на что-то в центре комнаты.

Взгляд девушки последовал за его жестом. Там находился серебристый металлический шар, окружённый множеством колец. Он напоминал модель атома или планету, опоясанную орбитами.

— Это для проверки?

— Да, — ответил Девонсия, мягко взяв её за запястье и подведя ближе.

Ариэль не сопротивлялась, хотя чувствовала лёгкую тревогу. Ещё вчера она решила держаться от Девонсии на расстоянии, пока не разберётся в его характере.

— Ты слишком много думаешь, — послышался его спокойный голос, словно он угадал её колебания. — Не волнуйся, всё будет в порядке.

Его тёплый взгляд успокоил её, и Ариэль кивнула.

Девонсия отпустил её запястье и обошёл сзади. Девушка повернула голову, чтобы следить за ним, но он мягко поправил её:

— Я знаю, что моё лицо интересно, но сейчас лучше смотри вперёд.

Ариэль поспешно повернула голову обратно, чувствуя себя неловко. Она опустила взгляд, чтобы скрыть смущение.

Шар, напоминающий модель атома, теперь находился прямо перед её лицом. По словам Девонсии, это устройство использовалось для проверки способностей.

«Как это работает?» — Ариэль было одновременно любопытно и немного страшно.

— Что мне теперь делать?

— Просто подожди, — коротко ответил он, а затем добавил: — Мне нужно взять тебя за руки для проверки. Ты не против?

— Нет, всё в порядке.

Он мягко взял её руки, и его прикосновение было естественным, как течение воды.

— Расслабься.

Его голос звучал успокаивающе. Он приблизился, сократив расстояние между ними, и его грудь почти коснулась её спины. Казалось, он обнял её сзади.

— Ваше Высочество? — тихо спросила она.

Он не ответил. Ариэль, смущённая, закусила губу, а затем плотно сжала их.

Её губы слегка дрожали от напряжения. Девонсия, прижавшись к её спине, медленно наклонил голову. Его ровное дыхание, сопровождаемое лёгким движением груди, ощущалось на её затылке. Тепло его тела передалось ей, и она вздрогнула.

Его длинные пальцы медленно скользили по её ладоням, обхватывая их. Её маленькие руки оказались в его ладонях. Ощущение кожи, медленно трущейся о кожу, становилось всё ярче, а тепло в местах соприкосновения — всё сильнее. Это было слишком близко. Слишком откровенно.

«Зачем?» — Ариэль не могла понять его намерений.

— Ваше Высочество, может, немного отодвинемся...

— Нужно сосредоточиться. — Его дыхание коснулось её уха.

Его руки медленно двигались, а затем он сцепил их пальцы и потянул.

Рука Ариэль, удерживаемая Девонсией, направилась к шару. Её пальцы коснулись центральной точки, окружённой кольцами.

— …!

Внезапный холод пробежал по её руке. В следующее мгновение она почувствовала покалывание. Ариэль широко раскрыла глаза, думая, что её укололи.

Шар начал краснеть с того места, где её пальцы коснулись его. Красный цвет медленно распространялся по кольцам. Устройство, которое раньше сияло серебристым светом, теперь казалось кроваво-красным.

Через несколько мгновений оно, полностью окрашенное в красный, начало медленно вращаться. Кольца, не касаясь её руки, совершили несколько оборотов и постепенно остановились.

— Всё готово, — тихо произнёс Девонсия, отпуская её руку.

Проверка завершилась быстро, но он всё ещё держал её руки. Ариэль чувствовала себя крайне неловко. Она хотела поскорее закончить и уйти.

— Когда будут результаты?

— Это зависит от человека. Может занять от недели до месяца.

— Благодарю за объяснение.

Ариэль начала торопиться.

— Ваше Высочество, я, пожалуй, пойду...

Она замолчала, когда его пальцы коснулись её руки.

— Кажется, ты поранилась. Нужно остановить кровь.

Его голос звучал мягко, но Ариэль не чувствовала боли. Его прикосновения были слишком настойчивыми. Ариэль не чувствовала крови, но Девонсия продолжал трогать её пальцы. Тепло в местах прикосновения становилось всё более странным, а напряжение росло.

Его действия, слишком откровенные и настойчивые, были явной попыткой соблазнения, как и в саду.

«Но зачем?»

Ариэль вдруг вспомнила Скайлара.

«Ублюдок! Он всё время пытается меня подставить!» — кричал он несколько дней назад, разговаривая с Девонсией. А тот вновь пытался соблазнить её, предлагая пойти в его комнату или поужинать вместе.

«Неужели он использует меня, чтобы досадить Скайлару?»

Осознав, что её, возможно, используют как пешку в игре, Ариэль поняла: для Девонсии она — всего лишь интересная игрушка. Ей захотелось резко оттолкнуть его руки.

«Он тот, с кем я не хочу быть сближаться».

Даже если он был одной из её целей, она чувствовала себя крайне некомфортно.

— О чём ты так задумалась?

— Это недоразумение. Я просто…

Девонсия внезапно сжал её запястье, и давление его пальцев стало ощутимым.

— Я не действую из тех побуждений, о которых ты думаешь. Не суди меня. — Он говорил так, будто читал её мысли.

Ариэль задумалась, стоит ли объясняться.

— Я не сужу Вас, Ваше Высочество.

— Ты молчала слишком долго для этого.

— Просто я была застигнута врасплох. Я никогда…

— Ты можешь быть честной. Я не буду злиться.

— Нет, я не думала ничего неподобающего.

— Даже если бы думала, я бы простил. И твою ложь тоже.

Его слова звучали удушающе. Девонсия был уверен, что она судит его. Его рука, лежащая на её запястье, слегка надавила на вены. Её пальцы дёрнулись.

— Ариэль. — Её имя, произнесённое его голосом, звучало сладко и соблазнительно.

«Он играет с людьми? Просто чтобы дразнить брата?»

Ариэль вспомнила девушку из сада, которая, несмотря на унижения, жаждала внимания Девонсии. Она не хотела оказаться на её месте.

Девушка попыталась вывернуть запястье и слегка оттолкнуть его локтем.

— Ваше Высочество, проверка закончена, так что я…

— Ты бросишь меня? — Девонсия прижался лбом к её плечу. — Не будь такой холодной.

— Но Ваше Высочество…

— Я начинаю интересоваться тобой… Если ты соблазнишь меня, я могу отдать тебе власть и богатство. Правда.

— Ваше Высочество, зачем Вы так говорите…

Девонсия, словно капризный ребёнок, приблизился ещё ближе. Его хватка на её запястье усилилась, блокируя её попытки освободиться.

— Будь добра ко мне, Ариэль.

Его слова, произнесённые шёпотом, звучали так искренне, что, даже зная, что это ложь, Ариэль почувствовала себя виноватой.

Он был наследным принцем, и, несмотря на его поведение, многие были бы готовы следовать за ним — будь то из-за давления или личного интереса. Его красивые черты и соблазнительная манера говорить делали его крайне привлекательным.

Ариэль оказалась в затруднительном положении. Отказ мог быть воспринят как неуважение, а согласие — открыть путь к связи с принцем. Что выгоднее, было очевидно.

«Сохраняй спокойствие».

В конце концов, он был одной из её целей.

И всё же Ариэль чувствовала, что подчиниться Девонсии было не просто неудобно, но и опасно.

— Давай будем друзьями.

Девонсия снова прошептал, словно дьявол, искушающий её. И в этот момент дверь, которая, казалось, была заперта, открылась.

*Щёлк*

Перевод: Капибара