Глава 9

В конце строки появилось новое имя. Вероятно, это было имя того, кто сегодня грубо остановил карету принца и ворвался внутрь.

Когда она коснулась его пальцем, на экране появилось новое окно.

᚜ Рейшин де Сольем

*Титул: Принц (второй сын герцога Сольема, двоюродного брата императора и великого герцога Крешиана)

*Возраст: 17 лет

*Осторожно: не игнорировать

▷ Отношение к вам: - (Он не проявляет к вам интереса.)

▷ Текущее местоположение: [Неактивно] (можно активировать) ᚛

Отношение оставалось на нуле. Она попыталась заговорить, но была тут же проигнорирована, а затем возможность продолжить разговор была заблокирована Скайларом. Это был печальный, но ожидаемый результат.

Однако больше всего её внимание привлек его статус.

Второй сын герцога. Он приходился Скайлару, принцу, троюродным братом.

Ариэль вспомнила его густые золотистые волосы, которые она видела в карете — символ императорской семьи. Очевидно, что у них были общие предки. А то, как он вел себя с Скайларом, говорило о его высоком положении.

Ариэль мысленно восстановила иерархию империи.

Имперский закон четко определял два случая абсолютной власти, которую нельзя было нарушать:

Кровь императорской семьи и кровь основателей империи.

Эти две линии считались священными и неприкосновенными в империи на протяжении долгого времени. Дело было не просто в их благородной крови. Их генетическое превосходство, проявляющееся в этой крови, было неоспоримым.

Причина, по которой множество королевств были завоеваны и объединены в единую империю. Кровь. Поток этой крови. Сила, проявленная через наследственность, которая стала символом существования империи.

Именно поэтому императорская власть была так сильна, а разница в статусе между аристократами была огромной. Из-за этого даже дворяне не могли избежать дискриминации или относительного презрения. Низшим дворянам было трудно даже заговорить с представителями высших кровей империи.

Чем больше Ариэль смотрела на профиль Рейшина, тем больше в её голове рисовались трудности.

Высокий статус. Нулевое отношение. Отсутствие даже нормального разговора.

И даже предупреждение:

᚜ *Осторожно: не игнорировать ᚛

Ариэль вспомнила его молчание, когда попыталась заговорить, отчего почувствовала, как перед её глазами потемнело.

В отличие от Скайлара, с которым у неё хотя бы был какой-то контакт, у неё не было никакого повода встретиться с Рейшином. Возможно ли вообще его завоевать?

«Хотя бы узнаю, где он находится».

С надеждой Ариэль активировала информацию о местоположении.

᚜ Активирована информация о местоположении для двух и более персонажей. Для удобства автоматически активируется объединенное отслеживание. Местоположение будущих целей будет автоматически активировано. ᚛

Появилось предложение, немного отличающееся от ожидаемого. Система сама изменилась, открыв несколько новых окон.

Часть плана здания и широкий обзор, включающий внешнюю территорию. Черная стрелка, обозначающая местонахождение Ариэль, была в центре карты, на которой отображался один портрет.

᚜ Цель находится рядом. ᚛

᚜ Скайлар фон Айтер Леблетан

▷ Отношение к вам: ♥(Он проявляет к вам интерес. Вероятность того, что он ответит, если вы заговорите первой.)

▷ Текущее местоположение: Центральный зал дворца — 1 этаж ᚛

᚜ Цель находится далеко. ᚛

᚜ Рейшин де Сольем

▷ Отношение к вам: - (Он не проявляет к вам интереса.)

▷Текущее местоположение: Резиденция герцога Сольема (расстояние слишком велико для точного отслеживания.) ᚛

«Если далеко, то отследить нельзя…» — Она подумала, что функция не всемогуща, но всё же это было лучше, чем ничего.

Портрет Скайлара, застывший в другом здании, выделялся на карте. Он был далеко, но, казалось, можно было дойти пешком, если постараться. Ариэль решила пока отложить поиска Рейшина.

«Скайлар находится в Центральном зале дворца».

Ариэль быстро поняла, что её комната также является его частью. Величественные интерьеры и служанки говорили сами за себя.

Она задумалась. По словам служанки, свободно перемещаться по территории можно было до 22:00. И Скайлар, с которым у неё уже был небольшой прогресс в отношениях, вероятно, согласился бы поговорить с ней.

Проблема была в предлоге для встречи.

«…Может, пригласить его на ужин?»

В её сознании мелькнул образ Скайлара, который холодно отказал бы ей. Его ледяной голос, казалось, звучал в её ушах, но, к её удивлению, она не почувствовала страха. Возможно, она уже привыкла к такой реакции.

«Ужин - не лучшая идея. Нужен предлог, от которого трудно отказаться и который затянет разговор».

Тут она заметила пачку документов, что могли стать подходящим предлогом.

Скайлар говорил, что это документы, связанные с её зачислением. Если в них будут сложные моменты, она могла бы использовать это как повод встретиться с ним.

Ариэль внимательно прочитала каждый лист. Большинство содержало информацию о процедурах зачисления. Хотя некоторые слова были сложными, не нашлось ничего, чего она не смогла бы понять.

Документы пролистывались легко, и вскоре остался только последний лист - рекомендательное письмо. На бумаге уже было написано её имя, а печать графини Хакли стояла внизу. Оставалось только место для печати принца.

«С таким предлогом ничего не выйдет…» — Ариэль нахмурилась, затем отложила документы.

После сегодняшнего дня она, возможно, больше не сможет видеться с ним лично. Нужно было максимально использовать любую возможность, чтобы улучшить отношения. У неё было всего три года.

Ответа не было, но действовать нужно было сейчас. Ариэль не колебалась.

Она вышла из комнаты и прошла по коридору, залитому закатным светом. По насыщенному цвету неба было видно, что солнце скоро сядет. Ариэль украдкой поглядывала на телефон, спрятанный в рукаве.

Центральный зал, где находился Скайлар, был за её зданием. Нужно было пройти через вестибюль, пересечь внутренний сад и свернуть налево. Дорога была несложной.

Проблемы начались бы после входа в Центральный зал.

«Что сказать? Спросить, когда дата зачисления? …Это сработает? — Её шаги замедлились, когда она прошла через заднюю дверь. — Нужно придумать что-то получше.»

*Шшшш!*

Резкий звук разорвал тишину.

Ариэль вздрогнула и спряталась за кустами. Она огляделась, пытаясь найти источник звука, и её глаза расширились.

— Ваше высочество…! Я разочарована в вас! — Резкий голос выкрикнул эти слова, а затем перешел в рыдания.

«Ваше высочество?» — инстинктивно задала вопрос себе Ариэль, заинтересовавшись.

Она осторожно пригнулась и, прижавшись к стене, приблизилась к месту разговора.

«Может, это цель?» — Затаив дыхание, она выглянула из-за угла.

За кустами, спиной к закату, стояли две фигуры. Высокий юноша и девушка в чепце, которая дрожала.

— Амелия.

— Я не буду извиняться! Я знаю, что это непочтительно, но…!

— Ты знаешь, что это непочтительно. Тогда ты знаешь, какое наказание тебя ждет?

Плечи девушки напряглись от страха.

— …Но…! Ваше Высочество… вы… вы отвергли мои чувства! …И поэтому!

— Я думал, ты просто глупа, но, похоже, ты не умеешь контролировать свои эмоции, как младенец.

— …Тогда… это была просто… шутка?

«…»

— Это… это ложь, да?

«…»

— Ваше Высочество…

— Не плачь. Это отвратительно. Как и вся твоя семья.

*Шлёп!*

Девушка, оскорбленная, резко подняла руку и ударила принца по щеке. Его голова повернулась, и на лице заалел красный след.

Ариэль, не скрывая удивления, наблюдала за ними.

Лицо юноши медленно вернулось в исходное положение. В самый яркий момент заката его золотые волосы развевались, а лицо, словно изваяние, было идеально гладким.

Даже издалека были видны его глаза, которые вызывали мурашки своей красотой. Голубой, как море, и серебряный, как лезвие. Его глаза, разных цветов, смотрели поверх чепца девушки.

Он заметил Ариэль. Их взгляды встретились.

Сердце Ариэль заколотилось. Она широко раскрыла глаза и открыла рот, однако принц лишь поднял палец к своим губам и беззвучно прошептал: «Тссс».

Ариэль инстинктивно прикрыла рот рукой, следуя его сигналу.

Уголки его губ изящно поднялись. Он посмотрел на не ё с лукавой улыбкой, словно соблазняя.

Девушка, всё ещё плача, не видела его улыбки. Её рыдания становились всё громче.

Он провёл рукой по своей покрасневшей щеке. Его лицо, смотрящее на девушку, было лишено улыбки. Очарование исчезло, осталась только ледяная холодность.

— Это уже второй удар.

— …Ваше высочество… я… я…

— Ладно. Я прощу тебя, иди.

Его мягкий тон напомнил Ариэль Скайлара. Их голоса были немного похожи. Но атмосфера, которую он создавал, была совершенно другой. Всё, кроме внешности, отличалось.

Девушка, сдерживая рыдания, резко развернулась. Она опустила голову и побежала через газон. Её быстрые шаги выдавали страх. Ей стало страшно после того, как она ударила принца.

Оставшись один, юноша равнодушно смотрел на убегающую девушку. Его взгляд был пустым, будто он просто измерял расстояние. Когда та скрылась из виду, он повернул голову. На его лице появилась лёгкая улыбка.

Ариэль почувствовала, как её рот пересох, а напряжение сковывало её ноги. Она быстро спрятала телефон глубже в карман.

Небо на закате окрасило газон в багровый цвет. Юноша, стоящий спиной к этому волшебному пейзажу, медленно приближался к Ариэль. Его тень достигла угла стены.

— Прости за это зрелище.

Его голос был лёгким и непринуждённым. Он наклонился, чтобы взглянуть на неё, глаза были добрыми. Его лицо было невероятно красивым. Разноцветные глаза заставляли думать, что он не человек.

Ариэль замерла, ошеломлённая. Она забыла, как реагировать.

*Виб-виб!* — Телефон, спрятанный глубоко в кармане, завибрировал.

Он мягко взял её правую руку и приложил её ко лбу. Его лоб, касающийся её руки, был горячим, будто бы у него был жар.

— Я бы хотел поговорить с тобой подольше, но мне сейчас нехорошо. — Он прошептал это, всё ещё держа её руку у своего лба. Его золотые волосы щекотали её руку, а дыхание было похоже на вздох.

Странное напряжение обострило её чувства. Ариэль была сбита с толку. Она не понимала, почему он так себя ведёт.

Юноша поднял голову, всё ещё держа её руку, и улыбнулся. Он был совершенно другим человеком по сравнению с тем, как он общался с девушкой.

— Держи сегодняшнее в секрете.

Его бархатный голос был мягким и нежным, словно шёпот. Он был невероятно добр к Ариэль несмотря на то, что она была посторонней и подслушала его личный разговор.

Губы девушки всё ещё были сжаты. Она не могла ни ответить, ни задать вопрос, поэтому просто кивнула.

Его разноцветные глаза искривились, создавая яркую улыбку. За его спиной горел последний свет заката, освещая его, как нимб. Ариэль почувствовала, как перехватило дыхание. Её сердце заколебалось в этом, казалось бы, созданном моменте.

Девушка крепко сжала губы, стараясь сохранять спокойствие. Улыбка на лице юноши стала еще ярче.

— Увидимся.

Спокойно попрощавшись, он осторожно отпустил её руку. Он ещё раз широко улыбнулся ей и развернулся. Он медленно, но уверенно удалился.

Этот парень до последнего сохранял свою загадочную доброту к Ариэль. Это было странно, ведь они были чужими. Или, может, он так ведёт себя только с незнакомцами? За эти несколько минут Ариэль поняла чувства девушки в чепце, которая плакала и убегала.

Опасная атмосфера, которая затягивала и очаровывала. Его двойственная доброта, которая могла быть жестокой, но также заставляла желать его внимание. Он за короткое время полностью перевернул её мысли.

Ариэль поняла, почему девушка слепо привязалась к нему, а затем разозлилась и вышла из себя. Это было единственное чувство, которое она, казалось, могла понять в этом странном моменте.

Её кожа, которая касалась его лба, всё ещё была горячей. Ариэль провела языком по сухим губам. Её тонкие движения обострили её чувства. Напряжение, которое постепенно нарастало, было временным, но сильным.

Он, казалось, был мастером в таких вещах. Это не было случайным.

Размышляя над ситуацией, Ариэль внезапно поняла. То, что он делал, было явным соблазном.

Перевод: Капибара