Глава 8

Мощная вибрация сотрясала весь автомобиль, заставляя его дрожать так, что казалось, будто он вот-вот развалится. Машина не могла двигаться дальше. В конце концов, она остановилась.

Скайлар, до этого закрывавший глаза, приподнял веки и с раздражением пробормотал:

— Сумасшедший.

Казалось, он узнал кого-то. Ругательства срывались с его губ так естественно, словно он привык к этому.

Сжав зубы, парень отодвинул шторку. Его лицо, полное ярости, устремилось в сторону окна. Человек снаружи, видимо, тоже был ему знаком. Он подошел к окну и постучал по стеклу.

Когда человек снаружи что-то сказал, губы Скайлара разомкнулись. Он резко выдохнул, его дыхание было коротким и прерывистым, а затем указал пальцем на пустое место рядом с собой.

Тень, падавшая на машину, исчезла, и штора снова опустилась.

С громким стуком дверь открылась. Это была сторона, где сидела Ариэль.

Холодный воздух хлынул внутрь, коснувшись ног девушки. Вместе с ледяным ветром в машину вошел незнакомец. Его золотистые волосы, словно он только что встал с постели, спадали на плечи. Коса, заплетенная ниже пояса, слегка покачивались.

Мужчина не сразу сел в машину. Сначала он схватился за дверной проем, наклонился и осмотрел салон. Его загорелая кожа контрастировала с ярко-желтыми глазами, которые двигались, как у хищника.

Сначала он посмотрел на Скайлара, затем перевел взгляд на Ариэль. Обнаружив незнакомку, он не показал ни капли удивления. Затем плавно скользнул внутрь и сел напротив девушки.

Ариэль была в замешательстве.

Сначала громкий шум, словно произошла авария, затем остановка машины, а теперь перед ней сидит незнакомец. Она уставилась на нарушителя спокойствия широко раскрытыми глазами.

«Кто этот человек?»

В момент, когда ее одолевали сомнения, телефон, спрятанный в кармане, завибрировал.

*Виб-виб-виб…*

Дрожь, пробежавшая по ее телу, вызвала у Ариэль одну мысль.

«Ещё одна цель!»

Осознав, что это важная персона, ее взгляд сам собой устремился к его лицу.

Под растрепанными золотистыми прядями скрывалось суровое выражение, внушающее опасение. Его глаза, подобные глазам леопарда, были спокойными, но угрожающими.

Ариэль сглотнула, украдкой разглядывая его ярко-желтые радужки. Зрачки в их центре двинулись. Он почувствовал ее взгляд.

Она не успела отвести взгляд, и их глаза встретились. В этот момент раздался голос Скайлара.

— Я же сказал, чтобы ты сел нормально. — Его тон был явно раздраженным.

Взгляд, который они делили, тут же прервался. Мужчина посмотрел на Скайлара, и его упрямо сжатые губы разомкнулись:

— Так удобнее. — Его низкий голос прозвучал в ответ.

Скайлар, словно от головной боли, схватился за лоб.

— Не важно, удобно тебе или нет, я сказал - не делай этого.

— Почему? Ты ведь не пострадаешь.

— А если ты умрешь, перестанешь?

— Я заплачу за машину.

— Думаешь, я из-за денег или машины так говорю? Меня бесит, что каждый раз, когда ты выпрыгиваешь из машины, все трясется, как будто на нас напали.

— Защитное поле слишком плотное, вот и ломается. Сделай его тоньше.

— Кому это выгодно? Тебе?

— Нам обоим.

— Хватит уже! — Раздраженный крик вырвался наружу. Казалось, он был на грани взрыва.

Но не парень следил за настроением Скайлара.

Взгляд Ариэль беспокойно метался между ними. И без того раздражительный принц, казалось, что ещё чуть-чуть и в гневе прикажет ей выйти.

Мужчина, почувствовав ее беспокойный взгляд, перевел взгляд с Скайлара на нее.

— А это что? — Он смотрел на Ариэль, задавая вопрос парню.

— Не твое дело.

Ответ был резким и категоричным. Характерный для Скайлара ответ, но он мог быть воспринят как попытка пресечь интерес собеседника к Ариэль. Или как признание, что объяснять это не стоит.

Мужчина, похоже, не собирался вдаваться в подробности. Согласился ли он с ответом Скайлара, или просто не видел в этом необходимости?

Наоборот, Ариэль заинтересовалась и решила поздороваться.

— Здравствуйте.

— ……

Его желтые глаза спокойно смотрели на нее. Рот, который должен был ответить, был плотно сжат, взгляд — холодным. Казалось, он не собирался принимать ее приветствие.

Вместо него ответил Скайлар:

— Даже если ты поздороваешься, он не ответит. Вот он такой.

Ответ, пресекающий любую попытку завязать разговор. У Ариэль больше не было повода говорить.

Теперь никто не произносил ни слова. Атмосфера погрузилась в тишину.

Почему-то захотелось спать, и Ариэль закрыла глаза. Скорее бы уже куда-нибудь добрались.

***

Сознание под закрытыми веками начало затуманиваться. Дыхание, погружающееся в сон, было слабым, но равномерным.

Золотые глаза Рейшина незаметно устремились на Ариэль. Она спала в той же позе, что и при первой встрече. Он вспомнил ситуацию, произошедшую несколько минут назад.

Незнакомое лицо, которое он увидел, когда стучал в окно. Когда он открыл дверь, его взгляд надолго задержался на девушке.

Она сидела, неловко держа на коленях небольшой кожаный чемодан. Ее лицо выражало растерянность и недоумение. Она была похожа на потерявшуюся собаку.

Скайлар иногда брал с собой незнакомых людей, но среди них редко были женщины. Тем более — ровесницы.

Он, вероятно, не ненавидел женщин. А просто это было связано с наследным принцем, его братом. Но на этот раз здесь находилась девушка.

— Кто это? — спросил Рейшин снова. Обычно он не задавал вопросов дважды, поэтому Скайлар удивленно посмотрел на него.

— Почему ты так заинтересовался? Ты же даже с друзьями не разговариваешь. — Его тон был холодным и резким.

Характер Скайлара был капризным, но с некоторыми людьми он был исключительно открыт и дружелюбен. Однако сегодня это явно не тот случай.

Рейшин сдался и сжал губы. В конце концов, он не был тем, кто настаивает на своем. Скорее, если что-то его не интересовало, он просто оставлял это.

Рейшин отвел взгляд от Ариэль и посмотрел на Скайлара.

Благородный профиль принца был окутан тревогой. Хотя он всегда был раздражительным, сейчас он выглядел иначе, чем обычно, когда был равнодушен ко всему.

«Из-за нее?» — предположил Рейшин.

Незнакомая девушка была красивой настолько, что даже в тишине привлекала внимание. Хотя Скайла обычно не интересовался женской красотой, кто знает? Возможно, такая, как она, могла бы его заинтересовать.

«Может, он хочет сделать ее своей невестой?»

Он сделал такое предположение, основываясь на реакции Скайлара. Однако тут же отверг его. Тот не выглядел так, будто он особенно дорожит ею.

И даже если бы он хотел сделать ее своей невестой, наследный принц, его брат, наверняка попытался бы забрать ее у него. Такой уж он человек.

Принц потерял многое из-за старшего. Как в политике, так и за ее пределами.

Рейшин нахмурился. Ему надоело разбираться в сложных человеческих отношениях. Дела императорской семьи — это их дела. Хотя девушка могла быть втянута в них, это не его забота.

***

— Проснись. — Грубый шепот коснулся ее уха. Голос звучал немного мягче, чем можно было ожидать.

Ариэль с трудом подняла веки.

Перед ней оказалась золотая брошь с рубином и галстук-бабочка. Грудь Скайлара была так близко, что почти касалась ее лица. Его белая шея скользнула мимо ее щеки, когда он отстранился. Похоже, он специально наклонился, чтобы разбудить ее.

Расстояние оказалось неожиданно близким. Ариэль невольно вздрогнула.

Скайлар не обратил на это внимания. Он спокойно вернулся на свое место.

Ариэль смущенно осмотрелась.

Машина уже остановилась, и переднее сиденье было пустым.

— Мы… приехали?

Она не знала, сколько времени прошло. Девушка пошевелила онемевшими коленями и локтями. Но что-то было не так. Она почувствовала пустоту. Ариэль с недоумением покачала головой. Сумка, которую она держала, аккуратно лежала на полу машины. Похоже, Скайлар позаботился о ней, пока она спала.

Осознав это, Ариэль немного смутилась. С тех пор, как они встретились прошлой ночью, она все чаще замечала в нем странную доброту.

«Может, стоит сказать спасибо?» — подумала она, собираясь открыть рот.

— Все готово, Ваше Высочество.

— Хорошо.

Дверь открылась. Скайлар, не сказав Ариэль ни слова, быстро вышел из машины. Его строгий плащ, развевающийся за спиной, вскоре исчез из ее поля зрения.

За открытой дверью открывался вид на улицу. Время заката. Небеса, окрашенные в бледно-голубой цвет, постепенно бледнели. Под ними, на вершине лестницы, возвышалось здание цвета слоновой кости, освещенное огненным светом.

«Это здание академии?»

Оно выглядело еще более величественно, чем она представляла.

Ариэль устремила взгляд за окно и потянулась к полу. Когда она взяла сумку, открылась другая дверь.

— Пожалуйста, выходите. — Слуга вежливо встретил ее.

Ариэль, держа чемоданчик, переступила порог машины. Она беспокоилась, что сумка может поцарапать машину, и действовала осторожно.

Выйдя из тесного салона, она почувствовала запах влаги. Похоже, пока они ехали, снова пошел дождь.

Ариэль глубоко вдохнула. Прохладный воздух наполнил ее легкие.

— Леди. Сюда.

Девушка повернулась на звук голоса. Величественный вид огромного замка поразил ее. Широкая лестница вела к высоким воротам, куда шел Скайлар. Рядом с ним уже находились помощники и охрана.

В отличие от них, одна из служанок спустилась по лестнице и подошла к Ариэль.

— Я провожу вас.

Она встала рядом с Ариэль и поклонилась. Девушка слегка кивнула, и служанка повела ее вперед.

Ариэль последовала за ней, поднимаясь по лестнице.

Над головой проплывали облака. Белая лестница была окутана легкой тьмой. Свет, пробивающийся сквозь облака, был еще ярким, и тени были четко очерчены. Сколько сейчас времени? До наступления ночи, казалось, еще было далеко.

Тень, покрывающая лестницу, продолжалась и за воротами. Большие окна отражали белое небо, ослепляя глаза, а пол, напротив, был еще темнее.

Контраст цветов, созданный светом, был ярким. Девушка с интересом смотрела на это.

— Ариэль. Иди сюда.

Она отвлеклась и подняла голову. Это был Скайлар. Он стоял перед длинным столом, похожим на стойку регистрации, далеко впереди.

Когда она подошла, принц протянул ей папку с документами.

— Документы для зачисления. Позже нужно будет поставить мою печать, так что береги их.

— Благодарю вас, Ваше Высочество. — Ариэль с растерянностью приняла то, что он протянул. Папка с документами была довольно толстой.

Она не ожидала, что он уже так много подготовил. Может быть, он заранее объяснил все по телефону? Принц явно приложил немало усилий, и Ариэль была поражена.

Держа сумку в одной руке, она бережно обняла папку с документами другой. Вид Ариэль, держащей вещи в обеих руках, вызвал у Скайлара странное выражение лица.

— Почему ты сама несёшь свои вещи?

— …Это мои вещи, вот я и несу.

— Ты шутишь? — Его брови сердито поднялись. Казалось, он снова был чем-то недоволен. Непонятно, почему.

— Что-то не так?

— Разве это нормально? Ты думала, я заставлю тебя таскать свои вещи?

— ……

— Думаешь, я не могу сделать для тебя даже этого?

— …Я не знала, кому доверить свои вещи.

И это было понятно. Служанка не сильно отличалась от Ариэль по статусу. Если бы это была горничная, то другое дело, но служанке она не могла доверить свои вещи. Точно так же служанки никогда не протягивали руку первыми тем, кто был ниже их по статусу. Таков был уклад императорского дворца.

— Тогда лучше отдай их мне. — Он ответил с досадой и протянул руку к сумке Ариэль. Принц хотел нести вещи дочери графа.

Как бы великодушен он ни был, для Ариэль это было крайне неудобно. Этого не должно было быть.

Так что вздрогнув, девушка отстранилась.

— Нет! Всё в порядке! Я сама понесу!

— Ты что, не слышала? Я сказал, не носи их сама.

— Нет! Правда, всё в порядке!

— ……

После неоднократных отказов Скайлар убрал руку. Естественно, что дочь графа не могла позволить принцу нести свои вещи, даже если это было на короткое время. Он, похоже, это понимал, но её реакция ему не понравилась.

Он недовольно посмотрел на неё, затем щёлкнул пальцами, вызывая кого-то. Одна из служанок, ожидавших поблизости, сразу же подошла и поклонилась.

— Это леди Хакли, моя гостья. Окажи ей должное внимание.

— Да, Ваше Высочество.

Служанка подошла к Ариэль, поклонившись. Она вежливо протянула руки.

— Леди, дайте мне ваши вещи.

Движение было настолько осторожным, словно она принимала что-то ценное. Ариэль замешкалась, слегка колеблясь. Но в конце концов передала ручку чемоданчика служанке.

Та, держа предмет, выпрямилась. Скайлар наконец выглядел удовлетворённым.

— Я приставлю к тебе служанку или горничную, так что не веди себя здесь, как нищенка.

— Благодарю вас за заботу, Ваше Высочество.

— …Ага. — Он на мгновение заколебался, затем быстро закончил разговор и повернулся спиной. — Проводи леди. — отдав короткий приках, принц сразу же удалился.

— Да, Ваше Высочество.

Ариэль осталась одна. Она не получила никаких подробных объяснений. Единственное, что у неё было, — это папка с документами. Скайлар, видимо, считал, что этого достаточно.

— Леди, я провожу вас в вашу комнату. Пожалуйста, следуйте за мной. — Служанка, держащая сумку, повела её.

Внутри огромного замка, местонахождение которого она не знала, широкий белый коридор казался бесконечным.

Внутреннее убранство, оформленное в белых тонах, было украшено редкими серебряными орнаментами. Возможно, это было платиной. Не было показной роскоши, но было ясно, что всё это стоило дорого.

Величественная атмосфера, напоминающая храм, давила на Ариэль.

Она подумала, что, возможно, это не академия. Может быть, это место для приёма важных гостей или для административных дел. В любом случае, это явно было не место для обычных людей.

Постепенно закат становился всё ярче. Пейзаж, мимо которого она шла, был незнакомым.

Ариэль всё ещё не могла осознать, что ей придётся провести день в совершенно незнакомом месте. Почему всё происходит так стремительно?

«Но ничего плохого не случится, правда? В конце концов, это дело связано с именем принца, так что, наверное…»

Пока Ариэль размышляла о своих переживаниях, служанка, идущая впереди, остановилась. Она достала ключ и открыла дверь, затем отошла в сторону.

— Это ваша комната.

Ариэль кивнула и вошла в открытую дверь.

Комната, украшенная лепниной и золотыми рамками, была роскошной. Даже графский дом, что был хорошо обставлен, не мог сравниться с этим. Это было поразительно.

— Я оставлю ключ на столе у входа.

Служанка, вошедшая вслед за Ариэль, положила ключ в стеклянную чашу на столе.

— Вы будете ужинать в банкетном зале? Или вам удобнее, если я принесу ужин в комнату? — Служанка без остановки продолжала спрашивать.

Ариэль собиралась говорить с ней на «ты», как обычно разговаривала с прислугой дома, но остановилась.

Служанка, в отличие от горничных, не носила фартука, а была одета в белую форму. Это была должность, на которую нанимали лишь немногих из простолюдинов или низшего дворянства. Разница в статусе между ней и Ариэль была невелика, и она немного колебалась, прежде чем перейти на «ты».

Но, будучи гостем принца, она должна была соблюдать его статус.

— В комнату… пожалуйста.

— Тогда я подготовлю всё к семи часам, через час. Это подойдёт?

— Да. Так и сделай.

— Хорошо. Если вам что-то понадобится, нажмите на звонок на стене. Вам разрешён свободный доступ ко всем помещениям, но, пожалуйста, вернитесь в комнату до 22 часов.

Быстро закончив объяснения, служанка поставила сумку на ковёр и отступила.

— Тогда я оставлю вас.

С поклоном девушки дверь закрылась.

Оставшись одна, Ариэль сразу же полезла в карман плаща. Она не стала распаковывать сумку, а сначала достала телефон. Положив папку с документами на ближайший стол, она сосредоточилась на экране.

᚜ Информация о целях романтической линии разблокирована. ᚛

᚜ Цели романтической линии:

*[???]

*[Скайлар фон Айтер Леблетан]

*[???]

*[Рейшин де Сольем] ᚛

П/п: прошу, не забывайте ставить "спасибо" под главами, это служит прекрасным стимулом для переводчика переводить дальше! Главы здесь большие, да и фактор начилия системы немного усложняет весь процесс)

Перевод: Капибара