Суд оставил после себя столько же хороших новостей, сколько и не очень.

Самая очевидная хорошая новость – мне сохранят жизнь и даже не запихнут в Коллегию Тьмы, а позволят проводить исследования на Островах воды.

Новости из разряда «не очень» - само присутствие Инолари на суде и её оповещение о том, что Слышащий получил послание от Идеалов, связанное со мной.

И если Инолари еще куда не шла, о мотивах и идеях этой женщины еще можно хоть как-то догадаться, если близко её знать и разбираться в закулисных играх государства, то вот о смысле слов Идеала остается только гадать, потому что…

Начнем с того, что семеро Идеалов - это буквально боги. Никому неизвестные, никому неведомые, но могущественные и великие боги, которые, согласно верованию, создали этот мир, научили человечество управлению магией через драконов, а потом отошли на пенсию после долгой трудовой жизни. Где они, как они и зачем они – вопросы, которые никогда не исчезнут, но даже будучи на пенсии неизвестно где, они умудряются время от времени общаться с людьми – через Слышащих. Моменты, известные истории, когда Идеал говорил со Слышащим, можно пересчитать по пальцам двух рук, так что прошу, конечно, прощения, но мне интересно, с чего вдруг один из Идеалов решил сохранить мне жизнь и дать добро на исследования.

Разве для таких высших и недосягаемых существ вообще имеет значение какой-то маленький один-единственный человечишка? И что это за слова о принесении света в умы? От меня ожидают свершения каких-то подвигов или что??

Честное слово, с каждой секундой вопросов становится всё больше и больше, а ответов на них пока не находится от слова совсем. И, кажется, не только я пребываю в смятении, потому что все вокруг меня чуть ли не на цыпочках ходят, при этом пытаясь сохранить образ того, что я заключенная.

— Семеро, я искренне надеюсь, что новость об этом «пророчестве» не утечет в общественность, - устало вздохнула я, наблюдая за едва заметно подрагивающими руками стражника, открывающего замок на моих оковах только для того, чтобы одеть другие, более мелкие, на запястья.

— Не утечет, можешь не волноваться, - послышался голос позади, и, обернувшись, я увидела Митара, входящего в комнату в сопровождении пары своих магов.

Долгие две недели через океан на корабле и вот, мы оказались на Островах воды, а после, с помощью телепортации, добрались до Коллегии, где пока дальше «входной двери» никуда не сдвинулись. Само путешествие на судне проходило до невозможного скучно – меня заперли на за решеткой, окружили большой группой стражи и из развлечения выдали только пару книжек, которые я уже читала. Определенно, это было крайне тоскливо, а потому, когда мы наконец добрались до архипелага, я не могла не испытывать радости, хотя, казалось бы, всё должно быть наоборот, ведь Острова воды и, в частности, Коллегия воды – это место моего заключения.

Ну, после двух недель тупого разглядывания досок, из которых была сделана моя камера на корабле, наблюдать за видом Коллегии из окна – всё равно что делать глоток из живительного источника, который вернул мне силы.

В то время как маги вокруг носятся из стороны в сторону перебегая из одного помещения в другое, мне осталось только сидеть на месте и глядеть в панорамное стекло, осматривая то, что представляет из себя Коллегия воды.

А представляет она собой с пару десятков парящих в воздухе стеклянных шаров, в которых находятся помещения разного предназначения, при чем местоположение этих шаров, видимо, зависит от степени важности помещений. Например, самый большой, в котором установлена точка сбора всех магов Коллегии для совещаний, или оглашения каких-то решений руководства, находится в центре, над ним располагается относительно маленькое помещение - кабинет главы Коллегии, если верить карте, которая прикреплена к стене рядом со мной. Чем более важное помещение – тем ближе оно к центру, а чем менее – ближе к внешним краям.

Вся эта конструкция находится в океане, при чем не на острове, а прямо в воде, точнее в углублении, из которого эту воду вытеснили с помощью магии и теперь она окружает Коллегию огромными водопадами, грохот от которых стоит такой, что за пределами шаров невозможно собственный крик услышать. Благо, помещения Коллегии оснащены звуковыми барьерами, или чем-то в этом роде, потому что здесь от грохота остался лишь фоновый шум, который и вовсе может быть незаметен, если сосредоточиться на чем-то другом. В воздухе стоит приятный запах морской воды, вид из помещений на океан и водопады открывается просто прекрасный, и, честно говоря, не знаю сколько времени у магов ушло на то, чтобы возвести всю эту систему, но могу сказать, что старались они не зря – выглядит Коллегия действительно захватывающе. Вероятно, выбор формы помещений обусловлен желанием магов показать их принадлежность воде, потому что посреди водопадов эти стеклянные шары похожи на большие капли воды.

Однако, возвращаясь в настоящий момент, когда на меня наконец обратили внимание, я с глазами полными ожидания смотрела на то, как Митар знаком руки показывает стражникам, что они свободны, после чего говорит:

— Тебе несказанно повезло.

— Я знаю.

— Очень рад, - непонятно есть ли в этих словах сарказм, или нет, но подозреваю, что он тут подразумевался. – Тебе будет предоставлена лаборатория Коллегии, материалы для исследований и всё необходимое оборудование. Взамен никаких неизвестных нам экспериментов с Тьмой, круглосуточный надзор за твоими действиями и предоставление нам всех исследований, которые ты проводишь.

— Всех? - растерянно переспросила я. - Даже тех, которые были проведены до суда? Вам придется перечитать очень много бумаг.

— Всех исследований, что проводятся в стенах моей Коллегии, - уточнил Митар. – Заранее скажу, что запрещено всё, что не касается исследований проклятий. В случае, если мои маги заметят, что ты отклоняешься от этой установки, они имеют полное право конфисковать исследования и, в случае сопротивления, атаковать.

Ну, это лучше, чем ничего.

— Мне нужен доступ к библиотеке, - сказала я, – и части архивов, где зарегистрированы случаи проклятий. Также вы должны понимать, что, если ваши подчиненные нападут на меня и я посчитаю, что это нападение неоправданно, мне придется обороняться.

— Не ставь подобных условий с оковами на руках, - глава опустил выразительный взгляд на сагилитовые кольца, закрепленные на моих запястьях.

— Сагилит поглощает бо́льшую часть магии, не всю, - спокойно произнесла я. – А Тьма разрушает всё, чего касается, без исключений. Если ситуация станет серьезной, то оковы будут далеко не самой главной проблемой для меня.

Митар на это ничего не ответил, но бросил красноречивый взгляд на магов позади себя. Те с заметным волнением кивнули в знак того, что поняли.

— В библиотеку тебя отведут приставленные стражники, на счет архивов ничего не могу обещать, - сказал после этого мужчина. – Передвижение по Коллегии строго ограничено, ты не можешь выходить за пределы лаборатории без разрешения и стражи, ходить в другие помещения, помимо библиотеки, лазарета и моего кабинета – запрещено. Нарушение правила приведет к тяжелым для тебя последствиям. В случае, если наши маги пострадают от проклятья, сначала они будут осмотрены медиками и, если те не смогут ничего сделать, перенаправлены к тебе. В таком случае ты не имеешь никакого права сразу приступать к лечению, сначала ты их осматриваешь, устанавливаешь вид проклятья и на бумаге излагаешь способ его устранения. Если я и совет Коллегии признает это способ вменяемым, и, если пораженный даст согласие, ты можешь приступать к работе. Любая попытка лечить пораженного без моего разрешения приведет к тому, что на тебя немедленно нападут.

Я подняла руки, мол: «принято». На самом деле это весьма хорошие условия, всяко лучше, чем Коллегия Тьмы.

Получив мое согласие Митар кивнул магам и те вышли вперед, одним взглядом говоря мне подниматься и идти с ними. Что ж, я не в том положении чтобы сопротивляться, а потому покорно сделала то, что они хотят.

Этой группкой мы встали на довольно большое каменное возвышение круглой формы, испещренное буквами, кругами и надписями, которые, как я поняла при быстром взгляде, являются магическими письменами, предназначенными для активации устройства. Другими словами – телепорт, при чем, судя по письменам, далеко не самый простой, способный на множественные перемещения в разные точки, хотя, в общем-то, чего ещё следовало ожидать от Коллегии, как не хорошего оборудования?

Руны на телепорте тут же засветились белым, стоило им коснуться наших ног, и в следующую секунду заместо «прихожей» Коллегии, перед глазами предстал совершенно другой шар, по-видимому, та лаборатория, о которой говорил Митар.

Весьма просторное двухэтажное помещение, пол сделан ровным, горизонтальным, как, в общем-то, и во всех остальных помещениях, за что руководству Коллегии спасибо, не особо хочется соскальзывать со своего места. На первом этаже стоит несколько столов, каждый из которых завален оборудованием, предназначенным для разных исследований, тут есть и колбы с реагентами для алхимии, и хирургические инструменты, и инструменты для работы с магией, в общем - целый склад разных нужных для экспериментов вещиц. Митар явно не поскупился на оборудование и что ж, я начинаю любить главу этой Коллегии.

У стен стоят ряды высоких стеллажей, вероятно для материалов исследований или чего-то в этом роде, в любом случае, на данный момент все они до единого пусты. На втором этаже меня ждали шкафы с книгами, скромная одноместная кровать и тумбочка, на которой я увидела свой драгоценный дневник с исследованиями и два комплекта сменной одежды.

— Это ваше рабочее место, - оповестил один из приставленных ко мне магов, – выходить за его пределы без сопровождения строго запрещено.

— Да-да, уже знаю, - отмахнулась я, забирая с тумбочки дневник, после чего осмотрела литературу, которую мне предоставили для исследований.

Там оказались научные книги из разных областей исследований, но в основном, конечно, всё связано с Запретной магией. Не считая удивления от того, что в Крае мира кто-то осмелился печатать что-то связанное с Тьмой, я почувствовала некоторое… разочарование от предоставленных мне материалов.

Серьезно? Тьма? Я знаю о ней гораздо больше, чем написано во всех этих книгах вместе взятых, а написано в них одно и то же, просто перефразированное и с разными оттенками государственной пропаганды Великого запрета. Да тут один из шкафов можно смело выкидывать!

— Ну это никуда не годится, - категорично сказала я. – Так, вот все книги из этого шкафа можно убирать, и отсюда тоже убирайте, а это… что это?

Я, нахмурившись, взяла книгу с верхней полки. Медицина для чайников? Прошу прощения? Какому гению поручили выбирать эти книги?

— Хотя, знаете, можете весь этот шкаф освобождать, - я поставила книгу обратно и осмотрела литературу на следующем, – основы медицины… хирургия проклятий… исследования Тьмы в контакте с человеческим телом? Эту книгу действительно позволили издавать? Когда это было?

На заднике книги красуется пометка Эры хаоса. Так это было еще до прихода Совета к власти, ну тогда всё понятно.

— Ладно, этот шкаф можно оставить, но с остальных убирайте все книги, они бесполезны. А мне надо в библиотеку немедленно, это же ни в какие рамки не лезет, как мне начинать исследования без нормальной литературы под рукой?

Я посмотрела на магов, которые всё это время молча выслушивали мои жалобы. Заметив на себе взгляд, они неуверенно переглянулись. Первый мотнул головой в мою сторону, в то время как другой пожал плечами, после чего оба посмотрели на меня и синхронно сказали:

— Следуйте за нами.

После чего развернулись и направились к телепорту, который, видимо, является единственным средством перемещения между помещениями Коллегии. Другими словами – выход из лаборатории только один, и его будут круглосуточно охранять стражники. Умно.

Остановившись у телепорта, маги устремили на меня внимательные взгляды и, уловив намек, я аккуратно встала с рядом ними, после чего мы вместе вступили на письмена, и картина перед глазами вновь сменилась, сначала затянувшись белой пеленой, а затем открыв вид на… пожалуй, самое прекрасное, что я видела в своей жизни.

Огромный зал сверху до низу забитый шкафами, полными самых разнообразных книг! Идеально ровные, длинные ряды высоких, крепких шкафов, которые стоят друг на друге и тянутся до самого потолка, плавно перемещаясь с места на место, когда кто-то просил библиотекаря показать конкретную секцию книг, и ни один не пошатнулся при движении! По залу, между столами и стеллажами, летают маленькие крылатые существа, похожие на миниатюрных человечков, но с рожками и чересчур тонкими, длинными конечностями – квиксы, весьма забавные существа, которых тянет на всё блестящее. Я слышала, что их часто используют в библиотеках и на складах, потому что с ними можно весьма просто договориться, предоставив за работу пару камешков, при чем совершенно не обязательно драгоценных, главное, чтобы они блестели. Слышать то слышала, но вижу в первый раз и это весьма… завораживающе.

Весь зал сделан в преимущественно серебристых тонах, шкафы вместе с читальными столами, расставленными между ними, вырезаны из лакированного светло-серого дерева, пол выстлан белой, блестящей плиткой, а под потолком раскинулось множество искусственных веток с пышной листвой, в которой живут и складывают блестяшки маленькие работники этой библиотеки. Рядом со столами и между шкафов разбросаны небольшие источники света, каждый из которых можно подтянуть к себе, чтобы использовать в качестве лампы.

Это, пожалуй, самое великолепное зрелище, которое мне только доводилось видеть. Книги, прекрасно составленные и рассортированные, находящиеся в ухоженном и чистом помещении, которое предоставляет все удобства для изучения литературы – это ли не достойная награда за все мои труды?

— О Семеро… - выдохнула я, не в силах оторвать глаз от представшего передо мной вида, – неужели я попала в прекрасный мир под рукой Идеалов?

— Это библиотека, - послышался до боли знакомый голос сбоку.

Повернув голову, я увидела Роваса, насмешливо наблюдающего за моим восторгом, сидя за ближайшим читальным столом вместе с Натаном, который, наоборот, кажется настороженным и старается кидать в мою сторону как можно меньше взглядов, хотя понятно, что парню тоже любопытно. Судя по книге, лежащей перед юношей на столе, он со своим наставником занимался чтением учебной литературы.

— Я слышал, что к нам приведут темного мага, но, честно говоря, не до конца в это верил, - продолжил мужчина, вставая из-за стола и подходя ко мне, Натан осторожно последовал за ним, довольно быстро потеряв интерес к учебнику. – Просто для справки - это не я тебя сдал.

Кажется, его совсем не волнуют два мага, стоящие рядом со мной и опасно прищурившиеся, после произнесения этой фразы.

— Не волнуйся, мне известно кто, - фыркнула я. – Госпожа Иламон на редкость неблагодарная особа.

— Я бы на твоем месте таких слов в сторону племянницы главы Коллегии не говорил, - усмехнулся Ровас.

Я выразительно закатила глаза, показывая свое отношение к племяннице главы Коллегии, после чего вернула внимание к святилищу литературы, в котором нахожусь.

— Я хочу поселиться здесь, можно?

— Нет, - тут же отрезал один из магов, – вы можете взять некоторые книги для прочтения.

Конечно, в этом же суть библиотеки, нет?

Решив не тратить время на бессмысленные споры, я воодушевленно зашагала к шкафам, запрокидывая голову, чтобы осмотреть каждый. Семеро, у меня дух перехватывает от того, сколько тут книг! Да если бы я знала, что при поимке меня отведут в это место, то уже бы давно сдалась страже!

— А… а где библиотекарь? – спросила я, не отрывая глаз от полок полных самых разных корешков. – Мне… мне надо книг… много книг…

— А она точно последовательница пути Тьмы? – тихо спросил Натан.

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что ты встретил именно такую последовательницу пути Тьмы, а не как обычно, - фыркнул Ровас. – Библиотекарь сейчас подойдет. Он дядька противный и злопамятный, так что книги возвращай вовремя.

— Я даже не дядька, к вашему сведению, - послышался раздраженный мужской голос следом.

Обернувшись, я увидела мужчину на вид лет тридцати, подходящего к нам с изящной белой тростью в руках. Белые волосы, белые одежды, белая радужка глаз…

— Ну надо же, так вы дух? – удивленно спросила я.

— Он самый, - кивнул тот, – так что без резких движений дорогуша, я разберусь с любым, кто осмелится повредить мои книги.

Подумать только, они еще и духа сюда затащили. Это что получается, у Коллегии воды в распоряжении вечный работник библиотеки, который еще и способен защищать книги? Вау. Я слышала, что с духами довольно сложно контактировать из-за того, что они не могут осознать свою природу и освоиться с предоставленными им магическими способностями, но вот я тут, и библиотекарем этого места является дух. Честное слово, с каждой минутой Коллегия воды становится всё удивительнее и удивительнее.

— Ни в коем случае не собиралась вредить, это же… это же достояние общественности! Семеро, сколько же тут информации узнать можно! Надо было мне здесь кровать поставить!

Библиотекарь со вскинутой бровью посмотрел на магов, на что те лишь пожали плечами.

— Ладно, чем могу помочь? – со вздохом спросил он.

— Мне нужны книги, - повторила я. – Много книг. Очень много книг. Для начала мне надо осмотреть раздел медицины, может я смогу найти другие техники, которые помогут в лечении проклятий, затем исторический раздел, тоже надо что-то связанное с проклятьями, желательно справки и заметки исторических личностей, которые имели с ними дело, о, а еще мне нужна вся литература Эры хаоса, там наверняка что-то должны быть! Далее, для улучшения качества исследований мне надо…

Из библиотеки я и все четверо магов, что были со мной, уходили с руками полными книг, плюс нам еще пришлось привлечь пару проходивших мимо бедолаг, чтобы они помогли донести остатки. Когда я сказала им после этого, что чуть позже надо будет еще раз туда зайти, все как один издали измученные стоны.

— Честное слово, лучше бы ты была поехавшей, - прокряхтел Ровас, потирая спину, – как можно быть таким книжным червем?

— А как можно быть таким вредным стариком? – парировала я.

Ровас поднял руки в знак капитуляции.

— Так, сейчас, пока я не забыла, давайте помогайте убирать весь этот хлам, - сказала я, указав рукой на книги в шкафах, – о, и можно мне еще прислать ребят, которые смогут установить тут пару дополнительных стеллажей? Этого места совершенно недостаточно для нужной мне литературы! Плюс нужен один большой стол для ведения записей и заметок, я же не могу расталкивать все это оборудование внизу, верно? Плюс еще пару толстых дневников, о, и еще мне нужны инструменты для…

Когда через два часа один из магов принес мне послание от Митара, в котором просилось перестать эксплуатировать приставленных ко мне стражников и несчастных представителей Коллегии, захваченных по пути, я ответила ему тем, что отправила обратно этого же самого мага, у которого на лбу чернилами было написано одно большое «нет». На это ответа мне не пришло.

Однако я же не монстр какой-то, верно? Когда вся нужная литература была перенесена и установлена на полки, а рабочие Коллегии, после сорока минут терроризирования их почты, дали мне твердое обещание поставить шкафы и стол в ближайшее время, я со спокойной душой сказала, что всё, теперь можно приниматься за исследования. Хор облегченных вздохов, вырвавшийся тогда, я предпочла игнорировать.

— Знаете, нам с Натаном пора идти, - тут же начал Ровас, видимо ухватившись за момент спокойствия, – много дел еще есть.

Все остальные маги закивали как один и тоже начали что-то говорить о накопившихся делах, после чего поспешно ретировались, бросив напоследок сочувствующий взгляд двум сослуживцам, которым выпала участь быть моими стражниками.

Ну, знаете ли, исследования на пользу общества требуют жертв! И что, разве это плохо, что я хочу улучшить качество своих исследований? Тоже мне, нашлись мученики.

Однако дело клонилось к вечеру и оставшееся время я просидела на кровати за своими записями, пересматривая всё, что как-либо касается проклятий. В какой-то момент, когда источники света, летающие у потолка, остались единственным освещением в ночной темноте, стража, приставленная ко мне, сменилась.

Сначала я не обращала на них особого внимания, погруженная в изучение собственных записей, в поисках чего-то интересного, за что можно зацепиться, однако, когда на краю зрения замаячили знакомые небесные одежды, которых определенно раньше не было, я медленно подняла взгляд и каково же было мое удивление, когда я увидела особу, которая, наверное, хочет быть здесь меньше всего на свете.

— На-адо же, госпожа Иламон, - протянула я, – как радостно вас здесь видеть.

Викар никак на это не отреагировала и продолжила стоять ко мне спиной, держа в руках какую-то книгу, обложку которой не видно. Рядом с ней стоит еще один маг, который предпочитает делать вид, что его здесь не существует, а оно и правильно.

Зачем сюда прислали Журавлика, разве она не важная личность в Коллегии? Или ко мне в стражу записывают только старших магов, поэтому она здесь? Подумать только, какую же подставу ей сделал дорогой дядя, отправив к ненавистному темному магу.

— Ну же, неужели я ничего для тебя не значу? – продолжила я, когда не заметила никакой реакции. – И это после всего того, что мы пережили?

Я поднялась и с любопытством взглянула на равнодушное лицо Викар, которая продолжает упираться взглядом в книгу, хотя, судя по тому, что её глаза не двигаются, уставившись в одну точку, а пальцы до побеления сжимают корешок книги, Журавлику не так легко удается сохранять спокойствие, как она пытается показать.

О, хочет сделать вид, что ей всё равно? Ну-ну, жаль разочаровывать, но я могу быть весьма злопамятной, а еще очень не люблю, когда меня, взамен на помощь, сдают на растерзание суду, так что госпоже Иламон обеспечена незабываемая ночь.

— Подумать только, а я ведь так старалась помочь, - наиграно грустно вздохнула я, – даже позволила вам разрушить храм, а там было столько истории! Неужели я не заслуживаю хоть капли благодарности?

Бросив косой взгляд на Викар, я с удовольствием заметила, движение ее желвак и едва заметно дернувшееся веко правого глаза, однако она всё продолжает молча стоять, изображая абсолютно равнодушное лицо.

— Вот знаешь, была я один раз в деревне, помогала с нашествием диких зверей, так там все были такие добрые, ты бы видела! Хлебом меня угостили, даже денег немного дали в благодарность! Почему бы тебе не брать с них пример? Например, можно было не сдавать меня при первой возможности, может быть, я бы сейчас тебя и не раздражала, как тебе такая идея?

И снова никакой реакции. А она крепкий орешек, но и я на редкость упряма. Когда со стороны Викар снова не последовало никакого движения, или агрессивного слова в мою сторону, я потянула один палец, чтобы коснуться её щеки, но не смогла даже приблизиться, потому что мое предплечье пониже оковы схватили и до боли сжали, а на меня наконец обратили взгляд голубых глаз, в которых пылает такой гнев, что казалось, если бы людей могли убивать глазами, то я бы давно была мертва.

— Не смей ко мне прикасаться, - процедила Викар сквозь крепко сжатые зубы.

— Или что? – улыбнулась я.

— Или можешь распрощаться со своей грязной рукой.

На этих словах она еще сильнее сжала моё запястье, так что боль начала казаться очень даже нешуточной.

— Вперед, Журавлик, - я приблизила свое лицо к ней, выдерживая пристальный взгляд, – но оправдано ли это будет? Прости, но, если на мое желание пообщаться маг попытается оторвать мне руку, я буду вынуждена защищаться.

О, как прекрасна эта полыхающая ярость в ледяных глазах. Я никогда не отличалась любовью бесить людей, но сейчас гнев госпожи Иламон определенно доставляет мне удовольствие. Кажется, еще чуть-чуть и она сорвется, обнажит оружие и нападет, наплевав на все приличия, которым обычно неукоснительно следует как идеальная дочь дворянской семьи. Так забавно её злить, даже если где-то на краю сознания красным горит огонь опасности, который пытается донести мысль о том, что не стоит обращать против себя здешних магов, особенно старших. Слишком нравится мне эта ярость от того, что она не может на меня напасть и отвести в тюрьму, а затем на плаху, как, видимо, изначально хотела. Стало даже как-то приятно от осознания того, что у госпожи Иламон не получилось просто избавиться от меня, и теперь она будет вынуждена проводить со мной очень много времени.

Однако всему хорошему суждено заканчиваться, вот и сейчас второй маг вклинился между нами, смерив нас обеих строгим взглядом:

— Прошу вас прекратить, - сказал он. – Госпожа Виомор, если не хотите отправиться в так ненавистную вами Коллегию Тьмы, будьте добры не провоцировать наших магов, а госпожа Иламон, - он посмотрел на неё со странным осуждением в глазах, – ведите себя достойно.

Губы Викар скривились в дуге, отображающей её раздражение, однако она всё же сделала глубокий вдох, выдох, после чего откинула мою руку и отошла на другой конец этажа, вновь уставившись в книгу.

К сожалению, все мои дальнейшие попытки позлить Журавлика проваливались из-за этого противного мага, который сразу же пресекал их и, в конце концов, когда он пригрозил доложить об этом Митару, мне пришлось смириться с моим положением и вернуться к чтению дневника.

Однако остановит ли это меня в будущем? Определенно нет.