Серое небо, нависающие над головой скалы, высокие колонны из черного камня. Белоснежный журавль, встревоженно бьющий крыльями и маленькая, певчая птичка, что смогла выбраться из клетки. Тихий страх, поджимающий желудок и закипающий под ним гнев, жгущий вены.

…

Отвесной обрыв, круг из колонн, алтарь в центре и пугающе огромные части конструкта, лежащие в усыпанной пеплом долине. Певчая птичка издает свою трель, в которой слышна невыносимая слуху фальшь. Страх и отчаяние, перемешанные в ядовитой смеси, что отравляет тело и разум. Боль, раздирающая изнутри и снаружи, металлический привкус крови во рту.

…

Части конструкта, с грохотом падающие вниз вместе с их создателем, алые нити, безжалостно разбирающие остров на куски. Маги Коллегии, панически пытающиеся спастись и защититься. Неконтролируемая радость от вседозволенности и осознания превосходства. Агония, пронизывающая всё тело, но придающая лишь ещё больше радости и желания двигаться дальше.

…

Журавль, осмелившийся вспорхнуть и приблизиться на невероятно опасное расстояние. Каменное кольцо, скрепленное алыми струнами, и последующая активация нитей Антропоса. Агония совершенно незаметна на фоне глубокого, животного страха, захватившего разум.

…

И следом за страхом вновь пришла радость. Не от превосходства и вседозволенности. От осознания победы над самой же собой.

…

Я открыла глаза.

Яркий белый свет практически сразу же поразил моё зрение, вызывая боль и жгучее желание зажмуриться, которое я, сама того не осознавая, стойко проигнорировала, продолжая смотреть на пустое пространство, лишенное каких-либо деталей или даже других оттенков – лишь сплошной белый, заполонивший всё. Мозг с большим трудом и громким скрипом заржавевших шестерней пытается проворачивать события и составлять связные мысли, каждая из которых похожа друг на друга и сводится к простому выводу: «я по-другому представляла себе загробную жизнь».

Представляла великий, страшный суд божеств над моей почерневшей душой, что совершила множество преступлений. Представляла ослепляющий свет самих Идеалов, что твердой рукой вынесут приговор. Представляла пылающие земли, где страдают грешники и бескрайние зеленые поля, где отдыхают праведники. Представляла что угодно, но не это – чистый белый лист, застилающий взор.

Что ещё абсурднее – я знаю этот белый лист.

— Давно не виделись, старик, - пробормотала я, не отводя взгляда от пространства над головой.

По началу ответом мне была лишь тишина, в которой нельзя было услышать даже собственного дыхания, но уже вскоре её прорезал хриплый, старческий голос:

— Давно.

Раздался стук стекла и прогремело что-то металлические, может быть посуда. Я тихо хмыкнула и только сейчас начала понимать, что лежу на чем-то мягком, вероятно кровати, потому что слишком часто до этого просыпалась в этом чертовом пространстве, лежа именно на кровати. Опустив взгляд, я убедилась в своих мыслях, когда увидела знакомые белоснежные простыни и такого же цвета покрывало, накинутое на мои ноги. Одного только взгляда на это хватило, чтобы вызвать у меня усталость и неприязнь, из-за которой хотелось отвести взгляд, чтобы больше не видеть раздражающую мебель. Подумать только, я уже и забыла про то, как мне приелась эта несчастная кровать с её несчастным постельным бельем, которое всегда каким-то образом оставалось чистым несмотря на то, что на него часто попадало большое количество крови.

Я подняла свои руки и увидела, что на них нет ни единого шрама, или хотя бы намека на то, что произошло с моим телом на острове Драконьих руин. Только привычная серая рубашка, рукава которой расстегнуты, а потому быстро упали вниз, обнажая чистую загорелую кожу, на которой не виднеется и следа от смоляных вен. Будто ничего не было, и я никогда не страдала от Тьмы, что медленно разъедала моё тело.

Наконец, опустив руки, я повернула голову и посмотрела на второго человека, находящегося в этом не самом разнообразном пространстве.

Еро́ не особо изменился с нашей последней встречи. Не то чтобы это удивительно, на самом деле, очевидно, что данный человек – если это человек – не подчиняется законам времени и логики, учитывая то, что он живет в пространстве, где один год равен жалким минутам в реальности. Всё такой же старец с худым, костлявым телом, которое, кажется, состоит лишь из костей, обтянутых морщинистой, загорелой кожей. Всё такое же вытянутое лицо со впалыми от худобы щеками, горбатым носом и низкой линией бровей, из-за чего создается ощущение, что он всегда хмурится и всегда чем-то недоволен. И не то чтобы это ощущение обманчиво - не помню, чтобы в его покрытых бельмом глазах я видела что-то кроме разочарования, или равнодушия. Всё такие же длинные, седые волосы, заплетенные в неряшливую, кривую косу и всё такая же не менее длинная борода, достающая ему до угловатых колен. Всё такие же серые лохмотья на его теле, как будто он выбрался из ближайшей мусорки, где нашел подходящие обрезки ткани, которыми можно укрыться.

Всё такой же странный, неопрятный и несуразный старик, который, кажется, вот-вот должен свалиться без сил и отойти в мир иной, судя по тому, как постоянно горбит плечи и прикладывает одну из рук к пояснице, как будто та у него действительно болит. Наверное, встреть я такого в реальности – точно бы порекомендовала отправиться в больницу и даже лично бы провела, но, так уж вышло, что мы не в реальности. И даже не в загробном мире. Честно говоря, я понятия не имею, где мы, но не то чтобы мне кто-то собирается это объяснять.

— Ты долго спала, - произнес, тем временем, Еро, размеренными движениями перетирая что-то в деревянной ступке, которую, видимо, взял с длинного стола, находящегося рядом с ним. Этот стол и кровать, на которой я лежу – единственный предметы, которые находятся в данном пространстве. Сказать, что картина тоскливая – не сказать ничего.

— Сколько? – спросила я, не спеша впадать в панику или недоумение, в основном потому, что мой мозг всё ещё приходит в себя и усиленно пытается осознать ситуацию.

— Здесь – не знаю, в реальности – полгода, - ответил старик, после чего пододвинул к себе стакан с водой и высыпал туда содержимое ступки.

Полгода? Ну, это лучше, чем десять лет, или что-то в этом роде. Хотя по логике вещей не должно быть ни полугода, ни десяти лет - я должна была не просыпаться, а остаться в непроглядной темноте, где нет ни света, ни загробного мира, лишь холод смерти.

Я испустила долгий, тяжелый вздох и медленно села, уставившись взглядом в собственные ноги. Итак, умереть мне, судя по всему, не дали. Снова. Хорошая это новость или нет – пока не знаю, да и не думаю, что есть смысл рассуждать об этом, когда я нахожусь в пустом, непонятном мне пространстве, далеком от реального мира. Может, останусь тут на веки вечные и буду страдать от собственных мыслей, как узница, захваченная неизвестными силами, кто его знает.

И что ж, хоть у меня ещё нет четкого понятия о том, что происходит, одно ясно точно – Еро проявил невероятное терпение и уровень знаний, раз смог восстановить моё тело после работы нитей Антропоса.

— Старик, - произнесла я, вновь посмотрев на Еро, все ещё мешающего какую-то жидкость на своем столе, - ты как меня собрать смог?

Возможно, вопрос прозвучал довольно глупо и абсурдно, но вряд ли человек сможет написать поэму после того, как сошел с ума, умер, и возродился. Тем более, что Еро прекрасно понял суть моего вопроса, потому как, не особо долго думая, ответил:

— Как и в прошлый раз – по частям.

— Ты ведь понимаешь, что суть вопроса не в этом, - наверное, будь у меня в голове чуть яснее, я бы фыркнула и закатила глаза от очевидной уклончивости старика.

Еро мгновение молчал, после чего неопределенно пожал, как будто ему задали не особо важный вопрос, вроде: «какая сегодня погода?».

— Человеческое тело не так сложно восстановить, - размеренно проговорил он. – Надо лишь знать, что делать.

— Но не после нитей Антропоса, - покачала головой я. – Мне пришлось позаботиться о том, чтобы не было не единого шанса на восстановление тела, но вот мы тут. Каким образом ты смог это сделать?

Нити, пронизывающие каждый орган и каждую жизненно важную систему – у меня ушло несколько лет на то, чтобы продумать план их вживления без вреда для моего собственного здоровья. Пришлось сутками сидеть за книгами, изучать анатомию и особенности человеческого тела, чтобы создать карту нитей, прошивающих всё тело и не вызывающих проблем в функционировании этого тела, ещё больше суток было потрачено на разработку действия струн, чтобы они реагировали на определенные изменения в организме, говорящие о том, что я всё же потеряла контроль – внезапно подскочивший до пределов уровень Тьмы, который сопровождает бесконтрольное применение магии без использования проводников.

Несколько лет я работала над нитями Антропоса и медленно, кропотливо вживляла их в тело, а затем ещё ждала чтобы они срослись с организмом и при активации буквально разобрали его по швам, не давая и шанса на спасение. Я была практически уверена в том, что тело после активации этой техники не может быть восстановлено, но что я вижу? Еро смог послать все мои ожидания куда подальше. Снова.

Уже и забыла, как этот старик меня раздражает.

А Еро, тем временем, перестал перемешивать жидкость и со вздохом взял стакан в руки, после чего наконец повернулся ко мне, нахмурив лохматые, седые брови.

— С очень большим трудом, - ответил он, направляясь ко мне, - а потому настоятельно рекомендую не повторять этот трюк.

Что ж, видимо не зря потратила несколько лет, раз даже Еро испытал «очень большие трудности». Я опустила взгляд на стакан, который старик протянул мне с явным намеком на то, чтобы я это выпила. Вода за стеклом мутно-зеленая, в ней плавают едва заметные кусочки трав, нос сразу же уловил резкий запах алхимии. По всем признакам – какой-то отвар для восстановления сил или что-то в этом роде, но я слишком часто попадалась на этот трюк, чтобы повестись снова, даже спустя десять с лишним лет.

Недолго думая, я тихо фыркнула и одним движением выбила стакан из рук Еро. Посуда улетела куда-то в сторону, но стука от падения и плеска жидкости так и не было слышно.

— Серьезно? – вскинула бровь я. – Снова пытаешься напоить из зараженной Тьмой посуды? Мне казалось, мы уже переступили стадию детских розыгрышей.

Еро проводил улетевший стакан долгим взглядом, после чего снова посмотрел на меня и, спустя пару секунд молчания, тихо хмыкнул, видимо в знак одобрения. После этого старик поднял руку, щелкнул пальцами, и в его ладони каким-то образом материализовалась ещё одна стеклянная кружка с точно такой же жидкостью внутри.

— Никогда не поздно проверить, - произнес он и протянул предмет мне.

Я с подозрением оглядела кружку, но всё же приняла её и, положив руку на стекло, не почувствовала никакого отклика на мои силы. Видимо, Еро решил сжалиться и не мучать меня бесконечными попытками отравить или убить.

Облегченно выдохнув, я сделала глоток и сразу же после этого сморщилась от обжигающе кислой жидкости, которая оставила отчетливый привкус гнилых трав и земли на языке. С таким вкусом не сравнится, пожалуй, даже самое противное зелье, которое мне приходилось пить раньше. Захотелось сразу же выплюнуть эту дрянь, но я слишком хорошо знаю Еро, а также то, что он никогда ничего не делает просто так. Заставила себя проглотить жидкость.

Ещё некоторое время я морщилась и через силу, маленькими глотками, пыталась одолеть это сказочно неприятное варево, но уже скоро мысли в голове стали удивительным образом проясняться и выстраиваться в ровные, упорядоченные ряды, позволяя мне наконец четко осознать ситуацию. Я нахмурилась и подняла взгляд на старика, который всё это время молча наблюдал за мной.

— Так, – сказала я. – Что вообще происходит?

— Ну наконец-то, - равнодушно произнес Еро. – Ты потратила на удивление много времени на то, чтобы прийти в себя.

— Ты вернул меня с того света и рассчитываешь на то, что я сразу же всё пойму? – склонила голову на бок я. – Знаю, что ты не простой старик и всё такое, но, к твоему сведению, людям нужно немного больше пары минут на осмысление подобной ситуации.

— Эти пара минут могут стоить тебе многих потерь, включая жизнь, - отрезал Еро. – Ты не можешь позволять себе потакать человеческим слабостям.

Боги, не прошло и получаса с нашего «воссоединения», как этот придурок снова начинает меня отчитывать и учить. Я устало выдохнула и, зажав переносицу между пальцами, пробормотала:

— Хорошо, я поняла, ты великий, мудрый и строгий учитель, который наставит меня на путь истинный и так далее. Можешь уже наконец объяснить, что произошло?

Еро выразительно вскинул бровь, явно не очень довольный моим сарказмом, но, благо, продолжать свою речь не стал, видимо понимая, что в этом нет смысла. Больше ему спасибо.

— Ты потеряла контроль, умерла, и мне пришлось тебя восстанавливать, - произнес он, сложив руки на груди и облокотившись спиной о стол.

— Это итак понятно, меня другое интересует. Зачем ты меня восстановил?

Старик склонил голову на бок и посмотрел на меня как на последнюю дуру.

— В прошлый раз я подобрал тебя и обучил буквально ради того, чтобы ты смогла донести свои идеи до людей, - спустя секунду выразительного молчания, сказал он. – Как ты думаешь, зачем я восстановил тебя сейчас?

Я уставилась на Еро, ожидая, что он сейчас пояснит смысл своих слов и всё это окажется большим недопониманием, но тот лишь продолжил молчать и смотреть на меня с явной усталостью в глазах, как будто у него уже нет сил возиться с каким-нибудь ребенком или крайне глупым человеком.

— Погоди-погоди, - пробормотала я, когда поняла, что продолжения со стороны старика не последует, - то есть ты хочешь сказать, что мне надо вернуться в мир живых и продолжить попытки донести до людей важность обучения Тьме?

— Браво, - абсолютно безэмоциональным голосом протянул тот. – Ты стала соображать заметно быстрее.

— С каких пор ты стал активным социальным деятелем? – проигнорировав подколку, нахмурилась я. – До этого знать не хотел про человеческий мир, а теперь вдруг воскрешаешь меня ради просветительской деятельности?

— Разве это не твоя цель? – вскинул бровь Еро. – Изменить всеобщее понимание магии и снять Запрет?

— Да, это моя цель, - не стала отрицать я, - но какой интерес у тебя? Понятия не имею кто ты и какие цели преследуешь, но людей не воскрешают просто так. В чем подвох?

Еро испустил долгий, тяжкий вздох, после чего оттолкнулся от стола и подошел к кровати, не сводя с меня глаз, затянутых бельмом.

— Я не подобен людям и их привычкам играть в бесполезную ложь, - совершенно беспечно произнес старик, как будто то, о чем он говорит - само собой разумеющееся. – У меня нет никакого интереса в том, чтобы вести тебя по ложному пути, который может закончиться нежелательными последствиями для нас обоих. Я просто делаю то, что нужно.

— А нужно тебе..? – подтолкнула его я, выразительно вскинув брови.

— Чтобы ты перестала тратить время и вернулась в реальный мир, - твердо ответил Еро.

Ладно, с одной стороны он вроде как объяснил что-то, а с другой – понятнее не стало. В общем-то и не следовало ожидать другого от этого старика – если он захочет, то никто и никогда не поймет, о чем идет речь, но так уж вышло, что я не могу уйти отсюда без какой-либо ясности.

— Слушай, - вздохнула я, - ты возвращаешь меня из мертвых уже не единожды. В прошлый раз я была не особо заинтересована в этом, потому что не верила происходящее и считала, что всё это – просто галлюцинации моего умирающего мозга. В этот раз я понимаю, что всё происходящее – не галлюцинации, а потому хочу получить хоть какие-то ответы. И я не спрашиваю кто ты, откуда тебя такие силы и способность воскрешать людей, но позволь мне хотя бы узнать ради чего ты это делаешь. С чего вдруг такой интерес к тому, чтобы я продолжала свою деятельность? И какова вероятность, что это не сыграет роль в каком-то твоем злобном плане по захвату мира?

Еро выразительно вскинул бровь, как бы намекая на определенную глупость моего последнего вопроса, но я решительно встретилась с ним взглядом, ожидая ответа. Если эта глупость даст мне шанс узнать хоть что-то о старике и причине его заинтересованности мной, то я готова сказать ещё хоть тысячу таких ради информации.

А старик, тем временем, молчит, осматривая меня долгим, совершенно нечитаемым взглядом. Явно задумался. Он редко молчит, всегда находит что сказать, при чем гораздо быстрее, чем это успеваю сделать я, из-за чего любые споры с ним всегда были заведомо проиграны. Раньше меня это очень сильно бесило, но со временем смирилась и просто стала избегать любых препирательств, чтобы не тратить время впустую, а это о многом говорит, учитывая моё упорство и, возможно, определенную твердолобость. Если Еро молчит, значит, наконец-то, мне удалось завести его в тупик.

В конце концов, после неопределенного количества времени, он неопределенно пожал плечами и сказал:

— Люди учинили достаточно хаоса из-за своего незнания и неумения сохранять баланс между силами. Сейчас от изначального мира осталась лишь огромная лужа, зараженная пеплом, да огрызки земли, которые висят на волоске от гибели. Если всё продолжится в том же темпе – их постигнет точно такая же участь, что и другие материки. Мой Владыка этого не желает. А я сделаю всё возможное, чтобы исполнить волю Владыки.

На мгновение Еро замолк, после чего, склонив голову на бок, спросил:

— Я удовлетворил твоё любопытство?

Владыка? То есть старик ещё и не главный, кто стоит за моим воскрешением, есть ещё кто-то выше него, и кому он подчиняется. Боги, в какую патину высших сил я угодила?

— …то есть за моим воскрешением не стоит злобного плана по захвату мира, в котором я стану марионеткой? – решила всё-таки уточнить я.

— Мне нет смысла захватывать мир, - покачал головой Еро. – Он уже принадлежит моему создателю.

Так. Ладно. Казалось бы, на секунду ситуация прояснилась, но теперь всё стало ещё хуже.

О чем он вообще говорит? Я, конечно, знала, что старик тот ещё чудак, но не настолько же. С чего вдруг он решил, что мир принадлежит ему, или его «владыке»? Что это за владыка, если мир ему принадлежит?

Несколько секунд я сидела, недоверчиво нахмурившись и уставившись на Еро как на сумасшедшего, но потом до меня наконец дошло осознание.

Все ведь началось благодаря тому, что Слышащий получил послание от Идеалов. Вмешательство неизвестных сил черт знает сколько раз спасало мне жизнь: на суде; после того, как Викар столкнула меня в океан, где моё бессознательное тело подхватили эхо и доставили на Острова природы; во время шторма, из которого нас спасли всё те же волшебные эхо, которые, по преданиям, являются посланниками Идеала изменчивости. Вся цепочка событий, что привела меня к Коллегиям, началась именно с Идеалов.

Внезапно слова старика обрели смысл.

— Если ты закончила, то хватит сидеть, - сказал Еро, вырывая у меня из рук кружку. – Тебя ждет долгий…

— Твой Владыка – Идеал? – не дав ему договорить, спросила я.

То, что ответа сразу не последовало, сказало о многом. Еро смерил меня непонятным взглядом, в котором нельзя прочитать ни одной внятной эмоции, после чего просто молча развернулся и пошел обратно к столу, чтобы поставить кружку.

— Я рассказал достаточно, - произнес он. – Тебе пора в путь.

— Да ладно, - всплеснула руками я, вставая с кровати, - ты не можешь просто наговорить мне загадок и отправить в мир живых.

— Если тебе нужно будет узнать об Идеалах – ты узнаешь, - невозмутимо ответил старик. – А сейчас не занимай голову мыслями, которые не принесут тебе никакой пользы. Тем более, что перед тобой сейчас есть гораздо более серьёзные проблемы.

Еро развернулся и кинул мне какой-то предмет, который я машинально схватила и тут же с шипением отдернула одну руку, когда кожу обожгло что-то до крайности горячее. Опустив взгляд на предмет, я увидела длинную, деревянную шпильку, один конец которой тлеет, словно совсем недавно подожженный.

— Что.., - выдохнула я, - зачем это мне?

— Пригодится, - коротко ответил Еро. – Не выбрасывай.

— Хотя бы объясни, что это, - протянула я, смирившись с тем, что нормальных ответов не получу.

— Шпилька.

Я посмотрела на Еро и раздраженно прищурилась, размышляя, стоит ли мне снова попытаться его убить. До этого не получалось, но, может сейчас, после всего пережитого и обретенного опыта, что-то всё-таки выйдет?

— Не смотри так на меня, - в голосе старика проскочили нотки насмешки, - нет смысла объяснять что-то, если у тебя нет контекста. Так что просто держи её при себе.

Я пораженно подняла руки вверх, после чего обмотала шпильку тканью и спрятала за пазуху.

— И ещё, - продолжил Еро, - ты хорошо постаралась над так называемыми нитями Антропоса. Восстановить твоё тело было практически невозможно, так что мне пришлось пойти на определенные жертвы, а потому, когда вернешься в мир живых, всё будет ощущаться… иначе.

— Что? – уже в который раз недоуменно спросила я. – Что значит «иначе»? И на какие ещё жертвы ты пошел?

— Сложно объяснить, - неопределенно покачал головой Еро.

— Сложно, или ты просто не хочешь? – склонила голову на бок я.

— Как тебе удобнее, - пожал плечами старик. – Суть в том, чтобы ты была готова к неожиданностям. Не позволяй новой обстановке сбить тебя с толку.

Замечательно, а к каким неожиданностям я должна быть готова, если мне ничего не объясняют и кормят только какими-то расплывчатыми фразами? Честное слово, терпеть не могу недосказанности и «таинственные, непонятные, но мудрые слова», которые говорят таинственные персонажи в каких-нибудь низкосортных романтических книгах, но вот я тут, разговариваю с этим самым таинственным персонажем.

Никогда не задумывалась об этом, но с определенного момента моя жизнь действительно стала напоминать сюжет какой-нибудь не очень хорошо написанной книги. Даже не знаю, что испытывать по этому поводу.

— Помимо всего этого, мне не удалось полностью восстановить твой разум, - слова Еро вывели меня из не очень веселых раздумий. – Твои мысли и воспоминания сильно пострадали от Тьмы и нитей Антропоса, а потому полностью собрать их вместе практически невозможно. Как только ты покинешь это место твоя память начнет разрушаться.

Замечательно. Просто прекрасно.

— Вау, - выдала я, - просто вау, старик. И что ты предлагаешь мне делать? Если ты со своим таинственным Владыкой не смог восстановить мой разум, то что могу сделать я?

— Достаточно, чтобы спастись, - коротко ответил Еро.

Боги, да он вообще понимает о чем говорит? Мало того, что после восстановления я буду ощущать мир иначе, что определенно добавит мне нагрузки на эмоциональное состояние, так ещё и моя память начнет разрушаться, и это всё при том, что я сраный темный маг! Для другого человека такие события определенно были бы неприятными, но не критическими, но для меня и, в частности, моего здравомыслия, это может стать фатальным! Мне с таким трудом за кучу лет удалось найти твердый баланс в своих эмоциях и чувствах, а теперь этот баланс будет нарушен, как будто его никогда и не было.

Просто великолепно.

— Паникой ты себе не поможешь, - видимо каким-то образом услышав мой внутренний крик, заметил Еро. – Сосредоточься на том, чтобы удержать контроль. Мы это уже проходили.

— Да-да, помню, - пробормотала я, - то прекрасное время, когда ты закидывал меня в жерло вулкана и говорил сохранять спокойствие.

— Я закидывал тебя в жерло вулкана? – вскинул бровь старик, явно воспринявший слова серьёзно.

— Это образное выражение, - закатив глаза, пояснила я. – Но, честно говоря, твои «уроки» по сосредоточении не сильно от него отличались.

— Они принесли результат, а значит имели смысл.

— С таким же успехом я могу сказать, что мои два года убийства Охотников тоже имели смысл. Какой-то результат они же принесли, верно?

Еро на мгновение замолк, после чего, с определенным промедлением отвел взгляд куда-то в сторону - обычно это означает, что он признает «силу слов оппонента». Ну, так он называет своё поражение.

— Не будем тратить время на бессмысленные споры, - произнес старик. – Тебе предстоит долгий путь.

— Да, долгий путь, о котором я вообще ни черта не знаю, - недовольно сказала я. – Ты буквально поднял меня из мертвых, вывалил на голову кучу информации, которую никак не объяснил, и ждешь от меня каких-то великих свершений.

— Я мог бы в принципе тебе ничего не говорить, - в голосе Еро, наконец, послышалось что-то кроме равнодушия и абсолютного спокойствия – раздражение. – Выбросил бы тебя в мир живых куда попало и оставил саму разбираться с тем, что происходит, но заместо этого я стою тут и трачу своё время на беседу, чтобы ты была готова.

Он замолк и посмотрел на меня внимательным взглядом, как будто хочет одними глазами донести какую-то мысль, которую мне всё не удается ухватить. Я хотела по началу ответить подколкой, но потом поняла, что в словах старика все же есть смысл и какой-никакой резон, а потому решила промолчать и позволить ему говорить.

— Ты знаешь ровно то, что тебе необходимо знать, - подытожил Еро, - попытка понять большее приведет лишь к проблемам, особенно учитывая то, что ты должна сохранять душевное спокойствие, чтобы удерживать контроль над Тьмой. Того, что тебе уже известно, вполне достаточно для того, чтобы выбить этот контроль из рук, а потому не добавляй ненужной нагрузки на свой разум. У людей, вроде как, даже есть поговорка на эту тему.

Я невольно усмехнулась, услышав последние слова. Значит старик всё-таки что-то понимает в человеческой культуре. Удивительно.

— Меньше знаешь – крепче спишь, - подсказала я, после чего испустила тяжкий вздох и смиренно развела руками. – Ладно, значит в этом мире есть куча тайн и подводных камней, которые мне не стоит знать, я поняла. Тогда хотя бы дай подсказку, что мне делать дальше. Совершить переворот в понимании магии не так просто, как ты думаешь.

— Для начала исправь разрушение своей памяти, от ученого нет никакого толка, если он не помнит то, что исследовал, - быстро нашелся с ответом Еро.

— А потом?

— А потом тебе придется встретиться лицом к лицу с Эос.

Что ж, логично. Илонари и Совет, очевидно, будут главными препятствиями на моем пути. Если хочу достигнуть желанного прогресса и снять Запрет, то так или иначе мне придется с ними встретиться.

— Мне что, опять придется воевать против государства? – не скрывая досады в голосе, произнесла я.

— А ты ожидала, что будет просто? – склонил голову на бок Еро.

— Да нет, просто начинает надоедать, - пожала плечами я.

Ну, делать нечего. Раз уж мне предоставился ещё один шанс на исполнение дела всей моей жизни и раз уж меня в этом деле поддерживают, предположительно, сами Идеалы, то будет преступлением этим шансом не воспользоваться. Да, я всё ещё не до конца пониманию что происходит и, честно говоря, последние двадцать минут нахожусь в состоянии так называемого ахуя, но, полагаю, особого выбора у меня и нет. Как-то неловко жаловаться на что-то и предъявлять претензии, когда меня буквально воскресили.

— Ладно, - вздохнула я, - что-то ещё, что мне необходимо знать?

Еро на несколько секунд замолк, задумчиво подняв глаза к верху, после чего сказал:

— Я перенесу тебя поближе к поселению, чтобы было проще начать твой путь. Не трать время на бесполезные вещи и сосредоточься на том, что действительно важно.

Что ж, это не те мудрые напутственные слова, которые ожидаешь услышать от таинственного бессмертного наставника, но, полагаю, это лучшее, что можно услышать от старика. Я кивнула в знак того, что всё поняла, после чего обернулась и увидела, что за моей спиной уже появился прямоугольник размером чуть выше меня, в котором виднеется лес и голубое небо живого мира. Пространственная дверь - так я её называю в своих мыслях. Переступишь через границу, и окажешься в совершенно другом месте, а в каком именно – знает лишь Еро.

Полагая, что наш разговор закончен, я молча направилась к двери, не став даже говорить что-то на прощание. Старику не нужны слова и обещания, он всегда ценил исключительно действия, а потому в разговоре с ним никогда не было смысла соблюдать формальности вроде прощания. Честно говоря, я даже не могу припомнить, чтобы мы вообще хоть раз говорили друг другу «привет» или «пока», а потому надежд на то, что в этот раз между нами состоится нормальный диалог, особо нет.

Однако, вопреки всем моим ожиданиям, когда я была уже в нескольких шагах от двери, Еро внезапно окликнул меня:

— О, и Ивис.

Я обернулась и посмотрела на него, издав вопросительное мычание.

— Будь так добра, не позорь меня, и разберись с Эос как следует.

Я уставилась на старика, высокого вскинув брови, на что тот лишь невозмутимо развел руками, мол: «говорю, что думаю». Ладно, возможно этот придурок имеет какой-то талант разбивать все связанные с ним ожидания вдребезги. Я тихо усмехнулась и покачала головой, после чего сказала:

— Ничего не могу обещать, старик. Но постараюсь.

На это Еро лишь тихо хмыкнул и больше ничего произнес, видимо решив не задерживать меня. Я же, в свою очередь, посмотрела на лес и голубое небо, что видны в пространственной двери, глубоко вдохнула-выдохнула, после чего сделала широкий шаг вперед, не давая себе времени передумать.

Ну, с возвращением меня в мир живых.