— То есть вы хотите мне сказать, что она решила вырваться из-под стражи и проделать дыру в горе просто потому, что ей так захотелось?

Викар посмотрела на магов, выразительно выгнув бровь и край верхней губы, не скрывая своего презрения к этим людям. Прошли целые сутки с момента происшествия, а ей до сих пор не предоставили ни единого нормального объяснения ситуации.

— Это темный маг, госпожа, - склонив голову, произнес один из них, - глупо рассуждать о мотивах предательницы Запрета.

«Едва ли вы что-то знаете о мотивах предательницы Запрета» - подумала Викар, но вслух свои мысли говорить не стала, решив, что ей не нужны сплетни о том, что дочь главы Коллегии воды испытывает какую-либо благосклонность к последовательнице пути Тьмы.

— Вот оно как, - заместо этого протянула девушка, сложив руки на груди, - в таком случае мне необходим полный отчет о том, что произошло и как всё пришло к побегу заключенной.

И, конечно, маги сразу же замялись, не спеша давать положительный ответ.

— К сожалению, - начал всё тот же, - Коллегия земли имеет строгую политику, связанную с распространением информации…

— Эта заключенная находилась под ответственностью Коллегии воды и моим присмотром, - не став слушать дальше, бесцеремонно перебила его Викар. – Если уж так вышло, что она по каким-то причинам сбежала, то мне необходимо знать все детали этого дела, чтобы отчитаться перед главой Митаром. Ваша политика не распространяется на сотрудничество с другими Коллегиями?

Ожидаемо, ответа не последовало, лишь молчаливое недовольство в глазах. Викар бы ещё долго могла спорить с ними и опровергать буквально каждую их попытку возложить всю вину за произошедшее на Ивис, если бы в приемный зал наконец не прибыл глава Коллегии, с которым она изначально и хотела встретиться.

Закир широким, энергичным от его очевидной злости шагом, прошел мимо Викар, на ходу делая небрежный взмах рукой, отдавая магам разрешение – точнее приказ – на то, чтобы они удалились из помещения. Усевшись на свой трон в конце зала, мужчина устремил острый, пронизывающий взгляд на девушку, нетерпеливо забарабанив пальцами по подлокотнику.

— Где она? – даже не поприветствовав, требовательно спросил он.

— Прошу прощения? – вскинула бровь Викар. – Кто?

— Заключенная, - ответил глава с таким раздражением в голосе, как будто пытается что-то объяснить глупому ребенку.

— Это я вас должна спрашивать, - выдерживая взгляд мужчины, произнесла Викар. – Что произошло, и почему она сбежала?

— Темные маги есть темные маги, им не нужна причина, чтобы предать, - отмахнулся Закир. – Неужели вы настолько наивны, чтобы пытаться выяснить её мотивы? Лучше скажите, где она может находиться.

— Заключенная достаточно хорошо доказала то, что она способна удерживать себя в сознании, так что ваше объяснение для меня не имеет никакой силы, - сложив руки на груди, отрезала девушка. – Если позволите, то я бы хотела получить отчеты о произошедшем, а также увидеть место взрыва.

Закир вскинул брови, смерив её раздражающим взглядом, в котором читается снисходительность и недовольство, но Викар лишь продолжила спокойно смотреть на главу, твердо намеренная добиться того, чего хочет. Едва ли её испугает взгляд человека, который даже не может рационально распоряжаться ресурсами Коллегии.

— И почему же вы считаете, что мы предоставим вам эти документы? – спросил Закир спустя несколько секунд молчания.

— Потому что такова ваша обязанность как союзника Коллегии воды и подчиненной Краю мира организации, - ответила Викар. – Приказ о контроле заключенной был отдан Советом и распространяется не только на нашу Коллегию, но и на все остальные. В случае, если с заключенной что-то произойдет, мы имеем полное право запросить информацию об инциденте и изучить место преступления, если таковое есть.

— И где же, позвольте узнать, доказательство существования этого приказа? – усмехнулся Закир.

Викар, сохраняя снаружи спокойное лицо, внутренне закатила глаза, чувствуя не меньшую скуку от этого разговора, чем если бы она пыталась построить диалог с упертым подростком. Конечно же этот человек понятия не имеет о существовании приказа, потому что не удосужился даже явиться на суд, где был вынесен приговор вместе с обязанностями, которые легли как на Коллегию воды, так и на все остальные.

— Если у вас есть желание удостовериться в существовании данного решения, вы можете связаться с Краем мира, или Коллегией воды для получения ответа, - Викар на секунду замолкла, сделав удивленное лицо, как будто только вспомнила о чем-то. – Ах да, простите, совсем забыла, что ваш архипелаг сейчас полностью изолирован от остального мира, а вы, заместо того, чтобы бросить все силы на устранение этой проблемы, провоцируете на побег единственного человека, который на данный момент может вам помочь.

Конечно же, эти слова не могли не задеть хрупкое и нежное эго главы, но не то чтобы Викар есть до этого дело. Она всегда отзывалась о посту главы Коллегии как о чем-то до невозможности сложном и неинтересном, но на данный момент девушка практически полностью уверена, что справилась бы с управлением Островами земли в несколько раз лучше, чем этот мужчина, помешанный на обидах прошлого.

Закир скривил губы в раздраженной гримасе, злобно сощурившись и, вероятно, любой другой человек в этот момент тут же сдался и начал бы извиняться, но для Викар это казалось лишь жалкой попыткой запугать и, самое главное, избежать признания своей очевидной неправоты. Она очень часто видела, как подобные приемы используют дворяне в проигранной светской дискуссии на «высокие» темы.

— Вы позволяете себе на удивление много, - угрожающе процедил глава. – Управление Коллегией это моя обязанность и вы не имеете никакого права что-либо об этом говорить.

— Точно также как и вы не можете мне приказывать и держать в неведении, когда благодаря вашим заслугам была провалена моя задача по охране заключенной, - парировала Викар.

— Имеете в себе смелость обвинить меня в побеге темного мага? – вскинул бровь Закир.

— Я вас ещё не обвиняю, - пожала плечами девушка, - но и не собираюсь верить в историю о том, что она просто решила сбежать без каких-либо на то причин. Мы оба знаем, что заключенная прекрасно контролирует себя и ещё ни разу не совершила необдуманных действий, а потому и этот побег не мог произойти «просто так», особенно с учетом того, что вы по каким-то причинам отказываетесь предоставлять мне информацию о произошедшем. Либо ваше управление настолько неумело, что никто не может составить протоколы и отчет об инциденте, либо вам есть что скрывать.

Наверное, для него стал ударом тот факт, что, оказывается, не все верят в причину: «она темный маг и этим всё сказано». Викар не будет отрицать, что пару месяцев назад без каких-либо сомнений согласилась бы на такое объяснение ситуации, но сейчас, к счастью, или сожалению, её не так просто ввести в заблуждение.

Закир сжал подлокотники своего трона до побеления костяшек, явно сдерживая гнев. Некоторое время он молчал, смотря на Викар испепеляющим, яростным взглядом, после чего медленно, с открытой угрозой в голосе, произнес:

— Осторожнее со словами, госпожа Иламон.

— Или что? – ни на секунду не смутившись, вскинула подбородок Викар. – Кинете официального представителя Коллегии воды в темницу, или казните? У Коллегии воды и, как следствие, Совета, будут к вам очень большие вопросы.

— Госпожа Иламон, - раздался новый голос позади и, оглянувшись, девушка увидела Маруса, подходящего к ней, - мы делаем всё возможное, чтобы разобраться в ситуации, пожалуйста, проявите немного терпения.

Он встал сбоку от Викар и посмотрел на неё красноречивым взглядом, в котором читается просьба и понимание. Помня поведение целителя до этого и то, какую неприязнь он выразил по отношению к Закиру, девушка отвела взгляд и, некоторое время подумав, решила последовать его молчаливой просьбе.

— Хорошо, - сказала она, - прошу прощения за мою настойчивость, мне следовало дать вам больше времени. Вы можете рассчитывать на мою поддержку, я сделаю всё возможное, чтобы найти заключенную, однако для наиболее эффективного сотрудничества мне нужна информация и я рассчитываю на то, что вы пойдете мне навстречу.

Она посмотрела на Закира, пряча раздражение за холодным спокойствием. Глава все ещё выглядит разгневанным, но, по крайней мере, он не стал ничего говорить, лишь медленно, явно через силу, кивнул.

Викар, решив, что на этом диалог окончен, поклонилась со словами прощания, после чего вышла из зала, краем глаза следя за Марусом, который двинулся за ней немногим позже. Они вместе прошли через коридоры Коллегии в молчании, как будто просто направлялись в одну часть здания и не имели никаких общих дел. Однако, когда холодные стены горы сменились свежим воздухом, солнечным светом и не особо пышными садами у подножия Коллегии, где обычно нет магов, целитель заговорил:

— Вы на удивление твердо уверенны в том, что у неё была причина для побега.

Викар лишь неопределенно пожала плечами, растянув губы в невеселой ухмылке. Она провела рукой по резным перилам, расположенным у выхода во внутренний двор Коллегии, где ровными рядами выращивают странную, но по-своему интересную растительность Островов земли, после чего покосилась на Маруса и с мрачным смешком сказала:

— Я однажды пыталась провернуть что-то похожее и скинуть всю вину на то, что темные маги не контролируют себя. Не получилось.

Целитель одарил её косым взглядом, который так и говорит, что он с одной стороны удивлен, а с другой, вроде как, ожидал чего-то подобного.

— И потому вы уверены в её благоразумии? – спросил он.

— А вы нет? – вскинула бровь Викар.

Мужчина как-то смято повел плечами, вероятно не в силах точно ответить на этот вопрос.

— Я знаю её гораздо меньше, чем вы, а потому не могу быть полностью уверен, - в конце концов объяснил он.

Викар не может осуждать его за такое отношение, едва ли она вела себя лучше, чем он в первые месяцы знакомства с бродяжкой – возможно даже хуже, но она предпочитает много об этом не думать.

— Ивис странная, - сказала девушка, - и определенно ненормальная, лично для меня. Помешанная на науке и до глупости энергичная, надоедливый взрослый ребенок, но…

Вспомнились все те события, через которые они прошли и то, как эта бродяжка себя вела. Как постоянно выводила Викар из себя во время её ночного дозора, но ни разу не задела больные темы, о которых определенно знала задолго до того, как они отправились на остров Иламон, спасибо дяде. Как единственная из их группы сохраняла стойкое спокойствие в течении всей экспедиции на Островах природы, хотя, согласно общим убеждениям, должна была самой первой выйти из-под контроля. Как бегала по лазарету словно ужаленная, волнуясь от того, что «наконец-то будет работать с важными медиками и именитыми учеными», но затем с холодным спокойствием руководила лечением Амаита, прямо говоря обо всех рисках и вероятностях того, что он не выживет.

Закир является настоящим глупцом, если считает, что после всего этого он сможет убедить Викар в том, что Ивис просто ни с того ни с сего сошла с ума.

— Но на деле она ни разу не совершила необдуманных поступков, - закончила Викар, посмотрев на целителя, – полагаю, темному магу слишком дорого может обойтись импульсивность. Мы оба знаем, как чаще всего ведут себя нарушившие Запрет и Ивис едва ли похожа на этих сумасшедших. Если вам необходим пример, то однажды она оказалась на свободе без оков на руках и заместо того, чтобы сбежать, вернулась в Коллегию воды по собственной воле, просто чтобы спасти девчонку, которая тогда была у неё на лечении.

Марус впечатлено вскинул брови, на его лице отобразилось удивление, смешанное с недоверием, как будто он не до конца понимает шутка это, или реальность. Викар от такой реакции невольно усмехнулась, думая, что любой нормальный человек в той ситуации просто сбежал бы на волю, но не Ивис. Ивис решила, что ей жизнь какой-то незнакомой ученицы Коллегии важнее, чем свобода. Точно ненормальная.

— Так или иначе, - протянула Викар, - очевидно, что непредсказуемость темных магов в произошедшем инциденте не при чем. Её спровоцировали и она решила, что сбежать будет лучшим решением, вопрос только куда и как её искать.

Марус некоторое время молчал, задумчиво перебирая пальцами ткань рукавов своих одежд. В какой-то момент он остановился и со вздохом оперся на перила, устремив взгляд на пустой сад, где слышно только звонкое пение птиц.

— Честно говоря, - в конце концов сказал он, - я думаю, что Ивис лучше не возвращаться в Коллегию, по крайней мере не сейчас. Сами видели, чем заканчиваются её попытки помочь, а после произошедшего я не удивлюсь, если её бросят за решетку сразу же после того, как найдут.

— Разве вы не хотели, чтобы она принялась за лечение Явана и других пострадавших от проклятий? – поинтересовалась Викар, вставая рядом с мужчиной.

— Хотел и до сих пор хочу, - кивнул тот, - но не ценой благополучия Островов земли. Из того что я понял, мы имеем дело с темным магом, при чем далеко не обычным и я сомневаюсь, что кто-то справится с этой задачей лучше, чем госпожа Виомор. Если она будет находиться под давлением Коллегии, то вряд ли сможет сделать хоть что-то полезное, а Закир…

Марус горько усмехнулся и на его лице отразилось презрение, плохо скрываемое за усталостью.

— …ему больше интересны обиды прошлого, чем настоящие угрозы, - закончил целитель. – На мой взгляд, самым лучшим решением сейчас будет оставить её и позволить самой разобраться в происходящем.

Викар неопределенно пожала плечами, беспокойно барабаня пальцами по камню перил. В словах целителя есть смысл, но она не может полностью согласиться с тем, что Ивис надо оставить в одиночку бегать по островам и прятаться от стражи. Викар не сомневается в её опыте – в конце концов она же как-то скрывалась до того, как попала в Коллегию – но зная порядки Островов земли и то, что тут на каждом углу стража… девушка имеет справедливые, на её взгляд, опасения того, что долго бродяжка убегать не сможет.

К тому же всегда есть фактор риска того, что она… ну, темный маг. Викар хочет твердо верить в то, что Ивис не изменит своим принципам и будет сохранять ясность ума несмотря ни на что, но ведь та сама говорила о том, насколько Тьма опасна, особенно когда воздействует на разум изнутри. Ошибок не допускает только мертвец, а потому Викар, с непонятной ей горечью в груди, не может отрицать того, что Ивис все же способна потерять контроль.

— Её в любом случае надо найти, - сказала девушка, - если не ради того, чтобы вернуть, то ради охраны и наблюдения. Я не думаю…

Викар замолкла, когда кусты неподалеку зашевелились и из-за них послышались тихие, сдавленные ругательства. Она мгновенно напряглась, понимая, что кто-то всё это время подслушивал их разговор и вполне может сообщить об этом Закиру, который не упустит возможность обвинить её в заговоре против Коллегии. В таком случае у него будут основания для того, чтобы отстранить девушку от расследования инцидента. Нельзя допустить того, чтобы Закир, или кто-то из его приближенных, узнал об этом.

Однако в тот момент, когда Викар уже была готова вытащить неуклюжего свидетеля их разговора за шкирку, из кустов внезапно выбралось мелкое животное, не больше уличной кошки. Оно похоже на лысую лису, если бы у той уши были в два раза больше её головы, а на бледной коже росли каменные наросты, создающие странный, кривой панцирь, который легко может сливаться с галькой, или щебнем в каменистых пустынях. Вроде это какое-то местное животное, пустынная лиса или как-то так?

Следом за зверьком из кустов показалась девушка, спешно хватающая лису под живот, видимо, чтобы забрать обратно, но она тут же замерла, когда поняла, что её заметили. Присмотревшись к лицу девушки, Викар поняла, что это Камилия.

— Ой, з-здравствуйте! – нервно рассмеявшись, поприветствовала их ученица Коллегии. – Простите, я честно не хотела подслушивать ваш разговор, просто Хвост вдруг убежал в кусты и начал шуметь, и правила Коллегии не п-приемлют животных на территории организации, и я запаниковала, и в общем…

Она продолжила сбивчиво оправдываться, нервно жестикулируя и активно пытаясь доказать, что точно-точно не хотела подслушивать, просто очень неудобно получилось. Викар вскинула бровь, наблюдая за этой картиной, в то время как Марус, наклонив голову на бок, издал тихий смешок, определенно никак не обеспокоенный тем, что их разговор подслушал посторонний человек.

— В общем, пожалуйста, не говорите ничего о Хвосте! – в конце концов взмолилась Камилия, сложив руки в замок перед собой. – Я никому ничего не расскажу, обещаю! Боги, если Яван узнает об этом, он мне жизни не даст!

Эту девочку поймали за подслушиванием довольно компрометирующего диалога, а всё, что её волнует – это чтоб лису не отобрали? О чем она вообще думает?

Камилия трепетно прижала к груди животное, взволнованно поглаживая его меж ушей, в то время как сам… Хвост активно пытался укусить её за палец мелкими зубками.

— И давно у нас в садах живет пустынная лиса? – не скрывая веселья в голосе, поинтересовался Марус.

— Он никому не причиняет неудобств! –Камилия начала оправдываться сильнее прежнего. – Сидит тихо, весь день под кустами спит, иногда даже грызунов по углам ловит! Он хороший, честное слово, я его всему обучила!

Целитель покачал головой и посмотрел на Викар.

— Идите, я здесь разберусь, - сказал он.

Девушка некоторое время стояла, неуверенная, стоит ли ей оставлять произошедшее на человека, с которым она толком не знакома, но затем, посмотрев на взволнованное выражение лица Камилии, поняла, что разбираться с подростком, который завел животное на территории Коллегии, ей не особо-то и хочется.

В конце концов, Викар кивнула и, коротко попрощавшись, направилась к выходу из садов, думая о том, каким же образом ей предстоит отыскать несносную бродяжку на архипелаге.

***

Спустя одну беспокойную ночь и таких же полдня я могу с полной уверенностью и без каких-либо сомнений озвучить целых два вывода, сделанных мною за это время: во-первых – я в жопе, во-вторых – я понятия не имею, где нахожусь.

Остров, куда я в спешке перенеслась с территории Коллегии земли, оказался совершенно мне незнаком, а это довольно странно учитывая то, что во времена проживания на этом архипелаге, я из праздного любопытства и юношеской неудержимой жажды исследований, побывала практически на всех доступных мне островах. К тому же, территории близ Коллегии так или иначе должны быть либо населенными и являться крупными культурными областями, либо принадлежать самой Коллегии как государственная собственность.

Судя по тому, что меня до сих пор не схватили и я ни разу за всё время не увидела ни одного стражника, это не государственный объект. Судя по тому, что я также до сих пор не наткнулась на какое-либо поселение, это не культурная область. Появляется закономерный вопрос – а что это?

Устало сев у берега реки, проходящей, кажется, через весь остров, я набрала в здоровую ладонь немного ледяной воды и отпила, с облегчением утоляя жажду, скопившую внутри в течении моего долгого путешествия по этим землям. Вокруг тут и там растут высокие деревья атмисов, под тенью которых можно остановиться на недолгий отдых, под ногами песок, вдалеке виднеются горы, и ни одного намека на цивилизацию. Честное слово, я как будто оказалась в настоящей пустыне.

Некоторое время посидев, я посмотрела на правую руку, на которой осталось только три первых пальца, а место, где раньше располагались безымянный и мизинец, перемотано окровавленной тканью. Повреждение тела после Переноса – дело неизбежное, но всё же у меня были надежды на то, что это произойдет в какой-нибудь более удобный момент, когда под рукой будут припасы и средства для обеззараживания раны, а не когда я без вещей и номеклей в кармане тащусь по безлюдной земле.

Но делать нечего, надо работать с тем, что есть, и молиться всем Идеалам, чтобы рана не начала гнить. Я со вздохом сняла покрытую пылью рубашку и взяла левый рукав, примерно наметив, где надо начинать отрывать ткань. Глаза на секунду скользнули к воде, после чего я замерла, уставилась на своё дрожащее отражение.

Обе руки покрыты черной паутиной вен, идущей от запястья до самого плеча. На левой поражение кажется не таким тяжелым – начиная от локтя, вены бледнеют и исчезают под кожей, не доходя до верхней половины плеча, а вот на правой глубокий, черный цвет тянется до самой груди, исчезая только у ключицы. Подняв руку, я легко, едва касаясь, провела пальцами по темным венам, с определенным весельем понимая, что не чувствую ничего странного. Как будто просто коснулась абсолютно здоровой кожи, никакой боли, никаких тактильных, необычных ощущений, ничего неприятного. Если не смотреть на это, то так и не скажешь, что что-то не так.

Боги, в какую же тяжелую ситуацию я угодила именно сейчас, когда с каждым использованием Тьмы у меня остается всё меньше и меньше времени. С другой стороны, наверное, это повод для того, чтобы приложить как можно больше усилий для исправления этой ситуации, хотя бы частично. Если не смогу достучаться до Закира и спасти Явана, то хотя бы с Ахимоном разберусь, нельзя же вот так просто оставлять Острова земли изолированным. Надо только дойти до какого-нибудь поселения, или найти способ перебраться на другой остров без использования Переноса.

Оторвав очередной кусок ткани от итак измученной рубашки, я хорошо вымочила его в воде, после чего принялась за перевязку раны. Трав и алхимии, для полной обработки повреждения, под рукой нет, но хотя бы буду держать его в чистоте.

Когда солнце было высоко над головой, а на руке расположилась новая повязка, я встала и продолжила свой долгий путь вдоль реки, пару раз останавливаясь для того, чтобы сорвать с ближайшего атмисового дерева пару плодов. Получалось заметно хуже из-за того, что приходилось как можно более осторожно обращаться с поврежденной ладонью, но всё же добытого мне хватило для того, чтобы иметь силы на дальнейшую дорогу.

Шла я достаточно долго, судя по тому, что, когда остановилась, небо уже начало окрашиваться в мягкие, рыжие тона, а солнце слепило в глаза со стороны Запада, но самое главное, что в этот момент я наконец-то увидела силуэты домов вдалеке.