— Итак, чтобы узнать от аристократа что-то хорошее, нужно сказать ему что-то хорошее, - бодро произнесла Камилия, с громким хлопком бросая на стол тяжёлую, старую книгу. - Давайте вместе подумаем какие преимущества есть у семьи Виомор и как их можно использовать.

Викар посмотрела на название книги, вытесненное на кожаной обложке золотыми буквами - «Семья Виомор: история, достижения, заметки». После этого она перевела взгляд на ту, кого бы в жизни не заподозрила в принадлежности к дворянскому сословию - Ивис.

«А кто бы в здравом уме заподозрил?» - проскочил в ее голове вопрос. У этой бродяжки нет ни намека на манеры, тем более дворянские: отсутствие какой-либо осанки, она в лучшем случае просто горбится когда сидит, а в обычном искривляется в Семеро знают что, когда пытается изучить материал «с нового ракурса»; отсутствие правильно положения и постановки рук; никакого этикета, это стало понятно после того, как она выела мякоть атмиса параллельно испачкав всё своё лицо; ну и куча сгрызенных перьев и карандашей как завершающий штрих. Ведет ли так себя дворянин? Нет, по крайней мере Викар так думала ровно до этого момента.

Почему-то для неё стало чем-то вроде константы тот факт, что, если человек из знатной семьи, он автоматически становится элегантной и вежливой змеей. Что ж, видимо это, как и всё, что как-либо связано с Ивис, на самом деле работает не так, как кажется на первый взгляд.

— Думаешь, я не знаю преимуществ своей семьи? – усмехнулась Ивис, откинувшись на спинку стула.

Викар не пропустила того, как её глаза то и дело ускользают к другим книгам в главной библиотеке Космера. К истории своего рода она, видимо, испытывает гораздо меньше интереса, чем к научному разделу неподалеку от читального зала.

— Сосредоточься, - сказала Викар, раздраженно прищурившись, - из-за тебя мы тут сидим.

— Опять перекладываешь на меня всю вину, - отметила Ивис. – Мы здесь, потому что местные службы не могут просто согласоваться с Коллегией и пустить меня в несчастные архивы.

— Честно? На их месте я бы поступила точно также, - произнесла Камилия. – Слухи о вас ходят, конечно, разные, но в конце концов вы - темный маг. Последователи Запретного пути и здравомыслие это, по общему мнению, несовместимые вещи.

Ивис выразительно закатила глаза, очень хорошо показывая, что она думает об общем мнении.

— Слушайте, у нас ещё много времени до вечеринки, и мы должны подготовиться, чтобы вы смогли наладить контакт семьей Матремор, - Камилия со вздохом села напротив и сложила руки в замок, явно в преддверии долгого разговора. – Ивис Виомор пропала больше пятидесяти лет назад, а вместе с ней и весь род Виомор. Сейчас у вас нет ни семейного дела, ни особняка, ни как-либо реликвий, на которые вы могли бы выменять удостоверение, а потому вам необходимо что-то, что сможет заинтересовать аристократов.

Судя по длительному молчанию, аргументов против у бродяжки не нашлось.

— Почему вообще официальный документ оказался в руках у дворян? – в конце концов недовольно пробормотала Ивис.

— Семья Виомор на тот момент считалась полностью погибшей, а потому и документ уже никакой силы не имел, скорее был исторической ценностью, пригодной для чьей-нибудь коллекции, - пожала плечами Камилия.

— Ты довольно хорошо разбираешься в бумагах для ученицы Коллегии, - заметила Ивис.

Камилия отвела взгляд и растянула губы в невеселой улыбке, как будто ей не очень приятно вспоминать об этом факте.

— Пришлось научиться, - сказала она, после чего встряхнулась, хлопнула в ладоши и открыла принесенную ею книгу. – Но давайте не будем о плохом, будем о важном. Нам нужно что-то, что можно использовать как товар в заключении сделки. Есть идеи?

Ответом ей стала тишина. Ивис размышлять явно не спешит, она, кажется, наоборот, не очень хочет говорить об этом, судя по тому, как опустила взгляд на стол и, с нечитаемым выражением лица, скребет ногтями по дереву.

Спустя некоторое время молчания, Викар решила немного подтолкнуть разговор.

— В дворянских кругах ценится доступ туда, куда не могут попасть другие, - сказала она. – Женщина в центре сказала, что у семьи Виомор много привилегий даже для дворян, может, их получится использовать?

— Да-да, точно! – тут же закивала Камилия. – Надо лишь понять что! Так… семья Виомор, достижения…

Она полистала книгу, некоторое время молчала, быстро бегая глазами по страницам текста, после чего замерла, высоко вскинула брови и подняла изумленный взгляд на Ивис, потом посмотрела на страницы книги, потом снова на Ивис.

— Ваша семья изобрела стихию природы?! – воскликнула она, за что тут же получила раздраженное шиканье библиотекаря и перешла на громкий шепот. – Ваша семья изобрела стихию природы??!

— Не изобрела, а изучила и доказала её независимость от стихии земли, - поправила Ивис. – Это был крайне нудный и совершенно не интересный процесс по словам матушки.

— Но все равно..! – Камилия уставилась на бродяжку со звездами в глазах. – Благодаря вам родилась новая ветвь магии, да что там, сама Коллегия природы появилась благодаря вашим достижениям!

Ивис не ответила. Она несколько секунд смотрела на девчонку, после чего растянула губы в грустной улыбке и испустила странный, усталый вздох, как будто в ожидании чего-то.

— Да, вероятно, в этом заслуга Виомор есть, - в конце концов сказала она.

— «Вероятно»?? – вскинула брови Камилия. – Вы так странно относитесь к достижениям своей семьи! Ну-ка, что там ещё есть…

Она снова начала активно листать страницы в поисках новой информации.

— Элиза и Альберу Виомор, - бормотала под нос девочка, - на момент смерти им обоим было почти двести лет, а они выглядели всего на шестьдесят, какой же силой эти люди обладали! Исследовательские работы, статьи, изобретения…

Она опять замолкла, после чего во второй раз подняла изумленный взгляд на Ивис.

— Ваша семья изобрела телепортацию?!

— Первые прототипы, - снова поправила её Ивис, - они работали на крайне малых расстояниях и не могли переносить предметы больше этой книги. Позднее механизм телепортации был усовершенствован совместно с советом ученых со всего мира.

— И при всем при этом ты не знаешь, почему нельзя провести связь телепортации от материка к островам? – вскинув бровь, уточнила Викар.

— А ты думаешь я там присутствовала? – Ивис посмотрела на неё равнодушным взглядом, явно не впечатленная подколом. – Это происходило буквально за столетие до моего рождения.

Аргумент, хотя всё ещё не понятно, почему живя в семье таких именитых исследователей, бродяжка не смогла уяснить базовые принципы работы телепортов.

— У вас был доступ к секретным данным и право наложить вето* на одно из решений Коллегии?! – снова воскликнула Камилия, которая, кажется, уже в шаге от того, чтобы упасть в обморок от удивления.

Ивис неопределенно пожала плечами и как-то вяло кивнула, мол: «ну да, вроде того».

— Да это же великая семья! – всплеснула руками девчонка. – Вы столько всего сделали, столько всего изобрели, почему нам в Коллегии ничего не рассказывали об этом?!

Неожиданно, слова Камилии заставили бродяжку развеселиться. Она сначала прыснула, после чего не выдержала и перешла на тихий смех, в котором, однако, Викар не слышала ни капли радости. Скорее… горечь.

Отсмеявшись, Ивис вздохнула и встала со своего места, явно намереваясь наконец пройтись между книжных стеллажей.

— Перелистни в самый конец биографии Элизы и Альберу, - уходя, сказала она, - и обязательно прочитай причину их смерти.

Больше ничего не объясняя, бродяжка спокойно ушла к стеллажам, начав бодро перебирать книги.

Некоторое время Викар тупо смотрела ей вслед, не зная как на это реагировать. Они тут пытаются помочь ей выбить это несчастное удостоверение, а она вот так просто уходит заниматься своими делами? У неё есть хоть капля совести? Девушка хотела было встать и за шкирку притащить это недоразумение обратно, но на полпути была остановлена Камилией, резко схватившей её за рукав.

Недоуменно посмотрев на девчонку, Викар наткнулась на взгляд, полный непонятного сожаления.

— Не надо, - пробормотала Камилия, после чего развернула книгу к Викар и пальцем указала на место, откуда надо начинать читать.

Не до конца понимая, в чем дело, девушка опустила взгляд на старые страницы и быстро пробежала глазами по указанному абзацу. После этого всё стало несколько… яснее.

Ровными, хорошо читаемыми буквами, в книге выведены равнодушные строчки:

«Элиза и Альберу Виомор признаны виновными в нарушении Великого запрета. Через три недели после ареста, они были прилюдно казнены на главной площади Столицы. Их дочь, Ивис Виомор, была помилована после подписания отказа от исследований семьи и признания своих родителей предателями.»

***

Любые аристократические события, будь то балы, светские ужины, или вечеринки – абсолютно глупое, несносное и скучное занятие. Это я понимала как раньше, так и сейчас, стоя перед зеркалом в таверне Космера, с ноющей спиной и затекшей шеей.

— Подбородок выше, - не проявляя никакой пощады, сказала Викар.

— Куда ещё выше то? – пробормотала я. – Итак в потолок уже смотрю.

— Ты его опускаешь, - ответила Журавлик и ударила меня по лопаткам. – Хватит сутулить плечи, выпрямись.

Откуда в такой хрупкой на вид даме столько силы? Я скривилась и потерла место удара, которое отдается тупой болью.

Идея попросить Викар о помощи в подготовке к общению с аристократами тоже, кстати, глупая, скучная и несносная. Предложила её, конечно же, не я, а Камилия, которая по каким-то причинам очень рвется помочь нам во всех проблемах, хотя изначально должна была лишь провести по городу. Последние несколько дней я только и делаю, что изучаю этикет, манеры общения и правильную постановку рук, госпожа Иламон не проявляет ко мне абсолютно никакой жалости.

— Семеро, неужели это так важно? – спросила я, оглянувшись на Журавлика.

— Тебе нечего делать на светском событии, если ты не умеешь показать себя, - отрезала Викар, после чего снова ударила меня меж лопаток. – Может быть, тебе будет лучше приползти к семье Матремор на коленях и слезно просить эту несчастную бумагу?

Я обреченно подняла руки к верху и сделала всё, как говорит госпожа Иламон.

— При разговоре смотри в глаза, не смей отводить взгляд, - отчеканила Викар, - не показывай слабости и того, что собеседник может на тебя как-либо влиять, не давай им шанса надавить.

— Мы сейчас обсуждаем разговор с обычными людьми, или с сумасшедшими, которые в руках нож держат? – вскинув бровь, уточнила я.

— Одно от другого недалеко, - просто ответила Викар.

Ну надо же. Оптимистично.

Журавлик, тем временем, медленно обошла меня по кругу, после чего остановилась, окидывая оценивающим взглядом.

— Ты должна показать им, что обстоятельства никак на тебя не повлияли, - произнесла она, делая шаг ко мне и приподнимая мой подбородок двумя пальцами, - что ни пропажа, ни отсутствие имущества семьи тебя никак не волнуют. Что ты не нервничаешь и, самое главное, не боишься.

Я посмотрела в бледно-голубые глаза Викар и попыталась сделать как можно более расслабленное выражение лица. Журавлику, этого, видимо оказалось недостаточно, потому что она не спешит отводить взгляд, всё продолжая держать мой подбородок и не проявляя ни капли смятения.

Долгое время мы молча смотрели друг на друга, ведя эту странную борьбу взглядами и тем, кто окажется спокойнее другого. В конце концов Викар приподняла уголок губ в слабой ухмылке и наконец сделала шаг назад, убирая руку.

— Учитывая то, что до этого ты ни на одном светском мероприятии не была – неплохо, - вынесла вердикт она. – Но поменьше пренебрежения. Ты должна показать, что не боишься, а не то, что не заинтересована в диалоге.

— Как всё сложно, - пробормотала я, с облегчением отводя взгляд.

— Ты сама выбрала такой путь, - пожала плечами Викар, - можно было просто обратиться в Коллегию.

Я невольно поежилась, почувствовав неприятные мурашки на коже.

— В Коллегию обращаться довольно опасно, ты ведь знаешь какой глава Закир… решительный, - попыталась оправдаться я. – Не думаю, что он так просто позволил бы мне делать что угодно.

Викар смерила меня равнодушным взглядом, как бы намекая, что не верит в эту отговорку.

— Ты не особо волновалась о моей решительности, когда действовала на нервы каждый раз во время ночной стражи, - заметила она.

— Ну, да, было дело, - не стала оправдываться я, - но Закир… он ведь и убить на месте может.

Викар снова одарила меня красноречивым взглядом, так и говорящим: «а я не могу?».

— Тебе пришлось вывести меня за пределы Коллегии, - напомнила я.

— А ты думаешь Закиру бы спустили с рук убийство посреди Коллегии? – вскинула бровь Викар.

— Ну… он же глава? Никто не сможет обвинить тебя в нарушении правил, если ты эти правила отменил.

Некоторое время Викар молчала, смотря на меня то ли с жалостью, то ли с усталостью, но в конце концов лишь вздохнула и снова грубо подняла мой подбородок, вернувшись к нещадному обучению манерам.

— Тебе крайне повезло, что на Островах земли не распространены танцы, - сказала она. – После этого заберем платья и завтра вечером отправимся на нужный остров, доберемся как раз к вечеру. За платья будешь должна, и за твоё, и за моё.

— Что?? – я обернулась к ней, пораженно вскинув брови. – Это не я затащила нас в чуть ли не самый дорогой бутик города, и не я сказала портному использовать лучшие доступные ткани, с чего это ты теперь решила ответственность на меня перекинуть? И даже если в этом есть смысл, откуда мне деньги, по-твоему, взять? Я буквально заключенная!

— Первое впечатление формируют по одежде, придешь к ним в мешке из-под картошки, и они тут же поймут, что ты не в состоянии составить им конкуренцию, - спокойно парировала Викар, - так что мой выбор обоснован. И всего этого бы не было, если бы ты не решила полезть в Закрытые архивы.

— Ну конечно, и всё опять сводится к тому, что, если бы меня не было, всё было бы лучше, - закатив глаза сказала я. – Тебе не надоело?

— Я лишь говорю правду.

— Ах, ну раз так, думаю тебе стоит задуматься о том, что, если бы кое-кто не сдал меня магам Коллегии молнии, всех этих проблем сейчас бы не было.

— Я думала тебя казнят.

— Я тоже так думала, но посмотри, где мы. Ты хоть представляешь сколько эти платья стоят? Как мне тебе такой долг отплатить? Натурой?

Полагаю, что удар, прилетевший мне в спину после этой фразы, был вовсе не из-за того, что я снова неосознанно сгорбилась.

Итак, прошла всего-то вечность замечаний и нескончаемого потока критики в адрес моей осанки и постановки рук, прежде чем мы забрали эти несчастные платья из бутика и отправились спать, хотя я довольно долго не могла уснуть, задаваясь вопросом о том, как портной смог сделать платья так быстро. Вероятно, свою роль сыграла заплаченная Викар сумма, о которой можно слагать легенды. Митар что, прислал ей по почте карманные, или она одну из своих побрякушек заложила? Ответ на этот вопрос узнать не удалось, потому что стоило мне озвучить его, как в моё лицо тут же прилетела подушка с соседней кровати.

*Вето – Право, означающее полномочие лица или группы лиц в одностороннем порядке заблокировать принятие того или иного решения. Ну типа кто-то предложил решение, а челик просто сказал «нет» и как бы все, никто ему ничего не сделает.