Сначала я подумала, что дела идут на удивление хорошо. Через некоторое время передумала, потому что последующие события вполне быстро доказали мне, что всё не может быть так просто.

С Островов земли уйти мы не можем, свободно путешествовать тоже, в Коллегию нас отправлять отказались, потому как мы не принадлежим числу магов земли и что же управление архипелага решило сделать? Просто запереть нас в этой несчастной таверне до того момента, пока Коллегия не разберется с проблемой, из-за которой корабли не могут выйти в океан. Гениальное решение, просто прекрасное, ни один ученый, или стратег не смог бы придумать более разумного. Дополнительная стража вокруг таверны может это подтвердить все как один, у них выбора нет, скажут что-то неправильное в сторону начальства – добро пожаловать в свободную жизнь после увольнения, и это в лучшем случае.

И таким образом, вследствие всего произошедшего, в течении следующего неопределенного количества дней, мы проторчали в таверне, окруженные магами. Довольно быстро до меня дошло, что крушение кораблей по неизвестным причинам - совсем не замечательные новости, честно говоря.

Что самое забавное, такое положение дел не устраивает не только меня, Викар тоже не в восторге судя по тому, как легко её стало вывести из себя. Любой лишний звук и она уже готова обнажить оружие, настолько её всё раздражает.

И так уж получилось, что смотреть в потолок и бесить Викар – единственные мои развлечения в этом скучном месте.

— Журавлик.

— …

— Жура-а-авлик.

— …

— Журавлено-ок.

— …

— О свет моих очей, о пламя сердца моего…

Викар раздраженно захлопнула книгу и развернулась, вперившись в меня недовольным взглядом.

— Что тебе нужно? – с крайним негодованием в голосе спросила она.

— Мне скучно.

Всё не перестану удивляться умению этой девушки одними лишь глазами выразить то, сколько матерных слов сейчас звучит в её голове и то, как сильно она хочет меня убить. Впрочем, даже если она решит осуществить свою молчаливую угрозу, это и то будет интереснее, чем бессмысленное лежание и рассматривание потолка в таверне.

— Мы из-за тебя тут находимся, - проворчала Журавлик, вновь открывая какую-то книгу, про существование которой в стенах таверны не знал, наверное, даже сам хозяин.

— Прошу прощения? – вскинула бровь я, перевернувшись на кровати. – Не я нас тут заперла.

— Из-за тебя нас тут заперли, - сказала Викар, видимо полная решимости переложить всю вину на меня. – Если бы не темный маг под боком, я бы уже давно была в Коллегии, или в её посольстве.

— Приношу свои искренние извинения, о великая госпожа Иламон, наверное, вам больше привычно пребывание в удобном особняке с прислугой под рукой, нежели в этом грязном заведении, - постаравшись вложить в свой голос как можно больше сарказма, сказала я.

Если бы у последователей пути Света была способность испепелять людей взглядом, меня бы уже давно можно было собирать в погребальную урну.

Решив ничего не отвечать на мой подкол, Викар наконец нашла нужный лист в книге, и, поудобнее устроившись на своей кровати, демонстративно устремила взгляд на страницы, как бы пытаясь намекнуть, что до меня ей дела никакого нет. Я лишь вскинула бровь и, опустив глаза на название книги – «Почему ваш домашний скот пытается вас убить?» - нарочито громко фыркнула, после чего решила уделить внимание чему-то более интересному. Окну, например.

В последнюю неделю пребывания в одной не очень разнообразной комнате таверны, окно и то, что за ним происходит, стало чуть ли не самым интересным и захватывающим развлечением.

— Вот почему до материка и других архипелагов надо добираться на кораблях? – с досадой пробормотала я, садясь за стул возле окна. – Почему нельзя было поставить телепорты? Это же гораздо удобнее и быстрее…

— Слишком большие расстояния, - ответила Викар.

Видимо книга интересует её не настолько сильно, раз она решила отреагировать на мои слова.

— У телепортов есть ограничения по расстоянию? – поинтересовалась я.

— Будет интересно посмотреть, как ты попытаешься установить связь между устройствами через весь океан, - со смешком сказала Викар. – Острова в архипелагах находятся относительно недалеко друг от друга, поэтому настроить телепорты можно с их берегов, с материком такой трюк не пройдет.

Ну, если подумать, то вполне логично. Не то чтобы я когда-либо всерьёз интересовалась работой устройств, использующих Свет как энергию, у меня немного другой профиль изучения.

Переведя скучающий взгляд на людей за окном, я с тоской проводила взглядом очередной патруль стражей, прошедший по периметру таверны. Жители деревни, стоящие рядом, поглядывают на них с такой опаской, как будто за разбойниками наблюдают, и стараются обходить их за несколько метров, словно не хотят провоцировать. Посетителей у бедного хозяина таверны стало в разы меньше, пара человек в день осмеливаются заходить и то надолго не задерживаются. Стража на этих островах действительно имеет впечатляющую репутацию, да?

Ну не то чтобы мне есть до этого какое-то дело. По сравнению со стражей в Коллегии Тьмы, эти ребята – просто дети с деревянными мечиками. Устремив взгляд на берег, что находится довольно близко к городу, я на секунду замерла, после чего придвинулась к окну, наблюдая за разворачивающейся там картиной.

Вдалеке, группа рабочих вытаскивает из воды на песок деревянные части чего-то, что, вероятно, раньше было кораблем, судя по форме. Я насчитала три штуки этих «обломков» и все они крупные, совершенно не похожие на те, что обычно бывают после шторма. Не кривые, не разбитые в мелкие щепки или небольшие куски, а на удивление цельные, никак не поврежденные, просто… как будто распиленные. Срез ровный, отсюда видно плохо, тем более мне, с моим-то не очень хорошим зрением в землях, на которых царит Свет, но даже так создается ощущение, что ни одна доска не сломана, скорее просто разрезана острым, специальным инструментом.

Это очередной корабль, который не смог пересечь так называемую Красную черту? Не похоже, что он был поврежден из-за шторма.

— Журавлик, - позвала я, и, дождавшись ответного мычания от Викар, продолжила:

— Как ты думаешь, на Островах Коллегий существуют подводные рифы, которые корабли режут как масло?

Викар недоуменно вскинула бровь, на что я мотнула головой в сторону окна, предлагая ей самой посмотреть. Несколько секунд подумав, Журавлик всё же отложила книгу и подошла ко мне, после чего устремила взгляд вдаль на деревянные обломки.

— Что могло так разделать корабль? – спросила я, подперев подбородок рукой.

— Не рифы, - пробормотала Викар, – и не шторм. Что-то искусственное, не исключено, что человек.

— В океане водятся разбойники?

— Разбойнике водятся везде, и в океане тоже. Но не знаю, что это за разбойники такие, не позволяющие ни одному кораблю отплыть от Островов земли.

— А обойти их не пробовали как-то? – я кинула косой взгляд на карту, лежащую на столе рядом. – Ну там… с другой стороны оплыть.

— С другой стороны Пепельные воды, - отрезала Викар. – Путь к материку и другим островам лишь один и его пересекает Красная черта.

Замечательно, а как мы тогда добрались до островов? Эхо не только волшебным образом дотащили нас до берега, но ещё и спасли от этой неведомой опасности? Что за эхо такие необычные? Или они нас через Пепельные воды протащили? Да нет, не думаю, тогда Викар бы точно пострадала от перегрузки, да и мне бы наверняка плохо стало. Конечно, следование Запретному пути дает огромное сопротивление внешнему воздействию Тьмы, но путешествие в водах, зараженных пеплом уничтоженных материков? Боюсь, тут никто не выдержит.

— Безобидные морские зверюшки, которые каким-то чудом защитили нас от неведомой опасности, - пробормотала я, не зная смеяться мне, или сидеть в недоумении. – Может, у эхо есть какое-то сопротивление этим «разбойникам»? Проплыли незамеченными?

Викар несколько секунд молчала, видимо соображая, о чем я говорю, после чего неопределенно пожала плечами и сказала:

— Вряд ли сейчас можно прийти к каким-либо логичным выводам, я даже не могу сказать, что тогда произошло. Нет смысла гадать, если у нас нет средств для того, чтобы узнать, что это было.

Я пару раз наклонила голову из стороны в сторону, как бы показывая, что слова Журавлика имеют смысл, но как бы я с ними все-таки не полностью согласна. Переведя взгляд с обломков кораблей вдалеке на стражу, стоящую под окнами, я несколько секунд молчала, с тоской рассматривая их группу, совершенно точно не собирающуюся уходить отсюда в ближайшее время, после чего испустила тяжкий вздох и откинулась на спинку стула.

— Честное слово, мне действительно становится жаль, что мы не добрались до Края мира, - пробормотала я. – Спорить с Советом и то было бы веселее, чем это. Может сбежим? Пойдем осмотримся, исследуем корабль, поговорим с местными, сделаем хоть что-то.

Викар вернулась на кровать и снова взяла в руки книгу, после чего сказала:

— Нет.

— Ой да ладно, неужели тебе не надоело торчать в этой комнате? Вышли и зашли обратно, приключение на тридцать минут.

— Нет, - повторила Викар, после чего перевела усталый взгляд на меня. – На Островах воды тебе бы эту выходку, может быть, и простили, но здесь стража не такая терпеливая. Сбежишь и тебя сразу в тюрьму бросят, если не казнят на месте. Я чудом смогла убедить стражу не прятать тебя за решетку, не порть мои труды.

Весомый аргумент. Понимая, что Журавлик права, я все-таки приняла свою нелегкую судьбу и устремила взгляд вверх, чтобы в который раз пересчитать количество досок в потолке.

Следующие несколько часов мы делали то, что делали в течении всей последней недели – ничего. Перебирали вещи, смотрели в окно, перечитывали эту несчастную книгу и спорили о том, какие мотивы преследует скот, когда пытается нас убить – точнее я просто рассуждала об этом вслух, а Викар смотрела на меня как на умалишенную – просто пялились в потолок, иногда разговаривали на какие-то случайные темы вроде отличий архитектур Островов земли и воды. В конце концов, чтобы хоть как-то скоротать время, я решила немного вздремнуть и почему-то именно в этот момент, как на зло, за дверью послышался шум, тут же снявший всю сонливость.

Быстрые, твердые шаги нескольких человек звучат наперебой, вместе с ними можно отличить звон металла и снаряжения, что самое интересное – звук становится громче, приближаясь к двери в нашу комнату. В конце концов, когда легкие предметы на столах едва заметно задрожали от этого топота – как зловеще – дверь распахнулась и внутрь вошло четверо человек.

Впереди оказалось два стражника, тут же сделавших шаг в сторону, чтобы освободить проход для остальных двоих – уже знакомого Маруса и парня рядом с ним.

Несколько секунд подумав и как следует осмотрев последнего, я поняла, что это Яван – правая рука главы Коллегии земли, который присутствовал на моем суде. С момента нашей последней встречи он не сильно изменился – всё такой же довольно молодой парень, смотрящий на всех с раздражающим презрением в золотых глазах. Загорелая кожа, ромбовидное лицо, тонкий светлый шрам, пересекающий поперек весь лоб и правую бровь. Вьющиеся, темно-коричневые волосы чуть-чуть не достают ему до плеч, облаченных в богатые, золотые одежды Коллегии земли.

Только сейчас, когда я как следует рассмотрела этого человека, ко мне внезапно пришло осознание того, как сильно он похож на Закира. Такой же большой лоб, такие же густые брови, такие же пронзительные золотые глаза, в которых читается вечное недовольство. Хах, подумать только.

А Яван, тем временем, вышел вперед и окинул нас крайне раздраженным взглядом, как будто мы последние пару месяцев пачкали стены его дома грязью.

— Племянница главы Коллегии воды и это… - он осмотрел на меня, - …недоразумение. Значит, то была не шутка.

— Мы бы не осмелились сообщать вам ложную информацию, - отчеканил один из стражников.

Яван никак не отреагировал на его слова, лишь схватил за спинку стул рядом, пододвинул его к себе и сел, сложив руки в замок.

— Как вы сюда попали? – спросил он.

— В результате кораблекрушения, - ответила Викар, ровно сев на кровати.

— Это я слышал, - отмахнулся Яван. – Как вы пересекли Красную черту? Ни один корабль ни снаружи, ни изнутри, не может пересечь её.

Я переглянулась с Викар и увидела в её глазах столько же уверенности в том, что он не поверит нашим словам, сколько испытываю и сама. Несколько секунд помолчав, я решила сказать:

— Мы потеряли сознание после того, как упали в воду. Проснулись уже на берегу.

Яван на меня, кажется, даже не отреагировал – продолжил смотреть на Викар. Та в конце концов кивнула в качестве подтверждения моих слов.

— Вы что, издеваетесь? – нахмурившись спросил Яван. – Ни корабль, ни моряки на нем не выживают, никто толком не может сказать, что их убивает, а вы просто… приплыли?

— Не то чтобы в этом есть наша вина? – развела руками я. – Мы не особо могли контролировать путь, когда наши тушки швыряло по волнам… Господин Яван, я тут, если что!

Сев на кровати, я пощелкала пальцами перед лицом юноши, чтобы привлечь внимание. Не прошло и секунды после этого, как ко мне подлетели стражники и приставили лезвия мечей к горлу.

— Заключенным право голоса не давали, - процедил Яван, смерив меня презрительным взглядом. – Сиди тихо, если не хочешь остаться без головы.

— Господин Яван, я бы попросила убрать оружие от заключенной, - сказала Викар, положив руку на кровать, рядом с приставленным к ней копьем. – Она находится под защитой Коллегии воды.

— Вы сейчас на территории Коллегии земли, - ответил тот, - и тут я решаю, к кому можно приставлять оружие, а к кому нет.

Как много этот мальчишка о себе возомнил, однако. Являясь правой рукой главы, он определенно имеет не малую власть на своих островах, но все основные решения лежат за главой. Хотя фактически… доля правды в его словах есть.

— Она находится под защитой Коллегии воды, - повторила Журавлик, твердо выдерживая взгляд Явана, - а потому в случае её ранения, или смерти, мы будем обязаны расследовать причины и привлечь к ответственности тех, кто в этом виновен.

Наступило молчание, в котором был практически слышен треск напряжения между Яваном и Викар. Долгое время они боролись друг с другом взглядами, пока в конце концов не заговорил Марус.

— Яван, - сказал он, положив руку упомянутому на плечо, - успокойся. Ты действительно не можешь ей навредить, глава Митар будет недоволен, а вместе с ним и Закир.

Эти слова заставили парня крайне быстро сдаться. Ещё несколько секунд поиграв с Викар в гляделки, он наконец отвел взгляд, выдавил сквозь зубы тихое ругательство и подал знак рукой, после чего стража отвела клинки от моей шеи.

— Что ж, уважаемые гости, - с сарказмом сказал он, - спешу сообщить, что вы стали моей головной болью, а потому будьте так добры, ведите себя тихо, чтобы я вас не слышал и не видел.

Боги, какой противный и бесстрашный, однако, парнишка. Ладно я, но так разговаривать с преемницей Коллегии воды? Я уже вижу раздраженную улыбку Митара на следующем собрании глав, или суде, когда он увидит Явана.

— Вообще-то, - снова подал голос Марус, переведя на меня внимательный взгляд, - я думал, что они могут нам помочь.

— Что? – Яван резко развернулся и посмотрел на целителя как на сумасшедшего.

— Насколько я знаю, вы оказали Коллегии природы неоценимую помощь в устранении заражения на их островах, - продолжил тот, не обратив никакого внимания на парня.

Смотрит он все также на меня, видимо ожидая ответа, а потому, секунду помедлив, я кивнула и сказала:

— Мы прошли вглубь заражения и устранили темного мага, который был за это ответственен.

— Темный маг убил темного мага, забавная ситуация, - со смешком протянул Марус, после чего опустил взгляд на Явана. – Они могут помочь нам в устранении Красной черты.

— Ты с ума сошел?! – вскочил на ноги Яван. – Она заключенная, последняя помощь, которая нам нужна, это помощь от заключенной!

— Совет ожидает её прибытия на материк, каждый день, который она здесь проводит, тратит их терпение, - спокойно ответил целитель. – В наших же интересах как можно быстрее устранить проблему.

— И ты решил, что надо привлечь темного мага?! Ради Семерых, как она может нам помочь?!

— Насколько мне известно, помимо темного мага Ивис также является весьма образованным и умным человеком. Мнение исследователя никогда не повредит.

Яван перевел пораженный взгляд на меня, потом на Маруса, потом снова на меня и снова на Маруса, видимо не в силах поверить в то, что услышал. Довольно удивительно то, что он до сих пор не приструнил мужчину жесткой фразой, в стиле: «тут не ты решаешь», хотя определенно может.

— Это просто помощь, - размеренно сказал целитель, посмотрев в глаза Явану, - если она ничего не сумеет сделать, вернем её в эту таверну и поставишь ещё три круга стражи для спокойствия. Нам сейчас любая подмога необходима.

Юноша снова посмотрел на меня и в его глазах я увидела первые следы задумчивости и сомнений, пробивающиеся сквозь упертую злобу. Несколько секунд помолчав, он вновь перевел взгляд на Маруса.

— Ты уверен, что она поможет?

— Нет, - легко ответил целитель, - но никто не будет винить тебя за попытку. Мы понятия не имеем что разрушает корабли и любая ясность в этом деле на вес золота.

Ещё некоторое время Яван молчал, после чего испустил тяжелый вздох и взмахнул рукой с недовольным: «ладно!».

— Сделаешь один неверный шаг и тут же швырну тебя в тюрьму, поняла меня? – процедил он, кинув на меня взгляд, полный угрозы.

— Кристально ясно, - подняла руки к верху я.

Яван ещё несколько секунд смотрел на меня угрожающим взглядом, после чего круто развернулся на каблуках сапог и, даже не попрощавшись, широким шагом направился к выходу из номера. Следом за ним пошли стражники, самым последним двинулся Марус, который перед этим оглянулся на меня и сказал:

— Надеюсь, это было не зря.

Маги ушли, оставив нас с Викар в тишине таверны. Некоторое время мы молчали, обрабатывая произошедшее, после чего я вздохнула и упала на кровать, устремив взгляд в потолок.

— Поздравляю, Журавлик, мы снова втянуты в проблемы Коллегии, - протянула я.

— Не то чтобы ты как-то возражала во время разговора, - заметила Викар.

— Это всяко лучше, чем торчать тут, - отмахнулась я.

Несколько секунд подумав, я приподнялась на локтях и с ехидной улыбкой посмотрела на Журавлика.

— Но что важнее… госпожа Иламон заступилась за меня? Я польщена.

Викар выразительно закатила глаза и с тихим «заткнись» вновь взяла книгу в руки, устремив на неё взгляд так, как будто меня в этой комнате больше не существует.

Я легко рассмеялась и снова упала на кровать, закрыв глаза. Несмотря на, пусть и короткий, но не самый приятный разговор с Яваном, настроение стало в разы лучше от того, что наконец можно перестать лежать без дела и приняться за очередное таинственное явление где-то там, в водах океана.

***

«Лучше бы я тогда возразила» - проскочила мысль в моей голове, когда я, замерев, уставилась на повреждения корабля, не в силах поверить собственным глазам.

Начало было безобидным – на следующий день после разговора с Яваном к нам пришли маги Коллегии и проводили к берегу, на котором всё ещё находились обломки последнего разрушенного судна.

— Красная черта появилась три недели назад, - говорил один из работников, быстро вводя нас в курс дела. – Причины появления не установлены, также как и природа самого явления, разрушающего судна. Единственное, что мы можем точно сказать – это то, что разрушаются только те корабли и лодки, на которых находятся люди. Мы отправили несколько пустых суден для эксперимента, но те без проблем пересекли Красную черту и уплыли дальше в океан.

— Выжившие, или очевидцы есть? – бодро интересовалась я, не подозревая о том, что скоро увижу.

— Исследователи, наблюдавшее за последним кораблем издалека, - отвечал работник, мотнув головой в сторону обломков. – Они не успели толком ничего понять, как судно уже было рассечено на несколько частей, а все матросы мертвы. Сказали, что единственным необычным было то, что они заметили быстрый проблеск чего-то красного.

Честно говоря, оглядывая назад, уже на этом моменте у меня должны были возникнуть подозрения, потому что не часто корабли в одну секунду рассекает неведомое «что-то», имеющее красный цвет, но в тот момент я была слишком воодушевлена предстоящим расследованием, чтобы сопоставить очевидные признаки.

— Итак, у нас есть таинственная Красная черта, в одну секунду разрушающая все корабли или лодки, на которых находятся люди, - подвела тогда итог я, подходя к обломкам. – Может, у вас завелся какой-то монстр?

— Ни один известным нам морской монстр не способен на такое, - покачал головой работник. – Корабли рассекает за одну секунду, при чем если черту пересекают несколько – они все разрушаются одновременно.

— Как необычно, - протянула я, начиная осматривать остатки судна, - может, тогда, какая-нибудь экспериментальная конструкция? Вы в последнее время не проводили каких-нибудь необычных исслед-

И тут я оборвала себя на полуслове, уставившись на дерево - ко мне наконец пришло чертово осознание.

Сначала показалось, будто нет ничего необычного, ну, относительно ничего необычного. Ровный срез без единой кривизны, как будто корабль кто-то ножом разделал. Странные повреждения, но какие только ситуации в жизни не случаются, не так ли? Заинтересовало меня другое – множество мелких отверстий в некоторых досках. Совсем маленькие, почти незаметные, но прошивающие дерево насквозь, словно их прогрызло какое-то мелкое насекомое.

Но о, то было не насекомое, это я могу сказать точно, потому что дерево вокруг каждого отверстия потемнело и приобрело странные повреждения, словно какая-то его часть просто рассыпалась. Слишком необычная и слишком знакомая картина, я видела её достаточно много раз, чтобы запомнить на всю жизнь.

Но… как такое возможно?

— …Госпожа? – послышался голос работника рядом, аккуратно махающего рукой у меня перед лицом. – Госпожа! С вами всё в порядке?

Нет. Совершенно не в порядке.

— Скажите, эти красные проблески… они были поперек корабля? – заместо ответа спросила я. – Словно резали его?

Работник нахмурился и переглянулся со своими коллегами, после чего сказал:

— Мы не знаем. Исследователи не успели толком понять, что это было, просто в один момент промелькнуло что-то красное. У вас есть предположения что это могло быть?

— Нет, просто…

Я замолкла, шумно выдохнув и зажав переносицу между пальцами. Бред какой. Может, мне просто кажется? Случаи бывают разные, повреждения тоже, может это просто совпадение такое странное?

— Ещё один вопрос, - пробормотала я. – Паутина Ткача далеко отсюда находится?

Мужчина замер, в его глазах заметно недоумение, перемешанное с опаской.

— Паутина Ткача? – переспросил он шепотом, словно боясь произносить это название полным голосом. – Остров Мойры?

— Да, остров Мойры, - кивнула я. – Он далеко отсюда?

Не думала, что когда-нибудь буду спрашивать это у простых работников на землях Коллегии, но ирония Судьбы она такая. В своё оправдание могу сказать только то, что прошло слишком много лет, чтобы я помнила его точное местонахождение.

— Он… он на другом конце архипелага, - с заминкой ответил мужчина. – Могу я узнать, зачем вам это?

— Да так, - неопределенно пожала плечами я, - есть пара мыслей, но мне нужно их подтвердить. Где у вас архивы за последние пятьдесят лет?