Две недели пролетели незаметно. В основном эти четырнадцать дней я провела, уткнувшись в книги и свой дневник, стараясь охватить как можно больше доступной мне информации, с целью её сохранения и использования в дальнейшем. Мало ли где пригодится.

Если смотреть на прошедшие две недели, то, опуская мои исследования, они протекали… обычно? После всех свалившихся словно снег на голову событий последние дни неожиданно стали походить на рутину – я встаю, сажусь за работу, в обед меня заставляют есть стражники, либо заглянувшие Ровас с Натаном, потом я продолжаю работать, снова прием пищи вечером, затем очередная ссора с Викар, заступившей на свой пост, после чего опять работа пока не начну засыпать за столом. К моему удивлению и, к удивлению Митара, за прошедшие четырнадцать дней я никуда не пропала, ни с кем не подралась, не устроила пьянку и осталась цела, не встав под угрозу убийства. Это было настолько же хорошо насколько и скучно.

А вот что действительно радовало – Мелани поправилась быстрее ожидаемого и приступить ко второму этапу удалось раньше. Тех перволистов, что я набрала перед тем, как упасть в океан, оказалось вполне достаточно для создания необходимого количества инъекции, благо травники додумались до того, чтобы высушить листы и приготовить к алхимическому использованию. Пока прошло только два введения, и реакция организма на инъекцию оказалась весьма спокойная, так что в течении следующей недели второй этап должен подойти к завершению, а дальше, если извлечение Паутины пройдет хорошо, уже остается только работа для лазарета – восстановить утерянные ткани, выписать необходимые лекарства и всё в таком духе.

В общем и целом, если не обращать внимания на нависший над головой молот в виде Совета, то дела обстоят весьма и весьма неплохо. Пациентка должна извлечение Паутины пережить, так что первая попытка спасения человека от проклятья на законном уровне пока имеет все шансы на успех, а потому я, недолго думая, начала приводить записанный мною ранее в дневник план в жизнь – написала Митару письмо, в котором подробно изложила просьбу посетить Острова природы с целью помощи.

Я была одновременно удивлена и нет, когда получила твердый отказ с припиской: «посиди на месте хотя бы месяц». На самом деле Митару следовало немного подумать, прежде чем бросать мне такой явный вызов – о моем упорстве в семье Виомор ходили легенды, а каждый преподаватель в страхе прятался под стол, когда случайно оспаривал мои методы решения задач.

Итак, прошло всего-то пять дней чистого необузданного террора Митара, его секретаря и приближенных, а также ещё несколько суток забастовки с отказом работать, прежде чем глава сдался и до крайности раздраженным: «О Семеро, ладно!» сел за стол переговоров.

— Я знала, что вы мудрый человек и прислушаетесь к моему мнению, - добродушно сказала я, устраиваясь на стуле напротив мужчины в его кабинете.

Взгляд Митара в этот момент можно вписывать в словарь как воплощение всей усталости и одновременно с этим ненависти в мире.

— Временами мне действительно кажется, что всё было бы гораздо проще, будь ты обычным поехавшим темным магом, - протянул он спустя минуту выразительного молчания.

Мужчина издал протяжный вздох и зажал переносицу между пальцами, как обычно делает перед тем, как сказать что-то важное или серьёзное.

— Ивис, - начал он, – ты должна понимать, что как бы щадяще я не относился к тебе в стенах Коллегии воды, я не могу позволить тебе отправиться аж на другие острова на территорию другой Коллегии хотя бы из соображений безопасности.

— Мне напомнить, что я вернулась к вам в целости и здравом уме даже с учетом того, что оков на мне не было? – склонила голову на бок я. – И мне казалось, что всего совершенного было достаточно, чтобы доказать мою способность сохранять контроль над действиями?

— Сейчас не о контроле речь, - покачал головой Митар. – Я понимаю зачем ты хочешь отправиться на Острова природы, до меня дошли слухи о заражении, что там распространяется. Не пойми меня неправильно, но если за заражением стоит другой темный маг, то какова вероятность, что он не склонит тебя на свою сторону? В наше время с крайним трудом верится в чистую, безвозмездную помощь.

— А кто сказал, что моя помощь чистая и безвозмездная? – хмыкнула я. – У меня много причин. Во-первых, исследовательский интерес, во-вторых, из-за заражения у Коллегии природы наверняка появилось много страдающих от проклятий магов, которые не осмелились отправиться в Коллегию воды, если я смогу им помочь, то моя репутация, может быть, улучшится и люди задумаются о том, что Тьма действительно может помочь. В-третьих, если за этим стоит другой темный маг, то моей первоочередной задачей будет его устранение.

Митар едва заметно вскинул брови, видимо выражая так свое удивление, смятение, или немой вопрос.

— Неужели, и никакой солидарности? – поинтересовался он.

— У меня нет солидарности к сумасшедшим, что не могут контролировать силы, на которые посягнули, - пожала плечами я. – Вы можете думать что угодно, но я всегда понимала опасность пути Тьмы и его последователя, если заражение на Островах природы - дело рук человека, то его нужно убрать, пока он не стал причиной ещё больших разрушений.

Некоторое время мы провели в молчании. Митар изучал меня взглядом, как будто хотел найти любой намек на ложь в моем выражении лица, а я просто ждала его ответа.

— Даже если так, - наконец произнес мужчина, – это решение крайне рискованное, особенно с учетом того, что сейчас за тобой явно пристально следит Совет. Одна ошибка с твоей, или моей стороны и ни тебе ни мне хорошо не будет, понимаешь? Я пока не готов идти на такие риски.

Я раздосадовано цыкнула, потому что опасения Митара разумны. Не знаю как настроены остальные члены Совета, но достаточно уже того, что сама Илонари, возможно, поставила себе цель меня убрать, и если это действительно так, то она будет использовать любые доступные ей пути, чтобы данной цели достичь.

— А если ошибок не будет? – тем не менее, я не сдалась. – Если всё пройдет хорошо?

— Ты не можешь говорить такие самоуверенные слова, - ответил Митар, – всегда что-то идет не так, особенно когда в деле замешана ты.

— Просто отправьте со мной стражу и наденьте оковы, если к этому прибавить стражу Коллегии природы, то у меня даже шанса на побег или атаку не будет! Только оковы не такие большие как в прошлый раз, очень вас прошу, я едва руки поднять могла…

Митар потер подбородок, и я с некоторым воодушевлением поняла, что он, наконец, задумался! Не сразу отверг идею, а хотя бы задумался! Это, несомненно, прогресс.

— Честно говоря, речь сейчас идет не только о моей личной прихоти, - продолжила я, решив не упускать шанс, – заражение медленно поглощает Острова природы и, видимо, не собирается останавливаться, если всё продолжится в том же темпе, то Коллегия природы крайне сильно пострадает. Не знаю важна ли вам судьба других магов, но если проявлять хотя бы какое-то сострадание, то помощь отправить надо.

— Не думаю, что маги Коллегии природы настолько слабы, что не могут справиться с заражением и одним темным магом, - пожал плечами Митар.

— Они то справятся, но как вы думаете, сколько из них останутся без серьёзных повреждений и проклятий на всю оставшуюся жизнь? Да для меня там просто море работы! Вы же сами сказали, что надо использовать предоставленное мне время с умом. Так вот, я хочу последовать вашему совету.

Мужчина кивнул как бы в знак того, что согласен, но говорить что-либо о поездке на Острова природы не спешит.

— Слушай, - вздохнул он, - в этом вопросе я, в какой-то мере, с тобой солидарен, но моё мнение ничего не значит. Пойми, ты – последовательница Запретного пути и сколько хорошие дела не твори, ты им и останешься, а для последователей Запретного пути существуют определенные правила, которые нарушать… сама понимаешь, нежелательно. Учитывая то, что за тобой начал всерьез наблюдать Совет, дело осложняется ещё сильнее.

И ведь не поспоришь… я нахмурилась, но сказать ничего не смогла, потому что фактически Митар прав, но…

Но Острова природы и находящиеся там люди страдают от воздействия заражения, которое у меня, с учетом всех моих знаний и способностей, есть шанс устранить. Как я могу просто сидеть на месте, зная, что могу поспособствовать улучшению сложившейся на архипелаге ситуации?

— А если глава Имитра согласится? – снова попыталась я.

— Тогда согласие должен дать ещё Совет, - пожал плечами Митар. – Как ты думаешь, Совет даст его?

Ответ озвучивать смысла нет, и глава, и я, его прекрасно знаем.

На душе стало совсем паршиво от осознания того, что я действительно ничего не могу сделать кроме как сидеть на месте и заниматься своими исследованиями. Что ж, последствия моей очевидной непривычки к заключению – раньше, при должной маскировке, я могла отправиться куда угодно, чтобы решить любую проблему, которую посчитаю нужной решить, даже если это стая монстров у границы деревушки где-то на окраине архипелага. Теперь мне такая роскошь, очевидно, не позволительна, потому что бюрократия.

Некоторое время мы провели в молчании, Митар перевел внимание на документы, а я думала о сложившейся ситуации. В какой-то момент не выдержав, я встала и начала ходить от одной стены кабинета к другой и обратно, пытаясь найти способ как-то вывернуться.

— Просто смирись и отдохни, - посоветовал Митар, не отвлекаясь от бумаг, - если все станет совсем плохо, Имитра запросит помощи у других Коллегий, тогда, может, и тебя привлечь получится.

— Если все станет совсем плохо, скорее всего будет уже поздно, - покачала головой я. - Такие вещи как заражение нужно устранять сразу, если запустить - придется ждать десятилетиями, чтобы нагрузка спала до нормального уровня и природа начала восстанавливаться. А если за этим стоит темный маг, то я тем более буду полезна, потому что знаю как против него бороться. А медицинская помощь? Да я же незаменима в борьбе с проклятьями!

— И всё это с дребезгом разбивается о тот факт, что ты темный маг, - равнодушно заметил Митар. – Может, ты успела забыть из-за щадящих условий, но моя Коллегия для тебя в первую очередь тюрьма, а только потом уже лаборатория.

«Плохая какая-то тюрьма получается, из которой я, не без помощи, конечно, но смогла сбежать» - пронеслась мысль в моей голове. Говорить вслух я её не стала.

В конце концов, разговор с Митаром закончился лишь плохим настроением.

Весь оставшийся день я, заместо исследований, обдумывала план по убеждению Совета в том, что мне можно отправиться на Острова природы, но в конечном итоге так ни к чему и не пришла. Сбегать, честно говоря, не вариант, я не только себе жизнь усложню в несколько раз повысив шанс снова предстать перед судом, но и Митара подставлю, а это было бы очень некрасиво. Надо это как-то провернуть в рамках закона, но как? Ждать, когда Имитра сама попросит о помощи что ли?

Ответ пришел сам собой спустя еще две недели, в течении которых я всё места себе не находила и, пытаясь как-то спрятаться от гложущего душу чувства, полностью погрузилась в работу с Мелани, которая, благо, всю оставшуюся часть лечения смогла перенести без особых проблем. В течении семи дней Паутина полностью кристаллизовалась, а затем, под моим четким руководством, была извлечена, оставив руку девочки совершенно чистой и нетронутой проклятьем. Вероятно, моё постоянное желание работать и что-то делать, сказалось на процессе лечения, потому как операция была проведена успешно, а Мелани быстро начала идти на поправку, не испытывая никаких проблем с лекарствами и алхимией, заранее строго подобранной по дозировкам.

Новость о спасении девочки от проклятья довольно быстро распространилась по всей Коллегии, в результате чего в лабораторию сначала наведалась мать пациентки, осыпавшая меня слезными благодарностями, а затем несколько высокопоставленных магов, которым стали любопытны результаты проведенного исследования. Итог у всех этих встреч один – похвала и одобрение проведенной работы.

В какой-то момент я настолько сильно погрузилась в заботу о пораженной и составлению отчетов о её состоянии, что напрочь забыла о волнующей меня ранее проблеме, а потому была совершенно не готова к новости, прозвучавшей по прошествии двух недель:

— Завтра в Коллегию прибудет глава Имитра, чтобы проверить состояние Мелани и удостовериться в успешно проведенном лечении. От тебя требуется предоставить ей отчет о прошедших процедурах, рассказать о прогнозах на будущее пациентки и ответить на вопросы, которые могут возникнуть у главы, - отчеканил Васик, кладя на мой стол письмо от Митара, в котором, вероятно, эта ситуация расписывается подробнее.

Сначала я даже не обратила внимания на его слова, погруженная в чтение очередной книги, однако спустя несколько минут, как только мозг смог обработать поступившую информацию, я тут же схватилась за письмо и перечитала его минимум три раза, не веря в свою удачу.

Митар, коротко и по существу, рассказал о цели прибытия Имитры – проверить Мелани и удостовериться в том, что она точно жива без дополнительного проклятья за спиной – попросил вести себя подобающе и подготовить отчет, чтобы не ударить в грязь лицом. Стоит ли говорить о том, что сразу же после прочтения этого письма я бросила всё и начала готовиться, переписывая черновики отчета по несколько раз, прежде чем перенести на чистовой вариант?

Время перестало для меня существовать, день за окном сменился ночью, а я всё продолжала расхаживать по лаборатории, подготавливая речь и проговаривая слова приветствия вслух, чтобы в нужный момент не запнуться и не сказать лишнего. Я даже на Викар внимания не обращала, а это о чем-то да говорит!

Имитра – относительно молодая глава, которая заступила на свой пост десять лет назад после того, как Итил добровольно решил отойти на второй план и передать ей управление несмотря на то, что был одним из главных действующих лиц в процессе отделения Коллегии природы от Коллегии земли. Причины такого решения остаются непонятны, ведь учитывая не самый преклонный возраст Итила, а также его способности, он вполне мог занимать пост главы еще долгие десятилетия, но заместо этого решил отдать предпочтение юной девушке.

Перед вступлением на пост главы Коллегии, Имитра была настоящей народной героиней, которую обожало всё население архипелага природы – она прославилась, еще будучи обычным магом Коллегии, который всегда стремился помогать гражданским и прикладывала все силы для того, чтобы поддерживать красоту природы, а потому ни для кого не стало удивлением, что в конце концов она заняла место главы. За прошедшие десять лет Имитра только укрепила свою репутацию прекрасного, открытого человека, который является чуть ли не олицетворением всей философии магов Коллегии природы. Добрая, скромная, красивая и милосердная – она не принимает жестоких решений, всегда совещается со своими приближенными и за время её управления на Островах природы не было совершено ни одной смертной казни. Особо отличившихся преступников просто вывозили за пределы архипелага и запрещали возвращаться, но никогда не причиняли им вред.

Учитывая всё это, складывается впечатление, что, возможно, у меня все-таки получится убедить Имитру принять мою помощь. Она заботится о своих землях и ненавидит смотреть на людские страдания, а потому в её же интересах привлечь к проблеме человека, который сможет как можно быстрее устранить заражение, так? Следовательно, мне нужно составить хорошую и действенную речь, которая сможет впечатлить главу и заставит её задуматься о возможности моего вмешательства.

— Приветствую вас, глава Имитра, для меня честь с вами общаться, я искренне восхищена вашим управлением Коллегией! Нет… интонация не та, могу показаться слишком настырной, - примерно с такими словами я провела последние несколько часов.

— Ты повторяешь это уже двадцатый раз, - устало заметил Ворчун, которому явно надоел мой бесконечный говор над ухом, - переключись на что-нибудь новое.

— Приветствие очень важно! – горячо возразила я. – От него зависит первое впечатление и весь дальнейший разговор! Я слышала, что в светских кругах есть какие-то свои правила на счет приветствия, но понятия не имею какие!

— Можешь спросить у госпожи Иламон, она в этом сведуща, - усмехнулся стражник, определенно понимая, какую реакцию своими словами провоцирует.

Я встала на месте и медленно перевела взгляд с окна на заметно напрягшуюся Викар. Та оторвала глаза от книги и посмотрела на Ворчуна так, как будто он предал её и всю её семью, на что тот лишь пожал плечами, мол: «ты не можешь этого отрицать».

— Журавлик, - я натянуто улыбнулась и постаралась придать своему тону как можно больше доброжелательности, - я понимаю, что наши отношения несколько… не сложились, но не могла бы ты помочь мне в данной ситуации? Пожалуйста?

— Нет, - тут же отрезала Викар.

— Ой да ладно! – всплеснула руками я. – Хотя бы объясни, как люди ведут себя на банкетах, или что-то в этом роде! От этого зависит моя дальнейшая судьба! Нет, моя жизнь!

Я вернулась к наворачиванию кругов по лаборатории, на ходу распинаясь о том, как многое может изменить эта встреча с Имитрой:

— Если глава Имитра согласится на мою поддержку на Островах природы, то она, вместе с Митаром, быть может, убедит Совет позволить мне отправиться туда с целью помощи! А если это произойдет, я столько всего сделать смогу! Помогу людям, пораженным проклятьями, изучу зону заражения и, может быть, смогу устранить его причину! Столько всего зависит от одного простого разговора!

Я снова остановилась и посмотрела на Викар, которая, в свою очередь, смерила меня странным, испытывающим взглядом, видимо пытаясь распознать ложь в моих словах.

— Я же не прошу тебя о поддержке, просто… одну подсказку? Я ни на одном светском мероприятии не была, откуда мне знать, как общаться с людьми высокого статуса?

Долгое время Викар молчала, просто смотря на меня своим типичными холодным взглядом, а спустя где-то полминуты, она и вовсе вернула внимание к книге, видимо напрочь отказываясь как-либо помогать.

Конечно, чего ещё от неё ожидать? Ну и ладно, ну и пожалуйста, не очень-то и нужен мне был совет от особы, которая свои принципы выше чужих жизней ставит. Однако не успела я вернуться к нервному обдумыванию речи, как Журавлик всё же соизволила заговорить:

— Приветствие самая наименее важная часть разговора, зачастую оно максимально шаблонное, - сказала она, не отрываясь от книги. – Достаточно будет «Приветствую, глава Имитра, для меня честь видеть Вас».

На мгновение я даже в ступор стала от её слов, удивленная тому, что госпожа Иламон добровольно решила дать мне совет. Однако больше Викар ничего говорить явно не собирается, слишком увлеченная чтением своей книги, а потому я не стала утруждать себя попытками узнать у неё больше подобных нюансов. Ну и что это за совет такой? Могла бы хоть что-нибудь еще сказать, а то замолчала с таким важным лицом, как будто тайну мира открыла! Да как будто я буду использовать такой скудный совет на практике!

— Приветствую, глава Имитра, для меня честь видеть Вас, - на следующий день произнесла я, говоря заранее отработанным, ровным тоном и надеясь, что где-то по близости не стоит раздражающая госпожа Иламон.

Имитра мягко улыбнулась и поприветствовала в ответ, даже сделала маленький реверанс, приподняв подолы зеленого платья. Она выглядит практически также, как и на моем суде – как фея, выбравшаяся прямиком из сказки. Худая, изящная и объективно красивая молодая девушка, на лице которой вечно сияет мягкая, добродушная улыбка. Распущенные, вьющиеся блондинистые волосы спадают на покатые плечи, на голове идеально сидит пышный, вечноцветущий венок, на лицо умело нанесен едва заметный, легкий макияж чтобы подчеркнуть и без того выразительные глаза, а также губы. Всё это идеально дополняет свободное зеленое платье до самого пола, которое, за счет легкой ткани, развивается в воздухе при каждом её движении, создавая то самое ощущение сказочности. Я редко обращаю излишнее внимание на внешность собеседника, но думаю мало кто останется равнодушен к столь хорошо подобранному образу.

Рядом с главой стоит уже знакомый мне Итил, который поприветствовал меня коротким кивком головы. Заметив его, я на мгновение забыла о важности этого разговора и не смогла удержаться от вопроса:

— Тому человеку, который пострадал от первичного заражения, стало лучше? Травы, которые я порекомендовала, помогли? У них могут быть тяжелые побочные эффекты, но они крайне эффективны в борьбе с…

Я замолчала, вспомнив, что передо мной не обычный маг, а правая рука главы Коллегии природы и что не подобает спрашивать его о самочувствии других людей.

— Прошу прощения, - я неловко прокашлялась, - несколько отвлеклась.

— Не стоит так волноваться, - неожиданно мягко рассмеялась Имитра, кажется, никак не обеспокоенная таким явным нарушением правил приличий. – Вы оказали неоценимую помощь одному из приближенных ко мне людей, ему действительно стало лучше, заражения как будто никогда и не было. Хочу выразить вам свою благодарность, жизнь каждого человека в Коллегии имеет большое значение, также, как и её сохранение.

Итил явно не испытывает такой благодарности ко мне как глава, но, решив не перечить, сдержанно кивнул

— Давайте перейдем к цели вашего визита, - произнес Митар, всё это время молча наблюдавший за нашим разговором. – Мелани сейчас лежит в своей палате. Она всё еще слаба, поэтому сильно беспокоить её пока не рекомендуется.

Он развернулся и направился к палате, где лежала девочка, вслед за ним пошли Имитра вместе с Итилом, а в конце уже я, в сопровождении Масика и Тасика.

Митар коротко рассказал о том, как проходило лечение, аккуратно опустив детали о моем незапланированном путешествии на Острова природы, после чего отошел в сторону, позволив Имитре самостоятельно осмотреть спящую пациентку. Та окинула взглядом девочку, легко провела пальцами по перевязанной руке, откуда несколько дней назад извлекли последние части кристаллизованной Паутины, после чего с любопытством пробежалась глазами по предоставленным ей целителями отчетам о состоянии Мелани – я перепроверила их минимум пять раз дабы убедиться, что все показатели в пределах нормы.

Спустя где-то десять минут наблюдения, Имитра с, казалось бы, совершенно спокойным выражением лица, вышла из палаты, однако стоило ей оказаться в коридоре лазарета, как она громко, восторженно захлопала в ладоши, после чего подбежала ко мне и схватила мою руку, начав её активно трясти в отдаленном подобии рукопожатия.

— Невероятно! – воскликнула она. – Просто невероятно! Вы действительно полностью излечили её от проклятья? Она поправится и сможет жить дальше, как обычный человек?

— За исключением некоторых деталей – да, - неловко сказала я, не осмеливаясь просить главу перестать меня трясти. – К сожалению, Мелани потеряла любые способности к магии и будет восстанавливаться ещё минимум полгода, но со стороны проклятья больше ничего угрожающего жизни пациентки нет.

— О Семеро, вы даже не представляете как я рада! – кажется, ещё чуть-чуть, и Имитра начнет возбужденно бегать по коридорам, хлопая в ладоши, благо, её вовремя остановил Итил, одним взглядом намекнувший на то, что надо бы вести себя посдержаннее.

Имитра, видимо только вспомнив о том, что является главой Коллегии природы, мгновенно отпустила мою руку и выпрямилась, тихо прокашлявшись.

— Прошу прощения, - сказала она уже более спокойным голосом, но по едва заметно подрагивающим пальцам становится ясно, что её яркие эмоции никуда не делись, - я несколько увлеклась. Новость о том, что проклятье было впервые побеждено вызвало у меня… весьма сильную радость.

Почему-то появилось легкое чувство дежавю.

— Прошу вас, расскажите мне подробнее о проходившем лечении, - попросила девушка спустя несколько секунд молчания. – О деталях, проблемах и успехах, я хочу знать всё!

Я косо посмотрела на Митара. Митар посмотрел на меня и, воспользовавшись тем, что его никто не видит, сделал жест рукой, пересекающий горло, как бы намекая на то, что лишнего мне болтать не стоит. Вполне приемлемые условия.

— Конечно, - лучезарно улыбнулась я. - Давайте пройдем в подготовленный Коллегией зал, я специально сделала доклад, чтобы вам было более понятно то, о чем я говорю.

Так мы и оказались в одном из помещений Коллегии воды, где я тут же принялась рассказывать о том, как протекало лечение Мелани. Честно говоря, под действительно заинтересованным взглядом Имитры, я полностью погрузилась в объяснение нюансов лечения, с удовольствием отвечая на вопросы главы и поясняя то, что обычному человеку, не знакомому с медициной, может быть непонятно. Увлекшись разговором, я даже на некоторое время забыла о главной цели моего разговора с Имитрой, благо, быстро вспомнила, как только мой доклад подошел к концу. Не то чтобы меня можно в чем-то винить, ладно? Впервые кто-то слушает о моём лечении с интересом и восторгом в глазах, а не с отвращением, или обреченностью умирающего.

Ладно, нельзя терять время и столь удачную возможность, даже если очень хочется продолжить болтать про медицину.

— Подумать только, ваша инъекция — это действительно что-то удивительное, - Имитра всё не отрывает взгляда от бумаг, на которых я детально расписала создание и работу упомянутой инъекции. – Хоть её действие и вызывает вопросы, вероятно лучшего способа извлечь Паутину пока нет.

— Для избавления от проклятья необходимо весьма агрессивное лечение, - пожала плечами я. – И чем тяжелее стадия проклятья, тем тяжелее протекает его лечение вплоть до того, что спасти пораженного может быть попросту невозможно. Вот почему необходимо предпринимать необходимые меры сразу же после обнаружения недуга.

Я задумалась, спешно подбирая слова для того, чтобы начать необходимый мне разговор, однако не успела я и рта открыть, как Имитра неожиданно взмахнула рукой и сказала:

— Выйдете все. Я хочу поговорить с заключенной наедине, - обратилась она, судя по всему, к страже, окружающей нас.

— Глава Имитра, это неразумно, - тут же запротестовал Итил. – Вы не можете оставаться один на один с темным магом без какой-либо стражи.

— С темным магом в кандалах, - заметила Имитра, указав пальцем на сагилитовые оковы, окружающие мои запястья.

Очевидно, Итила это не убедило, он явно собирался привести ещё аргументы, однако глава его остановила, подняв ладонь в знак того, чтобы он чуть-чуть помолчал.

— Дорогой Итил, разве ты не помог ей добраться до посольства Коллегии воды, когда она была без оков? – спросила Имитра.

— Существует разница между обычным магом и главой Коллегии, - хмуро заметил тот. – Если бы погиб я, то это была бы лишь очередная смерть от рук темного мага, но если погибнете вы, то Коллегия природы останется без главы, а это, в наших нынешних условиях, недопустимо.

Имитра склонила голову на бок и растянула губы в кривой дуге, так и говорящей: «что за бред ты сейчас сказал?».

— Ты же знаешь, что это неправда - протянула она. – Твоя смерть будет такой же трагичной для Коллегии, как и моя, если не больше, не надо принижать своих заслуг. К тому же.., - она тихо усмехнулась, посмотрев на Итила, - я ведь не просто так титул главы ношу. Сомневаешься в моих силах?

Они ещё некоторое время спорили, однако в конце концов Итил сдался и согласился уйти вместе со стражей, но только после того, как мои руки будут полностью закованы в сагилит и прикреплены к столу, так что я при всем желании не смогу провернуть ни одно заклинание. Итак, когда оковы были сменены, а в помещении не осталось никого кроме меня и Имитры, та со вздохом произнесла:

— Подумать только, я уже и забыла, насколько он упрямый, - пробормотала она, видимо подразумевая своего приближенного.

— Вы весьма быстро поняли, чего я хочу, - сказала я, озадаченно склонив голову на бок, - это было так заметно?

— О, дорогая, - рассмеялась глава, - я слишком долго нахожусь в светских кругах, чтобы не понимать, когда мой собеседник хочет поговорить наедине. Итак, чтобы вы хотели обсудить? После спасения жизни Мелани, я готова пойти вам навстречу, если это, конечно, в моих силах и не будет выходить за рамки закона.

— Ничего такого, можете быть уверены, - покачала головой я. – Речь идет о заражении, которое на данный момент распространяется по вашим землям.

Как и ожидалось, доброжелательная улыбка, всё это время не сползавшая с лица Имитры, в одно мгновение застыла, словно фарфоровая, довольно хорошо демонстрируя её отношение к тому, чтобы обсуждать эту тему с заключенным темным магом. Но я терплю эти отвратительные оковы не для того, чтобы сдаться, даже не начав, а потому, как можно более осторожно, продолжила:

— Понимаю, что это может показаться сумасшествием, но я бы хотела поучаствовать в устранении данной проблемы. Мои знания о лечении проклятий могут помочь вашим людям, которые, несомненно, пострадали при попытках сдержать заражение, к тому же, я, как темный маг, смогу принести вам много пользы в устранении причины этого заражения. Я не прошу ничего взамен, только позвольте мне помочь вам.

— Конечно же, ваше маленькое путешествие на Острова природы не могло не пройти без последствий, - пробормотала Имитра, после чего вздохнула и сказала. - Рада, что вы столь неравнодушны к нашим проблемам, но боюсь, что заражение — это личное дело Коллегии природы.

— Настолько личное, что вы готовы ради этого пожертвовать жизнями своих подчиненных? – вскинула бровь я. – Вы ведь видели, я смогла спасти Мелани и вернулась в Коллегию воды несмотря на то, что имела все возможности для побега, так почему же считаете, что не смогу помочь вам в этом деле?

Имитра издала тихий смешок, после чего откинулась на спинку своего стула, сложив руки в замок. Изучающий взгляд её зеленых глаз устремился ко мне, невольно вызвав мурашки из-за того, с каким пристальным вниманием глава меня рассматривает.

— И почему же вы считаете, что нам необходима помощь темного мага? - поинтересовалась она. – Неужели вы думаете, что сможете принести больше пользы, чем все маги моей Коллегии?

О, это не простой вопрос. Он из разряда тех, которые задают с целью проверить и сделать какие-либо выводы – часть изучения человека, которая в последствии может сыграть главную роль в принятии решения. Может, я не сильна в посланиях между строк, но мне, по крайней мере, понятны цели произнесения тех или иных слов моего собеседника.

— Я ни в коем случае не принижаю способности ваших магов, - покачала головой я. – Однако, как последовательница пути Тьмы, я могу принести иную пользу. Мне известно, работает Запретная магия, что её провоцирует и что должно произойти, чтобы заражение, распространяющееся по вашему архипелагу, было устранено.

— Я, несомненно, уверена в ваших способностях и остром уме, однако не стоит недооценивать наши знания, - вежливо улыбнулась Имитра. – Заражение, с которым мы столкнулись – лишь одна из множества катастроф, спровоцированных Тьмой.

— Да, и всё это множество катастроф в конечном итоге привело к смертям и разрушениям, - заметила я. – К сожалению, действие Тьмы таково, что к нему невозможно привыкнуть или подготовиться, она разрушает быстрее, чем мы способны это осознать. Заражение охватило лишь небольшую часть архипелага, но оно безостановочно разрастается, не так ли? Это означает, что очень скоро вы начнете терять контроль над своими землями и когда вы его вернете – кто знает, в каком состоянии будут находиться пострадавшие острова.

Ответ на последние слова известен нам обеим – пострадавшие острова будут разрушены и повезет, если не до основания. История знает те времена, когда целые материки обращались в ровные, покрытые черным пеплом пустыни и распадались в океане, окрашивая его в серый, безжизненный цвет. Тьма безжалостна и не ограничена способностями заклинателя, это не та сила, которую можно воспринимать как причину очередного, ничем не примечательного «инцидента», что скоро будет устранен.

Имитра, несомненно, тоже это понимает, потому как не спешит мне возражать и указывать на мою «наглость», или «излишнею самоуверенность», наоборот, она кажется, даже заинтересована в моих словах, хотя сложно судить по её всё тому же, на первый взгляд, добродушному лицу.

— Позвольте узнать мне кое-что, - произнесла глава. - Вы, Ивис – темный маг, и являетесь обладательницей тех разрушительных сил, о которых говорите. Вы, как я понимаю, прекрасно осознаете то, на что способна Тьма, а также тот факт, что один человек, вступивший на Запретный путь, вполне способен погрузить в хаос огромные территории. Итак, скажите мне, почему же вы отказались от тех возможностей, которые предоставляет Тьма?

Она, не сводя с меня взгляда, протянулась к комнатному растению, стоящему в горшке на столе возле главы – возможно, хочет чем-то занять руки, а может действует по какой-то привычке. Глава подняла ладонь, изящно пошевелила двумя пальцами и стебли растения тут же начали разрастаться на глазах, как будто это маленькое неокрепшее дерево, а не обычный комнатный полукустарник.

— А почему вы ещё не разрушили комнату с помощью этого? – склонила голову на бок я, указав подбородком на растение, к которому бездумно потянулась Имитра. – Уверена, вам не составит труда создать из него огромное дерево, способное разгромить здесь всё. Почему глава Митар не затопил Коллегию в океане? Почему люди не убивают своих врагов, даже если те очень сильно раздражают?

Я пожала плечами, как бы показывая, что долго размышлять на эту тему нет особого смысла.

— Потому что это не то, чего они хотят. Потому что есть границы, которые человек устанавливает для себя и старается их не переступать. Потому что бессмысленное преступление перечит их целям, или стремлениям. Потому вам нет никакой пользы от того, чтобы навести тут беспорядок, точно также как и главе Митару нет никакой пользы от обрушения Коллегии. Я могу попытаться вырваться из оков прямо сейчас, но это не то, ради чего я изучала Тьму. Мне оно не нужно.

— Да, но.., - Имитра на мгновение замолкла, подбирая слова, - но разве нет соблазна воспользоваться теми возможностями, которые вам предоставлены? Неужели вы никогда не думали о том, чтобы пойти наперекор своим границам и целям ради силы?

— Если бы я об этом думала, то вы бы услышали обо мне как об очередном сумасшедшем темном маге, а не как о человеке, спасшем девочку от проклятья, - просто ответила я. – Власть и сила – это то, что заставляет не готовых к этому людей вступать на Запретный путь и терять контроль над собой. Я изучаю Запретный путь не ради силы.

— А ради чего? – с любопытством спросила девушка.

— Ради исследований и прогресса. Ради того, чтобы пораженные вроде Мелани имели шанс на спасение, и ради того, чтобы Коллегии могли быстро справиться с катастрофами, с одной из которых столкнулись вы.

Казалось, Имитра осталась довольна моим ответом. Она растянула уголки губ в ещё более широкой улыбке, в которой показались следы неподдельного удовлетворения. Некоторое время она молчала, после чего произнесла:

— Хорошо. Допустим, я приму ваше предложение о помощи – что дальше? Чего вы хотите добиться на моём архипелаге?

— В первую очередь – устранения заражения, - с готовностью ответила я. – Оно является корнем всех вытекающих проблем, а потому должно быть обезврежено в первую очередь. После выполнения этой задачи, я была бы рада помочь в уходе за пораженными и их лечении.

— О? Вы пока спасли только одного человека и уже ожидаете, что я позволю вам заботиться обо всех остальных пострадавших? – вскинула тонкую бровь Имитра.

Я шумно выдохнула и устремила взгляд на собственные руки, закованные в сагилит. Что ж, нельзя обвинять главу в здоровой осторожности, она не подписывалась на моё содержание, как подписался Митар, а потому имеет право сомневаться в моих способностях.

— Это исключительно ваше решение и, я не имею права указывать вам, - сказала я. – Однако, если не можете позволить мне лечить людей, то позвольте хотя бы устранить причину заражения, чтобы не появлялось новых пораженных. Я знаю, как работает Тьма, знаю, что порождает заражение и знаю, как ему противостоять, также, как последовательница одноименного пути, имею устойчивость к нагрузке, которая любого другого светлого мага сведет в могилу. В решении данной проблемы я буду полезна.

Имитра выжидающе молчала и, подняв глаза, я встретилась с её внимательным взглядом, как будто она действительно слушает, а не лениво наблюдает за кустами рядом, покачивая в руке бокал с вином. Это не может не воодушевлять.

— Мне выдалась возможность побывать на Островах природы и, несмотря на то, что ваша Коллегия существует всего пятьдесят лет, меня не могло не восхитить то, как вы заботитесь о своих землях, - с надеждой продолжила я. – Моё стремление помочь вам простое и не скрывает за собой тайных мотивов – я хочу спасти людей от гибели и острова от разрушения. Ваши земли не заслуживают того, чтобы обратиться в черный пепел и упасть в воду.

Рука Имитры замерла, а вслед за ней мгновенно опустило листья комнатное растение, которое секунду назад чуть ли не цветы отращивало, хотя физически не может этого сделать из-за своего вида. Теперь, однако, оно выглядит так, как будто в шаге от того, чтобы безвозвратно увянуть. Венок на голове главы тоже внезапно поблек, лепестки цветов обмякли и опустились, выдавая то, как сильно ей не нравятся сказанные мною слова.

— Никакие земли не заслуживают того, чтобы обратиться в черный пепел, - сказала она с горечью в голосе.

— Значит, в этом наши мнения совпадают, - кивнула я. – Тьма безжалостна и, если для того, чтобы спасти острова от заражения и обращения в пустыни, мне придется пешком пройти треть архипелага, то так тому и быть. Я привычна к длительным исследованиям.

Глава долго молчала, задумчиво смотря мне в глаза. Я взгляд спокойно выдержала, пытаясь показать твердость своих намерений и это, кажется, сработало, потому как спустя где-то минуту напряженной тишины, Имитра тихо рассмеялась и вместе с этим смехом вновь расцвел её венок, а растение в горшке перестало выглядеть так, как будто вот-вот упадет кучей размокшей зелени.

— Вы знаете, как произвести впечатление, Ивис, - улыбнулась глава. – И, возможно, вам удалость произвести его на меня. Может быть, я совершаю ошибку, доверяя вам, но будем честны: я стала главной отнюдь не из-за мудрых решений. Так и быть, я подумаю над вашим предложением и поговорю о возможности вашей помощи с Итилом, но не могу ничего обещать: решение Совета никак от меня не зависит.

Кажется, я выглядела настолько радостной и воодушевленной, что заставила девушку снова тихо рассмеяться, но оно и не важно. Мне удалось! Удалось уговорить главу Коллегии природы! О Семеро, когда в последний раз я испытывала такое счастье?

— Этого вполне достаточно, госпожа Имитра, - широко улыбнулась я, - буду с нетерпением ждать новостей!

— Вы их получите, - ответила та, после чего внезапно протянула мне непонятно откуда взявшийся белоснежный цветок и аккуратно заправила его в волосы за моим ухом. – Это был хороший диалог. Ваше стремление помогать другим не может не вдохновлять.

Глава встала из-за стола и со сладким вздохом потянулась, разминая спину.

— Надеюсь, мы с вам ещё встретимся, - сказала она на прощание, после чего легким шагом направилась к выходу из комнаты.

Даже когда Имитра ушла, оставив меня одну дожидаться стражников, чтобы они сняли эти ужасные оковы, моё внимание все не отпускал цветок, широкие лепестки которого были видны краем глаза. Откуда он взялся? Не видела, чтобы глава доставала что-то из своего венка. Переведя взгляд на растение в горшке рядом, я на мгновение встала в ступор, после чего громко усмехнулась.

Надо же, а оно все-таки зацвело.