Глава 3: Горящий человек

Год прошёл в мгновение ока, а жизнь Лю Цзиня продолжается без больших перемен. Тренировки в секте Сяо пошли ему на пользу; он уже ходит с большей грацией, чем другие дети его возраста.

Как ученик он не особо примечателен и не плох. Было бы неправильно назвать его средним. Конечно, быть средним учеником Ордена Сяо, даже из самого низкого класса учеников, все же можно сказать, что это большое достижение. Хотя вначале у него и были некоторые проблемы с другими учениками, они постепенно к нему привыкли. Присутствие Сяо Нань служило сильным сдерживающим фактором для тех, у кого в голове были плохие мысли.

Также помогло то, что Большой Нос Ли был повышен до Внутреннего Ученика через месяц после прибытия Лю Цзинь. У ученика больше не было времени беспокоиться о ком-то с таким низким положением, как Лю Цзинь. Без того, чтобы он расшевелил остальных учеников, негативные чувства к Лю Цзинь еще больше уменьшились.

Однако быть учеником секты Сяо — это еще не все, чего достиг в жизни Лю Цзиня.

В конце концов, он не постоянный ученик, как другие. Он до сих пор живет с отцом. Это пособие возможно только благодаря дружбе его отца с Сяо Чжэном. Закончив свои дневные обязанности, Лю Цзинь помогает отцу в клинике. Иногда он вообще не ходит на территорию секты Сяо, а вместо этого остается со своим отцом, учится у него и помогает ему.

Сегодня именно такой день.

— Ах, воздух за городом — это что-то другое, — говорит Сяо Нань, вытягивая руки над головой.

— Это мило. Я думаю, — говорит Лю Цзинь в ответ на комментарий Сяо Нан.

Эти двое находятся за пределами города и идут дальше от него. Хотя помощь его отцу обычно означает оставаться в клинике и помогать ему лечить пациентов, бывают и такие дни, как этот, дни, когда Лю Цзинь должен выйти на улицу, чтобы собрать лечебные травы.

Для такого врача, как его отец, чьи меридианы разрушены без возможности восстановления, сбор лечебных трав жизненно важен. Сколько он себя помнит, Лю Цзинь ходил со своим отцом собирать травы. Несмотря на то, что Лю Цзинь молод, он уже может различать большинство лекарственных трав, которые использует его отец. Именно из-за этого его отец начал разрешать ему выходить за пределы города без него при условии, что его сопровождает охранник из секты Сяо.

На этот раз охранником является Сяо Нан, что становится все более и более распространенным явлением. С тех пор, как он стал учеником секты Сяо, Сяо Нан стал чаще появляться в их клинике.

— Младший брат, это нехорошо, — внезапно говорит Сяо Нань, заставляя Лю Цзинь моргнуть.

— Чего?

— Если ты будешь таким тихим, ты не будешь популярен среди девушек, — начал объяснять Сяо Нан, подняв палец, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Я знаю, что ты еще молод, но никогда не помешает начать думать об этом заранее. Самосовершенствование важно, но также важно развивать репутацию среди женщин.

Услышав слова, которые заставили бы одну половину совершенствующихся в мире вздохнуть, а другую улыбнуться, Лю Цзинь ничего не мог сделать, кроме как безучастно смотреть на подростка.

— Неужели женщины так важны? — спрашивает Лю Цзинь. Несмотря на то, что в секте Сяо есть ученицы женского пола, Лю Цзинь не может вспомнить, чтобы когда-либо серьезно взаимодействовал с ними. Фактически, пожилые дамы, которые регулярно приходят в клинику его отца, - единственные женщины, с которыми он регулярно общается.

Сяо Нань энергично кивает. — Конечно, маленький брат. Чтобы стать настоящим мужчиной, женщины необходимы. У нашего патриарха несколько жен, понимаешь? Лично я стремлюсь иметь как минимум двух.

Для постороннего его слова, без сомнения, прозвучали бы хвастливыми. Однако, как высокопоставленному члену Ордена Сяо, эта цель вполне досягаема. Сяо Нань обладает не только красивой внешностью, но он также является сильным культиватором из богатого клана. Кроме того, нет никаких реальных законов, запрещающих иметь более одного супруга.

Если вы достаточно богаты, чтобы содержать более одного партнера, вы можете иметь более одного партнера. Так устроен мир.

— Если Старший Брат стремится только к двум, то я не думаю, что у меня есть шанс когда-либо найти жену, — говорит Лю Цзинь, мысленно подсчитывая свои положительные стороны против Сяо Нана и теряя прискорбный результат. С точки зрения внешности, навыков, силы и богатства он не может сравниться.

— Как обычно, Младший Брат недооценивает себя, — отвечает Сяо Нан, грозя пальцем. — Ты обладаешь многими качествами, которые женщины сочтут привлекательными в будущем.

— Например? — спрашивает Лю Цзинь, склонив голову набок.

— Начнем с того, что ты сын доктора, Младший Брат, — как ни в чем не бывало заявляет Сяо Нань. — И не просто врач, а лучший врач в городе, что бы там ни говорили другие. Это нельзя упускать из виду.

— Достижения моего отца — не мои, — отвечает Лю Цзинь. Тем не менее, на его лице сияет широкая улыбка. Ему нравится, когда люди делают комплименты его отцу. Это одна из вещей, которые ему больше всего нравятся в Сяо Нань. В то время как некоторые люди не решаются выбрать сторону между его отцом и доктором Ву, Сяо Нан никогда не стеснялся сообщать о своей позиции другим.

— Возможно, сейчас это так, но если я не ошибаюсь, Младший Брат планирует пойти по стопам своего отца. Разве это не так?

Лю Цзинь кивнул. Он никогда не скрывал этого. Стать врачом, как его отец, — его самое большое желание.

— Ну, с таким хорошим учителем, как может Маленький Брат сам не стать великим доктором? — Сяо Нан говорит. — Это просто невозможно. Даже ребёнок может понять это.

Столкнувшись с логикой Сяо Нань, Лю Цзинь может только кивнуть.

— Независимо от того, сколько времени пройдет, люди всегда будут болеть. Это неизбежная истина. Таким образом, врачи всегда приветствуются, несмотря ни на что. Нет недостатка в одиноких женщинах, которые хотели бы выйти замуж за врача.

Говоря это, Сяо Нань кивает в полном согласии с самим собой.

— Кроме того, — добавляет Сяо Нан, — насколько я вижу, совершенствование Маленького Брата идет хорошими темпами. Те, кто сильны, популярны. Это факт жизни.

— Старший брат, я только в Мире Основ», — отвечает Лю Цзинь. — В этом нет ничего примечательного.

Даже если все люди в мире способны использовать ци, нелепо думать, что они все находятся на одном уровне. Правда в том, что существуют разные сферы совершенствования, и между каждой из них пропасть силы. Можно сказать, что разница только в одной Сфере Культивирования такая же, как разница между Небом и Землей.

В дополнение к этому, каждое Царство культивирования имеет девять уровней, поэтому даже если два культиватора принадлежат к одному и тому же царству, они не обязательно равны. На самом деле, когда человек достигает более высоких сфер совершенствования, разница между этими уровнями становится только больше.

Основополагающая сфера, к которой принадлежит Лю Цзинь, является самой низкой из всех сфер совершенствования. Вполне естественно, что Лю Цзинь, которому всего восемь лет, находится там.

— Верно, — говорит Сяо Нан, кивая. — Ты не тот вундеркинд, который способен прорваться через Основополагающее Царство, не увидев восемь источников. Однако ты уже находишься на шестом уровне Основополагающего Царства. Твоё улучшение с тех пор, как ты стал учеником, заметно. Если ты будешь продолжать в том же духе , ты прорвёшься через Основополагающее Царство и войдёшь во Внутреннее Царство через максимум два года.

— Это действительно большое достижение? — спрашивает Лю Цзинь, склонив голову набок. — Возможность добраться до Внутреннего Царства, не увидев десять источников, не является чем-то необычным для секты Сяо.

Внутреннее Царство — это второе Царство Совершенствования. Так как это вторая самая низкая из сфер культивирования, это не только нормально, но и ожидается, что люди достигнут её в течение своей жизни. Действительно, взрослый человек, не достигший Внутреннего Царства, достоин насмешек.

Однако стандарты секты Сяо ещё выше. Тот, кто не может достичь Внутреннего Царства, не увидев двенадцать источников, — неудачник среди неудачников. Большинство достигает этого, когда им десять лет.

Что касается Сяо Нана, то само собой разумеется, что он прорвался сквозь Основополагающее Царство и Внутреннее Царство много лет назад.

— Секта Сяо — это секта Сяо. Остальная часть города — это остальная часть города, — отвечает Сяо Нан. — То, что считается нормальным в одном, может считаться экстраординарным в другом. Достижения Маленького Брата могут считаться нормальными в секте Сяо, но они, без сомнения, впечатляют по стандартам среднего жителя Восточного Портового Города.

И снова слова Сяо Нан могут показаться незнакомцу высокомерными, но это чистая правда. Секта Сяо — самая сильная в городе. Если смотреть с этой точки зрения, Лю Цзинь, который может соответствовать стандартам самого низкого уровня ученика в секте Сяо, без сомнения, достоин похвалы.

В то время как Лю Цзинь не может придраться к словам Сяо Наня, такая щедрая похвала заставила его чувствовать себя немного неловко. Маленький ребёнок пристально посмотрел вперёд, чтобы не ответить. Ведь они уже близко к своему обычному месту сбора.

Внезапно Лю Цзинь нахмурился.

— Старший брат, это…

— Я вижу это, Младший Брат, — отвечает Сяо Нан. Его легкомысленная манера поведения исчезла. — Быстрее. Следуй за мной.

Сяо Нань бросается бежать, а Лю Цзинь следует за ним. Примерно в 50 метрах от них на земле лежит человек без сознания. Сяо Нань добирается до мужчины первым. Мужчина лежит на земле лицом вниз, поэтому Сяо Нан осторожно перемещает его лицом вверх. Мантия мужчины грязная, а его правый кулак крепко сжат в боку.

Этот человек старый, замечает Лю Цзинь, подходя ближе, очень старый. Его волосы чисто-белые, и у него длинная тонкая борода. Его кожа призрачно бледна, с лица капает пот. Лю Цзинь не сомневается, что этому человеку нужна медицинская помощь.

— Стой! — кричит Сяо Нань как раз в тот момент, когда Лю Цзинь собирается проверить жизненные показатели старика. Глаза Лю Цзиня расширились в замешательстве.

— Младший брат, — говорит Сяо Нан серьезным тоном, — поскольку я первым прикоснулась к этому старику, вполне естественно, что у тебя неправильное представление, но я хочу, чтобы ты посмотрел на него очень внимательно.

Лю Цзинь не может сказать, что понимает, но, тем не менее, хмурит брови и делает то, что велит ему Сяо Нань.

Теперь, когда он знает, что что-то ищет, Лю Цзинь сразу это замечает.

Слабое облачко пара поднимается от тела старика. Нет, не только это. Даже земля, на которой он лежал, частично расплавилась. Теперь, когда Лю Цзинь преодолел свое первоначальное удивление, он может почувствовать, насколько горячим стал воздух вокруг них по сравнению с тем, что было раньше.

Теперь ему ясна истина. По какой-то причине тело старика неестественно горячее. Как будто внутри него горит печь.

— Как? — Слово срывается с губ Лю Цзиня прежде, чем его мозг заканчивает обрабатывать картину перед собой.

— Я надеялся, что Младший Брат знает, — говорит Сяо Нан. — Я понял это, как только прикоснулся к нему. Температура его тела неоправданно высока. Даже мне неудобно держать его на руках. Более слабый человек сгорел бы, просто прикоснувшись к этому человеку.

— Спасибо, — говорит Лю Цзинь, теперь понимая причину действий Сяо Нань. — Если бы ты позволил мне прикоснуться к нему, я бы серьезно пострадал.

Сказать так — это ничего не сказать. Разница в силе между Сяо Нань и Лю Цзинем — это разница между Небом и Землей. Если бы Лю Цзинь прикоснулся к этому человеку, потеря всего одной конечности была бы удачей.

— Однако, боюсь, я должен разочаровать старшего брата. Я никогда не видел такого недуга.

Отец научил его многому. Несмотря на свой юный возраст, знания Лю Цзиня в медицине, безусловно, удивят не одного врача. Он уже может распознавать несколько видов лекарственных трав и запоминать их применение. Его отец даже научил его готовить таблетки и лекарства.

— Мир больше, чем может постичь твой разум, сынок, — сказал ему однажды отец. — Этого и следовало ожидать. Ты знаешь только Восточный портовый город и его окрестности. Однако там есть гораздо больше. В этом мире есть болезни, которые могут превратить людей в камень, и яды, которые могут заморозить твою душу. То, что я собираюсь сказать, эгоистично, но я надеюсь, что тебе никогда не придется иметь дело с такими вещами.

Тогда он думал, что его отец преувеличивает, чтобы доказать свою точку зрения. Однако, глядя на старика, который, кажется, кипит изнутри, Лю Цзинь понимает, что слова его отца были не чем иным, как правдой.

— Позор. Если ничего не сделать, я не вижу, как он выживет, — говорит Сяо Нан, глядя на старика. — Я мог бы попытаться отнести его в город, но я не уверен, сможет ли его тело выдержать такое путешествие.

Мысли бешено мчатся в голове Лю Цзиня. Наверняка есть что-то, что они могут сделать для старика? Может быть, они попытаются привести сюда его отца? Сяо Нань определенно достаточно быстр для этого или, возможно...

Необычный запах достигает носа Лю Цзиня, заставляя его нахмуриться. В его голове начинает формироваться теория.

— Старший брат, не мог бы ты разжать для меня кулак? — спрашивает он Сяо Нань, указывая на сжатый кулак старика. Сяо Нань странно смотрит на него, но, тем не менее, делает так, как он просит.

Пепел падает на землю от руки старика.

Красный пепел.

На самом деле вокруг старика много красного пепла.

Лю Цзинь моргает, оглядывая тело старика. Он находит то, что ищет, всего в метре от него.

Трава красного духа.

Это одна из трав, которую он пришел сюда собирать. Учитывая все обстоятельства, трава красного духа — очень распространенная трава. Он пользуется популярностью у пожилых людей, так как его можно сварить, чтобы приготовить специальный напиток, успокаивающий боль в суставах.

Однако это еще не все.

Трава красного духа обладает уникальным свойством среди трав. Об этом мало кто знает, по крайней мере, так сказал ему его отец. При воздействии на него некоторых редких веществ он испытывает очень бурные реакции, полностью меняющие его свойства.

Этот старик пытался дотянуться до Травы Красного Духа. Лю Цзинь теперь это видит. Однако он, вероятно, потерял сознание сразу после того, как сумел схватить одну. Трава Красного Духа в его руке превратилась в пепел, и, коснувшись пола, он сжег всю Траву Красного Духа в непосредственной близости от себя.

Было ли это случайностью, последней отчаянной мерой, или старик действительно знал, что делает?

— Старший брат, мне больно спрашивать тебя об этом, но не мог бы ты проверить тело старика, чтобы увидеть, есть ли на нем какие-нибудь травы?

— У тебя появилась идея вылечить его? — Даже когда вопрос слетел с его губ, Сяо Нань уже проверял одежду старика на наличие чего-нибудь важного, игнорируя любой дискомфорт, который причиняет ему жара.

— Не могу точно сказать, — отвечает Лю Цзинь, качая головой.

— О, это уже интересно, — говорит Сяо Нан, поднимая простой мешочек.

— Мешочек? — недоуменно спрашивает Лю. Выглядит не особо примечательно. Это простой кожаный мешочек, который может удобно поместиться в руке взрослого мужчины. Во всяком случае, он выглядит изношенным и грязным.

— Младшему Брату простительно, что он так думает. В конце концов, Пространственный Объект — это не то, что можно увидеть каждый день.

Услышав это, глаза Лю Цзиня широко распахнулись.

Пространственный предмет! Его отец упоминал о них пару раз. Это редкие, дорогие предметы, которые, говоря простым языком, намного больше внутри, чем снаружи. В некоторых из них можно хранить целый дом, и при этом останется достаточно места.

Пока Лю Цзинь все еще переваривает эту информацию, Сяо Нань открыл сумку и влез внутрь. Лю Цзинь с изумлением наблюдал, как вся рука Сяо Нань исчезнула в маленьком мешочке.

— Как вообще найти то, что он хранит в таком огромном пространстве? — спрашивает Лю Цзинь.

— Это не так сложно, как ты думаешь. В секте Сяо их довольно много, учитывая, что большинство из них могут хранить от 10 до 100 предметов, — отвечает Сяо Нань. — Тебе нужно только подумать о предмете, который ты хранишь, чтобы получить его. Это означает, что ворам трудно вытащить вещи.

Сяо Нань рычит, вытаскивая из мешочка одно семя.

— Конечно, то же самое относится и к нам прямо сейчас, — добавляет он, показывая семя Лю Цзинь, который быстро отрицательно качает головой. — Я сосредоточился на травах и растениях, но это недостаточно конкретно. Ты думал о какой-то конкретной траве, Маленький Брат?

— Мне жаль разочаровывать, но я думаю, что узнаю траву, когда увижу её, — немного грустно отвечает Лю Цзинь.

— Будем надеяться, что мы скоро найдем её. С этими словами Сяо Нань возвращается, чтобы посмотреть. Он вытащил много семян и много трав, некоторые из которых Лю Цзинь узнал, а некоторых нет.

Те, которых он узнал, больше всего привлекли его внимание.

Листья весеннего медного цветка.

Корень вечнозеленого костуса.

500-летняя фиолетовая сердцевина золотого дерева Кмерия.

Все они являются редкими и ценными ингредиентами. Лю Цзинь хорошо это знает. Человек мог купить большой дом, продав только один. Это заставило его задуматься о тех травах, которых он не узнал.

Возможно ли, что они стоят еще больше?

Если да, то кто этот старик?

Однако его мысли вскоре обрываются, когда Сяо Нань вытаскивает еще одну траву. Это трава, которую он видел только в книге, принадлежащей его отцу.

Фиолетовая замороженная наперстянка.

Это особая разновидность наперстянки, которая растет только в особенно холодных районах, где много снега. Замороженная наперстянка может цвести только двумя способами. Если цветок белый, это означает, что его можно есть. Белую замороженную наперстянку можно использовать во многих медицинских рецептах.

Фиолетовая замороженная наперстянка смертельно опасна.

Человек, который совершит роковую ошибку, съев Фиолетовую замороженную наперстянку, умрет в течение двадцати четырех часов.

Пока что...

— Этот, — говорит Лю Цзинь, протягивая руку Сяо Нань, чтобы схватить Фиолетовую замороженную наперстянку.

— Я доверяю твоему суждению, Маленький Брат, — говорит Сяо Нан, протягивая ему цветок.

Без сомнения, это ядовитый цветок. Одного укуса достаточно, чтобы убить взрослого человека. Если бы Сяо Нань знал о его свойствах, он бы, несомненно, отказался подарить цветок Лю Цзинь. Попытка использовать что-то настолько явно ядовитое для лечения кого-то было бы верхом глупости. Большинство людей думали бы именно так.

Однако разница между ядом и лекарством всего в один шаг. Этому его научил отец.

В данном случае этот шаг включает траву красного духа.

Лю Цзинь быстро хватает красный пепел Травы Красного Духа одной рукой, а Фиолетовую Замороженную Наперстянку другой. Он закрывает глаза и сосредотачивается на потоке ци, протекающем через его тело, пытаясь сопоставить с ним свое дыхание.

Он делал это раньше. Его отец не раз рассказывал ему об этом процессе и помог ему сделать несколько таблеток низкого уровня. Лю Цзинь знает, что он может это сделать. Даже если он не принес никаких подходящих инструментов, ему просто нужно согласовать свою ци с ингредиентами, чтобы должным образом их усовершенствовать.

Пепел Травы Красного Духа сразу же начал реагировать и он начал кружиться в его ладони. Это пока что самая легкая часть.

Фиолетовая замороженная наперстянка оказалась более сложной задачей.

Без сомнения, это ингредиент высокого уровня, с которым у него нет опыта. Это не тот рецепт, который он изучал раньше. Лю Цзинь даже не знает, верна ли его теория. На данный момент даже называть это теорией уже слишком.

Это просто инстинкт.

Однако, если ему это не удастся, старик умрет. Как человек, желающий пойти по стопам своего отца, он просто не может этого допустить.

На его лбу появился пот, пока он продолжал фокусировать свою ци. Постепенно Фиолетовая Замороженная Наперстянка начала реагировать на него. Он мог чувствовать, как сущность цветка бьется в унисон с его ци.

Он медленно свёл свои руки вместе.

Реакция почти сносит его.

Он надеялся, что это произойдет. Пепел травы красного духа бурно реагирует на воздействие Фиолетовой замороженной наперстянки. Он чувствовал, как две энергии взаимодействуют друг с другом. Нет, не просто взаимодействуют, а душат друг друга. Да, именно этого он и ожидал. Несмотря на это, ему нужны все силы, чтобы держать руку вместе. Если он разлучит их хотя бы на мгновение, процесс будет разрушен.

Чтобы процесс остановился, требуется десять минут, и его единственная мысль, когда он заканчил, это то, что он должен был сделать это за одну попытку.

Тем не менее, вскоре он перешёл к следующему шагу. Две сущности теперь едины, и он использовал свою Ци, чтобы сжать их в маленькую гранулу.

Лю Цзинь глубоко вздохнул, разжав руки. Сейчас там маленькая таблетка тускло-красного цвета. Он какое-то время изучал её, прежде чем отдать Сяо Нань.

— Старший брат, пожалуйста, скорми ему эту таблетку, — устало говорит Лю Цзинь. Его лицо немного побледнело от усилий. Как человек, который все еще находится только в Основном Царстве, весь процесс был для него слишком сложным. Нет, даже для кого-то во Внутреннем Царстве это был бы хлопотный процесс.

Это свидетельство учения его отца и собственных усилий Лю Цзиня, что все это сработало так хорошо.

Сяо Нань немедленно взял таблетку из рук Лю Цзиня. Он не спросил, что сделал Лю Цзинь и уверен ли он, что это сработает. Он просто скормил таблетку старику. После этого Сяо Нань и Лю Цзинь молча посмотрели на старика.

Проходит минута и ничего не меняется.

Проходит пять минут, и ничего не меняется.

Проходит десять минут, и ничего все ещё не меняется.

Однако через пятнадцать минут что-то произошло. Сначала это было незначительное изменение, и только Сяо Нань, который находится ближе всего к старику, заметил, что температура старика начала снижаться.

Через пять минут к телу старика вернулся нормальный здоровый цвет.

Через десять минут температура тела старика стала безопасной для прикосновения.

Через пятнадцать минут он перестал потеть.

— Младший брат, — удивленно говорит Сяо Нан. — Никогда больше не смей говорить, что ни одна женщина не заинтересуется тобой. Я, Сяо Нань теперь уверен, что ты станешь гениальным доктором».

— Старший брат, я думаю, у нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, — говорит Лю Цзинь. Несмотря на свои слова, он слишком счастлив, что старик не умрет, чтобы скрыть свою улыбку.

— Наоборот, Маленький Брат. Это самое главное, — говорит Сяо Нан с дразнящей улыбкой. — Однако на этот раз я выслушаю тебя. Что нам теперь делать? Мы не можем оставить старика здесь. Должен ли я отвести его на территорию секты Сяо?

Лю Цзинь покачал головой. — Нет. Будет лучше, если мой отец сначала осмотрит его. Не факт, что его симптомы не вернутся. Безопаснее всего отвезти его в клинику. Обидно, но нам придется собрать травы в другой раз.

— Хорошо, Маленький Брат, — говорит Сяо Нан, вставая с телом старика на руках. — Давайте сделаем, как ты говоришь, и отвезем этого человека в клинику.

Таким образом, они вдвоём начали свой путь обратно в город.