Глава 1: Лю Цзинь

Это мир бесчисленных героев и бесчисленных легенд.

Прямо сейчас 506 год правления нынешнего Императора, и Империя Багрового Облака наслаждается временем мира и удачи. Империя сильна. Её границы спокойны. Народ счастлив и благополучен.

Все прекрасно.

Среди бесчисленных городов Империи Восточный Портовый город не самый большой, но и не самый маленький. Это не самый старый и не самый молодой город. Это такой же город, как и многие другие: просто прибрежный город, расположенный недалеко от северной границы Империи.

Наша история начинается с того, что дети дерутся на его улицах.

— Возьми это обратно! — Кричит один ребенок.

Ребёнок совсем маленький: ему едва испольнилось семь лет, и он ни разу не видел другого города кроме его родного. У него черные волосы, что не редкость в Восточном Портовом городе. Его глаза, однако, рубиново-красные, что всегда привлекало внимание окружающих.

Мальца зовут Лю Цзинь, и прямо сейчас он зол.

— Возьми свои слова обратно. — снова говорит Лю Цзинь. Его руки уже сжаты в маленькие кулачки.

— Или что? — Один из других детей крикнул в ответ. Их двое, оба выше и старше Лю Цзиня. — Я не лгал. Так сказал мой отец. Твой отец — бесполезный калека. Все в городе это знают.

— Мой отец не калека! — кричит Лю Цзинь. Его лицо уже стало красным от гнева, а кулаки уже дрожат. Однако двое детей совсем не обращают внимания на его гнев. Они просто смеются.

— Да, это так. — говорит второй ребенок. — Я слышал тоже самое от моего папы. Он сказал, что твой отец только и умеет прятаться за сектой Сяо. В противном случае никто не стал бы беспокоиться о его фальшивых лекарствах.

— Мой отец сказал то же самое. Ты всего лишь бесполезный сын калеки. Держу пари, твой папа уже учит тебя, как красть чужие деньги для секты Сяо.

Это все, на что способен семилетний ребенок. Ни один ребенок, любящий своего отца, не может оставаться в стороне, когда другие ругают его. И вот, крошечный кулачок Лю Цзиня взлетает в сторону обидчиков.

Это простой небрежный удар. Слишком медленный. Слишком широкий. Слишком слабый.

Даже его кулак был плохо сжат.

Но как оказалось, это было достаточным против этих детей. Удар приходится прямо на лицо ближайшего к нему ребёнка, заставляя его отшатнуться на пару шагов.

— Мой отец не лжец! — Лю Цзинь выкрикивает слова, прежде чем нанести второй удар. — И он не бесполезный калека!

На этот раз он бьёт другого ребёнка. Мальчик застигнут врасплох внезапными действиями Лю Цзиня, поэтому удар попадает в цель.

— Ну все, теперь ты сделал это, мальчик-калека, — говорит парень, которого он ударил первым. Он уже начал приближаться к Лю Цзину с готовым кулаком.

— Ага, — говорит другой. — Может быть, если тебе повезёт, ты все-таки станешь калекой, прямо как твой отец.

Двое против одного, и они оба больше его, но Лю Цзинь все равно не убегает. Он зол и просто хочет продолжать бить этих двоих. Он хочет, чтобы они пожалели о том, что когда-либо оскорбляли его отца.

Так началась простая потасовка между детьми.

Излишне говорить, что Лю Цзинь проиграл.

.

.

.

— Ты с кем то бился? — говорит отец Лю Цзиня, Лю Цзяньго.

Уже наступила ночь. Мужчина усадил сына на стол, пока он смазывал его синяки мазью. Лю Цзинь изо всех сил старается избежать неодобрительного взгляда отца.

Однако отца это не смущает.

— Я не в первый раз лечу твои синяки, — говорит его отец. — Я слышал, что в последнее время ты не ладишь с Сяо Фаном.

При упоминании этого имени Лю Цзинь сильно хмурится. Он еще молод, поэтому в этом жесте нет никакой угрозы. Во всяком случае, это просто заставляет его выглядеть мило. Старая домохозяйка, несомненно, не смогла бы бороться с желанием ущипнуть его за щеку.

— Сяо Фан — тупица, — говорит Лю Цзинь, скрещивая руки на груди.

— Он причина твоих травм? — спрашивает его отец обманчиво легким тоном. Лю Цзинь не понял почему. Он просто качает головой.

— Нет, — отвечает он. — Это был Ву Ян… и его друг.

Лю Цзинь добавил последнюю часть, потому что он не хочет, чтобы его отец думал, что он проиграл только одному человеку. — Их было много, — продолжает он. — Я победил семерых из них, прежде чем упал.

Вот. Это звучит уже намного лучше.

— Понятно, — говорит отец. Он закончил наносить на него мазь и предлагает ему встать со стола. — И этот Ву Ян случайно не был родственником доктора Ву, не так ли?

Доктор Ву Гоу. Во всем Восточном портовом городе нет ни одного человека, не знающего этого имени. Говорят, что одно прикосновение его рук может вернуть умирающему человеку полное здоровье. Однако, поскольку он берёт непомерные цены за свои услуги, позволить его себе могут только богатые и влиятельные люди города.

Лю Цзинь каким-то образом умудряется не смотреть на отца ещё сильнее, когда отвечает.

— Он его сын.

— Понятно, — говорит отец. — И это как-то связано со слухами, которые распространяет обо мне доктор Ву?

— Это ложь! — Лю Цзинь не может сдержать свою ярость. Он стучит кулаками по столу. В его глазах ярость. — Он просто завидует мастерству отца.

Проблема началась около года назад. Когда его отец впервые приехал в Восточный Порт-Сити, доктор Ву не обратил на него внимания. В конце концов, Лю Цзяньго был всего лишь мелким доктором, одним из многих в городе. Однако с годами слава его отца росла. Его маленькая клиника стала принимать все больше и больше пациентов.

Поскольку цены у его отца ниже, чем у доктора Ву, несколько клиентов доктора Ву стали приходить к нему. Это взбесило доктора Ву. Чтобы остановить возвышение отца, доктор начал распространять среди своих пациентов многочисленные слухи о Лю Цзяньго. Он также заставил своих учеников распространять порочащие слухи среди горожан.

Например:

Лю Цзяньго не настоящий врач.

Пациенты, обращающиеся в клинику Лю Цзяньго, часто умирают в течение года.

Он шарлатан, который обманывает других поддельными лекарствами.

И, конечно же, есть ещё уже.

— Это он, — говорит Лю Цзяньго. По сравнению с огненной яростью его сына, он больше смахивал на мирное озеро. — Он боится потерять ещё больше своих клиентов из-за меня, поэтому надеется нанести ущерб моей репутации.

— Все повторяют эту ложь, — говорит Лю Цзинь. — Я не мог позволить им так говорить об отце.

— Сынок, — говорит Лю Цзяньго, поглаживая рукой подбородок. — Ты знаешь, что хотя большинство слухов обо мне, которые распространяет доктор Ву, фальшивые, есть один, который таковым не является. Я никогда не скрывал этого от тебя. Я калека.

Лю Цзинь смотрит на пол, когда его отец говорит это. Ему не нравится, когда его отец называет себя таковым.

Даже если это правда.

У Лю Цзяньго две руки, две кисти и два глаза. Он может ходить и бегать, как любой мужчина. Он может держать вещи, и он может работать. У него красивое лицо, и взгляд на его тело не выявил бы никаких физических уродств, кроме нескольких шрамов.

И все же Лю Цзяньго — калека.

Он был одним в течение довольно долгого времени по очень простой причине.

Меридианы Лю Цзяньго повреждены и не подлежат восстановлению.

— С момента рождения человека Ци течёт по его меридианам, — говорит Лю Цзяньго своему сыну. Это то, что Лю Цзинь уже знает. Это то, что все знают. Ци укрепляет тело. Питает и оживляет его. — По мере того, как люди растут, они совершенствуют Ци, что позволяет им достигать больших высот. Это верно для всех.

Во всем Восточном портовом городе есть только один человек, который не может использовать Ци.

— Кроме меня, — говорит Лю Цзяньго. — Как бы я ни старался, я не могу совершенствоваться. Мои меридианы слишком повреждены. Энергия не будет течь должным образом через мое тело. Нравится мне это или нет, я не могу отрицать, что я калека.

Он говорит все это с полным спокойствием. Нет ни стыда, ни печали. Нет никакой горечи.

Это просто верно.

— Это действительно настолько плохо? — спрашивает Лю Цзинь. Ему удаётся найти в себе силы посмотреть отцу в глаза. — Неужели невозможность использовать Ци действительно такая плохая вещь?

— Конечно да, — без колебаний отвечает Лю Цзяньго. — Есть много вещей, которые можно сделать без силы. Однако есть еще много вещей, которые нельзя сделать без силы. Если бы у меня была сила, я бы давно пресекал эти слухи. Вместо этого я могу только залечить синяки своего сына. после того, как он попытался защитить мою честь.

Эти слова заставляют Лю Цзинь вздрогнуть. — Прости, отец, — говорит Цзинь, склонив голову. — Просто... для меня отец самый лучший, кто бы что ни говорил!

Сколько бы синяков он ни получил, его отец может заставить их уйти. Как бы он ни заболел, отец его вылечит. Каждый день Лю Цзинь видит, как его отец кому-то помогает. Как бы ни был болен человек, его отец исцелит его. Кого бы ни привезли в клинику, его отец вылечит их, иногда бесплатно.

Разве это все не удивительно?

Независимо от того, что говорят люди, его отец самый лучший. Лю Цзинь верит в это всем сердцем.

Способность лечить таких людей, как его отец, без сомнения, является самым заветным желанием Лю Цзиня.

— Вот почему... Я не мог просто ничего не делать, когда услышал, как они так говорят об отце!

Как он может оставаться в стороне и позволять им топтать имя человека, которым он восхищается больше всего? Это невозможно. Он знает это. Что бы ни говорил его отец, он не может этого изменить. Лю Цзинь может только ждать упрека своего отца.

Однако ничего подобного не происходит.

Лю Цзинь удивленно моргает, когда чувствует руку отца на своей голове.

— Ах, что делать? Что делать? — говорит его отец. Лю Цзинь поднимает голову и видит на лице отца легкую улыбку.

— Отец?

— Да, это я, и как твой отец, я должен сказать тебе, чтобы ты перестал ввязываться в драки, даже если это нужно для защиты имени твоего отца… особенно если это для защиты моего имени. Мне не нужно, чтобы мой сын боролся с моей битвой.

Лю Цзинь открывает рот, но взгляд отца заставляет его замолчать.

— Однако я не могу винить твое сердце, сынок. — Улыбка на лице Лю Цзяньго становится шире. —Твое суждение требует работы, но было бы напрасно, если бы я попытался обуздать эти тенденции сейчас. Ты хотел защитить что-то важное для тебя. Каким отцом я был бы, если бы сказал тебе, что вести себя так неправильно?

Лю Цзинь сбит с толку, но доволен словами отца. — То есть?..

— Я не заинтересован в том, чтобы лечить твои синяки в будущем, поэтому было бы лучше, если бы я убедился, что ты больше не ранен. Может быть, еще немного рано, но я поговорю с Сяо Чжэном завтра.

Яркая улыбка озаряет лицо Лю Цзиня. — Спасибо, отец! — говорит он, кланяясь.

Проходит секунда, прежде чем слова полностью поразили его.

— Секта Сяо? — спрашивает он, немного поднимая взгляд.

— Кто еще? — Отец отвечает. В его улыбке теперь есть дразнящая грань.

Лю Цзинь ничего не имеет против секты Сяо. Они помогают его отцу, и патриарх секты Сяо всегда был к нему добр.

Просто...

Сяо Фан — тупица.