Во время отдыха Кронэлла отправилась в город, чтобы пополнить наши и без того скудные запасы. Иначе до столицы мы бы просто не добрались.

Монстров и диких зверей в этих краях, как и ожидалось, почти не встречалось. Вероятно, демоны давно очистили свои земли от подобных угроз.

Бреол разительно отличался от нашего королевства. Люди слабы поодиночке. Лишь объединяясь, мы можем противостоять сильным врагам. Хотя и здесь бывают исключения. Охотник более высокого ранга способен в одиночку одолеть целую группу менее опытных бойцов.

То же правило работает и против монстров, хоть и не так эффективно, как при работе слаженной команды.

Через час Кронэлла вернулась, и мы снова двинулись в путь.

Осознание того, что это долгое путешествие наконец-то завершится не могло не радовать меня. В какой-то мере.

Ник же, наоборот, был немного подавлен, тогда как Тацуна слегка улыбалась.

– Неужели на этом наши тренировки закончатся, и мы снова отправимся в эту душную Академию? Там только теорию и изучают, так ещё и магии учат лучше, чем фехтованию.

– Без минимальных знаний теории ты не сможешь узнать, применить и противостоять более сильным навыкам, магии или стилю фехтования, поскольку ни разу до этого с этим не сталкивался...

– Хватит тебе уже умничать, Тацу, я всё понял, да-да, спасибо за лекцию, – Ник отмахнулся от Тацуны и погрузился в свои мысли.

Кронэлла, по-мере того, как мы всё больше и больше приближались к столице, становилась всё тише и спокойнее, поэтому с ней даже поговорить толком не выходило.

А поскольку, из-за специфического построения нашей группы, я почти всегда находился с Кронэллой рядом, сейчас мне было, откровенно говоря, довольно скучно.

Хотя, с другой стороны, Тацуне всё время приходится слушать бесконечные разговоры Ника.

Он постоянно что-то, да норовит сказать. То интересуется всяким, то просто говорит совершенно бессмысленные вещи.

Только я хотел подойти к Тацуне, и предложить поменяться, как почувствовал несколько сильных источников маны в небе над нами, а так же на мгновение один позади нас, который сразу же исчез. После чего поднял голову вверх.

Тацуна сделала то же самое, и Ник, после секунды раздумий, повторил за нами.

Он тоже что-то почувствовал или просто повторяет?

Я напряг зрение и обострил чувства так, как только смог.

Нет, мне действительно не показалось.

С неба к нашей группе спускалась группа демонов на грифонах.

Судя по их одежде, это были явно не самые обычные демоны.

– Это демоны, причём, судя по виду, из чего-то вроде королевской стражи..., – мгновенно проанализировала Тацуна.

– Д-демоны?! Что за чëрт. Откуда бы им тут взя-яться?

Последнее слово Ник произнёс с нервной дрожью.

Мне не оставалось ничего, кроме как пожать плечами.

Честно говоря, я и сам не понимаю, что им от нас нужно. Может, просто недоразумение?

Ник достал свой клинок из ножен, готовясь к возможной битве. Я сделал тоже самое, но сомнения не отпускали.

Непонятно, что они задумали. Возможно, просто хотят поговорить с нами о чём-то. Хотя в этом варианте сомневаюсь больше всего.

Есть и другие варианты, которые кажутся куда более логичными и верными.

Но не успел я ничего ещё придумать, как двое из демонов приземлились к нам, и, подняв руки в знак мира, произнесли:

– Мы не собираемся сражаться. Уберите оружие и успокойтесь. Вам ничего не угрожает.

Победить мы бы их явно не смогли. Они на голову превосходят нас как минимум по одной высвобождаемой магической силой, которая даже выше, чем у королевской охраны Долана Второго.

Тогда я не понимаю одного...

Ник убрал свой клинок в ножны, но я ещё стоял настороже. Тацуна обратилась к этим демонам.

– Вам что-то от нас нужно? Я сомневаюсь, что вы тут мимо просто так пролетали, и случайно заметили нас.

Хоть мы всё ещё пытались поддерживать свою маскировку, чтобы они не смогли по магической силе опознать в нас людей вместо демонов, я думаю, те уже всё поняли.

Самый сильный из демонов, явно командир, сделал шаг вперёд.

– Меня зовут Рогуэл Нэйл, и я являюсь, как вы догадались, командиром данного отряда. Мне было приказано доставить вас в замок нашего великого Владыки. Отказ не принимается, стоит уточнить. А так же мы готовы ответить на любые ваши вопросы в пределах нашей компетентности, чтобы избавиться от лишних недоразумений.

Я всё не опускал Веларенс, делая вид, что являюсь сильнее, чем есть на самом деле. Интересно, раскусят ли они мой трюк?

– От кого поступил такой приказ? Лично от Короля Демонов?

– Именно, иначе его личная гвардия не стала бы заниматься подобными делами. Мы уже давно следим за вами. Или вы считаете, что такая слабая маскировка способна скрыть вас?

У меня было довольно много вопросов насчёт того, зачем этому глубоко почитаемому Королю Демонов вообще своя охрана, если он настолько силён, как нам рассказывают?

Хотя, возможно, это просто формальность.

– На этом всё? Тогда не будем тратить время и...

Не успел Рогуэл договорить, как Тацуна его резко перебила:

– А почему мы должны вам верить? Вдруг это ловушка? Или Король Демонов решил использовать нас как заложников?

Не думаю, что Долан решился бы пойти ради нашего спасения на какие-либо уступки...

Хотя, всякое может быть, и вероятность того, что мы не единственные люди в этом королевстве, кто не находится тут по своей воле, я исключать не стану.

– Верить или нет – дело ваше, – командир отряда демонов развёл руками в стороны, – но все доказательства наших слов вы получите после того, как мы доставим вас до столицы. Сейчас же вам остаётся верить нам на слово.

– А что нам мешает сейчас сбежать? – встрял Ник, всё ещё не осознавая серьёзности положения.

Но Рогуэл терпеливо выслушал его, после чего вздохнул.

– Вам не хватит сил сбежать от нас, даже используя всякие уловки, с помощью которых вы смогли одолеть Лича. А путь обратно мало того, что завален, так ещё и теперь находится под охраной и тщательным наблюдением.

– Но мы никаких уловок не...

– Ник, достаточно.

После того, как я осадил его, наступила тишина.

Похоже, выбора у нас не было. Они раскусили, что я довольно слаб.

Даже выжимая из себя всю ману, я не мог оценить уровень этих демонов. Каждый из них превосходил Лича. Это был совершенно другой уровень...

Если бы они хотели нас убить – у них было множество возможностей для этого. А значит, цель иная.

Сопротивление лишь усложнит ситуацию.

Тацуна и Ник молча кивнули.

Я шагнул вперёд.

– Моë имя Арнелл, Арнелл Граут, меня можно считать... временным командиром нашей группы. Мы согласны на ваше предложение, но перед этим...

Я покосился в сторону города.

– Мне... нам хотелось бы попросить вас дождаться четвёртого члена нашей группы. На данный момент она находится неподалёку, в этом городе, – я указал в сторону, куда ушла Кронэлла, – хотя мы можем её и поторопить, если вы нам с этим поможете.

Остальные члены группы Рогуэла стали перешептываться между собой.

– А ну, отставить лишние разговоры на задании.

После приказа Рогуэла, все мгновенно стихли.

– Насчёт госпожи Кронэллы можете не переживать, к ней уже была отправлена точно такая группа. Они позаботятся насчёт её безопасного перемещения до столицы.

Я взглянул на него:

– То есть, вы отвечаете за нашу безопасность?

– Именно так.

Ник вклинился в наш разговор.

– А что будет, если с нами что-то случится во время передвижения до столицы?

– Тогда мы не выполним задание данное нам, и понёсем за это соответствующее наказание.

Тацуна фыркнула с его прямолинейного признания.

Всë это Рогуэл говорил с совершенно непроницаемым лицом, которое не меняло своего выражения с самого начала.

Они не боятся наказания? А я более чем уверен, что оно не будет простым, поскольку на него послали не кого-то там, а личную стражу Короля Демонов. Если верить их словам, конечно же.

Но я им верю. В этом королевстве, по словам Кронэллы, Короля Демонов очень сильно почитают.

Никто не стал бы прикрываться его именем, даже действуя из тени.

Или же они считают, что миссия ни в коем случае не будет провалена?

Я бы поставил на второе. Слишком уж уверенно себя ведут.

Хотя чего тут удивляться, это их территории, их дом. А мы здесь исключительно как гости, причём незванные.

Сбежать мы никак от этих ребят уже не сможем, и это факт, а учитывая то, что до сюда мы добрались без проблем, то и дальше их возникнуть также не должно.

Ведь нам только от монстров и придётся защищаться.

– Тогда, раз вы согласны, прошу, подождите пару минут пожалуйста.

С этими словами Рогуэл издал кромкий звук, похожий на резкий выкрик и свист одновременно.

– Нам на уроке рассказывали про это, – Тацуна посмотрела на небо.

Ник вопросительно взглянул на неё.

– Я совсем этого не помню.

Точно, а ведь и правда, объсняли.

Сейчас я вспомнил.

– Ну ты же на уроках ничего не слушаешь из того, что не поможет тебе в бою якобы, вот и не помнишь, – Тацуна слегка покачала головой, – с помощью подобных звуков подзывают грифонов, оставленных неподалёку.

– Да? Ну, не знал я, что такого?

После его слов Тацуна нервно улыбнулась, но говорить в ответ ничего не стала.

И правильно.

Тем временем, на небе показались несколько точек.

Всë больше и больше увеличиваясь в размерах, они превратились в грифонов, которые опустились на землю возле Рогуэла.

– Умеете летать?

Мы все вместе разом кивнули.

– Отлично. Тогда садимся и скорее отправляемся в путь.

Ник кое-как смог залезть на своего грифона, который то и дело норовил сбросить его с себя. Как обычно.

– И к чему такая спешка...

Вечно у Ника с чем-то проблемы есть.

Я же, как и Тацуна, без особых проблем уселся на грифона, и стал ждать.

Рогуэл, после того, как мы все залезли, сигналом руки махнул вперёд и вверх, предлагая взлетать.

И вот так, мы вновь полетели на грифонах.

Если честно, я не ожидал, что они найдут нам свободных.

Тогда, получается, мы за сегодня уже должны добраться до столицы.

Интересно, как там Кронэлла сейчас?..

Она тоже летит где-то высоко в небе на грифоне, или же их группа отправилась по земле?

Пока я размышлял об этом, мы постепенно приближались к столице.

Наши сопровождающие летели вокруг нас.

Так что, даже если бы мы попытались сбежать, далеко не улетели бы.

Спустя всего каких-то пару часов перед нами показались стены города.

По размером, он, пусть и уступал Боусу, но кое-что значительно выделялось.

А именно – просто невероятных размеров массивная стена вокруг города, а также очень высокие небоскрёбы, высота которых превышала всё, что я когда-либо видел в своей жизни.

Рогуэл, летящий чуть впереди, сдал назад и прокричал там:

– Это солица Бреола – Глорд, – прокричал Рогуэл, – мы направляемся к замку. Там ждёт Его Величество.

Ник заёрзал.

Да и мне стало не по себе. События развивались слишком стремительно.

– Прямо сейчас? – спросила Тацуна.

– Зачем тянуть? Нам приказано доставить вас без задержек.

– Понятно, – я прервал его, – тогда решим всё быстро и вернёмся.

– Для нас это так же важно. Вперёд.

Мы залетели в сам город и полетели над ним.

Возле стен была какая-то охрана, но, увидев нас, они пропустили нашу группу без каких-либо особых проверок.

Видимо, стражников уже предупредили.

Вскоре мы приземлились перед самым высоким зданием в городе.

Он был ограждён большой территорией, на которой располагались и какие-то другие здания.

Рогуэл помог спуститься Тацуне с грифона, а я и Ник справились сами.

Один из участников группы Рогуэла надавил на выступ в стене возле входа.

Спустя буквально минуту-другую, дверь открылись, и нас сразу же пропустили вперёд.

Здесь или слишком слабая система проверки, или Рогуэл со своей группой способны обходиться без подобного рода... формальностей.

Потратив довольно значительную часть времени на то, чтобы подняться на самый верхний этаж, мы остановились возле двери.

Судя по-всему, за ней находится обычная комната.

Рогуэл тихим голосом произнёс:

– Прошу вас, входите. Король демонов уже ожидает.

С этими словами он, предварительно постучав, приоткрыл дверь, и освободил нам проход.

Я вошёл в комнату первым, за мной Тацуна, и, последним, Ник.