Оставив чудовищ ни с чем, охотники продолжили продираться через высокие сугробы снега.

Сменили обувь, когда остановились на короткий привал. Выбрали небольшую площадку, на которой поместилась вся группа.

Убирая кошки и застегивая рюкзак, Лоис проговорил:

- Нам нужно поторопиться, чтобы немертвые не нагнали нас до выхода в долину. Перекусим и двинемся дальше.

Так и порешили. Наскоро перекусили оставшимся пайком и торопливо припустили по тропе.

Пока не преодолели перевал, Мия непрестанно оборачивалась назад и прислушивалась. Боялась, что немертвые сию же секунду выскочат на них из-за поворота.

Уже потом, у подножия горы, она вздохнула с облегчением. Не зря их называют полуразумными. Небось, они до сих пор стоят там и смотрят вслед хитрым людишкам, которые унесли ноги прямо из их пастей. Или пытаются найти иной путь, чтобы спуститься. Инстинкты вели их к месту Кормежки, но все сбилось.

Внезапно девушка осела на камни. Сил двигаться дальше не хватало. Давала о себе знать не долеченная болезнь. По всему телу разлилась слабость, мышцы расслабились и не собирались двигаться. Из легких вырвался сухой надсадный кашель.

К ней тут же подскочил Кай, которому Альберт успел вручить аптечку. Покопавшись в сумке, парень нашел ингалятор-спрей против кашля и блистер с противовирусными таблетками. Отец передал флягу с водой.

Пока проходил процесс запихивания в рот Мии таблеток и забрызгивания горла спреем, охотники успели в стороне от тропы разбить лагерь. Но костер разжигать не стали. Свет мог привлечь внимание немертвых, которые чудом не успели полакомиться ими.

Кай отвел сестру в палатку, завернул в спальный мешок, и вернулся к остальной группе.

Уже успело стемнеть. До Кормежки оставался еще день.

А им нужно еще успеть пройти долину и лес, не привлекая к себе внимание существ.

Перед тем, как разойтись по палаткам, они еще долго обсуждали, дальнейшие действия. Но так ни к чему не пришли. И время отсрочки, которое дали помехи созданные Каем, было на исходе.

На рассвете Лоис, удостоверившись, что дочь более менее пришла в нормальное состояние, скомандовал собирать стоянку.

Охотники двинулись дальше.

Они добрались до долины к полудню. Теперь оставалось преодолеть довольно большое открытое пространство и скрыться в лесу. До того, как сюда прибудут вертолеты с кормом для немертвых.

Охотники остановились недалеко от остовов старых высоковольтных линий электропередач. Внизу виднелись, передвигающиеся с места на место, ворочающиеся, туши чудовищ.

Теперь, главное, не привлечь их внимание. И поторопиться.

Мия нерешительно двинулась следом за Каем, который беспечно топал по твердому насту. Она бы с удовольствие переждала месяц другой до того, как эти твари уйдут отсюда. Но деревню нельзя оставлять без пропитания. Они не выживут.

Сейчас же придется соблюдать осторожность и стараться не издавать ни звука. Говорят, они почти слепые, но обоняние и слух у них отменные. Проверять это утверждение на себе девушка не собиралась. Итак уже было близкое знакомство с ними.

Снегоступы плавно прокатывались по твердой корке снега. Раздавался тихий мерный шорох. Далекие звуки собравшихся в долине немертвых. И потрескивание старых обветшалых проводов.

Ничего не предвещало беды.

Иллюзию тишины прервал монотонный гул лопастей вертолета. Сначала одного. Потом еще нескольких. Пока звук не превратился в жужжание роя пчел.

Кай остановился, как вкопанный.

- Они должны были появиться здесь только вечером... - пробормотал он побледневшими губами.

Мия легонько хлопнула его по плечу. Тихо сказала на ухо:

- Не останавливайся. Мы должны как можно быстрее и незаметнее перебраться на ту сторону. Если ты продолжишь стоять здесь провалишься с треском в снег. И тогда нам не сдобровать...

Она подтолкнула брата вперед, заставляя идти дальше.

- Да, ты права,  - согласился он, продолжая медленный путь вперед.

Гул все нарастал, а внизу заволновалось море немертвых. Люди ускорились, стараясь идти аккуратно.

Когда мимо пролетел первый вертолет, с пристегнутым снизу жирафом, охотники преодолели половину пути до леса.

Мия замерла, наблюдая за тем, как тот покружился совсем недалеко от них и сбросил животное вниз. Тут же на корм нахлынула волна чудовищ.

Следующие два тащили медведя и слона. Этих тоже смели моментально.

Девушка невольно сглотнула и ускорилась.

Чем больше корма скидывали вниз, тем больше зверели немертвые. Они разрывали теперь не только туши, очумело орущих, животных, но и друг друга. Внизу кипело кровавое море.

Из далека доносились крики и рев. Мия передернула плечами, сбрасывая охвативший ужас. Она немного отстала от группы. И пришлось нагонять их.

Когда до Кая, плетущегося в самом конце, оставалось несколько метров, послышался глухой хлопопок. Взметнулся снег, закрывая обзор. Поднялся черный дым. В довершении по округе разнесся рев умирающего животного.

Люди остановились. Лоис обернулся назад и заметил, что Мия застряла в сугробе, под тяжестью свежего снега провалившись вниз. Она молчала, боясь криком привлечь внимание чудовищ.

Мужчина окинул взглядом долину, пришел к неутешительному выводу: немертвые услышали взрыв двигателя. И крик того, что теперь, после работы лопастей, было сложно определить. Твари быстро приближались, взбираясь друг по другу на склон.

На выручку сестре бросился Кай, который был ближе всего к ней. С трудом вытянув ее из ямы, он бросился к охотникам.

Мия обернулась назад и с ужасом уставилась на приближающуюся зубасто-клыкастую волну.

Теперь уже весь отряд сорвался с места и двинулся в сторону леса. Твердая корка снега трескалась под их ногами. Кто-то провалился вниз и загребал руками снег в попытках выбраться. До них добрались первыми.

Оставшиеся успели добраться до леса и рассредоточиться между деревьями. Но и это им не помогло.

Мия бежала вперед, не оглядываясь и не смотря по сторонам. Единственное, что она знала - Кай рядом. А отец немного в стороне. Времени глазеть по сторонам не было. За спиной уже слышался треск ломаемых деревьев, которые не смогли стать преградой разъяренным немертвым.

Позади зашуршал куст, мимо которого она только что пробежала. И в следующее мгновение, что-то толкнуло ее. Спину обожгло болью и холодом. Девушка упала навзничь, лицом в снег.

Стараясь не производить шум, она повернула лицо в сторону и от увиденного зажмурилась. В паре метров от нее на животе лежал отец. Стеклянные глаза смотрели в одну точку. Над ним, придавив лапой, стоял медведь, которого они встретили на перевале. Деловито взрыкнув, он схватил его за голову и размозжил ее мощными челюстями.

Мия отвернулась в другую сторону. Там тоже ждала ужасная картина. Неподалеку лежал Кай и стеклянными глазами смотрел на нее. Кожа его медленно бледнела. Куртка на спине набухла от крови.

Ей хотелось кричать от ужаса и бессилья. Но приходилось беззвучно всхлипывать, давясь слезами. Она потянулась к брату, взяла его за, протянутую к ней, руку и провалилась в забытье.