Когда Мия открыла глаза в следующий раз, то сквозь мутную пелену заметила яркий свет.

Охотники за то время, пока она была без сознания, расчистили выход. И снежная буря улеглась.

С ее ракурса было видно, что стены возле входа освещены яркими предзакатными лучами. Возможно небо прояснилось.

Девушка потерла глаза кулаками и посмотрела по сторонам. Рядом прикорнул спиной к стене отец. Немного в стороне, возле костра, сидел Кай. Остальные тоже были в пещере. Она вздохнула. Все же ей не приснилось, что предупредила. Это было на самом деле. Но тогда казалось лихорадочным бредом.

Мия повернулась на бок, посмотрела на Лоиса и попыталась произнести хоть что-то. Ей ничего не удалось. Горло от жажды и сухости нещадно драло, губы потрескались и болели при каждом движении. Удалось выдавить только хриплое сипение:

- Папа...

Но ее услышал Кай. Тут же подскочил с места и бросился к ней.

Обнимая ее, он причитал:

- Мия... Мы так испугались... Отец два дня не смыкал глаз... Лечил... Старался не вслушиваться в то, о чем ты бредила... Какие ужасы ты говорила!..

Она оцепенела от страха. Что могла наговорить, пока пребывала в полубессознательном состоянии?

Пересилив себя, девушка все же прохрипела, прерывая поток слов брата:

- Кай... пить...

Брат замолчал, пытаясь прислушаться к тихому голосу. И тут же поднес к ее губам фляжку.

Сделав первый глоток, Мия тут же закашлялась. Сев удобнее, она взяла емкость в руки. Сдела глоток, потом второй, третий, а пото не смогла остановиться, пока не осушила всю фляжку. Передала ее Каю и уставилась перед собой.

Постепенно боль в горле прошла и она спросила:

- Сколько я была в отключке?

Голос срывался. Завершила вопрос шепотом.

- Двое суток, - последовал шокирующий ответ.

Девушка схватилась за голову. Почти все время выигранное для их возвращения. Она обреченно застонала. Что ее дернуло тогда, посреди ночи, полезть на ледяной нанос? Это еще больше усугубило состояние после пребывания в сугробе. И костер, скорее всего, тогда погас. Почему ее не понесло подложить еще сучьев в огонь, а не слушать ночные миграции немертвых...

Она со злостью ударила кулаком по камню под собой. И откинулась спиной на спальный мешок, баюкая ушибленную руку. Костяшки пальцев были разбиты в кровь.

- Кай, нам бы поспешить... Иначе, если попадем в долину во время Кормежки, то останутся от нас рожки да ножки...

- Я-то понимаю это, но как объяснить отцу? Мы только в этом году так неудачно попали, что нарвались на них. До этого же... Ну, ты сама знаешь. - Скомкал свою речь брат.

Она отлично знала, что до первой встречи, охотники из Загорной, считали немертвых простой байкой, которую рассказывали у костра. Да, до них доходили страшные слухи, из которых и узнали об их существовании. Так же перед выходом Кай узнал координаты предстоящей Кормежки. Совершенно случайно. Долина между горами, где распологались охотничьи угодья, и Загорной. Единственное, что отделяло деревню от указанного места - лес.

Мия вздохнула. И после события, немертвые останутся в долине не менее, чем на месяц.

У стены рядом пошевелился отец. Скорее всего, его разбудил громкий шепот.

Кай бросил мимолетный взгляд на Лоиса и прошептал:

- Вернусь-ка я к костру. Иначе он снова устроит разнос, если погаснет огонь.

Девушка только кивнула на это, наблюдая за тем, как брат встал и направился в сторону остальной группы охотников.

- Мия?.. - произнес хриплым со сна голосом Лоис. Он не ожидал сегодня увидеть дочь бодрствующей. Лихорадка отступила только рано утром, поэтому полдня она вполне могла проспать.

- Папа, - прошептала девушка в ответ, с нежностью смотря на отца. - Извини, что доставила столько хлопот.

Мужчина шумно выдохнул, почувствовав как по телу распространяется чувство легкости. Словно с плеч свалилась гора. Дочь невредима и почти здорова. Можно уже собираться. Они итак сильно подзадержались. Выигранное раньше время почти подходит к концу, а нужно успеть добраться до деревни до того, как начнется Кормежка.

Только он подумал об этом, как Мия высказалась:

- Пап... нужно уже выходить... чтобы успеть...

Она закашлялась.

Лоис вздохнул.

- Ты прямо мои мысли прочитала. Да, нужно бы уже собираться. Мы потеряли слишком много времени. - Вставая со своего места, он взглянул на девушку и спросил: - как ты ощущаешь, сможешь осилить этот переход?

Та в ответ кивнула.

- Пойду, скажу всем, чтобы собирались. Ты тоже потихоньку начинай.

Он скрылся из виду.

А Мия прикрыла глаза, вздохнула с облегчением. Отец только во время охоты одержим идеей задержаться на месте как можно дольше. Это и радует. Не пришлось наводить его на мысль, что пора бы собираться. Главное теперь успеть. Она распахнула веки, осмотрела потолок над собой и, только потом, села. Скривилась, почувствовав ломоту в суставах от долгого лежания. Полностью выбралась из спального мешка и, помогая себе руками, встала в полный рост.

Осмотрела себя. Она была одета в теплое термобелье, которое пахло потом и лекарствами. Поморщилась. Отыскала взглядом обувь. С трудом дотянулась, подтащила к себе. В ближайшей большой стопке отыскались ее штаны, свитер и куртка.

Одевшись, сунула ноги в сапоги. Завязала шнуровку. Скрутила мешок в компактный рулон, запихнула в рюкзак отца. Окинула взглядом пространство перед собой.

Все уже были собраны. Можно было выходить.

Так и поступили.

Они медленно подходили к очередному повороту, когда с той стороны послышались рычащие звуки. Остановились. Разведать обстановку вызвался Мартин.

Отсутствовал он долго. А когда появился из-за скалы, на его лице была написана такая паника, что все невольно отшатнулись назад.

Заикаясь от ужаса он в подробностях описал, как впереди, за поворотом, столкнулись две группы немертвых. Об ожесточенной битве между ними и как выжившие разрывали тела поверженных.

Мию начало мутить от одного этого рассказа.

- Я заметил, что дорога дальше сворачивает на запад и продолжает уходить под уклон, - добавил в конце своего повествования дядя и замолчал.

Пока остальные что-то обсуждали, девушка подошла к краю выступа и посмотрела вниз.

Тропа, по которой они сейчас шли, сбоку обрывалась в пропасть. В шести метрах ниже виднелась дорога, которая сворачивала там, где бились между собой немертвые. Нетронутый наст внизу отражал солнечные лучи.

Мия задумалась. Если взять веревку, то можно было бы спуститься вниз, минуя бойню.

Кай, стоящий в стороне от всех и не принимающий участие в разговоре, заметил поведение сестры. Подошел к ней и встал рядом. Он тоже взглянул вниз. Понимающе переглянувшись с сестрой, развернулся к остальным.

- Отец! - крикнул парень, привлекая внимание Лоиса. Когда тот повернулся к нему, продолжил: - здесь можно спуститься ниже.

Он указал вниз. Мия кивнула, подтверждая слова брата.

Мужчина, недоверчиво покосившись на детей, подошел к краю. Склонился над обрывом. Всмотрелся. Блики от снега слепили.

Следом за ним подошли остальные.

Лоис переглянулся с Мартином и Генри. Перекинулся парой слов с Альбертом. Тот повернулся к Максу, который таскал альпинистское снаряжение в своем рюкзаке.

Мужчина скинул с плеч рюкзак. Покопался в нем, вынул две веревки и ледоруб. Осмотрелся в поисках выступа, на котором можно было бы закрепить конец. Пока он пытался найти хоть что-то, все успели переобуться в ботинки, закрепить на них "кошки" и вооружиться ледорубами.

- Когда мы спустимся, у нас не будет времени переобуться. Придется через снег пробираться так. Нам нужно поспешить, - проговорил отец близнецов.

За это время Макс успел закрепить веревки и спустить свободные концы вниз.

Как только Лоис договорил, раздалось глухое рычание. Все тут же повернулись в сторону откуда послышался звук.

Из-за поворота медленно выходил крупный и совсем лысый медведь. Брюшина была разорвана, ошметки внутренностей шлейфом волочились за ним. Следом вышел, припадая на частично оторванную лапу, более мелкий волк. И еще что-то, что оказалось сложно идентифицировать как отдельную особь. Это было нечто собранное из нескольких животных, соединенных крупными и не аккуратными стежками толстых жил.

Люди оцепенели от ужаса, наблюдая за медленным шествием немертвых. Только Мия, которая до этого столкнулась с одним из них почти нос к носу, сохранила хладнокровие. Дернув отца за рукав, она вернула его к реальности, указывая пальцем вниз. И тут же сама приступила к спуску.

Лоис, сбросив оцепенение, крикнул:

- Всем спускаться вниз!

Первым отреагировал Кай. Сразу же бросился вниз, хватаясь за веревку. За ним последовали остальные. Последним, буквально выскользнув из зловонной пасти, схватился за веревку глава группы.

Перевести дух все смогли только тогда, когда собрались на тропе внизу.

Сверху на них смотрели немертвые.