Девушка вместе с мужчиной подошли к бару, где рыцарь заказал себе пиво и уселись за столик у стены. Нас же они похоже не заметили.

— Интересно, — протянул Джеф.

— Парни, погодьте, что за фигня?! Почему прекрасная мисс Кейт ошивается с кем-то вроде этого ублюдка?! — в шоке прокричал Джастин.

— Эй! — обиделся Артур.

— Не кричи Джастин, давай лучше понаблюдаем, — прошептал здоровяк, как-то непривычно для него заинтересованно.

Первое время Кейт сидела напротив рыцаря и слабо жестикулируя руками о чем-то болтала, при том, могу поклясться, улыбаясь под респиратором. Меня бы крайне удивило подобное поведение девушки, если бы не одно но. Все жесты были резкими и неуверенными, а бровь временами, как при судороге, подергивалась. Складывалось чувство что... она разговаривает с ним через силу.

— Я все понял... — неожиданно серьезно прошептал Джастин, — Вильгельм заставил насильно пойти с ним прекрасную мисс Кейт! Или того хуже! Шантажировал ее! Вот же ублюдок, да я его!..

— Что вы говорите за глупости?! Такого не может быть! Сир Вильгельм лучший из героев, он бы никогда так не поступил! — вступился Артур.

— Да, он прав, — задумчиво протянул я.

— А?! Саймон, ты согласен с этим пацаном?!

— Нет, ты не понял, — я покачал головой, — я согласен, что подобное невозможно, а не то что Вильгельм герой. Я не знаю, какой этот рыцарь, но... чувак, мы говорим о Кейт. Ты правда думаешь, что она позволит кому-то так нагло собой манипулировать?

Джастин задумался, — хм, от части ты конечно прав, но... Что если она и правда в беде?

Я не успел ответить, так как мой взгляд вновь привлек стол обсуждаемой парочки. Внезапно, Вильгельм встал со своего стула и сел прямо в притык к девушке, попутно с улыбкой и смехом пытаясь всучить ей кружку пива. Вторая же его рука аккуратно, как бы случайно, легла на ногу Кейт. Девушка вежливо отстранялась, но видимо рыцарь совсем не понимал намеков. И тут... происходящее увидел Джастин.

— А?.. А?! Да что этот урод себе позволяет?! Да я ему сей... — в ярости завопил он и уже было перепрыгнул через стол, но Джеф вовремя перехватил стрелка, закрыв тому рот.

— Стой, дурень, нас с тобой и так здесь насильниками считают, если ввяжемся первые в драку, проблем потом не оберемся! Саймон, скажи ему что-нибудь.

Однако я не слышал здоровяка, так как от увиденного меня самого в груди пронзил разряд тока... Нет, стоп, Кейт не могла так просчитаться, но тогда почему... И тут до меня дошел писк.

— Пип... Пип... — это был 042 и мне хватило секунды, чтобы понять, что это значит. "Кейт нужна помощь".

— Саймон, черт, ты оглох?!

— Я пойду разберусь, — спокойно произнес я словно в трансе и встал из-за стола.

Джеф же, как с стрелком, не стал меня останавливать, а лишь оценивающе оглядел.

— Мда, ну даешь... Что ж, дерзай.

— Эй, почему ты его пустил, а меня нет? — возмутился Джастин.

— Потому что Саймона Вильгельм еще толком не знает и репутация у него получше чем у нас. Ну а главное... в отличие от тебя, он знает, что делать.

_________

«Я нихрена не знаю, что делать!» — в панике, как сирена, кричала в голове мысль. Мимолетная злость тут же испарилась и вот я на ватных ногах понемногу приближался к столу Вильгельма с Кейт, как к виселице.

— Да ладно тебе, не будь такой сжатой, сделай хоть глоточек. Знаешь, эта жизнь слишком коротка, чтобы загонять себя в постоянные рамки, — маня красивыми речами, стремился к очевидному свершению похотливого греха рыцарь. Это же была самая стандартная стратегия, напаиваешь девушку, а когда та уже не понимает, что происходит...

— Простите за грубость сир, но я придерживаюсь мнение, что, как раз создание личных границ, отличает нас от животных, — ответила Кейт, хоть тот ее и не слушал. Наконец... Я вмешался!

— А... Эм... Ну... З-Здаров... Хотя это, наверное, сильно... Может тогда просто... Здраствуйте? — пробубнил я так тихо, что едва сам услышал. Что-то мне это напоминает...

Девушка первая обратила на меня внимание и сначала одарила удивленным, но после сразу же холодным взглядом. За ней повернулся и Вильгельм. Все его выражение лица так и говорило о его лицемерии и... небольшой брезгливости ко мне.

— Ты чего-то хотел мальчик? Извини, автограф дать не могу, у дяди Вильгельма сейчас дела, подходи позже. И это что, у тебя в голове топор торчит?

— А-а... нет... я...

— Ты разве его не слышал? Проваливай, — внезапно раздраженно и немного нервно произнесла Кейт, от чего моя уверенность, или же точнее что-то, что ей должно было быть, иссякла окончательно. Зачем я влажу, если она мне сама говорит проваливать? Но слова 042 не уходили из головы. Кейт нужна помощь. Он так сказал. А я доверяю его словам. Да и... что-то не так в ее взгляде... словно она чего-то боится... Не знаю, что происходит у этой девушки, но я не отступлю!

— Малыш, серьезно, ты мешаешь большим дядям. Дай своему любимому герою отдохнуть, — уже немного нервно попросил рыцарь. Черт, он меня даже не узнал! Я что, какой-то ребенок в его глазах?

— Я-я не малыш... Мы в-види…

— Чего? Я тебя совсем не слышу!

— Я-я говорю...

— Эй, я же попросила тебя уйти, — прошептала Кейт.

— Громче давай, а то говоришь, как тряпка, — накричал на меня рыцарь. Ситуация накалялась. Я увидел краем глаза, как Джастин с Джефом начинали медленно подниматься со своего места, чтобы вмешаться и помочь мне. Но этого нельзя было допустить! Вейк ап мозг! Вейк ап! Как отвести Вильгельма от Кейт, пусть она и сама этого не хочет? Но что я могу ему противопоставить? Завязать драку? Он сильнее! Просто схватить Кейт? Не, она меня потом точно за такое убьет! Обмануть Вильгелма? Нет, догадается! Но тогда что!? Я проигрываю ему по всем фронтам! Нет ничего, в чем я был бы лучше этого рыцаря... погодите... нет, есть кое-что...

Я внезапно выхватил кружку пива у рыцаря и тут же залпом начал опустошать ее до дна. Все в таверне, повернувшиеся на нас из-за недавних криков, в полном шоке смотрели на происходящее. Даже Вильгельм потерял дар речи от подобной наглости.

Наконец я допил и, громко ударив кружкой по столу, заорал на всю таверну.

— Я! Саймон Смертис! А не какой-то там мальчишка! И я бросаю вам вызов Вильгельм в пивной дуэли!

В таверне повисла тишина, которую сначала разрушил смех самого Вильгельма, а после и всех пьянчуг вокруг.

— Этот хилый пацан бросил вызов сиру Вильгельму в пивной дуэли?! Вот умора! — послышался крик одного из них.

— Да такой малявка после второй кружки ляжет! — крикнул второй.

— Этот пацан едва ли что-то крепче детского сидра пил! — смеялся третий.

Вильгельм похохотал от души и схватившись за живот произнес, — ладно, парнишка, очень смешно, хвалю за смелость, но теперь серьезно, ты чутка меша...

— Я не шутил, — перебил полный уверенности я. Тут уже смех утих.

— Эм, — Вильгельм неторопливо оглянулся, — ты... серьезно? Мальчик я так-то самый стойкий воин в этой деревни. Никому еще не удавалось перепить меня.

— Так ты согласен или как? — после моего вопроса в таверне зашушукались, а рыцарь недовольно сморщился и снова оглянулся. Зеваки смотрели на него выжидающе и как бы проверяли, не потерял ли хватку их кумир.

— Ну смотри, никто за язык тебя не тянул, — встав с места и нависнув надо мной, произнес рыцарь и добавил, — я тебя раздавлю.

— А, простите сир Вильгельм, но как же наша... — вмешалась Кейт.

— В другой раз, как видите, у меня появилось дело поважнее.

Рыцарь проследовал к барной стойке, а я в след за ним. Да начнется битва.

— Эх... Я убью этого кретина... — тем временем нервно подергивая глазом прошептала Кейт.

___________

Уже через пару минут в таверну сбежалось пол деревни, узнав о очередной пивной дуэли. Подобное здесь происходило не редкость, но чтобы кто-то так дерзко бросил вызов самому Вильгельму, что ж, это было чем-то невероятным. Как и полагается пришел живой оркестр и заиграла веселая зажигательная музыка. Все зрители с нетерпением уставились на бар.

— Итак джентльмены, правила вы знаете, — начал бармен, или же точнее трактирщик, что выступал в роли судьи, — кружку опустошаем до дна и обязательно залпом, это раз. Два, проигрывает тот, кто первый вырубится или вырвет содержимое бокала обратно. Ну и главное, три... Да будет эта дуэль честна! Не опозорьте бога пива!

— Ну что, если струсил еще не поздно отступить, — ухмыльнулся Вильгельм.

— Пф, что за разбалованный холоп, — с сочувственной улыбкой прошептал Саймон и покачал головой.

— Ч-что?!... Да как ты...

Кейт заметила в толпе знакомые лица и с раздраженным вздохом подошла к ним.

— Ну конечно, стоило догадаться, раз этот идиот здесь, то и вы неподалеку.

— Ах! Мисс Кейт! Я так...

— Заткни. Свою. Пасть, — холодно приказала девушка Джастину и тот как верный пес притих.

— Вижу вы сегодня не в духе, — с улыбкой заметил Джеф, на что ответом ему стал полной неописуемой боли и разочарования взгляд.

— Что здесь происходит?

— А, вы никогда не слышали про великую пивную дуэль, что ж, ее корни идут...

— Мне плевать на этот очередной акт идиотизма. Я хочу знать, какого хрена этот кретин отвлек Вильгельма?

— Ну ваш дрон сам сказал, что тебе нужна помощь.

— Пи... пи... пи... — тихо пищал 042 незаметно съебываясь.

— Ты... мелкий кусок металлолома, а ну стоять! — закричала девушка, однако дрон уже свалил, — боже, как вернусь, тут же разберу этого дефектного кретина на металлолом... Черт, но я этого идиота все равно достану.

— Знаете, когда вы называете всех подряд идиотами и кретинами, сложно уловить о ком именно идет речь, — заметил здоровяк.

— Не важно... — и тут девушка посмотрела на готовящегося к дуэли Саймона, — так, вы так и будете стоять здесь?

— О чем вы? — удивился Джеф.

— Мне, конечно, плевать, но разве этого придурка сейчас не уничтожат? В смысле, даже без анализа ясно, что у них с Вильгельмом совершенно разное телосложение. Он физически не сможет выиграть и выпить больше.

— Му?! — испугалось от услышанного Нокси.

— Так ему и надо! Нечего было задирать нос и связываться с сиром Вильгельмом! — воодушевленно прокричал Артур, и заметив его глаз девушки дернулся.

— Вы привели ребенка в бар?

— Это Саймон, — предательски спихнул всю вину Джеф и задумчиво наблюдая за баром добавил, — но думаю ты права, ему точно крындец. Хотя, и выбора у него, наверное, тоже не было.

— Помянем, — с усмешкой добавил Джастин, и наконец пивная дуэль началась.

Возле Вильгельма с Саймоном появилось по холодной кружке жидкого золота.

— Первая кружка будет размерочной, чтобы вы попробовали местное пойло и определили, сколько кружек еще сможете осилить и заказать.

Рыцарь резко схватил кружку пива и под восторженные крики и аплодисменты толпы начал быстро опустошать бокал. Однако не выпивка интересовала Вильгельма, а его соперник. Юнец тоже начал свой заход, однако пил он куда медленней. Глаза его сильно сжались, от чего сразу стало ясно, что тот уже пил через силу.

«Пхах, глупец, это будет легчайшая победа» — с довольной улыбкой подумал Вильгельм.

— Ха-ха, боже на это больно смотреть, вы были правы, Саймону точно крышка, — радостно произнес мальчик, однако...

— Саймону? — удивился Джеф и переглянувшись с Джастином произнес, — нет, нет, мы говорили про Вильгельма.

— А?..

— Что это за хрень! — стукнув пустой кружкой по столу прокричал Саймон.

От подобного бармен немного оторопел.

— Как что... пиво...

— Что, никогда не пил столь крепкий алко... — злорадствовал Вильгельм, однако Саймон тут же заявил.

— Да в каком месте это пиво?! — после чего повернулся назад и сурово сказал, — Джеф!

— С возвращением император, вот, держите, — и достав из-за пазухи бутыль с прозрачной жидкостью протянул Саймону.

Юноша налил содержимое в кружку на половину и приказал бармену залить оставшуюся часть его пивом. Послу чего сделал глоток и с довольной улыбкой, как у ребенка произнес, — а вот это уже пиво.

— Что?! Да ты туда воды небось намешал! Разбавлять не по правилам! Дай сюда! — Вильгельм выхватил кружку и собирался было выпить залпом, однако ему хватило и глотка, чтобы тут же начать откашливаться. — Ч-что это за хрень!? — в ужасе спросил он.

— Эй, что ты ему передал? — спросила Кейт.

— Водку, — спокойно ответил Джеф.

— А, водку... — так же спокойно произнесла девушка, пока наконец не протерла устало глаза, — что тут блять происходит...

Толпа озадаченно переглядывалась, смотря на сжавшегося Вильгельма.

«Черт, что за хрень он туда намешал! Как это вообще пить возможно?! Нет, стоп, так даже проще! Он от такой ядреной смеси явно ляжет раньше, чем я! Идиот!»

— Кхм, кхм, да, неплохое пойло, признаю, бармен, мне пожалуйста делайте такую же смесь как у него, чтобы разумеется, все было честно, — попросил рыцарь, подмигнув. Это означало, что как и всегда его пиво будут разбавлять. Толпа вновь оживленно зааплодировала.

— Хорошо, итак, сколько кружек будете брать?

— Думаю двадцати нам хватит, верно парнишка? — с улыбкой спросил Вильгельм.

— Сорок, — спокойно произнес Саймон и зал снова затих, кроме двух личностей.

— Сорок?! Император, что происходит?! Почему сорок?! — удивленно кричал Джеф с Джастином.

— Д-да парень, твои друзья правы, не много... — однако Вильгельма прервали.

— Давай восемьдесят! Как обычно! Нет, лучше сто!

«Сто?! Да вы вообще поехавшие?! Какой нормальный человек сможет столько выпить?!»

— А, хе-хе, простите парни, просто у меня бабла больше нету. Пропил, а остальное на игры спустил, — с невинной улыбкой признался Саймон.

— А, вот оно что. Понимаю.

Дуэль продолжилась и вот на пятнадцатой кружке Вильгельм на секунду схватился за голову, что Саймон тут же заметил. Он положил руку на щеку и умиляясь улыбнулся.

— Что, сир Вильгельм, вы уже опьянели с пятнадцатого бокальчика? Это так мило.

— Ублюдок... Да я тебя...

Кейт от подобного аж передернуло.

— Эй, вы двое, я, конечно, ничего не понимаю, но почему этот нытик ведет себя сейчас так надменно? Это словно другой челок.

— О, так вы заметили. Видите ли, Саймона в городе большинство людей знают, как героя экзамена. Однако лишь одна избранная часть населения, знает его совсем из-за другого титула. А именно...

— Император ночного царства! — гордо хором прокричали Джеф с Джастином и синхронно встали на колено.

— Эх... Дайте угадаю... Эта избранная часть Центрума алкаши, а ночное царство бар? — положив руку на лицо прошептала девушка.

— Ну, можно и так сказать... В общем, никто в Центруме еще ни разу не смог перепить Саймона, он просто монстр алкоголя! Бездонная яма! Черная дыра!

— Эх... и почему единственное в чем он хорош, что-то столь тупое...

Наконец пивная дуэль подошла к концу, когда рыцарь весь покрасневший упал со стула после тридцать первой кружки. Стражники тут же взволнованно подбежали к нему.

Толпа затихла в изумлении, а после с криками восторга подбежала к своему новому императору подбрасывать на руках.

— Император Саймон! Император Саймон! Император Саймон! — кричали все в округе, а особенно громко выделялся отправленный смотритель.

— Кх... Он так быстро вырос... — вытирая слезу гордости прошептал Джеф.

— И не говори... Помню, как еще совсем недавно он начинал кашлять от одной лишь капли водки... Я так им горжусь... Наш сын вырос, — всхлипывая согласился Джастин.

— Так это вы виноваты в его столь тупом таланте? Стоило догадаться, — сказала Кейт и вдоволь натерпевшись всякого бреда, вышла из таверны.

Яркие звезды встретили ее своим блеском, а рядом лежащая кошка приоткрытым янтарным глазом.

_____________

— Черт, а голова все же немного побаливает... — прошептал я, с прикрытыми глазами выходя из таверны. Я уже совсем забыл то легкое чувство тошноты и уходящей понемногу земли из под ног, поэтому захотелось на свежий воздух.

— Так твой кристалл может излечивать и от алкогольного отравления, что ж, стоило догадаться, — послышался женский голос справа, от которого пошли мурашки.

— К-кейт?! А-а я думал ты уже ушла, — нервно заговорил я девушке, что опершись об стену таверны, стояла справа от входа.

Девушка смотрела в небольшой голографический монитор выходящий из ее перчатки, словно специально не желая лишний раз “радовать” свои глаза моей рожей.

— Ушла? Как же я могла уйти и даже не отблагодарить своего спасителя, — неожиданно призналась она.

— Погоди, так тебе и правда нужна была помощь? Фух, а я было уже подумал, что...

— Эх... — не дав мне закончить Кейт резко зарядила мне по яйцам.

— Кхиии... — испустив остатки воздуха пропищал я и упал на землю... Мои компадро... — это... был сарказм... так ведь?..

— Уго, наконец дошло? Значит, если тебя хорошенько вдарить, твой жалкий мозг начнет работать, что ж, запомним.

— Н-но я не понимаю, зачем ты тогда сидела с тем рыцарем? Тебе же явно не нравилось.

— Так, теперь проверим теорию на практике, — произнесла девушка и снова зарядила мне ногой, только в этот раз в живот.

— Кхе... Кхе... ты... пыталась добыть из него какую-то информацию?

— Вау, а это и правда работает! — иронично обрадовалась девушка и внезапно ударила еще раз.

— А сейчас то за что?! Ты ведь даже ничего не спросила!

— Для профилактики.

— Тебе же просто это нравится...

— Может быть, — пожала плечами Кейт и присев нависла надо мной, — а теперь серьезно, слушай меня крайне внимательно, чтобы подобное никогда в жизни больше не повторилось. Я гребаных шесть часов потратила на общение с этим самовлюбенным кретином, выдержала семнадцать порывов тошноты.

— Ты...

— Да, я считала, — сразу ответила мне девушка и словно аура вокруг нее стала еще более зловещей и убийственной, — и все это, ради того, чтобы пришел какой-то шизоидный кретин, разговаривающий с летающим тостером, и из-за своего желания выпендриться свел все мои старания на ноль.

— Но ты ведь тоже с ним разговариваешь.

— С помощью кристалла, а не самовнушения.

— Но что ты хотела узнать у Вильгельма?

— Не твое дело, — тут же, как отрезала, ответила девушка. Поняв, что ничего дельного от меня она уже не услышит, Кейт вздохнула, устало потерла брови и направилась в ночную мглу, не сказав мне больше ни слово... Однако...

— Даже, если у тебя все было под контролем... мне было тошно смотреть, как этот парень, делает все, что ему вздумается... — произнес я и девушка остановилась... но ненадолго.

— Вот поэтому ты меня так бесишь... — и утонула во мгле окончательно.

Я еще повалялся пару секунд пока мои яйца не отрегинерировали. Эх, как же тупо это звучит.

— Йо, Саймон, ты как тут?

— Все в порядке, — ответил я вышедшему Джастину, рядом с остальной компанией. Прячущийся до этого 042 тоже вынырнул из помойного ведра. Ну что ж, похоже пора начинать. — Вильгельм будет в отключке еще приблизительно несколько часов, а может и больше. Если проводит это нелепое ограбление, то только сейчас.

— Погоди, чувак, ты хочешь сказать, что специально напоил рыцаря?!

— Боже, малой, ты только понял, — качая головой, на удивленный возглас стрелка, сказал Джеф.

— Муа?!

— Эй! Признавайся! Ты жульничал! Вильгельм не мог тебе проиграть! — тем временем возмущался Артур.

— Пи! Пи! Пи!

Я посмотрел на эту разношерстную болтающую компанию со стороны. Бабник, алкаш, асоциальная загадка, ребенок и хикка... Какие у нас шансы ограбить самое охраняемое здание в деревне?.. ноль...

_________________

— На этом все. Передайте своим низшим, о их распределении по фронтам. Встречаемся следующей ночью в это же время, — произнес высокий силуэт, когда собрание подошло к концу. Высшие заключенные начали расходится, кроме одного.

— Господин Кардинал, почему вы поставили меня во главе восточного фронта, — тихо спросил невысокий силуэт. Его голос был тверд, но правая рука немного подрагивала.

Высокий силуэт подошел к обрыву неподалеку и жестом подозвал к себе.

— Что ты видишь, Немезид? — спросил высокий силуэт.

— Лес... деревню... небо, — перечислил задумчиво невысокий силуэт.

— Верно, а в сущности, это называется мир. Точнее малая его часть, — силуэт достал сигарету и положив на палец протянул руку над обрывом. Сигарета начала покачиваться на ветру и казалась вот-вот упадет в бездну, — именно благодаря этому миру, мы появляемся на свет. Радуемся, страдаем, получаем, теряем, взлетаем и падаем. На протяжении всей жизни мы балансируем над сотнями миллионов пропастей... но, — сильный порыв ветра столкнул сигарету вниз, — стоит нам упасть хоть в одну из них, как твоя жизнь тут же будет разрушена. Разве это честно?

Невысокий силуэт молчал. Вид перед ним все больше казался ему... бессмысленным.

— Да, я понимаю, о чем вы...

Высокий силуэт слабо улыбнулся, — вот поэтому я и решил позволить тебе принести в этот мир возмездие. Ты убьешь этого мальчишку, и никто другой. Ведь я хочу посмотреть... как выглядит твое проклятое желание. Так сверши же свою месть этому несправедливому миру.

— Да...

_______________

Тем временем в лагере низших заключенных.

— Ну че, ты разузнал, где он находится?

— Пф, обижаешь, я мастер скрытности! — горделиво усмехнулся жирдяй.

— Ага, "Мастер", ты блять даже подрочить в общей палатке не можешь, чтобы тебя все не спалили.

— А кто сказал, что я пытался это скрыть?

— Какой же ты все-таки конченный. Ладно, рассказывай, что узнал?

— Наш прошлый план не канает, нужно будет сделать все по тихому. Так что думаю нам не обойтись без пары ловких ручек. К счастью для тебя, я когда-то практиковался во взломе дверей и...

— Нет, с тобой в роли зломщика я на это дело точно не пойду. Ты свои сарделины видел? Да там скрепка под ногтями затеряется.

— Мальчики, а я все слышала, — внезапно послышался голос из за спины двух парней.

— Че?! — в ужасе одновременно спросили те, повернувшись. Перед ними стояла женщина средних лет. Волосы торчали в разные стороны, одежда рванная, а запах такой, будто использовали отрыжку напившегося спиртом бомжа. И эти двое знали эту особу не понаслышке.

— Гаргулья! Какого хрена тебе надо?! — Спросил Жиробаза.

— Гарина, свинья! Я же сказала, что все знаю о вашем плане.

— Что? Пф, каком плане? — усмехнулся тощий и девушка прошептала ему кое-что на ушко. — Что?! Откуда ты черт возьми это знаешь?!

— Этот жирный сегодня по пути с города хвалил себя вслух, за то, что придумал столь гениальный план.

Тощий с подергивающимся глазом посмотрел на жиробазу.

— Что? У меня низкая самооценка. Мой психолог сказал что я должен чаще себя хвалить, и вообще, откуда я знал, что эта ебанутая будет за мной следить.

— Ты орал это на весь лес, — кинув взгляд в стиле "ты сейчас серьезно", сказали Гарина.

— Ладно, ладно, че тебе надо короче?

— Разумеется я хочу с вами. Это лучшая возможность выбраться из этой помойки.

— Ага, а хуйца соснуть не хочешь? — ухмыльнулся жирный.

— Ну... или я могла бы рассказать все высшим заключенным, и тогда вас скорее всего...

— Ладно, ладно! Только тихо! — зашипел тощий и добавилn — ты хоть взламывать умеешь?

— Ты сейчас серьезно? А за что еще могли посадить гениальную воровку?